Глава 5

Утро в гареме начиналось спокойно - слишком спокойно для дворца, где никогда ничего не бывает просто.За столом для завтрака сидели девушки, шептались, пили чай и украдкой поглядывали друг на друга.И только один человек выглядел так, будто знал больше остальных.Гюль ага.Он медленно раздавал блюда и, как всегда, выглядел серьёзным... но в глазах у него плясали смешинки.

- Ты слишком много улыбаешься, - заметила одна из служанок.

- Это от воздуха дворца, - спокойно ответил он.

Но правда была в другом.Он уже давно заметил.Шехзаде Мехмед слишком часто задерживал взгляд на одной девушке.На Ирине.Когда Ирина появилась, Гюль ага слегка наклонился к ней, будто случайно.

- Ирина хатун... - тихо сказал он. - Ты знаешь, что в этом дворце не всё говорится прямо?

Она посмотрела на него настороженно.

- Говори проще.

Он улыбнулся краем губ.

- Некоторые вещи... чувствуются.Ирина нахмурилась.

- О чём ты?

Гюль ага чуть наклонился ближе.- Шехзаде Мехмед.Пауза.- Он не смотрит так на всех девушек.

Ирина застыла на секунду.Но быстро скрыла это.

- И что?

Гюль ага тихо усмехнулся.- Обычно он проводит ночь - и забывает.Он поднял взгляд.- Но с тобой... он не забывает.Ирина отвернулась, но её щёки чуть порозовели.

- Ты слишком много говоришь, ага.

Он рассмеялся.- Я просто наблюдательный.И, чуть тише:- Ты первая, кто заставил его хотеть не только ночь... а разговоры.

Ирина не ответила.Но уголки её губ дрогнули.

Позже, уже днём, она шла по коридору.И специально.По той дороге, где обычно проходил он.Она сама не хотела себе в этом признаться.Но хотела увидеть его.И он появился.Он остановился, как будто ожидал её.

- Ты снова идёшь не туда, куда тебе нужно, - спокойно сказал он.Ирина скрестила руки.

- А ты снова там, где не должен быть.

Мехмед усмехнулся.- Может, я просто гуляю.

- Или следишь за мной.

Он чуть наклонил голову.- А ты?

Пауза.Ирина выдохнула.

- Я хочу выйти из дворца.

Мехмед прищурился.- Ты собираешься сбежать?

- Может быть.

Он смотрел внимательно.- Тогда тебя поймают.

- Или не поймают.

Она пожала плечами.

- Я устала от стен.

Тишина.Ирина вдруг добавила, чуть мягче:

- Я просто хочу... выйти в город. Хотя бы ненадолго.

Мехмед понял сразу.Это была не просьба о побеге.Это была просьба о свободе рядом с ним.

Он слегка улыбнулся.- Вечером.

Ирина подняла брови.- Что?

- Мы пойдём в город вечером.Её лицо на секунду изменилось.

И она, неожиданно для себя, улыбнулась.

- Хорошо.

И вдруг - не думая - шагнула вперёд и обняла его.На секунду во дворе стало слишком тихо.Мехмед замер.Потом медленно обнял её в ответ.Как будто боялся спугнуть момент.Ирина резко осознала, что делает.И тут же отстранилась.Серьёзное лицо.Гордое выражение.

- Не привыкай.И развернувшись:- До вечера, Шехзаде.

И ушла.Мехмед остался стоять.Смотрел ей вслед.И улыбался.Как человек, который только что получил что-то, чего не ожидал.За углом стоял Гюль ага.И ещё несколько слуг.Они всё видели.Мехмед обернулся - мгновенно вернул себе серьёзное лицо.

- ...Что?

Но Гюль ага уже еле сдерживал смех.- Ничего, шехзаде...Пауза.- Просто воздух сегодня... особенно тёплый.

И он тихо засмеялся.Мехмед сделал вид, что не слышит.Но уголки губ всё равно предательски дрогнули.

Ночь опустилась на Манису мягко, как тёплый шёлк.Дворец остался позади - вместе с правилами, взглядами и шёпотом гарема.И впервые Ирина чувствовала... что дышит свободнее.Её вывели не как наложницу.Не как пленницу.А почти незаметно - через боковой выход.Перед ней стоял он.Шехзаде Мехмед.Без официальных одежд дворца.Без охраны рядом.Только он и ночь.

- Ты уверена, что хочешь пойти? - спросил он спокойно.

Ирина чуть подняла подбородок.- Если бы не хотела - не стояла бы здесь.

Мехмед улыбнулся.- Тогда идём.

Город встретил их шумом, светом фонарей и запахом хлеба.Люди не знали, кто он.Здесь он не был Шехзаде.Просто молодой мужчина в тёмной накидке.Ирина шла рядом и впервые не чувствовала взглядов гарема.

- Здесь... иначе, - тихо сказала она.- Здесь люди не знают, кто ты, - ответил Мехмед.- И это хорошо?Он посмотрел на неё.- Иногда - да.

Они прошли мимо лавок, услышали смех детей, остановились у уличного торговца сладостями.Ирина осторожно взяла одну сладость.

- Это и есть ваша империя? - спросила она.

Мехмед усмехнулся.- Это её часть. Настоящая.

Она попробовала и неожиданно улыбнулась.- Слишком сладко.

- Ты всегда такая строгая?

- Нет. Просто честная.

Он кивнул.- Это редкость во дворце.

Они шли дальше.Между ними не было давления гарема.Не было титулов.Только шаги рядом.И странное чувство, которое становилось всё заметнее.Мехмед вдруг сказал:

- Ты сегодня другая.

- Потому что здесь я не вещь, которую оценивают.

Он остановился.- А там ты так себя чувствуешь?

Ирина не ответила сразу.Потом тихо:- Иногда.

Мехмед посмотрел на неё дольше обычного.И впервые в его взгляде не было власти.Только внимание.Они остановились у моста.Вода отражала свет фонарей.Тишина стала глубже.Мехмед сказал тише:

- Когда ты рядом, дворец становится... шумным.

Ирина усмехнулась.- Это ты шумный.

Он чуть улыбнулся.- Возможно.

Пауза.Он хотел сказать больше.Но не сказал.Ирина посмотрела на него.

- Ты всегда так смотришь на всех девушек?

Он сразу ответил:- Нет.

И это было достаточно.Ночь подходила к концу.Им нужно было возвращаться.У дворцовых ворот снова появились роли.Он снова стал Шехзаде.Она снова стала наложницей.Но что-то уже изменилось.Когда они расходились, Мехмед сказал:

- Сегодня не говори никому.

Ирина кивнула.- Я не люблю рассказывать сказки.

Он чуть улыбнулся.- Это была не сказка.

И ушёл.А Ирина ещё долго стояла у входа во дворец.И впервые не могла понять:она сильнее ненавидит его...или сильнее ждёт следующей встречи.