Глава XX: Один День (Часть 3)

Магнус хранил молчание. Он даже не взглянул в их сторону.

Этна скривила костлявые челюсти в легко узнаваемой ухмылке: "Порой никогда не знаешь, как повернётся судьба. Мы с Магнусом давно знакомы. Я привлекла его на свою сторону ещё в те времена, когда даже жалкий трус Мириэль не считал нужным поддержать меня. Впрочем, вы не знали, но он тоже пал от моей руки — жаль, что так поздно."

Старуха засмеялась как сумасшедшая и, откашлявшись, продолжила:

"Магнус должен был стать ярлом. С самого начала мы с ним это и планировали. Он пришёл ко мне ещё юным, но в его глазах уже тогда горела алчная жажда власти. Ему претила роль пешки, кузнеца, каким он был при вашем прежнем ярле... как там его звали? Да и неважно это."

"Но как вы вообще познакомились?" — не выдержал Ингвар.

"После того как Блатнайт заточила меня в мече с помощью энергии Олафа, меня связала незримая нить с твоими землями, мальчик. Я научилась пересекать границы миров, и в одном из таких путешествий я нашла Магнуса. Я сразу увидела в нём стремление господствовать, но он был абсолютно глуп и нетерпелив. Я научила его быть незаметным, добиваться своего постепенно. Именно он предложил твоему брату-пятколизу подкупить ярла. Как его там звали? Альбрехт? Альфрик? Альрик? Да, точно! Именно Магнус натравил другого викинга — берсерка— вызвать Альрика. Всё было спланировано, но мы не ожидали, что столько людей выберут ярлом тебя. Он уже собирался вызывать тебя на поединок... но твоя глупость всё упростила. Ты сам отказался от титула."

"Но это не объясняет, как он оказался здесь," — вмешалась Бригитта. — "Я же заточила его в солнечную клетку. Из неё нет выхода."

Этна отвратительно рассмеялась — громко, хрипло, словно тявкнул ворон, сорвавшийся с цепи:

"Вот это — моя любимая часть!" — захохотала она. — "Всё дело в тех мальцах, которых ты воспитывал, Ингвар. Они рыскали по лесу в поисках своего учителя и наткнулись на скалу, на вершине которой был заточён их ярл. Перепугались страшно, конечно. Но один из них взял себя в руки. Не знаю, как у него это вышло..."

Она задумчиво почесала череп.

"...но он смог заморозить твою клетку своей руной. Вроде бы заклинание вечного льда... или ещё что-то. Я не слишком разбираюсь в вашей примитивной магии. Он сказал, что это любимая руна его мастера, и он специально её изучал. Так или иначе, он разбил твой барьер, и Магнус вышел. Теперь он здесь. А после вашей смерти — он станет правителем половины Иннис Галл."

Ингвар усмехнулся:

"Для этого вам ещё надо победить нас, старая ты корова."

Он чувствовал, как в нём нарастает прилив сил — словно срывались последние оковы. Всё стало предельно ясно: рядом стоял единственный человек, которого он действительно должен был защищать. И это осознание упрощало всё.

Он мягко, но решительно отстранил Бригитту рукой, вызвав в ней вспышку возмущения.

"Не делай так больше, пожалуйста, мой дорогой," — процедила она сквозь зубы, выскальзывая из-под его руки. — "Я сражаюсь не хуже тебя. А слабые места этих троих знаю куда лучше."

Руночей кивнул. Этна снова взвизгнула смехом и указала на Ингвара:

"Магнус! Ты и Гвен разберитесь с ним. Не убивайте, просто свяжите или оглушите. Делайте что хотите. А девочкой я сама займусь."

"Да чёрта с два ты ей займёшься!" — рявкнул Ингвар, вскидывая в воздух руку с мечом.

Он вложил почти всё в один единственный удар. Мощная энергия вспыхнула в нём, прошла через ладони и устремилась в Солтрор. Викинг поднял меч и описал в воздухе круг.

"Сольринген! Солнечный круг!"

Голос Ингвара прозвучал, как рык — это было заклинание двойной руны Соулу. Он вычитал о нём в легендах о Расмусе Светлоликом и хранил на самый крайний случай. Похоже, этот момент настал. Меч в его руке дважды прорезал воздух, дважды нарисовал сияющую руническую спираль.

Ингвар воскликнул:

"Соулу — яркий лик! Соулу — дважды зову тебя, дважды воспеваю тебя!"

Холодный белый свет вырвался из клинка. Он ослепил всех вокруг и образовал вокруг руночея и Бригитты кольцо — непроницаемое, пылающее, как солнце в зените. Это было заклинание последнего предела — сияющий круг, в котором каждый луч выжигал всё вокруг, пронзал своими лучами пространство, и даже души тех, кто осмелился взглянуть на него.

Прошло долгих пятнадцать секунд, прежде чем ослепляющее пламя стало понемногу угасать. Бригитта открыла глаза и, зажмурившись от остаточного сияния, попыталась осмотреть поле боя. Ингвар, не видевший, что произошло после удара, был почти уверен — никого, кроме них двоих, в живых остаться не могло. Но их ждало разочарование: Этна стояла, заслонив Магнуса и Гвен чёрным щитом. И чем яростнее был жар, тем прочнее становился щит — он будто пожирал магию Ингвара, обращая её в ничто.

"Что нам делать?" — прошептала Бригитта в отчаянии.

Но руночей и не думал сдаваться. Пусть он только что задействовал одно из самых мощных заклинаний, он знал — силы в нём ещё оставались. Однако шагнуть вперёд он не успел. С глухим треском Этна разбила чёрный щит, и тот рассыпался на тысячу заострённых осколков. Ведьма что-то прошептала, и смертоносный рой, подобно волне клинков, сорвался с места, устремившись в направлении Бригитты.

Сердце Ингвара сжалось — холодная волна страха накрыла его внезапно. Он понимал: единственный способ спасти Бригитту — принять удар на себя. Больше всего руночея угнетало то, что ведьма обратила против них его же силу — ту самую магию, на которую он возлагал последнюю надежду.

Не колеблясь ни мгновения, он рванул к Бригитте, чтобы закрыть её собой, но тут же получил сокрушительный удар в живот. Его отбросило назад, словно соломенное чучело. Это Магнус?.. Или Гвен? — пронеслось у него в голове, пока он летел в воздухе и приземлялся на твёрдую землю. Кто-то из них поймал меня заклинанием. Если они уже вмешались... всё кончено.

Ингвар оперся правой рукой о землю и привстал, протирая глаза. Осколки, которые только что летели на Бригитту, теперь беспорядочно лежали на земле — какая-то неведомая сила остановила их. Ингвар принялся лихорадочно искать взглядом возлюбленную, но, едва завидев её, выдохнул с облегчением. Рядом с ней стояли две фигуры, в которых он тут же узнал Блатнайт и Олафа. Сердце викинга сжалось от радости. Теперь у них были союзники. И какие!

"Не вышло у вас провести тихий денёк, да?" — с усмешкой сказала Блатнайт. — "Не хочется говорить 'я же предупреждала'..."

"Фух, ну ты и ехидна," — присвистнул Олаф, качая головой. — "Тут дети смерти в глаза смотрели, а ты язвишь. Хотя..." — он ткнул толстым пальцем в сторону скелета и начал гоготать, — "посмотри, с какой красоткой им пришлось сражаться!"

Этна сверлила Блатнайт взглядом, полный ярости. Она будто не замечала Олафа — по крайней мере, так думал Ингвар, глядя в её пустые глазницы.

"Ты," — прошипела она. — "Как давно я мечтала расквитаться с тобой за то, что ты заточила меня в этот жалкий меч!"

"Ты не смогла победить тогда, не сможешь и теперь," — холодно парировала Блатнайт.

Этна шагнула вперёд, отвлекая внимание — и в этот момент из-за её спины вынырнул Магнус. Он с силой обрушил молот на землю, и та треснула под ногами Блатнайт и Олафа. Земля пошла трещинами, но новоприбывшие союзники ловко отпрыгнули.

"Дорогая, вам нужно уходить. Мы сами займёмся Этной," — сказала Блатнайт, обращаясь к Бригитте. — "Убить мы её не сможем, лишь задержим и откроем для вас портал в Мидгард. Вам с Ингваром нужно разобраться с викингом и девчонкой. Поспешите! Времени, чтобы войти в портал, будет катастрофически мало. Этна останется в Лабиринте... ненадолго. Она всё равно найдёт дорогу в мир живых. Но если вы уничтожите всех её слуг в Мидгарде, вернуться ей будет некуда. Сейчас мы просто выигрываем вам время."