Глава 42. "По его правилам"

---

**Кейт**

С самого утра в воздухе висело напряжение. Она чувствовала взгляды, слышала обрывки разговоров за спиной.Как будто её шаги звучали громче обычного. Как будто её имя стало вдруг слишком узнаваемым.

— ...вчера, говорят, она опять с ним уехала...

— ...интересно, сколько продержится...

— ...вот почему она так быстро поднялась...

Каждое слово — как укол. Кейт пыталась не реагировать, сосредоточиться на задачах, но пальцы дрожали, когда она печатала. Она не боялась их. Она боялась, **что это всё может разрушить то, что только начало складываться** между ней и Коулом.

Когда дверь его кабинета резко открылась, она даже не повернула голову — не хотела показывать свою тревогу. Но когда **он сам вышел**, уверенной походкой, с холодным взглядом — в офисе сразу наступила тишина.

**Мёртвая. Неловкая.**

Он прошёл к её столу, остановился рядом. Взглядом скользнул по сотрудникам, которые теперь молча притворялись занятыми. И тогда он сказал:

— Если кто-то считает нормальным обсуждать мою личную жизнь — выйдите в коридор и скажите это мне в лицо.

Один мужчина поднял глаза и сразу снова уткнулся в ноутбук.

— Молчание? Отлично. Тогда послушайте внимательно, — голос Коула был спокоен, но с той опасной нотой, от которой мороз шел по коже. — Да. Мы с Кейт вместе. Лично. И если кто-то считает, что это причина для сплетен, обсуждений и шушуканий — вы можете добровольно подать заявление об уходе.

**Гробовая тишина.** Даже клавиатуры перестали щёлкать.

Он повернулся к Кейт и, как ни в чём не бывало, сказал:

— Зайди ко мне, когда освободишься.

А потом — ушёл.

Офис будто выдохнул. И тут Кейт поняла:**Он только что защитил её. Публично. Без лишней сентиментальности, но громко. Чётко.**Он дал понять всем: она — не просто его ассистент. Она — его. И это не обсуждается.

И впервые с начала этого дня **ей стало спокойно**.

---