Глава 4. Условия, которые не обсуждаются

Марьям была везде.

Она улыбалась всем, кого видела. Её смех разносился по мраморным коридорам, как сигнал: «Я здесь. И я знаю, чего хочу».А ещё - она говорила по-французски. Свободно, с акцентом, в котором звучала власть.Лея больше не была нужна.

- Ты выглядишь уставшей, - заметила Марьям за ужином. - Надеюсь, тебя не перегружают.

- Всё в порядке, - коротко ответила Лея, даже не поднимая глаз от тарелки.

Салем молчал. Но Лея чувствовала: он видел всё. Слышал всё. И всё равно - молчал.

Позже, в саду, она столкнулась с ним. Опять.Как будто этот сад был их общей территорией, где никто не играл по правилам.

- Ты дал ей мою работу? - спросила Лея, не скрывая тона.

- Я дал ей возможность говорить сама за себя, - спокойно ответил он. - Ты ведь всегда говорила, что перевод - это маска. Она предпочитает говорить напрямую.

- А ты?

- Я хочу слышать твой голос. Без перевода.

Тишина.

- Это не ответ, Салем.

- Это всё, что я могу дать. Без обещаний. Без безопасности.

Он приблизился на шаг.- Но если ты останешься - я не позволю, чтобы тебя вытеснили. Даже если это будет Марьям.

Лея вскинула взгляд.- Ты всегда говоришь красиво. А если она - не просто гостья?

Он медленно выдохнул.- Тогда я нарушу правила. Впервые в жизни.

На следующее утро ей принесли письмо. С печатью дворца.Ей предлагалось остаться официально. Но - в другом статусе.Помощница по международной связи. Больше полномочий. Больше доступа. И больше ответственности.

Внизу стояла приписка:«Только при согласии обеих сторон».

Она вышла в сад. Он уже ждал.

- Так ты всё-таки решилась?

- Я решилась только на одно, - сказала Лея, глядя прямо. - Если я останусь - то не для роли. Не для титула. И не чтобы кому-то что-то доказать.

Он кивнул.- Тогда останься. Просто как ты. И всё остальное мы построим потом.

Лея вошла в библиотеку просто взять книгу.Но на диване уже сидела Марьям - с бокалом белого вина, в золотистом халате и идеально уложенными волосами.Она даже не удивилась.

- Выбираешь романы о восточной любви? - спросила она, легко, как будто это просто вопрос.- Нет. Я ищу то, в чём никто не обещает счастья.- Это звучит... пессимистично.

Лея кивнула.- Или честно.

Марьям поставила бокал на столик.- Мне сказали, ты хорошо справляешься. Принц ценит тебя.

- Я не ради оценки здесь.- Но ты всё равно - здесь. Сама. Добровольно.

Пауза.

- Странно, правда? - продолжила Марьям. - Обычно женщины стараются попасть в его круг. Ты - как будто не замечаешь, в каком ты центре.- А вы - как будто боитесь, что я это всё-таки замечу.

Их взгляды встретились. Без улыбок. Без кокетства.

- Ты думаешь, это сказка? - тихо сказала Марьям. - Нет. Это политика. Это фамилии, договорённости, последствия. Ты - временная. Я - навсегда.

- Навсегда - это не титул, - ответила Лея. - Это то, что останется, даже если титул отнимут.

Она взяла книгу с полки и направилась к выходу.Но у двери остановилась:

- Вы знаете, почему я всё ещё здесь?- Потому что не успела уехать?

- Нет. Потому что он не предложил мне остаться. Он попросил. И ни одно из его слов не звучало, как приказ. А в ваших глазах - только контроль.

Позже, уже вечером, она вышла в сад. Там был Салем. Как всегда - в нужный момент.

- Всё в порядке? - спросил он.

- Почти. Я только что научилась не бояться женщин с коронами.

Он усмехнулся.- Не обязательно их бояться. Иногда - достаточно смотреть прямо в глаза.

Она кивнула.

- А ты знал, что она останется?

- Я знал, что она - часть мира, от которого я давно хочу уйти.

- А почему не уходишь?

Он посмотрел на неё.- Потому что не знал, что есть куда.