секрет

Алекса шла одна по коридору университета.Толпа вокруг шумела, смеялась, обсуждала, а она — как будто в другом мире. Блейз сидела вдалеке с новой компанией. Смеялась. Обнималась с Файри, шутливо пихала Макса в бок, что-то скидывала Драку на телефон. И выглядела… счастливой.

Слишком счастливой.

Алекса опустила взгляд.Всё внутри сжималось — не от ревности, а от вины.Она была той. Той самой. С кем Сильвер…"Как я могла?" — грызла она себя изнутри."Блейз была моей подругой…"

И теперь, каждый раз, когда она видела её счастливую и беззаботную — ей становилось только хуже.Сказать? Сломать всё? Или молчать и дальше притворяться?

А Блейз тем временем уже отлично влилась в компанию.Файри была прям как она:— Обожаю, когда всё горит к чёртям. — Смеялась она, подбрасывая в воздух зажигалку.— О да, ты мне уже нравишься, — хмыкнула Блейз. — Ты как я. Только, может, даже злее.

Холди была как антисептик среди всей этой огненной взбалмошной энергии. Спокойная, вежливая, улыбалась без напряжения, и всегда слушала. Единственная, кто действительно слушал.

Луна показалась странной.— Ты знала, что у каждого огня есть дух? — спросила она однажды у Блейз. — У твоей силы он, наверное, рыжий, как лис.— А у тебя мозг фиолетовый, — фыркнула Файри.— Он просто в другой плоскости, — шепнула Луна и кивнула в сторону темноты, будто кто-то там стоял.

"Чокнутая", — подумала Блейз, — но прикольная."Арья — вот кто вызывал подозрение. Она молчала. Косилась.Словно чувствовала, что Блейз здесь — чужая.Или, может быть, не до конца честная.

Вечером, когда все разошлись, Алекса сидела на крыше. Смотрела вниз, на светящиеся окна и людей, мелькающих внутри.

Она держала в руках телефон. Написала сообщение Блейз."Нам нужно поговорить."

Но не отправила.Просто сидела.И ненавидела себя.

Автобус остановился у здания университета. Ребята с медалями, рюкзаками и загорелыми лицами медленно выходили наружу. Кто-то зевал, кто-то смеялся, а кто-то — как Скарлетт — просто молча шёл, наслаждаясь лёгким ветром после душного салона.

И тут к ней подбежала Алекса.

Слёзы в глазах, дрожащие пальцы.— Скарлетт! — всхлипнула она и просто вцепилась в неё. — Пожалуйста… помоги, я не знаю что мне делать. Блейз… она… она чокнулась. Всё пошло не так.

Скарлетт опешила.— Подожди, ты чего?.. Что случилось?

— Это я… — выдохнула Алекса, обнимая подругу крепче. — Это я была с Сильвером… той ночью…— …Что?

— Я не знаю, как это произошло! — всхлипнула Алекса, уже не сдерживая себя. — Всё было как будто во сне. Он был таким растерянным… а потом… я не думала! Я не думала! А теперь я просто не могу смотреть Блейз в глаза!Скарлетт побледнела.— И ты молчала всё это время?— Да… и она… теперь она тусит с Драком и этой Файри, и мне страшно… она меняет компанию,меняет себя… и я не знаю, кто она теперь. Мне кажется, что она может… сломатьсяСкарлетт не кричала. Она просто смотрела на неё.Глубоко, прямо, почти без эмоций — как удар током.

— Знаешь, — сказала она тихо, — от тебя я такого не ожидала.Алекса сжалась.— Но, — продолжила Скарлетт, чуть мягче, — если ты пришла ко мне и сказала… значит, ты не конченая тварь. Просто — дура.— Я знаю… — шепнула Алекса.

Скарлетт посмотрела вдаль, где Блейз стояла у автобуса, смеялась над чем-то вместе с Файри и Максом.

— Что мне делать?— Это будет между нами, я не хочу из за тебя портить жизнь Блейз. Но больше без выходок.— Да.День был ярким, почти ослепительным — как раз такой, каким должен быть после победного возвращения. Скарлетт и Асти шли по аллее университета, обсуждая поездку, тренера и то, как Шедоу чуть не устроил драку с каким-то японцем в гостинице из-за неправильного взгляда.

— Ты видела, как он на него смотрел? — усмехнулась Скарлетт.— Шедоу бы даже взгляд убил, если бы мог, — подмигнула Асти.

В этот момент где-то сбоку послышался возглас:

— СКАРЛЕТТ!!! АСТИИИИ!!!

К ним со всех ног неслась Блейз — в короткой юбке, с телефончиком в руке и сияющей улыбкой. Как только подбежала, моментально обняла обеих — сначала Асти, потом Скарлетт.

— Девчонки, вы лучшие! — почти прокричала она. — Я видела всё! Эти фотки, медали, публикации! Боже, Скарлетт, ты порвала всех, как тряпку! Асти — гордость нашей страны!

— Спасибо, Блейз, — Скарлетт слегка улыбнулась, перекидывая волосы через плечо.— Ты чего такая довольная? — прищурилась Асти, замечая блеск в глазах подруги.Блейз хлопнула себя по бёдрам и с видом, будто выиграла джекпот, выдала:

— А я встречаюсь с Драком!

Асти застыла.— С кем?!— С Драком, — повторила Блейз, широко улыбаясь. — Ну, этот… ну, такой… ну, ты поняла!

Асти округлила глаза:— Ты серьёзно? Блейз, он… ну, он вроде… клон Сильвера, только… пластиковый.

Скарлетт лишь приподняла бровь, не выдав ни одной эмоции.— Ну… — протянула она. — Главное, чтобы тебе было весело.

— Да вот именно! Весело! — Блейз хохотнула. — Мы с ним были в ресторане, он такой… милый. Говорит комплименты, смешно заикается, типа "ты… такая… красивая". Я чуть не сдохла от смеха, но… не знаю, он норм. И вообще, пора двигаться дальше, да?

Асти сжала кулак, но удержалась.— Ну, да… ты права. Главное — чтобы он не оказался идиотом.Скарлетт коротко глянула на неё, словно что-то поняла, но промолчала.Блейз же продолжала болтать, не замечая внутреннего напряжения подруг.

— Ладно, девочки, вы меня зовите, если что! Мы вечером с ним тусуем, не знаю, посмотрим. Всё, я побежала!

Она махнула рукой и, ковыляя на платформе, скрылась за поворотом.

— Ну что ж… — выдохнула Скарлетт. — Вот и приехали.— Это трэш, — тихо прошептала Асти. — Как будто судьба издевается.Скарлетт и Асти, вернувшись с соревнований, решили рассказать парням — Шедоу, Сильверу и Нику — о происходящем.

Они встретились на заднем дворе университета, где обычно никто не мешал. Было пасмурно, но тепло. Скарлетт встала напротив них, скрестив руки.

— Нам надо поговорить, — начала она, глядя на Сильвера.

— Звучит так, будто меня хотят уронить, — пробурчал он, закатывая глаза.

— Это про Блейз, — сказала Асти, — и про то, что творилось, пока мы были в Таиланде.

Парни напряглись. Ник вскинул бровь, Шедоу убрал наушники и сосредоточенно посмотрел на Скарлетт.

— Блейз теперь с Драком, — произнесла она. — Встречаются.

Сильвер резко нахмурился.— Чего? — выдохнул он. — Она… что? С этим придурком?

— Он не придурок, — спокойно вставила Асти. — Просто твоя копия, Сильвер. Он другой. Добрый. Странный. Но ей с ним легче.

— Клёво, — пробормотал Сильвер, стискивая зубы. — Я неделю назад был с ней в отношениях, а теперь она с этим типом. Быстро.

— Быстро? — Скарлетт прищурилась. — Ты ей изменил.

— Ну да, — огрызнулся он.

— Там нормальные ребята, — перебила Асти. — Холди, Файри, Луна, Арья... просто немного другие.

Ник хмыкнул:

— Ну хоть она жива. Уже хорошо.

— Мы просто хотим, чтобы вы знали, — сказала Скарлетт. — Чтобы потом не было сюрпризов.

Сильвер отвёл взгляд, проводя рукой по затылку.

— Мне всё равно, — буркнул он, но даже Ник заметил, как дрогнула его челюсть.

Шедоу молча наблюдал, не вмешиваясь. Он лишь бросил мимолётный взгляд на Скарлетт, и она поняла — он всё понял. Как всегдаПосле всего, что произошло, Шедоу молча взял Скарлетт за руку и потащил в сторону уличного кафе. Она удивлённо дернулась:

— Эй... Ты куда?

— Вопросы, — буркнул он, даже не оборачиваясь. — Хватит бегать. Сейчас ты мне всё расскажешь.

Они сели у окна. Шедоу заказал себе чёрный кофе, а Скарлетт просто смотрела на него с недоумением.

— Ну и кто ты такая? — резко начал он, скрестив руки. — На стадионе к тебе подошли какие-то девки из Азии, улыбались, будто ты королева ада, и сказали «с возвращением». С возвращением куда? Ты обещала рассказать. Не увиливай.Скарлетт выдохнула и опустила взгляд. Он был прав — она обещала. А он не из тех, кто забудет.

— Хорошо... — тихо начала она. — Меня зовут не Скарлетт.

Шедоу приподнял бровь.

— Вау, честно,  я удивлён,  я не знаю как зовут мою девушку.

— В Корее меня зовут Ким Чонги — продолжила она. — Я кореянка, наполовину американка. Моя мама... её звали Кассандра. Она умерла, когда мне было пять. Моего отца зовут - Ким Сехун, я у нас все в семье корейцы....я про предков, кроме мамы. Отец втюрился в какую то американочку и появилась я.

— Продолжай, — пробормотал Шедоу.

— Потом у меня остался только брат. Дин. Его убили... совсем недавно.

Она замолчала.

— Кто твой отец?

— Глава агентства убийц, — ответила она безэмоционально. — Настоящая организация. После смерти мамы и брата он начал тренировать меня. Жёстко. По-настоящему. Днями и ночами. Голод, кровь, бессонница, пытки. Пока не сдохну — цитата.

Шедоу смотрел на неё, и его глаза чуть сузились. Он был не в шоке, он просто... переваривал.— И как ты там не умерла?

Скарлетт на секунду опустила глаза, а потом хрипло усмехнулась:

— Кстати, об этом...не будешь на меня орать?

— А я когда нибудь на тебя орал?

— Моя смерть, которую ты знаешь… не первая, — выдохнула она. — А вторая.

Он резко встал, стул заскрипел. Подошёл ближе и посмотрел сверху вниз — с выражением, в котором смешались злость, обида и беспомощность.— Ты что несёшь...

— В шестнадцать я сбежала из дома. Когда отец отправил меня за очередной миссией, но я сбежала. Отец отправил группу своих бойцов. Я думала, они просто вернут меня. Но... они меня убили. По-настоящему. Пуля. В лёгкие. Всё.

Шедоу молчал, кулаки сжались. Но в его глазах не было презрения. Он смотрел на неё, как будто она сейчас исчезнет.

— И потом?

— Очнулась. Я думала я умерла, но я не знала тогда что это было, природа? Или дар? А потом уехала в США. Сменить всё. Имя. Жизнь. Отец думает, что я мертва до сих пор. Я... начала сначала. Так я и попала сюда. Познакомилась с тобой.

Она чуть улыбнулась, болезненно.

— А ты — первая причина, по которой я решила остаться жить.

Они молчали. Шедоу стоял, всё ещё тяжело дыша, потом медленно сел обратно. Его глаза всё ещё были жёсткими, но в них проскользнула щемящая теплота.— Значит, ты — Ким Чонги. И умирала дважды. И всё равно пришла ко мне. — Он фыркнул. — Сильно.

— Мне 18. — спокойно сообщила она, будто на допросе.

Шедоу скосил взгляд на себя:

— По тебе видно.— хмыкнул он.

Скарлетт впервые за всё время улыбнулась.

— Иди ты нахер

Шедоу вздохнул и протянул руку через стол, сжал её пальцы.

— Предупреждай в следующий раз. Хоть как-то.

— Это уже было «как-то».

После долгого разговора в кафешке Скарлетт и Шедоу вышли на улицу. Было уже темно, около десяти вечера, прохладный ветерок гулял между фонарями. Он молча закинул руку ей на плечо. Она удивилась, но не убрала — просто посмотрела на него краем глаза.— Тебе не кажется, что ты перегнул с заботой? — тихо сказала она.

— А тебе не кажется, что ты много болтаешь?— усмехнулся он.

Они шли спокойно, когда вдруг — резко, как гром среди ясного неба, мимо пронёсся какой-то придурок на велосипеде. Он сбил Скарлетт, и та с глухим вскриком упала на асфальт.

— Ты что, слепой?! — заорала Скарлетт вслед велосипедисту, но тот уже скрылся в темноте.

Скарлетт села, царапая рукой в кровь сбитую ногу. Глубоких ран не было, но выглядело больно.

— Всё нормально.... — пробормотала она, поднимаясь, хромая.— Нормально? Ты хромаешь. — Он резко наклонился, сунул руки под её колени и спину и поднял.

— Да ты издеваешься?! Шедоу, поставь меня! Я не умру!

— Не смеши меня, ты еле идёшь.

Скарлетт вздохнула, но поняла — спорить бесполезно. Он всё равно нёс её, уверенно и легко, будто она почти ничего не весила.

— Ты слишком лёгкая, — буркнул он, не глядя. — Сколько ты весишь?

— Точно меньше тебя, — фыркнула она.

— Недовес, — ответил он. — Ешь больше.

Она тихо рассмеялась, положив голову ему на плечо.

Так, неспешно и молча, они дошли до её дома. Он поставил её на ноги, проверил взглядом, всё ли с ней в порядке, и уже собирался уходить.

— Спасибо, — тихо сказала она.

Шедоу не ответил, только на его лице появилась едва заметная, почти невидимая ухмылка. И он ушёл в ночь.