Глава 2

Мой сон прерывают оглушительные звуки музыки, уже как второй раз за последние несколько минут. «Ладно... все, встаю,встаю...!»

Голова раскалывается после ночных посиделок. Мы с Синди проболтали почти до самого утра, вспоминая и рассказывая друг другу о жизни, о детстве, о всех тех вещах, о которых никогда не говорилось вслух. Медленно приподнимаюсь с дивана и, поворачивая голову к шуму, наблюдаю забавную картину: моя подруга прыгает, разминая свои мышцы, и шепотом проговаривает счет себе под нос, будто готовится к какому-то ритуалу.

— Синди, ты сейчас серьезно? — ворчу я, снова падая на диван. — Сколько время? Дай поспать!

Закрываю лицо подушкой, но слышу, как Синди смеется.

— Вставай, соня-засоня! — раздается ее звонкий голос. — Сегодня Лондон ждет тебя!

Я приподнимаюсь еще раз, на половину открыв глаза, пытаясь оценить свои силы. Голова гудит, но улыбка сама собой расползается по лицу: смех Синди заразителен, и я понимаю, что утро обещает быть не просто первым днем в новом городе, а настоящим приключением.

— Ладно, ладно... — проборматываю я, опуская подушку. — Только минут пять...

— Минут пять?! — Синди восклицает, отпрыгивая от пола. — Нет, Джин! Вставай, пора завтракать и готовиться к клубу.

Я лениво сажусь, потягиваюсь и мысленно повторяю: Новый день. Новый город. Новая я.

— Вставай давай! Уже обед! — Синди присаживается на край дивана, улыбаясь и аккуратно стягивая с меня остатки одеяла. — Времени осталось совсем мало, мне скоро на работу нужно. А я, между прочим, вчера обещала тебе помочь с образом. Ты же не собираешься лежать весь день? Пошли кушать и приступим к сборам.

— Встаю, — пробормотала, лениво поднимаясь. — Я так понимаю, ты от меня теперь не отвяжешься?

— Еще чего! Даже и не думай! — Синди кивает, дергаясь в сторону кухни, словно заманивая меня за собой. — Ты идёшь со мной.

— Ладно, уговорила, — смеюсь, кувырком падая с дивана. — Встала.

Синди радостно хлопает в ладоши, а я потягиваюсь, все еще полусонная, но уже предвкушая, что сегодняшний день обещает быть полным неожиданностей. Даже если голова болит и тело просит еще немного сна — смех Синди способен растопить любое утреннее раздражение.

— Итак, — говорит она, ведя меня к кухне, — завтрак. Потом — макияж, наряды, а после... Лондон увидит твою новую версию.

Я улыбаюсь и шагаю за ней, чувствуя, как внутри постепенно просыпается легкость. Новый день. Новый город. И я действительно готова встретить его.

После завтрака Синди сразу взяла меня под свое крыло. Она смеялась, шутя, что теперь я стану настоящей «звездой Лондона», пока водила расческой по моим волосам, мастерски превращая безжизненную копну длинных черных локонов в шикарную прическу. Цвет — каштан с молочным шоколадом — играл на солнце, будто светились отдельные пряди. Легкий макияж под ее умелыми руками подчеркивал выразительность моих глаз, придавал лицу свежесть и уверенность, о которой я давно забыла. Синди отстранилась, скрестив руки на груди, и оценивающе кивнула:

— Ну как?

Я подошла к зеркалу и долго смотрела на отражение. Сердце начало биться быстрее, дыхание слегка сбилось. Это была не просто внешность — это была я, но другая, смелее, ярче, готовая к новому дню.

— Боже... как красиво, — выдохнула, касаясь пальцами волос и не веря своим глазам. Синди засмеялась, хлопнула меня по плечу и добавила:

— А теперь главное — уверенность! Все остальное приложится.

В ответ лишь кивнула и сделала глубокий вдох. Страх еще был где-то на задворках сознания, но теперь он казался не таким страшным. Сегодня я готова шагнуть в новый мир.

— Правда, получилось красиво.

— А то! — с гордостью машет расческой перед моим носом подруга. — Я что, просто так проходила курсы колориста?

— Мне очень нравится, — тихо отвечаю вновь разглядывая свои волосы в зеркале и не веря глазам.

— Давай теперь выберем платье! Сегодня ты должна быть просто неотразима.

— Для чего? — спрашиваю, слегка настороженно улыбаясь.

— Как для чего? — Синди подмигивает и наклоняется к моему лицу. — Нужно на Томаса произвести впечатление, чтобы он взял тебя на работу.

— Томас? — мягко улыбаюсь, запрокидывая брови.

— Да, Томас. — Синди хлопает меня по плечу. — Он директор бойцовского клуба «Барс», точнее соучредитель. Он вместе со своим братом этим всем занимается. Так что, дорогая, ты должна быть на высоте. Они любят красивых девчат, а у тебя есть все данные для этого.

Я краснею, чувствуя легкое смущение и одновременно внутренний прилив волнения. Мои последние отношения закончились год назад, и все мысли о романтике были лишь детскими воспоминаниями. Но сейчас... чувство предвкушения смешивается со страхом и азартом.Синди отступает, с довольной улыбкой оглядывая меня.

— Ну что, выбираем платье? Ты готова удивить весь Лондон?

Делаю глубокий вдох, еще раз поглядываю в зеркало на свое новое отражение и понимаю: да, сегодня я готова.

— Возьми и примерь это платье, оно точно зацепит их глаз. Нужно чтобы Томас сразу сказал, берем!

После такого объяснения меня словно током прошибло, и по спине побежал холодок. Стало одновременно страшно и волнительно.

— Не думаю, что у меня получится... — прошептала, почти себе под нос.

— Прекращай! — твердо ответила Синди. — Вот, держи. — Она протянула невероятно красивое платье из легкого бежевого шифона. — Одевай и даже не думай перечить.

Взяла платье в руки, ощущая его легкость и струящуюся ткань. Сердце билось быстрее, а в голове крутились мысли: А что, если я буду смешной? Что, если не справлюсь?

Через два часа сборов мы наконец-то стояли у входной двери, ожидая такси. Синди радостно постукивала каблуками, проверяя, все ли на месте, а я, все еще сжимая в руках сумочку, пыталась собраться с мыслями. Как только машина подъехала, мы выбежали из дома, запрыгивая на заднее сиденье. Машина тронулась, и я вцепилась в ручку двери, не потому что боялась ехать, а потому что внутри меня все еще бурлило тревожное волнение. Голова шла кругом, а сердце стучало так, будто пыталось вырваться наружу.

Я никогда не находилась в таких заведениях, а уж тем более не работала. Все было новым, чужим и немного пугающим, но одновременно притягательным. Лондон за окном мелькал в размытых огнях, а я понимала: сегодня я делаю первый шаг в совершенно иной мир, и отступать уже некуда.

Такси доставило нас буквально за тридцать минут к назначенному месту. Бойцовский клуб «Барс» находился в полуподвальном помещении многоэтажного здания, с тусклым светом на входе и приглушенным гулом, доносящимся изнутри.Оглядываюсь по сторонам и с удивлением замечаю рекламный щит возле обочины. Со щита на меня смотрел незнакомец модельной внешности с удивительно красивой улыбкой. Он был в спортивной одежде, верхом на мотоцикле, а в руках — борцовские перчатки, словно готовый к бою, но одновременно излучающий уверенность и харизму.

— Ты чего на него уставилась? — со смехом отдернула меня Синди. — Пошли давай скорее.

Прежде чем я успела что-то ответить, она схватила меня за руку и буквально запихнула внутрь через входную дверь. Внутри клуб оказался почти сумрачным, с тусклым светом, отражавшимся от металлических перил и коврового покрытия, и гулкой музыкой, которая будто задавала ритм всему помещению.

Я замерла на пороге, сердце колотилось, а тело словно сжалось от волнения. Этот мир был совершенно новым для меня: чужой, дерзкий, и одновременно манящий. Синди, заметив мое замешательство, с улыбкой подтолкнула меня вперед:

— Не переживай, я рядом. Просто смотри и учись.

Я кивнула, собираясь с духом, и сделала первый шаг внутрь. Сегодня я переступала грань привычного, а Лондон показывал мне свои новые, яркие и немного опасные стороны. Зайдя глубже по коридору и спустившись буквально под землю, мы вышли в просторный, высокий зал. Черные стены с красными рисунками дракона, приглушенный свет и громкая музыка — вот первое впечатление от этого места.

Волнение сжимало грудь, и я тревожно бегала глазами по сторонам, пытаясь охватить все и сразу.В самом центре зала стоял большой боксерский ринг, на который падал основной свет. Остальная часть зала была окутана тусклым красным свечением, мягко подсвечивающим столики для посетителей. По залу расставлены большие тумбы, на которых красовались пилоны. Фигуристые, полураздетые девушки крутились на них, соблазнительно двигаясь под музыку, заставляя взгляд невольно задерживаться на их движениях.

Я почувствовала, как сердце бьется быстрее, а ладони слегка вспотели. Все было новым, чуждым и одновременно притягательным. Синди ведет меня вдоль зала, уверенно прокладывая путь к свободному столику, и мы усаживаемся. Я села на стул, слегка откинувшись назад, пытаясь собраться с мыслями. Тревога еще держалась внутри, но рядом с ней она казалась менее угрожающей.

— Дыши, Джин, — мягко сказала Синди, заметив мое напряжение. — Просто смотри, учись. Все остальное придет само.

Я кивнула, стараясь взять себя в руки. В этот момент зал казался одновременно пугающим и манящим. Сегодня я переступала границу привычного мира и входила в совершенно новую жизнь, где все могло быть иначе.

После того как мы заказали напитки, Синди взяла меня за руку и подтолкнула к центру зала.

— Давай, я покажу тебе, как тут все устроено, — сказала она с легкой улыбкой, словно ведет новичка в секретный мир.

Мы прошли вдоль боксерского ринга. На нем уже готовились к бою двое парней, мышцы которых будто вылеплены скульптором. Зал наполнялся гулом аплодисментов и свистом публики. Синди, заметив мое замешательство, слегка подтолкнула меня вперед:

— Видишь? Здесь все честно: ринг — центр всего, а вокруг атмосфера. Гости любят наблюдать за боем, кто-то делает ставки, кто-то просто наслаждается шоу.

Я кивнула, прижимая сумочку к груди. Тревога еще скользила по спине, но одновременно захватывал дух: мир был чужой, но такой живой. Подруга отвела меня к тумбам с пилонами. Девушки грациозно вертелись, ловко удерживаясь на штангах, а их движения были одновременно сильными и соблазнительными. Я заметила, как уверенно они держатся, словно ритм музыки — их естественная стихия.

— Не пугайся, — пробормотал,Синди, слегка смеясь, — через пару дней ты начнешь видеть это как норму. Главное — наблюдать и учиться.

— Не думаю, что я справлюсь...

Мы обошли зал к закулисью, где девушки готовились к выступлениям, а персонал проверял реквизит и оборудование. Я видела, как каждый движется уверенно, знает свое место, и ощущение тревоги медленно смягчалось.

— Здесь тебе придется быть быстрой, — шепнула Синди. — Не только физически, но и мысленно. Внимание к деталям, уверенность, взгляд, осанка — все важно. Научишься.

Я слушала, на любую ее реплику кивала и впитывая каждое слово, каждую деталь: звук колокольчика с ринга, приглушенное эхо смеха и разговоров, мерцающий свет. Все это было новым и пугающим, но вместе с Синди казалось достижимым.

— Как видишь, больше боялась. Или еще страшно? — спросила она, подмигнув.

Я сделала глубокий вдох, улыбнулась и кивнула. Сегодня я делала первый шаг не просто в работу, а в совершенно новый мир, где каждая деталь, каждый звук и движение могли стать частью меня.