Под сводами Белой Орды

Глава I

Великий пир

Часть III. Под сводами Белой Орды

К полудню Белая Орда уже не напоминала город.

Она стала целым миром.

На улицах звучали десятки языков.

Кто-то торговался за редкие ткани с юга.

Кто-то продавал оружие, выкованное в северных кузницах.

Музыканты играли старые баллады, а дети бегали между рядами, изображая великих воинов, о которых слышали лишь в легендах.

Над площадями развевались знамёна правящих домов.

Чёрный Беркут.

Синий Волк.

Белый Лебедь.

Чёрный Конь.

Оберег.

Чёрные Птицы.

И, чуть поодаль, почти скрытый от солнца...

Белый Олень.

Он не колыхался на ветру.

Будто ветер сам обходил его стороной.

⸻

— Госпожа Брейна!

Я обернулась.

К нам спешила пожилая женщина с корзиной цветов.

Она улыбалась так широко, словно увидела родную внучку.

— Я помню вас совсем маленькой...

Она достала из корзины белый подснежник.

— Возьмите.

Это на удачу.

Я смущённо посмотрела на мать.

Элинэя едва заметно кивнула.

Я приняла цветок.

— Благодарю.

Женщина неожиданно погладила меня по руке.

Её улыбка дрогнула.

Пальцы стали холоднее.

Она долго смотрела мне в глаза.

Слишком долго.

Потом тихо прошептала:

— Не оставайтесь сегодня одна.

Я удивлённо моргнула.

— Простите?

Но женщина словно очнулась.

Испуганно поклонилась.

— Старуха говорит глупости...

Она быстро растворилась в толпе.

Я ещё несколько секунд смотрела ей вслед.

Подснежник в моей ладони вдруг показался необычайно холодным.

⸻

— Что она сказала? — спросила Селин.

— Ничего особенного.

Я не хотела тревожить сестру.

Но внутри поселилось странное чувство.

Словно воздух стал тяжелее.

⸻

Отец разговаривал с представителями Дома Беркута.

Они обсуждали какие-то старые договоры.

Я видела, как Магнус достал из внутреннего кармана небольшой свиток.

Один из Беркутов внимательно изучил печать.

Потом медленно кивнул.

Даже отсюда было видно:

разговор был важнее обычной вежливости.

⸻

Мать тем временем остановилась возле старого каменного обелиска.

Он стоял на площади задолго до появления самой Белой Орды.

Камень был покрыт древними символами.

Никто уже не мог их прочитать.

Кроме...

возможно...

последних жриц.

Я заметила, как Элинэя едва коснулась пальцами одного из знаков.

И сразу убрала руку.

Будто камень оказался горячим.

— Мама?

Она резко обернулась.

На лице вновь появилась привычная спокойная улыбка.

— Всё хорошо.

Но я знала.

Это было неправдой.

⸻

Мы направились ко дворцу Совета.

Чем ближе подходили, тем тише становилась улица.

Белая лестница поднималась высоко вверх.

По обеим сторонам стояли статуи.

Не королей.

Не полководцев.

А тех, кто когда-то заключил Первый Пакт.

Их лиц почти не сохранилось.

Время стёрло черты.

Но глаза...

Казалось, они всё ещё наблюдали за каждым, кто проходил между ними.

Я невольно подняла голову.

На вершине лестницы возвышались огромные бронзовые двери.

На них были изображены два существа.

Белый Олень.

И дракон.

Они не сражались.

Не защищались.

И не угрожали друг другу.

Они смотрели в одну сторону.

Туда, куда смотрел весь мир.

Я остановилась.

— Почему они вместе?

Отец тоже посмотрел на двери.

— Потому что так было всегда.

— Но что это значит?

Он долго молчал.

Потом тихо ответил:

— Когда-нибудь я расскажу тебе.

Сейчас ещё не время.

⸻

Странно.

В тот день слишком многие говорили мне:

"Не время."

Будто весь мир уже знал что-то...

кроме меня.

⸻

Когда двери дворца открылись, нас встретил аромат кедра, старого дерева и благовоний.

Огромный зал поражал даже тех, кто бывал здесь десятки раз.

Высокие колонны уходили под самый купол.

Сотни свечей отражались в отполированном белом камне.

В центре зала уже накрывали длинные столы.

Серебряные кубки.

Позолоченные блюда.

Фрукты с юга.

Горный мёд.

Рыба из северных озёр.

Запах свежего хлеба смешивался с ароматом жареного мяса.

Музыканты настраивали инструменты.

Казалось, ничто не способно нарушить эту торжественную красоту.

Но...

Я снова почувствовала это.

Совсем ненадолго.

Холод.

Он пробежал по позвоночнику так резко, что я невольно обернулась.

Позади никого не было.

Только колонны.

Свечи.

И длинные тени.

⸻

— Ты опять?

Селин легко коснулась моего локтя.

— Ты уже третий раз оглядываешься.

Я попыталась улыбнуться.

— Кажется...

кто-то смотрит на меня.

Она тихо засмеялась.

— Конечно смотрят.

Половина зала только этим и занимается.

— Нет...

Я покачала головой.

— Не так.

Не люди.

Сестра внимательно посмотрела на меня.

Улыбка исчезла.

— Что ты имеешь в виду?

Я не успела ответить.

Потому что в этот момент где-то под самым куполом раздался странный звук.

Тихий.

Почти неразличимый.

...

Кап.

Я подняла голову.

Ничего.

Музыканты продолжали играть.

Слуги накрывали столы.

Люди разговаривали.

Наверное...

мне показалось.

⸻

Но где-то очень высоко...

между древними балками дворца...

с тёмного дерева медленно сорвалась ещё одна капля.

И бесшумно упала вниз.

...

Никто её не заметил.

Кроме меня.

⸻

Конец третьей части.