柳の枝 ° Ветви Ивы

Вот выплыла луна,И каждый мелкий кустикНа праздник приглашен

Исса Кобаяси

I

- как даймё других провинций могли узнать об обычном самурае из северной Фумихико? - очень просто. Поверь, те, кто заинтересован в правлении, знают абсолютно обо всем. Даже о том, кто чем торгует. Твой отец был не последним человеком, вся семья Яманака была достойна чести. Так же в той битве были убиты трое других, влиятельных самураев. Слухи о смерти всей семьи и внезапном спасении дочери Яхагуры разнеслись очень быстро и уже дошли до островов вместе с торговыми кораблями. - хорошо, но почему вы обратились ко мне? Что требуется от меня?- тебя ищут, Кацуми. Особенно на островах ждут твоего приезда. Им нужны ответы на вопросы. Людям и правительству надоели смуты и дворовые интриги - тэнно-хэйка Нгаи Рю символа красной Камелии не справляется с должностью. Сёгун Фудзияма Дзен собирается сместить его и стать новым императором. - то есть, сёгун Фудзияма Дзен больше не человек? Тогда как ему можно становиться императором?- именно после его военных действий начались смуты и появления большого количества демонов. Если это не остановить, то демоны истребят сначала магов, а затем всех людей страны - один взгляд на кухню Они с человеческим мясом вызывает отвращение. Подумай, что станет с другими странами, когда демонам перестанет хватать еды?- я это все понимаю. Но как я могу противостоять армии Фудзиямы Дзена и тысячам демонов?- у тебя прекрасное искусство убеждения. К тому же сейчас ты изучаешь технику боя, сможешь легко участвовать в битве. Я отправлю тебя и своих людей из деревни на острова. Там попросишь аудиенции с Даймё островов. Он выслушает тебя. Нежели не поможет, то обязательно примет на островах - но тогда наш план полетит к краху.- почему ставка на островитян? Что если это ловушка и сам сёгун будет поджидать меня в порту ближайших островов?- не думаю, что это в интересах. Если вдруг будет так, как ты опасаешься, то не забывай, что с тобой опытные ниндзя. Кацуми кивнула и думала об этом. Мэнэбу, который все время стоял у окна, напрягся. Ему не нравилась идея опасного путешествия Кацуми на острова. - а что если даймё островов не скажет ничего дельного, и по итогу отойдёт?- у нас есть ещё Южный даймё, который так же надеется увидеть тебя. Надеюсь, ты сможешь убедить их помочь в этой битве.- их не испугает идея демонических существ?- они люди не глупые, островного даймё не испушала идея того, что у его жены три хвоста.- три хвоста?, - Кацуми изумилась.- да, кицунэ.Кацуми Яманака поклонилась. Мэнэбу подошёл к гостю и ученице.- господа, я сделаю должное, - Кацуми поклонилась, - но можно ли сделать это, когда пройдут все мои тренировки?Цай Мору улыбнулся.- конечно, для начала мы натренируем тебя, затем отправим телеграмму с ближайшей деревни и будем ждать ответа. Если нас примут на островах, собираем отряд и направляемся туда.Девушка заметно облегчилась.- как изменится договор?- об этом позже. Я пришёл рассказать тебе твою цель без особых нагрузок. Пока тренируйся как тренировалась, - Цай поклонился сначала Кацуми, - Мэнэбу Сакамото, - затем поклонился отшельнику.- у вас ещё достаточно времени на тренировки. Буду ждать результата, приду на финальный бой.Вид Цая заметно изменился - будто тяжесть раздумий волной сошла с его лица. Оно стало вновь приятным, не без усталости, но Кацуми видела в нем приятные черты. Длинные чёрные волосы заплетенные в хвост выбились прядями. Кацуми хотела спросить о его брате, но её осмелилась. Значит, ещё не время, раз боится?Цай вскоре покинул дом Мэнэбу Сакамото и наставник начал тренировку.

- Чувствуй стебель в своей руке, - Мэнэбу задумчиво стоял напротив. Казалось, он здесь, тренирует её, но внутри - наставник был далеко отсюда.Она приготовилась и они медленно начали бой. Мужчина спокойно отбивал все атаки и аккуратно нападал сам, но Кацуми было тревожно, что так Мэнэбу потеряется в себе. Хотела разбудить его, атаки стали жёстче и сильнее. Она ловко управляла стеблем и уже не чувствовала его тяжести в руках. Мэнэбу отбивал все так же медленно. Его красивое спокойное лицо и вытянутые скулы не отражали заинтересованности. Длинное кимоно с множеством тонких подкладов развивались на ветру. Волосы сияли медным от лучей яркого осеннего солнца.Кацуми обозлилась. Как он смеет не обращать на неё внимания при битве с ней?Девушка со всей силы ударила его по торсу основанием стебля, затем поставила подножку, используя тай-дзюцу, сместила центр веса и начала падать, но не растерялась - приставила к его горлу стебель. Он удивлённо смотрел на неё распахнутыми изумрудными глазами. В них сияли блёстки и витала настоящая магия ветра.- ты побеждён!, - это был первый раз, когда Кацуми обращалась к нему на ты и второй раз, когда победила его.- да, вместо бамбукового стебля в твоих руках мог быть меч, - Мэнэбу вновь вернулся к ней!, - но не забывай, что я тоже не безоружен.Девушка только сейчас заметила, что его стебель утыкается ей в бок. Улыбнулся, так близко к ней, щеки зардели. Но она не посмела смотреть на него больше. Встала сама и помогла подняться ему.- извините, Мэнэбу.- обратного не вернешь, обращайся на "ты". Пойдём пить чай.

II

Боккены - деревянные макеты обычных самурайских мечей. Танто - самурайский кинжал. Танто отличается тем, что главным образом является колющим оружием, хотя может быть использован и как режущее. Он достал их с чердака и они начали пробывать тренировки с макетами. Сначала было трудно - они оказались намного тяжелее стеблей, руки долго привыкали ним. Мэнэбу стал жёстче - не в плане общения, в общении он все так же был добр и учтив к ней. Может она надумала, а может и нет, но что-то в их общении поменялось - словно лёгкий флирт. Жёстче он стал в их тренировках. Не жалел и не давал поблажек.- не забывай, что грамотно нанесенный боккеном удар может привести к смерти. Будь осторожна. И они бились как в последний раз. Удар по руке, выпад, отбил удар. Боккен направился по ногам. Подпрыгнула и ударила в торс, но противник успел поставить руку.- если есть возможность, жертву конечностью, а не жизнью. Она нахмурилась и продолжила атаку. Боккены сталкивались друг с другом, издавая тупой звук удара дерева. Шум водопада приглушал пение птиц и их усталые вздохи. - слабо. Ты убивать собралась или играться? Кацуми молчала, вырабатывая на Мэнэбу удары. Он стал быстрее и удары его становились точнее. Она не ожидала этого, поэтому тоже ускорилась. Ей не нравилось, что придётся убивать. В битве этой тренировки она проиграла.

III

Ночь. Осень становилась холоднее - тёплое солнце сменили сильные дожди. Пожелтевшая листва была сырой. Ветви ивы шелестели, сбрасывая с себя летние наряды. Совсем скоро они укутаются в тёплые снега и уснут. Холода. Кацуми не спалось. Она ветрелась в разные стороны и не могла заставить себя спать. Рой мыслей крутился в сознании, Цай дал ей новую головную боль. Этой ночью спать мешал шум водопада - громкий поток бил в самые уши и раздражал девушку. Кацуми подумала о Мэнэбу - он ей нравился, но каждый раз, когда она думала об этом, перед глазами был Тай. Она не видела его лица, но лишь глаза заставляли её влюбляться заново. Где он сейчас? Все на том же месте? Кацуми медленно поднялась. Ей захотелось собраться прямо сейчас и увидеть его. Увидеть вновь, услышать его голос, заглянуть в мёртвые глаза. - я одержима, - Выдохнула Кацуми и пошла к выходу. Она очень надеялась, что Мэнэбу сейчас спит. Вышла на улицу и холодный воздух ударил в тело и по коже прошлись мурашки. На улице было по настоящему холодно. Это он? Нет, глупости. Он, уже, наверно, забыл про неё. Оставил для Мэнэбу, если и для Сакамото она вообще важна. Прошла чуть дальше, зайдя за дом. Поднялась по холму - ноги были сырыми и уже заледенели. Если простынет, Акайо её не простит. Остановилась, когда припятствием стали высокие скалы. Там дальше - пропуск на обрыв. Но не сегодня. Зачем она сюда пришла? Уже не помнит. Будто порыв привёл её и внезапно отпустил. Порыв желания, увидеть её демона мести. Начался дождь. Сильный ливень быстро промочил девушку насквозь, но она не шла домой, очарованная скалами. Вглядывалась ввысь, ей казалось, что там - наверху, кто-то ходит. Огромная сила. - тебе не стоит здесь сидеть вот так одной, - Мэнэбу стоял напротив неё. Одной - да, она была одна. Тай не пришёл. Тай забыл. А ведь всё это она некогда начинала только для него. Кацуми подняла глаза, полные слез. В темноте лунной ночи, мужчина не понял, что это слезы и порыв эмоций. Лишь после, когда послышались тихие всхлипы он вздохнул. Да, сама она не пойдёт. Тогда, сам уже насквозь мокрый, сел рядом. - незачем страдать. Мысли - друг и враг наш, заставляют думать не так, как есть в жизни. Быть может, на самом деле, все не так плохо, а ты уже напридумывала. - я не могу забыть его... - кого?, - Мэнэбу печально смотрел на неё. Боль давида грудь. - демона. Он следил за мной все время, с детства. Много раз спасал честь и жизнь. А я поступила плохо - знала, что он демон, но испугалась его истинного, демонического обличия. - в этом нет ничего постыдного. Демоны и люди несовместимы, но если соединить их - кто знает что может получиться? Сила или смерть - дано понять только тебе. Она кивнула и посмотрела на Мэнэбу. - спасибо, извини за этот всплеск. Акайо пытался сделать меня бесчувственной, а я вновь расклеилась. - вовсе не бесчувственной, Кацуми, - взгляд Мэнэбу ушёл вдаль. Он смотрел ниже - на склон холма, на свой дом, на водопад по левой стороне. Видел длинный бамбуковый лес и грустно усмехнулся, - спокойной, сдержанной, как я. Но вовсе не бесчувственной. Тебе нужно концентрироваться на тренировках. А после наших упражнений, когда закончишь второй этап - делай что хочешь. Можешь встретится со своим демоном. Мэнэбу выдохнул и встал. Подал ей руку, но она за неё не взялась. Тогда наклонился и подхватил девушку на руки. Она охнула и закрыла лицо руками, чтобы наставник не видел изъяны её лица - мелкие бровки, красные высыпания, опухшие глаза после слез. Сейчас она казалась себе непревлекательной, ни внешне, ни внутренне. - не хочу, чтобы ты заболела. Не стоит от меня прятаться. Не обижу, - тихо и спокойно произнес Мэнэбу и понес её обратно в дом. Отдал чистые вещи и приготовил офуро. Сначала она, затем он. Когда Мэнэбу мылся, Кацуми сидела на своей постели и думала, как сильно бьются ветви ивы друг о друга, снимая с себя летние одеяния. Долгие два месяца они посвятили тренировке с мечом. Кацуми регулярно принимала магические травы Акайо, чтобы не заболеть. Техника боя пути меча была отточена. Наступило время иай-дзюцу.