Глава 36. Опасность зимней охоты ч.6

Чу Фэнцин: — Что случилось?

Цзи Юйцзинь, не отрывая взгляда от того места, ответил: — Что-то не так.

— Цин Няо! — крикнул Цзи Юйцзинь в пустоту. 

В тот же миг из тени вышел темный страж в одеяниях цвета лазури, ступая бесшумно, словно тень. Чу Фэнцин слегка удивился: всё это время за ними следили, а он этого даже не заметил.

— Глава,— Цин Няо произнес это с абсолютно ровным тоном, без каких-либо эмоциональных колебаний. 

Цзи Юйцзинь посмотрел в сторону, откуда они пришли, словно оценивая, есть ли там опасность. Лишь спустя мгновение он перевел взгляд на Чу Фэнцина:  — Боюсь, у старого императора что-то случилось. Мне нужно туда. Цин Няо проводит тебя обратно.

Чу Фэнцин кивнул. Не обладая боевыми искусствами, он лишь помешает.

— Будь осторожен.

— Эн.

Цзи Юйцзинь опустил его на землю, мельком взглянул на его обувь и издал звук недовольства: — Пока дойдёшь промокнут. Но сейчас иначе никак... Вернёшься сразу переобуйся.

Чу Фэнцин был поражен. Разве в такой ситуации можно думать о таких мелочах? Тем не менее, он не стал возражать и кивнул: — Хорошо.

— Цин Няо, ты должен вернуть этого человека в лагерь целым и невредимым, иначе я возьму твою голову.

Цин Няо сложил руки в поклоне и с серьезным видом ответил: — Принято, господин.

Цзи Юйцзинь, опершись рукой о круп коня, вскочил в седло.  Его высоко собранные волосы колыхались при движении. В красном одеянии и на черной лошади он действительно выглядел как демон из бездны. 

И лишь когда он смотрел на Чу Фэнцина, в его глазах мелькала мягкость.

Раздался удар кнута, и копыта коня издали не слишком громкий звук по снегу. Чу Фэнцин смотрел ему вслед и слегка нахмурился. 

Цин Няо: — Госпожа, нам пора.

Чу Фэнцин: — Эн.

Учитывая шаг Чу Фэнцина, шли они не слишком быстро, даже, можно сказать, медленно. Чу Фэнцин, думая о Цзи Юйцзине, молчал. Цин Няо же был человеком-молчуном. Заговори с ним и еще неизвестно, ответит ли, а уж чтобы он сам заговорил и речи быть не могло.

Так что, кроме хруста снега под ногами, не раздавалось ни звука. Обувь у Чу Фэнцина была не слишком толстой, и вскоре сквозь нее начала просачиваться влага. Холод от снега потихоньку пробирался сквозь швы ткани.

Действительно холодно. 

Сделав всего несколько шагов, они услышали звук копыт позади себя. Чу Фэнцин обернулся, но прежде чем увидеть кого-либо, его снова схватили и посадили на коня. Он уловил знакомый запах, и его тело, только что напрягшееся, постепенно расслабилось. 

Горячее дыхание Цзи Юйцзиня коснулось его шеи: — Это я был глуп. Если с императором что-то случилось, лагерь, должно быть, уже захвачен

Чу Фэнцин как раз думал об этом. Если бы кто-то выбрал это время для покушения, то женщины, дети и гражданские чиновники в лагере стали бы его главным козырем. Большинство стражников охраняют императора, военные чиновники уехали на охоту. В лагере немного охраны, его легко контролировать.

Неважно, удастся покушение или нет, лишняя карта в рукаве всегда увеличивает шансы уйти безнаказанно.

Но ему было бы лучше не возвращаться в лагерь.

Чу Фэнцин: — Отпусти меня. Я могу переждать в лесу. От меня там все равно толку не будет, ты будешь только отвлекаться.

Цзи Юйцзинь: — Глупенькая. Если они затеяли такой переполох, то обязательно прочешут весь лес. Подумав, я решил, что лучше взять тебя с собой, чем постоянно беспокоиться о тебе.

— Не волнуйся, я живучий.

Живучий?

Цзи Юйцзинь произнес это с естественным и беззаботным тоном: — Пока я жив, я никому не позволю тебя тронуть. Разве не выгодно быть рядом со мной?

Зрачки Чу Фэнцина слегка сжались, и в его ясных глазах мелькнуло удивление. Он закрыл глаза и задумался. Понимает ли Цзи Юйцзинь, какое тяжелое обещание он дал?

На этот раз Чу Фэнцин сидел лицом к Цзи Юйцзиню, повернувшись спиной вперед. Конь мчался с большой скоростью, но он не ощущал холодного ветра. Плащ за спиной надежно защищал его от пронизывающего ветра.

Из-за близости он даже слышал учащенное сердцебиение Цзи Юйцзиня: сильное и мощное. Цзи Юйцзинь одной рукой держал поводья, а другой обнял Чу Фэнцина за талию, защищая его.

— Держись крепче, — произнес он.

Чу Фэнцин тихо ответил «угу», медленно протянул руки и обнял Цзи Юйцзиня за талию, постепенно усиливая хватку.

Движения Цзи Юйцзиня на мгновение замерли, тело слегка напряглось, от неожиданности он сильнее дернул поводья, и конь едва не споткнулся. Цзи Юйцзинь опустил взгляд на Чу Фэнцина, всего на одно мгновение, и снова устремил взгляд вперед, но в его глазах промелькнула безудержная радость.

Цин Няо, с бесстрастным лицом наблюдая за этой сценой, молча последовал за ними.

Чем дальше они углублялись в лес, тем больше беспорядочных следов находили на земле, каждые несколько шагов лежали тела. Цзи Юйцзинь бросил на них взгляд. Это явно не было делом рук человека.

Он натянул поводья, останавливая коня, и Цин Няо также подъехал к нему. Обернувшись к одному из тел, он внимательно изучил раны.

Шрамы были неровными, большими, глубокими и крайне ужасными. Они не выглядели так, будто были нанесены острым клинком, скорее, казалось, что это были раны, оставленные каким-то крупным зверем.

— Похоже, это дело рук хищного зверя, — сказал Цин Няо.

Цзи Юйцзинь указал кнутом на землю и заметил несколько больших следов когтей.

— Это определенно не человек. Если это не человек, то все проще. Цин Няо, ты и...— он почти произнес слово "Госпожа", но встретившись с глазами Чу Фэнцина, осекся.

— Вы двое оставайтесь здесь. Я пойду взгляну. Защищай ее.

Цин Няо: — Слушаюсь.

Он исполнял все приказы Цзи Юйцзиня без единого возражения.

Вдалеке раздался рев дикого зверя, смешанный с хаотичными человеческими голосами: — Защитите императора! Быстро защитите императора!

Цзи Юйцзинь нахмурился. Обычно свирепые звери редко покидают свои логова зимой. Кто-то явно проявил безрассудство и спровоцировал их.

— Цин Няо, вы возвращайтесь в лагерь, — сказал он.

Если там нет убийц, лагерь будет относительно безопасен.

Чу Фэнцин: — Я могу вернуться сам, пусть Цин Няо поможет тебе.

Цин Няо обладал недюжинной военной силой. Чу Фэнцин слышал в театральных постановках, что горный хищник может сравниться с целым отрядом отборных воинов. Цзи Юйцзинь один, без подмоги, мало что сделает.

Цзи Юйцзинь не согласился: — Ты знаешь дорогу?

Чу Фэнцин поджал губы, явно недовольный тем, что Цзи Юйцзинь недооценивал его.

— Я могу нарисовать тебе карту местности. Без единой ошибки.

Цзи Юйцзинь на мгновение застыл, затем встретился с глазами Чу Фэнцина. Увидев его серьезность, он слегка нахмурился.

— Феноменальная память?

Зрачки Чу Фэнцина сузились. Он не ответил. Цзи Юйцзинь не стал допытываться. Пришпорив коня, он поскакал в сторону рева, бросив на прощание: — Цин Няо, верни человека целым и невредимым.

Цин Няо: — Слушаюсь.

Он развернулся и посмотрел на Чу Фэнцина: — Госпожа, нам пора.

Чу Фэнцин: — Эн.

В последнее время Чу Фэнцин, казалось, совсем перестал остерегаться Цзи Юйцзиня. Даже тайны, которые он так тщательно скрывал, могли вырваться наружу от одного толчка. Чу Фэнцин закрыл глаза, он слишком расслабился.

А тем временем конь Цзи Юйцзиня, не доезжая до места назначения, наотрез отказался идти дальше, только всхрапывал и перебирал ногами, стоя на месте.

Цзи Юйцзинь слез с коня и похлопал его по голове: — Почему у меня такой трусливый конь?

С этими словами он в несколько прыжков взобрался на вершину дерева и посмотрел вдаль. Действительно, он увидел силуэт зверя с белыми полосами. Это был белый тигр.

Цзи Юйцзинь стремительно направился к месту, где находился Император.

Увидев его, в глазах Императора мелькнула радость. — Цзи Юйцзинь, я здесь. Быстро подойди и защищай меня.

Цзи Юйцзинь медленно вытащил мягкий меч из-за пояса и произнес: — Этот слуга, пришел на помощь поздно, Ваше Величество, прошу прощения.

— Не беда.

Ли Юй коснулся своего лица и тихо прошептал: — Собака Цзи, если бы ты пришел чуть позже, ты бы меня больше не увидел!

Цзи Юйцзинь с ухмылкой ответил: — Похоже, я пришел слишком рано.

Ли Юй: — Да пошел ты!

Он взглянул за спину Цзи Юйцзиня и спросил: — Где Цин Няо? С этим зверем нелегко справиться.

— Цин Няо не пришел.

Ли Юй в недоумении: — Он не пришел? В такой момент?!

— Много болтаешь

Цзи Юйцзинь бросил эту фразу и вступил в бой.

Белый тигр яростно атаковал, в его теле торчало несколько стрел, кровь струилась из ран, мгновенно окрашивая белую шерсть в красный цвет. Плоть выворачивалась наружу, но зверь все равно продолжал рваться туда, где находился император.

Тяжелый запах крови и плоти вызвал у Цзи Юйцзиня тошноту. Тигр издавал глухое рычание, словно устрашая врагов; горячее дыхание вырывалось облачками пара. Обе стороны выжидали удобного момента для атаки.

Вдруг сзади раздался тихий всхлип, словно чьи-то нервы наконец не выдержали. Это было особенно заметно в тишине. Все обернулись, и тигр воспользовался моментом, чтобы нанести яростный удар.

Цзи Юйцзинь бросился вперед, держа мягкий меч в руках, его фигура была грациозной, а движения напоминали призрака.

Отбив одну атаку за другой, Цзи Юйцзинь также получил рану. Когти белого тигра оставили на его руке глубокую рану, до самой кости. Цзи Юйцзинь, недолго думая, оторвал кусок ткани и перевязал рану.

Что-то было не так.

Цзи Юйцзинь нахмурился. Обычно в это время хищники нападают на людей только ради пропитания. Но этот тигр, даже сбив человека с ног, продолжал рваться вперед.

Нелогично.

Цзи Юйцзинь вытер кровь с лица, оглянулся и спросил: — Могу ли я узнать, как уважаемые господа умудрились раздразнить такого зверя?

— Это...

В ответ на его вопрос несколько человек переглянулись, а затем, словно сговорившись, предпочли промолчать.

Цзи Юйцзинь усмехнулся: — Не хотите говорить?

Он сразу же отступил назад и закричал: — Западное управление, Цзиньвэй, слушайте мой приказ: защищайте Его Величество и отступайте.

Он сделал паузу и добавил: — Я имею в виду защищайте только Его Величество.

Эти слова вызвали короткое молчание, за которым последовал единый ответ:   — Слушаемся!

Стражники Цзиньвэй и Западного управления были хорошо обучены. Они мгновенно отступили с передовой линии, окружив Императора и стали отступать назад.

Как только люди Цзиньвэй и Западного управления отступили, некому было противостоять белому тигру. Зверь шаг за шагом начал теснить оставшихся чиновников и принцев.

Ли Юй провел языком по пересохшим губам и восхитился ходом Цзи Юйцзиня, который отрезал источник проблемы.

Наследный принц и Второй принц были одеты в военную форму и выглядели относительно спокойно, но их лица были бледны. А вот седьмой принц, выросший в роскоши дворца, никогда не видел ничего подобного.

Он прятался за спиной Лин Ина, рыдая: — Отец, отец, спаси меня!

Конечно, Император не мог просто наблюдать за тем, как его сыновья становятся жертвами белого тигра, он нахмурился и сказал: — Цзи Юйцзинь...

Цзи Юйцзинь: — Прошу Ваше Величество подождать немного. Сейчас всё решится.

Белый тигр зарычал. Даже на расстоянии чувствовался тяжёлый, гнилостный запах из его пасти. Некоторые уже не выдерживали, ноги подкашивались, люди падали на снег.

И наконец кто-то не выдержал:— Это они, они убили тигрят!

Цзи Юйцзин посмотрел на землю и действительно увидел тела трёх-четырёх тигрят. Кто-то выбросил их тела в сторону.

Белый тигр, естественно, заметил это, издав тихий, полугрустный звук, он нежно толкнул носом одного из тигрят, но те больше не могли издать ни звука и не собирались вокруг его лап, прося о еде.

Обнаружив, что тигрята мертвы, белый тигр издал оглушительный рев и бросился к толпе. Лицо седьмого принца мгновенно побелело, ноги ослабели, и он прижался к Линь Ину.

Линь Ин, наполовину таща, наполовину подталкивая, говорил: — Господин, пожалуйста, уходите скорее.

Лицо Цзи Юйцзиня потемнело.

— Эти люди сами ищут смерти, — произнес он сквозь сжатые зубы. Но он не мог просто смотреть, как они умирают. Несмотря на то, что их жизни не были для него важны, долг требовал действий, и  Император все равно наказал бы его.

Он стиснул зубы и произнес: — Держите оборону!

По его команде он первым бросился вперед. Но Седьмой принц не успел увернуться, тигр задел его лапой, оставив на ноге глубокую рану. Увидев белого тигра прямо перед собой, он в панике закричал.

Цзи Юйцзинь пытался его защитить, но разъяренного тигра было не так-то просто сдержать. Видимо, Седьмой принц трогал или даже поймал одного из тигрят. На нем остался запах, и тигр нацелился именно на него.

Сцена оказалась слишком хаотичной. Все в панике разбегались, в то время как люди Цзиньвэй и Западного управления пытались остановить натиск зверя.

Никто не обращал внимания на Чжао Линя. Линь Ин хотел утащить его прочь, но нога принца больше не слушалась. Линь Ин тянул его, но тот двигался слишком медленно.

Стиснув зубы, Линь Ин внезапно отпустил Чжао Линя. Он хотел коснуться лица принца, но когда его рука приблизилась, пальцы снова сжались в кулак.

— Господин, бегите скорее, — произнес он.

Чжао Линь опешил, вцепился в рукав Линь Ина мертвой хваткой, боясь, что его бросят. Он взмолился: — Не бросай меня!

Линь Ин улыбнулся ему, разжал его пальцы и сказал: — Слуга никогда не покинет своего господина. Господин, убегайте скорее.

С этими словами он достал что-то, завернутое в кусок плаща, и поскакал в противоположную от Чжао Линя сторону.

—Ауу— из-за спины раздался жалобный крик маленького белого тигренка.

Белый тигр замер. Он обернулся и посмотрел назад. Линь Ин сидел на коне, высоко подняв над головой крошечного тигренка с еще не открывшимися глазами. Тот тихо скулил.

Белый тигр издал низкий звук, а в следующий миг Линь Ин подстегнул свою лошадь и помчался вперед. Тигр бросился за ним в погоню, и все облегченно вздохнули. Зверя отвлекли, и они хотя бы временно были в безопасности.

Взгляд Чжао Линя застыл, словно он еще не осознал, что произошло. Он так и сидел на снегу, глядя в ту сторону, куда ускакал Линь Ин, лицо его было залито слезами, к мокрым щекам прилипли черные пряди волос.

Сердце Цзи Юйцзиня екнуло, а глаза мгновенно налились красным.

То направление... это было то самое направление, куда ушел Чу Фэнцин.