Глава 19. Тайник

Анна долго не решалась стучать. Коридор перед комнатой Николая казался бесконечно длинным, и каждый её шаг отзывался гулким эхом. Она сжимала в кармане ключ, словно тот мог придать ей смелости.Внутри комнаты свет горел тускло, и Николай, казалось, не удивился, увидев её так поздно.— Ты выглядишь так, будто видела призрака, — сказал он, отложив книгу. — Или... нашла то, чего не должна была находить.Анна закрыла за собой дверь и шагнула ближе.— Николай... я была в библиотеке.Он приподнял брови.— Это звучит не так страшно, как ты думаешь.— Я нашла тайник. — Она достала ключ и положила его на стол. — И внутри... записи. Фотографии. Нож. И там было написано... «Сестра не должна помнить.»На лице Николая промелькнула тень. Он на мгновение отвёл взгляд, и Анна поняла: он знал.— Так вот оно что, — пробормотал он, поднимая ключ и рассматривая его. — Алекс наконец показал тебе своё настоящее лицо?Анна покачала головой.— Я не знаю, его ли это лицо. Или моё.Николай встал, начал ходить по комнате, как зверь в клетке.— Анна, ты должна понимать: Алекс слишком долго держал всё это в своих руках. Он всегда контролировал — и отца, и меня, и слуг. Но знаешь, в чём самое страшное? — Он резко остановился, повернувшись к ней. — Я не уверен, что он делает это ради себя. Возможно, всё ради тебя.Эти слова больно резанули.— Ради меня? Ты серьёзно?Николай шагнул ближе. Его голос понизился.— Ты думаешь, он любит тебя как сестру? Нет, Анна. Он... одержим. И чем глубже ты копаешься, тем опаснее становишься для него.Анна сжала кулаки.— Тогда почему ты молчал всё это время?Он усмехнулся, но в усмешке не было радости.— Потому что в этом доме все молчат. Каждому найдётся, что скрывать. И я... не исключение.Её пробрала дрожь.— Ты хочешь сказать, что тоже знаешь больше?Николай подошёл вплотную, так что Анна почувствовала его дыхание.— Я знаю достаточно, чтобы понимать: если ты продолжишь искать, то не выйдешь из этого дома живой.Он взял её руку, вложил ключ обратно в ладонь.— Но если ты решишь идти до конца... у тебя появится шанс узнать правду. Только помни: правда не всегда спасает. Иногда она убивает.Анна вглядывалась в его лицо, пытаясь понять, лжёт он или говорит истину. Но в его глазах отражалось лишь то же отчаяние, что и в её собственных.Она стиснула ключ и кивнула.— Я не остановлюсь.Николай закрыл глаза на мгновение, словно подписывал приговор.— Тогда ищи не только в библиотеке. Есть места, куда Алекс никогда не пускает никого. Подвал. Старый кабинет отца. Чердак. Если там хранится хоть капля правды, ты её найдёшь.В дверь внезапно постучали. Оба вздрогнули.— Николай? — раздался голос Алекса. Спокойный, почти ласковый. — Всё в порядке? Я слышал голоса.Анна инстинктивно отступила в тень. Николай бросил быстрый взгляд на неё и ответил:— Да, Алекс. Просто читаю вслух.За дверью повисла пауза. Потом шаги отдалились.Анна едва осмелилась дышать.Николай посмотрел на неё и тихо сказал:— Видишь? Он всегда рядом. Он всегда слушает.Анна крепче сжала ключ. Внутри неё росло чувство: она больше не может доверять никому. Ни Алексу. Ни Николаю. Возможно, даже самой себе.После того как Алекс отошёл от двери, Анна больше не могла сидеть на месте. Мысли о подвале сверлили её голову, как навязчивый шёпот.— Я должна туда пойти, — прошептала она, будто себе самой.Николай схватил её за руку.— С ума сошла? Подвал — это сердце его тайн. Если он узнает...Анна вырвала руку.— Если я не узнаю — я сама сойду с ума.Она ждала, пока ночь накроет особняк. Дом затихал медленно: шорохи, голоса, скрип шагов в коридоре растворялись один за другим. Когда часы пробили полночь, Анна вышла из комнаты, держась за стену, словно за единственную опору.Дверь в подвал находилась за кухней. Старая, обитая железом, с тяжёлым ржавым замком. Но ключ в её руке подошёл идеально. Замок щёлкнул, и темнота раскрыла перед ней чёрный зев лестницы вниз.Воздух в подвале был спертым, пахнул сыростью и чем-то металлическим. Каждый шаг отзывался гулким эхом. Она зажгла маленький фонарь — слабый круг света вырвал из мрака кирпичные стены и полки, заваленные ящиками.Анна двигалась медленно, сердце колотилось. На одной из полок стояли стеклянные банки с жёлтоватой жидкостью. Она подошла ближе — внутри плавали странные тёмные сгустки.Не смотри.Не думай.Но взгляд скользнул дальше — к большому деревянному сундуку в углу. Его крышка была прикрыта, но не заперта. Она подняла её — и отшатнулась.Внутри лежали вещи. Женская обувь, платья, ленты для волос. Всё аккуратно сложено, но пропитано затхлым запахом. На самом дне сундука — маленькая кукла с оторванной рукой.Анна почувствовала, как дрожь пробежала по всему телу. Она знала эти вещи. Они принадлежали Эмили.Она закрыла сундук, с трудом подавив крик. Почему они здесь? Если Алекс прятал их — значит ли это, что он убил Эмили? Или... это были доказательства её собственных поступков, которые он берёг?Сзади раздался звук — лёгкий, едва различимый скрип. Анна обернулась и замерла.В свете фонаря, на самом дальнем конце подвала, стоял силуэт. Высокий, неподвижный, тёмный.— Алекс?.. — сорвалось с её губ.Силуэт не двинулся. Только тень его вытянулась по стене, словно живая.Анна сделала шаг назад, но споткнулась и ударилась плечом о стену. Фонарь дрогнул в руках. И в этот миг фигура растворилась во мраке, как будто её никогда не было.Её дыхание сбилось. Она поспешно выбежала наверх, захлопнула дверь подвала и привалилась к ней спиной.В ладони всё ещё был ключ, а в голове билась одна мысль:Я всё глубже увязаю в этой тьме. И выхода может не быть.