Глава 49

Следующий день.

У дверей Совета уже ожидали четыре шехзаде - Шехзаде Мустафа, Шехзаде Мехмед, Шехзаде Селим и Шехзаде Баязид.Коридоры дворца были тихими, лишь шаги стражи эхом отдавались под сводами. Каждый из принцев стоял по-своему:

Мустафа - неподвижный, серьёзный, словно уже готовый к решению государственной важности.

Селим - внешне спокойный, но пальцы его нервно сжимали пояс.

Баязид - напряжённый и ожидающий.

Мехмед - как всегда мягкий, с лёгкой улыбкой, наблюдая за братьями.

Двери распахнулись.Вошёл Сулейман Великолепный.

Все четверо одновременно поклонились.Сулейман медленно остановился перед сыновьями, внимательно посмотрел на каждого из них, будто взвешивая их души, а не только лица.

- Сегодня на Совет со мной войдёт... Баязид.

На лице Баязида вспыхнула радость, которую он попытался скрыть, поклонившись глубже.

- Это большая честь, повелитель.

Сулейман едва заметно кивнул.Но прежде чем пройти дальше, султан снова посмотрел на остальных сыновей.Он видел больше, чем они думали.

В глазах Селима - привычную зависть, скрытую за спокойствием.

В лице Мустафы - напряжение и тяжесть ожиданий наследника.

А Мехмед...Мехмед просто склонил голову, принимая решение отца без тени обиды или желания спорить. Ни жажды власти, ни ревности. Только уважение.

И именно в этот момент Сулейман вновь убедился:из всех четырёх сыновей лишь Мехмед не стремился к трону.

Султан развернулся.- Пойдём, Баязид.

Двери Совета закрылись за ними.

Мустафа молча ушёл первым.Селим задержался на мгновение, бросив взгляд на закрытые двери.Мехмед же спокойно направился в сад, будто происходящее его вовсе не тревожило.

Вечер мягко опустился на дворец. В покоях горели свечи, отражаясь в золотых узорах стен. Большой стол был накрыт для семьи.За ужином собрались Махвирузе, Мехмед, маленькие Осман, Мелек, рядом сидел ещё совсем маленький Сулейман, а под сердцем Махвирузе уже рос их будущий ребёнок.

Слуги тихо разлили шербет и удалились. Наступила спокойная, почти домашняя тишина.Мехмед задумчиво посмотрел на мать.

- В последнее время султан стал чаще уделять внимание сыновьям, - сказал он. - Мустафа, Селим, Баязид... они были счастливы, когда отец выбирал их. Но когда он начал выбирать по одному... я заметил - остальные смотрели с завистью.

Он опустил взгляд.- Я боюсь... если однажды один из нас взойдёт на трон, эта зависть может привести к братоубийству.

За столом стало тихо.Махвирузе мягко положила руку на его ладонь.

- Ты тоже сын султана, Мехмед. И ты тоже можешь однажды сесть на трон.

Мехмед покачал головой.- Я не хочу враждовать с братьями. Не хочу жить, ожидая удара в спину.

Махвирузе тепло улыбнулась.- Тогда начни с себя. Не только ты должен избегать вражды - и они тоже должны помнить, что вы братья прежде всего.

Мехмед посмотрел на неё и медленно кивнул.Маленький Сулейман в этот момент рассмеялся, пролив немного шербета, и все невольно улыбнулись. Осман начал что-то рассказывать сестре, Мелек тихо хихикала.

Тяжёлые мысли растворились в семейном тепле.И ужин продолжился уже со смехом, разговорами и редким для дворца чувством - настоящего спокойствия.

Прошло три месяца.

Во дворце всё изменилось.Хюррем султан с каждым днём чувствовала себя всё слабее. Лекари приходили постоянно, благовония горели без остановки. Сулейман почти не отходил от неё - редкость для повелителя мира.Её сыновья - Селим, Баязид и Мехмед - ежедневно навещали мать. Даже между братьями на время исчезли споры: болезнь матери заставила их вспомнить, что они прежде всего семья.Тем временем жизнь во дворце продолжалась.

Михриниса уже готовилась к родам - весь гарем ждал появления ребёнка Мустафы.

Живот Махвирузе заметно округлился. Она светилась спокойным счастьем.

Её сестра Анна и Малкочоглу Бали-бей уже сыграли свадьбу и отправились в путешествие. Махвирузе искренне радовалась - впервые за долгое время в её сердце было только тепло.Но сегодня дворец жил ожиданием другого события.

С самого утра визири собирались в диване. Стража усилила охрану. Никто не говорил вслух, но все знали:Сегодня султан объявит наследника.Четыре шехзаде стояли у дверей Совета.

Мустафа молился про себя - он был старшим и считал это своим правом.

Селим сжимал руки, стараясь скрыть волнение.

Баязид ходил из стороны в сторону, не в силах стоять спокойно.

И только Мехмед выглядел иначе.Он был напряжён... но не из-за трона.Он смотрел на братьев и думал лишь об одном:Если отец выберет одного... остальные станут врагами.

Он знал историю династии.Знал цену власти.И впервые в жизни ему стало страшно не за себя - за них всех.Двери Совета открылись.В зал вошёл султан Сулейман.Тишина стала тяжёлой, как перед бурей.

Повелитель медленно оглядел своих сыновей. Его взгляд задержался на каждом - словно он видел не наследников, а их судьбы.

- Сегодня... - начал он спокойно, - я объявлю решение, которое определит будущее государства.

Сердца четырёх шехзаде забились одновременно.Мустафа - с надеждой.Селим - с жадным ожиданием.Баязид - с горячим желанием доказать себя.А Мехмед... закрыл глаза на мгновение.Пусть только между нами не начнётся война...Сулейман сделал шаг вперёд.И весь дворец замер в ожидании имени.

В зале Совета стояла такая тишина, что было слышно дыхание стражи у дверей.Сулейман I медленно обвёл взглядом своих сыновей.Шехзаде Мустафа стоял напряжённо, будто уже принял поражение.

Шехзаде Селим не скрывал ожидания.

Шехзаде Баязид едва сдерживал себя.

И Шехзаде Мехмед - стоял спокойно, но внутри уже понимал: сейчас изменится всё.

Сулейман заговорил.- Я много лет смотрел, как вы растёте. Как вы думаете. Как вы правите, когда получаете власть.

Пауза.- Но власть - это не меч и не гнев

Он сделал шаг вперёд.- Это разум. Терпение. И способность не разрушить государство ради собственных чувств.

Его взгляд остановился на Мехмеде.- И только один из вас показал это.

Селим напрягся.Мустафа медленно поднял голову.Баязид замер.

Сулейман продолжил твёрдо:- Я объявляю своим наследником... Шехзаде Мехмеда.

Тишина.Она была такой, что казалось - дворец перестал дышать.Мустафа застыл, но не дрогнул.Селим резко опустил взгляд - в его глазах вспыхнула скрытая боль.Баязид сжал челюсть так, что побелели скулы.А Мехмед... не сразу пошевелился.Сулейман поднял руку, останавливая любую реакцию.

- Потому что он не живёт ради трона.

Он смотрел прямо на сыновей.- Он живёт ради государства.

Пауза.- Я видел, как вы трое смотрите на власть...

и как он смотрит на вас.Он слегка кивнул.

- Там нет жадности. Нет ненависти. Нет желания уничтожить братьев.

Сулейман повернулся к Мехмеду.- В этом его сила.

Мехмед наконец склонил голову.- Я не подведу вас, повелитель.

Сулейман развернулся.- Решение принято.

И вышел.Когда двери закрылись, в зале осталась судьба четырёх братьев.Мустафа молчал.Селим не поднимал взгляд.Баязид тяжело дышал, сдерживая бурю.

И только Мехмед тихо сказал:- Я не враг вам.

Но эти слова уже ничего не могли изменить.