Глава 1 - Кровь и пепел

Дым просачивался под дверь.Запах гари и железа бил в нос, обжигал горло.

Тириэль проснулась от крика.Это был голос матери.

— Мама?.. — тихо.

Она босиком побежала по коридору. Каждый шаг отдавался эхом в гулком дворце. За окнами плескался красный свет — то ли зарево пожара, то ли луна, обагрённая кровью.

Дверь в покои Владычицы была распахнута.Элтиель сидела на полу, прижав ладони к ране в груди. Белые одежды темнели от крови. Рядом — оброненный меч.

— Беги, — прохрипела она, глядя на дочь разноцветными глазами — таким же, как у Тириэль. — Беги, пока он…

Шаги. Тяжёлые, уверенные.В дверях появился он.

Дядя.Тирон.

На его клинке капала кровь. На лице — ни тени смущения. Только тихое:— Сестра… мне жаль.

— Лжёшь, — выдохнула Элтиель.

— Время перемен, — он опустил меч. — Покойся.

Одним движением он вонзил клинок глубже.Тириэль сдавило горло. Она отпрянула в тень, пока он не заметил.

Тирон выпрямился, вытер лезвие о занавеску и громко, так, чтобы слышали стражи:— Разбойники… спасайте Владычицу!

Крики, топот.Он уже раздавал приказы, разыгрывая спектакль.

Мать с трудом подняла руку и сорвала с шеи цепочку с серебряным амулетом, камень которого переливался синим и зелёным светом.— Возьми… никогда не снимай… и никому не верь. Даже тем, кто назовёт себя другом.

Её ладонь ослабла. Голос стих.

Тириэль сжала амулет, сдерживая рыдания, и метнулась к стене. В углу, за гобеленом, скрывался старый потайной ход. Отец когда-то показывал его — на случай, если всё пойдёт плохо.

Шаги приближались.Она нырнула в темноту, ползла, пока камень под пальцами не стал тёплым. Тепло перешло в жар, в вибрацию — амулет оживал.

За спиной раздавался рёв погони.Впереди — лунный свет.

Она выскочила в ночной лес. Листья блеснули росой. Амулет мигнул, и в тот же миг из темноты вылетела стрела — но, коснувшись воздуха возле неё, обратилась в пепел.

Тириэль побежала.Не оглядываясь.Пока дворец, свет и детство не исчезли за чёрной стеной деревьев.