Глава 6

Утро во дворце всегда начиналось одинаково - чай, шёпот, взгляды.Но сегодня всё было иначе.Сегодня гарем проснулся с тайной, которую уже никто не пытался скрывать.

- Она исчезла ночью...- И вернулась только перед рассветом...- С ним...

Имя Шехзаде Мехмед не произносили вслух, но оно витало в воздухе.Как запретная мысль.Как опасная правда.Девушки больше не смотрели на Ирину просто с завистью.Теперь - с напряжением.С тревогой.С ненавистью, которая стала глубже.

- Значит, это правда...- Он вывел её ночью...- Почему именно её?..

Лейла хатун сжала чашку так сильно, что пальцы побелели.Айше, всё ещё помнящая прошлые унижения, тихо сказала:

- Тогда она не просто проблема.Пауза.- Она становится угрозой.

Ирина вошла в зал спокойно.Как будто ничего не изменилось.Но она сразу почувствовала.Тишина.Слишком ровная.Слишком искусственная.Взгляды резали воздух.Она медленно села, не показывая, что замечает.Но внутри уже поняла:они знают.Лейла подошла первой.

- Ты думаешь, мы не видим?

Ирина подняла глаза.- Видите что?

- Где ты была ночью.

В гареме повисла тишина.Ирина спокойно ответила:- В городе.

Несколько девушек ахнули.

Лейла усмехнулась.- С кем?

Ирина чуть наклонила голову.- Это тебя не касается.

Пауза.

И вот тогда в голосе Лейлы появилась сталь:- Ты позоришь гарем.

Ирина медленно встала.- Гарем позорит себя сам, когда обсуждает чужую жизнь.

Шёпот стал громче.

- Она слишком смелая...- Она не боится наказания...

Лейла сделала шаг ближе.- Ты думаешь, он будет защищать тебя всегда?

Ирина холодно улыбнулась.- Мне не нужна защита.

Но даже она сама почувствовала - это была не совсем правда.Двери гарема резко открылись.Шаги.Все мгновенно замерли.Голос Гюль ага прозвучал строго:

- Довольно.

Гарем опустил глаза.Ирина не обернулась.Но почувствовала - где-то рядом уже меняется воздух.Потому что даже без слов было понятно:если слухи дойдут до Шехзаде...он не останется в стороне.В тот вечер Ирина долго сидела одна.И впервые не чувствовала себя сильной.Не потому что боялась гарема.А потому что понимала:каждая её встреча с ним делает войну во дворце всё ближе.

Утро во дворце началось необычно тихо.Слишком тихо для места, где всегда что-то шепчут.В гарем вошёл Гюль ага.Он выглядел как всегда спокойным... но в глазах было то самое выражение, которое заставляло девушек замолчать ещё до слов.

- По приказу Шехзаде Мехмед... - начал он.Тишина стала плотной.- Ирина хатун должна выйти во двор.

Вздохи.Шёпот.Лёгкое напряжение.Все взгляды мгновенно упали на неё.Гюль ага добавил уже громче:

- Прямо сейчас.

Теперь все поняли.Это не случайность.Это было публично.Ирина подняла бровь.Потом спокойно усмехнулась.Она медленно встала.

- Интересно...И, не глядя на девушек, добавила:- Посмотрим, что он снова придумал.

И пошла.За спиной остался шёпот, полный зависти и злости.Во дворе её ждал он.Шехзаде Мехмед стоял у фонтана, спокойно, будто ждал её всегда.Он повернулся.

- Ты пришла.

- Меня же не спрашивали, - ответила Ирина.

Он чуть улыбнулся.

- Иногда так даже лучше.

Они шли медленно.Без стражи рядом.Без гарема.

- Какие цветы ты любишь? - вдруг спросил Мехмед.

Ирина удивилась.- Цветы?

- Да.

Она подумала.- Розы.

Он кивнул, будто запомнил это давно.

- Хороший выбор.

Он привёл её туда, где дворец будто растворялся.Сады были полны роз - белых, красных, нежно-розовых.Ирина на секунду остановилась.

- Здесь... красиво.

Мехмед посмотрел на неё.

- Ты редко так говоришь.

- Потому что редко вижу что-то, что стоит слов.

Он слегка усмехнулся.

- Тогда смотри.

Мехмед подошёл к кусту роз и сам аккуратно сорвал несколько цветов.Без слуг.Без церемоний.И протянул ей букет роз.

- Для тебя.

Ирина замерла.Потом взяла.Пальцы слегка коснулись его руки.И это почему-то показалось слишком долгим моментом.

- Ты для меня? - тихо спросила она.- Да.- Шехзаде не должен этим заниматься.Он посмотрел на неё спокойно.- С тобой... я не всегда хочу быть Шехзаде.

Тишина.Они гуляли долго.Говорили мало.Но этого было достаточно.Иногда молчание было легче слов.Ирина впервые смеялась тихо - не резко, не защищаясь.А он просто смотрел и запоминал.Когда солнце начало садиться, подошёл стражник.

- Шехзаде... совет уже собран. Ждут только вас.

Мехмед кивнул.Повернулся к Ирине.Пауза.

- Мне нужно идти.

Ирина подняла бровь.- Конечно.

Он чуть наклонился.И осторожно поцеловал её руку.Не как приказ.Не как власть.А как выбор.

- До встречи, Ирина.

И ушёл.Ирина осталась одна среди роз.Смотрела на букет в руках.И впервые не улыбалась саркастически.А просто...тихо.по-настоящему.