2. Перевал

Утро в салоне начиналось всегда одинаково: колокольчик над дверью, запах сухих трав и тёплого воска, и ощущение, будто я вошёл не в помещение, а в заранее подготовленную роль.

- Доброе утро, Аливиэль, - сказала Мира, не поднимая глаз от журнала приёма.

Моё имя прозвучало у неё как заклинание, а не обращение.Я что-то буркнул в ответ и прошёл за стойку. Тело включилось само: плечи расправились, поднимая грудь в боевую позицию, задница отклячилась, а движения стали мягкими и вкрадчивыми.Лицо салона, вот кто я здесь.Улыбка - в меру приветливая, взгляд - не прямой, но и не в пол. Стандарт, установленный не мной.Первым пришёл курьер - вихрастый мальчишка с вечным насморком и постоянно прищуренными глазами. Он снова притащил «эфирные кристаллы» (девять из десяти - поддельные) и в очередной раз посмотрел на меня так, будто хотел что-то спросить, но не решался. Я вздохнула и приняла коробку.Салон не мой, это не моё дело.

- Встретишь Ильмара, передай, что счёт опять не сходится, - попросила я.

Он кивнул и убежал через задний двор.Звякнул колокольчик. Потянулись первые клиенты.Женщина в трауре - «снять след покойного мужа».Мужчина в дорогом пальто - «вернуть удачу в сделках».Две студентки - «просто посмотреть ауру» (и похихикать).Я произносила заученные слова, раскладывала карты, водила ладонями над плечами. Иногда мне даже начинало казаться, будто я действительно что-то чувствую.Усталость, пустоту и наивную надежду.Один клиент меня удивил.Это был тощий плешивый карлик. Замотанный, как мумия, в тряпьё неизвестного происхождения. Выглядел он не сильнее богомола, но без видимых усилий размахивал внушительной металлической тростью. Получив из окошка выдачи свой заказ, он внезапно приблизился ко мне и нагло уставился прямо на грудь.

- Пустой? - каркнул он.

- Простите?

- Понятно, - осклабился гном. - Хорошего дня... Аливиэль.

Он ушёл, не заплатив, но почему-то никто его не остановил.Я озадаченно посмотрела на свой третий размер. Ах, это он про кулон, - дошло до меня.К обеду я уже чувствовал знакомое напряжение - не в теле, а глубже. Как будто мир пытался разойтись по швам, а я был одним из удерживающих его стежков.Во второй половине дня я уже не различал клиентов, утонув в потоке однообразных действий. Запомнилась только женщина с ребёнком. Девочка весь сеанс смотрела не на карты, не на свечи - на меня. Пристально. Слишком осознанно.

- Тётя, ты светишься, - сказала она вдруг.

Женщина, вероятно мать, смутилась и начала извиняться.Я нацепил на лицо дежурную улыбку.

- Иногда, - ответил я. - Когда забываю позавтракать.

Девочка кивнула, будто ответ её удовлетворил.Поздно вечером мы закрыли салон. Мира ушла первой, Ильмар задержался в своей каморке - что-то пересчитывая и бормоча себе под нос. Я немного постоял у выхода один, погасил лишние свечи и поймал отражение в стекле витрины.Аливиэль. Лицо салона.И где-то внутри - я. Александр.

* * *

Когда я шагнул за порог, город уже накрыла ночь. Узкие улочки освещали только редкие фонари да случайные пятна света из окон. Сегодня мы засиделись дольше обычного и мне было слегка не по себе.Ночь. Темнота. Одинокая путница.Пройдя примерно половину пути я услышал чьи-то шаги.

- Девушка, - позвал вкрадчивый голос.

Я остановилась, повернула голову.

- Что? - мой голос предательски дрогнул.

Он был ничем не примечателен, это и пугало. Рука в кармане, взгляд скользкий, оценивающий.

- Поздновато гулять одной, - сказал он. - Давай провожу.

Внутри всё сжалось в ледяной узел.

- Не нужно, - мой голос уже откровенно дрожал. - Я уже почти дома.

Он усмехнулся и шагнул ко мне.Я побежал. Не думая, не анализируя. Просто рванул, чувствуя, как страх подталкивает в спину. Босоножки звонко шлёпали по мостовой, дыхание рвалось, сердце билось где-то в горле. За спиной я слышал его шаги - спотыкающиеся, злые. Он тоже бежал молча, берёг дыхание.Поворот. Ещё один. Свет. Тёмный проём.Дом!Я влетел на крыльцо, почти врезался в дверь, схватился за ручку, рванул и проскользнул в образовавшуюся щель. Дверь за спиной захлопнулась. Трясущимися руками я задвинула массивный засов и затаила дыхание, прислушиваясь. Снаружи не доносилось ни звука.

- Такая себе пробежка перед сном. - пробормотала я.

Меня била мелкая дрожь. Страх ещё не ушёл, но уже отступал, оставляя после себя тяжёлую, липкую пустоту.Повезло.

* * *

Комната встретила тишиной и узкой полоской света с улицы.Я скинула сумочку, потянулась к застёжке платья. Пальцы ещё дрожали. Ткань соскользнула с плеч, растеклась шёлковой лужицей вокруг ступней. Я переступила через неё и направилась к постели. По дороге сбрасывая всё лишнее, пока не осталась одна я.Из пустоты донёсся мужской голос:

- Ну, наконец-то!

Я застыл посреди шага. Не страх - хуже. Паралич. Тело обмякло, будто марионетке перерезали нити.Ни вдохнуть, ни крикнуть, ни отступить.Из тьмы на свет шагнула фигура. Медленно, без резких движений.И только тогда ко мне вернулось дыхание.

- Лео? - вырвалось у меня. - Гад... Напугал до мокрых трусов.

Он усмехнулся - той самой улыбкой, от которой предательски подгибались колени.

- На тебе нет трусов.

Я провёла ладонью по щеке, чувствуя, как напряжение стекает вниз, оставляя после себя слабость и странное тепло.

- Ты понимаешь, - сказала я, - что с дамами так не шутят?

- Прости, - ответил он уже серьёзно. - Ты как?

Я посмотрела на него. По-настоящему.И только сейчас поняла, что впервые за весь день не чувствую, как мир держит меня за горло.

- Живая, - сказала я. - Пока что.

Я прошла мимо него, "случайно" задев бедром и присела на край кровати. Осторожно, будто она могла не выдержать тяжести моих чувств. Лео устроился рядом - не вплотную, но и не отстраняясь. Правильная дистанция. Он любил делать всё правильно.Несколько секунд мы просто сидели. Я собиралась с мыслями, он - ждал.

- Когда?

- Завтра, - отозвался он.

Я закатила глаза.

- А предупредить?

- Дела, - пожал плечами Лео. - И так еле успел.

Встал. Выглянул в окно.

- Выходим в пять утра, - сказал он, осматривая улицу.

Я поёжилась, но ощутила странное облегчение - будто внутри щёлкнул переключатель.

- Мы вернёмся? - уточнила я.

- Не скоро, - сказал Лео.

Я усмехнулась.

- Ладно.

Он кивнул и стал раздеваться. В комнате сразу стало как-то тесней. Лео аккуратно развесил вещи и вернулся ко мне.

- Ложись, - сказал он. - У тебя спина каменная.

Я подавила желание съязвить и послушно легла на живот. Уткнулась лицом в подушку. Слишком устала для флирта.Его ладони легли на плечи осторожно, почти нежно. Не «беру», а «проверяю, можно ли». Тело не возражало.Он разминал медленно, почти лениво. Пальцы находили узлы и не давили, а распускали. От этого внутри приятно теплело - не возбуждение, а чувство, похожее на узнавание. Как будто меня не лечили, а мягко напоминали - какой я должна быть.

- Жёсткая разминка? - поинтересовался Лео.

- Ага, - отозвалась я. - Вынужденная.

Он ничего не сказал, но усилил нажим. От неожиданности я выдохнула с длинным протяжным стоном, чего совершенно не планировала. Прозвучало настолько интимно, что уши и шею тут же обдало жаром. Лео фыркнул. Я покраснела ещё сильнее. Он хохотнул и убрал руки. Прилёг рядом.Мы полежали без слов - в полумраке, разбавленном светом уличного фонаря. Мой мужчина лежал рядом, мир не требовал немедленных решений и я почувствовала, что веки начинают слипаться сами собой.

- Разбудишь, - попросила я, уже почти засыпая.

- Конечно, - отозвался Лео.

Он накрыл меня пледом и мягко встал. Я слушала, как он сел на стул, как скрипнули под его тяжестью доски.Хорошо, когда рядом есть кто-то, от кого не нужно убегать.

* * *

Мы вышли на рассвете, когда город ещё не проснулся, а в низинах лежал туман. За спиной остались крыши, запахи, чужие взгляды. Впереди - дорога, камни и тишина.Лео нёс всю поклажу. Размеренно, не торопясь. На три шага - вдох - на следующие три - выдох. Я шла за ним налегке. Меня отягощали только джинсовый облегающий костюм, тонкая, но тёплая кожаная куртка, ковбойская шляпа и высокие, до середины бедра, сапоги.Халявщица.Мы приближались к перевалу и тропа стала выравниваться, а лесок - редеть. Лео обернулся, проверяя моё состояние. Я виновато улыбнулась и помахала. Мне вдруг захотелось быть к нему поближе. Лео словно прочёл мои мысли и остановился, поджидая.

- Долго ещё? - спросила я, подходя вплотную, и сама удивилась мягкости в голосе.

- Уже скоро, - ответил он. - Если только ты не полезешь... вон туда.

Он указал на извилистую козью тропу, уходящую куда-то вверх.Я зависла. Он спятил?Лео довольно усмехнулся.Клоун.

* * *

На перевале было ветрено и я сразу же закуталась в куртку.Лео ковырялся в рюкзаке, сидя напротив. На нём были только штаны и простая груботканная рубаха.Ему правда не холодно? Или это такая бравада?Лео вынырнул из рюкзака с дымящейся чашкой в руке:

- Пей. Ты вся дрожишь.

Я взяла чашку в ладони. Наши пальцы на мгновение встретились и это выбило меня из ритма сильнее любого подъёма.

- Спасибо, - сказала я тише, чем собиралась.

Отдохнув, мы начали спуск в долину. Ветер усиливался, пучки трав редели, сменяясь голым камнем. Где-то кричала птица.Здесь у меня вряд ли получится быть «лицом салона».

- Лео, - жалобно позвала я, когда тропа стала настолько крутой, что нам приходилось идти почти в обнимку. - А если мы немного... замедлимся?

Он не обернулся, продолжая изучать склон.

- Темнеет. Поищу место.

И снова это чувство: пока он рядом, мне не нужно ничего решать. Достаточно просто идти. Он специально это делает?

* * *

Костёр разгорелся быстро. Лео не любил суеты и лишних движений. Даже массаж у него, наверное, был глубоко продуман и оптимизирован. Хотя, разминая мою бедную спину, он не мог не испытывать некоего... соблазна.Я невольно улыбнулась воспоминаниям.Стремительно прогорел закат. Небом завладела ночь - холодная, чёрная, усыпанная звёздами.Спальники уже были разложены. Я забралась в свой, подтянула молнию к подбородку и облегчённо выдохнула. Тепло придёт не сразу, но останется надолго.Лео присел у костра, подбросил ветку, посмотрел вверх.

- Здесь небо ничего не прячет, - заметил он.

Я тоже взглянула на звёзды. Они были такими яркими, что казались огнями на праздничной ёлке. В городе я всегда смотрела на них как на фон. Здесь - как на собеседников.

- Ты ведь не просто так меня вытащил, - сказала я. Тихо, чтобы не спугнуть настроение.

Он помолчал, глядя в костёр.

- Ты застряла, - сказал он наконец.

Я усмехнулась. Когда-то я стала бы спорить. Доказывать, что всё под контролем, что я знаю, кто я и зачем. Сейчас - нет.

- А ты? - спросила я. - Надоело сидеть в лаборатории?

Он посмотрел на меня. В отблесках огня его лицо было другим - моложе, мягче.

- Соскучился по тебе, - просто сказал он.

Я поспешно отвернулась. Идиот! В памяти всплыли другие ночи - холодные комнаты, решения, принятые на бегу, одиночество, замаскированное под свободу. Тогда я думала, что так и надо. Что иначе - слабость.Костёр потрескивал, звёзды медленно кружились в своём вечном танце. Я нырнула в спальник глубже, пряча лицо. Почувствовала, как отступает холод. Лео устроился рядом в своей манере. Не касаясь, но так близко, что тепло стало общим.

- Можем вернуться, - усмехнулся он, - Если передумала.

Я улыбнулась.

- Спасибо, - ответила я. - Не передумала.

Он промолчал и это было самым правильным.