Глава 6_Джордж. Не валяй дурака

***

Джордж

***

Джордж отпрянул, инстинктивно подняв локоть.

Пламя исчезло так же быстро, как и вспыхнуло.

 -Что за..? - пробормотал он, таращась на кострище и часто моргая.

Внутри страшно и весело защекотало - так бывало, когда они с друзьями, шатаясь по заброшкам, натыкались на потерянный ключ, перелазили через забор или встревали в уличную драку. Но за всю свою бурную, не лишенную безумств жизнь Джордж не сталкивался ни с чем подобным.

Глаза все еще пощипывало от недавнего жара и слепящего света. Может, что-то упало в костер и взорвалось? Но кострище было пустым, если не считать обугленных веток. Тем не менее, он не мог перестать видеть взявшуюся из ниоткуда огненную стену в четырнадцать футов. Она врезалась в сознание, как какой-то гиперреалистичный фотоотпечаток. Все это сопровождалось чувством, которое осело в нем каким-то жутковатым привкусом.Чувством, будто огонь действовал самопроизвольно. Ожил и встал на дыбы. 

-Ты тоже это виде... -не без восхищения в голосе обратился он было к брату, только сейчас о нем вспомнив, как вдруг осекся.

-ФЕЛИКС?!

Брат остолбенел шагах в пяти, таращась на свои ладони. Они горели. Горели, как фитиль свечи: ровно и ярко. При этом он не выказывал никаких признаков боли, чего нельзя было сказать о шоке.

Внутренний голос требовал броситься на поиски воды, или, на худой конец, какого-нибудь тяжелого полотна, но Джордж не мог заставить себя сдвинуться с места. Он не знал, почему, но что-то подсказывало: это не поможет. Впервые в жизни фраза "все не так просто" показалась ему уместной. Парень едва ли помнил что-то со школы и сильно плавал в вопросах науки, но не нужно быть гением, чтобы понять: это не обычный огонь. Обычный огонь не берется из ниоткуда. Не обгладывает руки словно бумагу, при этом совсем не обжигая. 

-Что ЭТО?!-выдавил Джордж.

Феликс ответил не сразу.

-Я не знаю.

-Ты в порядке?!

Брат медленно перевел на него взгляд, не сразу осмыслив вопрос.

-Да. Я ничего не чувствую.

Происходящее все больше напоминало какой-то лихорадочный сон. Ну конечно! Его мозг наконец выдал правдоподобное объяснение, и Джордж встретил его тем, что облегченно фыркнул. Видимо, братец решил разыграть его в отместку за кассету. Это почти наверняка какая-нибудь новомодная воспламеняющаяся жидкость, безопасная для кожи. Джордж, конечно, ничего и знать не знал о существовании подобного горючего, если таковое было, но других объяснений попросту не было. 

-Если это шутка...

-Что..?

-Не валяй дурака! Колись, чем обмазал руки?

-Ничем! Я ничего не делал!- с нотками паники откликнулся младший.

-Ну конечно, - усмехнулся он, - Очень страшно. Прям не могу. А теперь бросай это дело.

Феликс посмотрел на него, и Джордж ощутил, как по коже мелким ознобом пробежались мурашки. Лицо младшего брата было растерянным и бледным. На лбу блестели капли пота. 

-Я не могу.

Джордж еще никогда раньше не слышал от Феликса такой интонации. В довершение всего, тот стоял, втянув плечи и не шевелясь, словно обнаружив себя посреди минного поля.

-Что ты имеешь ввиду? - бросил Джордж, стараясь звучать как можно будничней, но голос предательски дрогнул.

-Я не знаю, как это остановить, - ответил Феликс, повышая голос в подступающей панике.

В этот момент оба брата синхронно покосились на бочку дождевой воды рядом с Феликсом. Тот торопливо подбежал к ней и опустил руки.

Когда он их вытащил, они были мокрые и раскрасневшиеся, как после мороза, но без единого следа ожогов. Феликс выдохнул с облегченной улыбкой и перевел взгляд на Джорджа.

Руки вспыхнули снова. 

Джордж ощутил, как тело покрывается гусиной кожей. Мокрые руки?! Что за черт...

Это было последней каплей, развеявшей подозрения. Что бы это ни было, это уже давно не смахивает на розыгрыш. Да и шок Феликса был явно непритворным. Тот вообще не любил трюки, считая их пустой тратой времени, а если и умел врать, то явно не на таком уровне. 

Внутри похолодело. Уж лучше злость на младшего, чем это опустошающее, зловещее непонимание.

-...так и быть, верю, что не трюк, - кивнув, запоздало признал Джордж слегка заплетающимся языком.Феликс сверкнул на него взглядом, как бы говоря "Неужели?".

"Самовоспламенение?" - очередной попыткой осмыслить происходящее пронеслась абсурдная мысль. Невольно вспомнилась байка о якобы задокументированных случаях самовоспламенения, блуждавшая на печатных просторах газет. Но обычно такие колонки занимали место аккурат между показаниями какого-нибудь выжившего из ума деда об НЛО и заверениями одичалых туристов в промелькнувшей тени йети. 

Феликс между тем попробовал поднести ладонь к подбородку и тут же зажмурился, резко отведя ее. 

-Горячо, - случайно процитировал он какого-то пещерного гения.

-Конечно. Это же огонь.

-Ты в этом уверен? - кисло возразил младший и поднял руки, как бы намекая.

Джордж заставил себя оторвать взгляд от того, что выглядело как пламя, но упорно - хотя и частично, - отказывалось вести себя как таковое. Тем не менее, он сделал беглую пометку в голове. "Судя по тому,  как он зажмурился, оно все-таки МОЖЕТ обжигать".

Послышался звук приближающейся машины. Сандра? Он выдохнул. Если так, то это только к лучшему. Уж кто-кто, а ученая должна во всем разобраться.

Но Сандра не появилась. Звука открывающейся двери дома тоже не последовало. Видимо, это был кто-то из соседей.

Джордж одернул себя. Сандры здесь нет. Нейта тоже. Прямо сейчас за старшего тут он. Утрать он сейчас самообладание, то вместе с ним потеряет нечто куда более ценное: взращиваемый годами авторитет бесстрашного и безрассудного бунтаря. Не он ли учил Феликса, что при желании всегда можно выйти сухим из воды? 

Только вот если этой фразой он и намекал на мелкие нарушения закона, то никак не имел ввиду законы физики.

-Попробуй просто задуть!- только и нашелся он, что сказать.

Феликс ничего не ответил, но снисходительно поморщился, явно давая понять, что он думает об интеллектуальном содержании этой идеи.

-Ты правда ничего не чувствуешь? - уточнил Джордж.

-Руками нет. Но мне становится все жарче..., - Феликс попытался рывком головы отбросить мешающиеся пряди, но те прилипли ко лбу, - Джордж, я не знаю, что это, я не знаю, как это остановить, что если это не пройдет..?

-Успокойся! - сурово сказал Джордж, пряча дрожь в голосе, -  Мы во всем разберемся, - добавил он без какой-либо уверенности.

И что теперь? На случаи воспламенения младших братьев инструкций не существовало.

Нужно что-то предпринять. Он не знал, что, но Джордж не был бы Джорджем, если бы хотя бы не попытался. 

Без какого-либо плана действий, он двинулся вперед. Не успел он сделать и несколько шагов, как брат отпрянул. 

Джордж замер.

-Не подходи! - Феликс поднял руки.

-Что?-нервным смешком тупо отозвался Джордж. Веселая щекотка в животе давно пропала, оставляя место чистому, без примесей, страху.  

-Мы не знаем, насколько это опасно, - проговорил брат, дыша так, точно слова давались ему с трудом.

-Дай хотя бы посмотреть...

-Сказал - не подходи!!

Вспышка. 

Джордж среагировал так же, как тогда у костра: пригнувшись, с поднятым на уровне лица локтем. 

Когда он открыл глаза, все было, как прежде - ровное свечение, обволакивающее руки Феликса. Словно и не было мига, когда это пламя разгорелось до размеров, значительно превышающих их с Феликсом вместе взятых.

От Феликса, кажется, не ускользнул рефлекс брата. Может, поэтому, а может, из собственного страха, но тот отступил еще дальше. На этот раз Джордж не стал его останавливать. Только обернулся на кострище позади, как бы связывая одно с другим.

-Это был ты, - сказал он с утвердительной интонацией, которую сам от себя не ожидал. 

Не сразу, но Феликс кивнул, держа руки перед собой: то ли предупреждающе, то ли пытаясь отвести их от себя самого. 

Голова ломилась от вопросов; кто-кто, а он, Джордж, явно к этому не привык. Во рту пересохло. Он облизнул сухие губы. Если он и в силах чем-то помочь, он не может ничего сделать на расстоянии.

-Феликс, пожалуйста, -сказал Джордж, вынужденный прикрикнуть в силу увеличившегося расстояния. Он снова предпринял попытку приблизиться. Феликс, как и ожидалось, отпрянул.

-Не надо! 

-Почему?!

-Что, если я тебя спалю?

Несмотря на абсурдность этого предложения, Джордж не нашелся, чем возразить.

-И что, будешь вечно так стоять? - крикнул он вместо ответа, - Разве это выход?

Отзвук собственного голоса показался ему каким-то хриплым и незнакомым. Братья напряженно смотрели друг на друга.

Тишину нарушили тяжелые, неровные шаги.