Глава 35. "На грани света"

---

**Кейт**

На следующее утро Кейт снова проснулась в той же глухой тишине. Подушки были скомканы, одеяло сброшено на пол — она ворочалась всю ночь, пытаясь уговорить себя не думать о нём.Не получилось.

Сердце щемило от того, что он оттолкнул её. А колье с буквой **K**, оставленное на прикроватной тумбе, притягивало взгляд. Как немой упрёк. Как тихая надежда.

— Я не могу... — прошептала она сама себе и села на край кровати, уткнувшись лицом в ладони.

Она была готова снова остаться дома. Сказать, что всё ещё неважно себя чувствует. Но, пролистав календарь в телефоне, вздрогнула.

Сегодня — деловая встреча с партнёрами. И она, как ассистент Коула, обязана быть там.

"Профессионализм, Кейт. Это просто работа", — твёрдо подумала она, вытаскивая из шкафа чёрный приталенный костюм и гладя прямые пряди волос.

---

**Встреча прошла на удивление гладко.** Коул был спокоен, сосредоточен, но не ледяной. Его взгляд лишь пару раз задержался на ней дольше, чем нужно. А её — каждый раз обжигало.

Когда гости ушли, он задержал её взглядом.

— Кейт, подожди. — Его голос был мягче, чем она привыкла слышать в последние дни.

Она остановилась у двери, но не обернулась.

— Нам нужно поговорить.

— О чём? — ровно спросила она, сжав пальцы на папке с бумагами.

— Обо мне. О нас.

Тишина.

Он подошёл ближе, но держал дистанцию.

— Я знаю, что веду себя как... — он замолчал, ища нужное слово, — как человек, который отталкивает. И, может быть, я и есть такой. Но это не потому, что я не хочу тебя впустить. Это потому, что я не умею.

Она молчала, не поворачиваясь. Боится повернуться. Боится поверить.

— Ты заслуживаешь большего. Тепла. Слов. Эмоций. А у меня... внутри темно. Я слишком долго жил в этом холоде. Это не про женщин или любовь — это про то, что во мне сломано.

Он сделал паузу, и голос стал ниже.

— Но я хочу пытаться, Кейт. Ради тебя. Потому что ты уже внутри. И если я оттолкну тебя снова — мне будет некуда возвращаться.

Кейт медленно обернулась. Глаза блестели, но она не плакала.

— А если я снова обожгусь?

— Тогда я останусь рядом. Снова и снова. Пока ты не поверишь, что я больше не исчезну.

На секунду — только на одну — она позволила себе шаг ближе. Он не прикоснулся к ней. Просто смотрел, будто боялся дышать.

— Я не прошу у тебя романтики. — Он выдохнул. — Я прошу шанса. На то, чтобы стать другим. Пусть не сразу. Пусть шаг за шагом.

---