Глава 2

— Большая… беда…Скворолап, меняющий мох в гнёздах целителей, замер и нервно посмотрел на черепаховую кошку из племени Теней. Кажется, Непоседа назвал её Рыжинкой.«Он ещё говорил, что она не проснётся, пока я здесь», — подумал Скворолап. Целители вышли из палатки, чтобы разделить добычу, и Непоседа заверил его, что с их гостьей всё будет в порядке. Она только что приняла маковые семена и будет спать всё время.Когда Рыжинку принесли в лагерь, она была в таком тяжёлом состоянии, что Скворолап опасался за её жизнь. Она и Берёзовый пошли к месту, где Двуногие строили своё гигантское гнездо, и там она упала. Берёзовый прибежал в лагерь и стал звать на помощь своих будущих соплеменников. Сейчас она выглядела лучше, но Скворолап всё равно опасался, что ей может стать хуже или что ей понадобится помощь, пока он находится рядом с ней.«И что мне тогда делать?»Скворолап выглянул из палатки целителей и увидел Непоседу и Гречку, которые на другом конце поляны делили белку. Похоже, они не спешили возвращаться, и он вернулся к своей работе — взбиванию мха, чтобы сделать его мягким и пушистым.Кошка из племени Теней пробормотала что-то ещё, но её слова были слишком тихими, чтобы Скворолап мог их разобрать. Он замялся.— С тобой всё в порядке? Рыжинка?Она не ответила.«Я не могу нести ответственность за больную кошку. Что, если что-то случится, прежде чем я успею позвать целителей? Что, если она умрет?»Скворолап уже был виновен в смерти собственного отца. Он побежал за патрулем, который должен был прогнать барсука с их территории, наивно полагая, что сможет помочь. Но вместо этого он отвлек Сапсана, и тот погиб.«Мне нельзя доверять чью-либо безопасность. Целители знают это, и каждый в Небесном племени знает. Так почему же они оставили меня наедине с больной?»Он заметил, как Рыжинка напряглась, её тело вытянулось, как струна. Ей больно? Может, позвать целителей? Скворолап сделал шаг к выходу из палатки.Он остановился, когда из-за его спины раздался низкий голос, мяукнье Рыжинки, ясное и звонкое, как птичья трель.— Племена в опасности. Приближается безлунная тьма… погасшие звёзды… — Её голос перешёл в вопль. — Остерегайтесь Двуликого, стоящего одной лапой в каждом из миров!Шерсть на загривке Скворолапа встала дыбом.«Это она мне? Что она говорит?»Это было непохоже ни на что, что он когда-либо слышал. Как будто она предупреждала о будущем.Может быть, это пророчество? Она не целитель, но, возможно, воины иногда имеют связь со Звёздным племенем. Или, возможно, в Рыжинке было что-то особенное. Скворолап передёрнул плечами.Он поспешил к её гнезду. Кошка из племени Теней, перекатившись на бок, извивалась, вытянув когти и нанося удары передними лапами по воздуху, словно отбиваясь от невидимого врага. Скворолап протянул лапу, чтобы коснуться её.«Может быть, мне удастся её успокоить? — подумал он, но замер, его лапа зависла в воздухе. — А что, если я только сделаю хуже?»Рыжинка вновь начала бормотать, издавая тихие тревожные стоны, и стала мотать головой из стороны в сторону.— Я не могу остановить тьму… безлунная ночь… Я не знаю, не знаю, кто этот Двуликий…Скворолап наклонился ближе, всматриваясь в лицо Рыжинки. Её глаза были закрыты, но он заметил, как они быстро двигаются под веками.Внезапно кошки из племени Теней распахнула глаза. Они были ярко-зелёными и смотрели прямо в глаза Скворолапа с такой силой, что ему казалось, будто она видит его насквозь.— Ты единственный, кто может мне помочь, — прошептала она.Скворолап отшатнулся, споткнувшись о собственные лапы.— Я? Помочь в чём? — Он вглядывался в лицо Рыжинки, но её глаза снова закрылись. — Рыжинка? Почему племена в опасности?Он затаил дыхание, сердце бешено колотилось. Неужели она действительно говорила о нём, о Скворолапе? Может быть, она скажет что-то ещё? Он наблюдал, как мордочка и тело воительницы расслабились, дыхание выровнялось. Спустя несколько мгновений Рыжинка тихо захрапела.Он осторожно толкнул её, чувствуя себя виноватым за то, что пытался разбудить больную. Но если племена были в опасности, он должен был узнать, что она могла сказать.— Рыжинка? Повтори, что происходит?Но она не проснулась.Следует ли ему поделиться словами Рыжинки с Непоседой и Гречкой? Обычно о посланиях от Звёздного племени рассказывают целители. Скворолап задумчиво дёрнул хвостом. Но если Звёздное племя решило обратиться к нему через Рыжинку, возможно, они не хотят, чтобы об этом узнали целители.В конце концов, целители постоянно поддерживают связь со Звёздным племенем. У Звёздного племени, вероятно, есть свои причины для этого. Если пророчество адресовано воину и ученику, то, возможно, именно они должны о нём знать.Не зная, чем себя занять, Скворолап решил обновить другие гнёзда в палатке целителей. Наверное, это просто бред. Но, пока он аккуратно укладывал кусочки папоротника и свежего мха, его мысли метались. Это не звучало как бред. Это звучало… важно.«Безлунная тьма… Двуликий… Неужели я единственный, кто может помочь? Неужели это правда?»Возможно, Рыжинка просто бредила и говорила о своих снах. Она была ранена и, возможно, у неё был жар. Целители дали ей маковых семян. Однажды, когда он был ещё в детской, он сильно порезал лапу, и Непоседа дал ему одно маковое семя. Это вызвало у него сонливость и небольшое помутнение. Однако оно не заставило его выкрикивать то, что звучало бы как пророчества.Было бы логично предположить, что Рыжинка передаёт послание от Звёздного племени, не так ли? Размышляя об этом, он вплел веточку папоротника в край гнезда Непоседы.В последние несколько лун жизнь в Небесном племени была полна трудностей и неопределённости. Сначала один из ручьёв на их территории оказался отравленным, и это привело к тому, что дичь пропала, а соплеменники испытывали голод и тревогу.Затем на их землях обосновались барсуки, и Сапсан... Скворолап вздрогнул и поджал хвост, вспоминая об этом. Двуногие строили что-то огромное и загадочное неподалёку от территории Небесного племени.После этого Листвяной Звезде пришлось уйти, и у них до сих пор не было настоящего предводителя. По крайней мере, до тех пор, пока Звёздное племя не дарует Орлокрылому девять жизней.Было бы логично, если бы у Звёздного племени было послание для них. Но почему ему? Послание для Скворолапа — единственного, кто может помочь. Внезапно он осознал, что в нём особенного: он был виновен в смерти своего отца. Неужели Звёздное племя даёт ему шанс искупить свою вину?Решимость заставила его поднять голову, лапы замерли, веточка папоротника свисала с одного когтя. Если он единственный, кто может помочь, значит, он должен сделать то, о чём просит Звёздное племя. Рыжинка крикнула, что Скворолап — единственный, кто может помочь ей, значит, это что-то, что они должны сделать вместе.Но что? Как он может помочь?Закончив с гнездами, он вернулся к Рыжинке. Возможно, Звёздное племя через неё сможет дать ему более ясное послание. Или, может быть, она сама проснётся и объяснит ему всё. Однако кошка крепко спала, её рот был приоткрыт, а дыхание тяжёлым.Пока он размышлял, в палатку вошёл Непоседа.— Гнезда выглядят замечательно, Скворолап, спасибо, — промяукал он, бегло осматривая палатку. — Всё в порядке?Пришло время поделиться с Непоседой словами Рыжинки. Однако Скворолап решил промолчать. Если Звёздное племя посчитает нужным, чтобы целители знали, они сами им расскажут. Это дело касается только его и Рыжинки.«Я — единственный, кто может ей помочь».— Всё хорошо, — сказал он Непоседе и, мотнув ушами на прощание, вышел из палатки.Оказавшись снаружи, он сделал несколько шагов от входа, и его лапы замедлились. Он всё ещё не понимал, чего хочет от него Звёздное племя. Есть ли хоть один кот, которому он мог бы довериться и попросить совета? Он окинул взглядом лагерь Небесного племени в поисках ответа.Тёмно-серые тучи над его головой, похоже, предвещали бурю. На поляне оставалось лишь несколько воинов. Многие из тех, кто не отправился на охоту, уже укрылись в своих палатках или под камнями и деревьями, которые окружали долину, где располагался лагерь Небесного племени.Гречка, все ещё наслаждаясь остатками белки, которую она делила с Непоседой, беседовала с Белла-цветик возле палатки воинов. Но Гречка — целитель, а Скворолап уже принял решение не делиться с ними словами Рыжинки. Если он ошибается, то Звёздное племя может прийти к Гречке в её снах или у Лунного Озера.Листвяная Звезда, которая оставалась предводителем Небесного племени до тех пор, пока Звёздное племя не дарует Орлокрылому девять жизней, казалось, задремала на камне у входа в предводительскую палатку. Её сын, Гарри, сидел неподалёку и наблюдал за соплеменниками с настороженным, почти неприязненным выражением на лице. Все в Небесном племени знали, что он был обижен на племя и считал всех предателями. Скворолап съёжился и отвёл взгляд. С Листвяной Звездой говорить нельзя.Скворолап не видел нигде Орлокрылого, глашатая и будущего предводителя Небесного племени. Да ученик всё равно не захотел бы с ним говорить. Глашатай теперь управлял племенем, выполняя обязанности предводителя помимо своих собственных. Скворолап знал, что Орлокрылый и Листвяная Звезда винят его в смерти Сапсана. Листвяная Звезда сказала ему об этом в первые мгновения после смерти отца, хотя позже и пыталась смягчить свои слова. Встречаться с ними не хотелось.Его сестра, Зорелапка, вышла из палатки воинов, неся комья сухого мха. Она бросила их у входа и вернулась обратно. Её задача была более сложной, чем его, так как у воинов было гораздо больше гнёзд, которые нужно было обновить. В обычный день он предложил бы ей помощь, но сейчас его занимали более важные дела.«Нет смысла говорить с ней об этом», — подумал он. Зорелапка, наверное, знала не больше, чем Скворолап. Она могла бы даже рассмеяться, услышав, что Звёздное племя выбрало его для чего-то особенного.На другой стороне поляны его наставник, Нектарница, увлечённо разговаривала с Камышовкой. Скворолап на мгновение замедлил шаг, но потом покачал головой. Нектарница ему нравилась, и она многому его научила: правильной стойке для охоты, основным боевым приёмам и лучшим местам, где можно найти добычу. Но они ещё не так близки. Он не был уверен, как коричневая кошка отреагирует, если он расскажет о случившемся.Затем, на краю лагеря Небесного племени, Скворолап увидел свою мать, Иглоцапку, которая отдыхала под берёзой, свернувшись рядом со своим братом Корнецветом. Да! Иглоцапка была одной из самых смышлёных и лучших воительниц Небесного племени! Она всегда относилась к Скворолапу и Зорелапке с особым вниманием и заботой.Он поспешил к ней, чувствуя на себе взгляды соплеменников. Неужели все они так пристально смотрят на него? В первые дни после бдения по отцу он не раз слышал, как разговоры стихали, стоило ему подойти, а соплеменники смотрели на него с жалостью и тут же отводили глаза.Его шаги снова замедлились, когда он приблизился к матери. Она свернулась калачиком рядом со своим братом, словно черпая в нём силы, её тёмная голова лежала на его жёлтой спине. Может быть, она говорила с ним о смерти Сапсана? Вполне естественно, что Корнецвет утешает её. Он был не только её братом, Скворолап слышал, что он любил кошку из другого племени, которая погибла страшной смертью, совершив что-то великое ради спасения всех племён. Это была одна из причин, почему такие, как Берёзовый, могли сменить племя, чтобы быть с теми, кого они любят. Корнецвет потерял свою пару и понимал, через что проходит Иглоцапка. Чувство вины болезненно скрутило желудок Скворолапа.Может, это плохая идея.Он был так уверен, что Иглоцапка — та самая кошка, которой можно довериться, что на несколько мгновений забыл, как всё изменилось. Навсегда...Но он не остановился, пока не оказался рядом с ними. Две пары небесно-голубых глаз, одинаковых как две капли воды, обратились к нему.— Скворолап, — медленно промурлыкала мать. — Как ты? — Голос был тихим и печальным.— Всё в порядке.«Кому я нужен здесь? Да и зачем?»Ему казалось, что они избегали друг друга с тех пор, как погиб Сапсан. Его мать замкнулась в своей скорби, а он боялся к ней подойти. Она знает, кто виноват в смерти Сапсана. Все знают.— Присаживайся, — Иглоцапка махнула хвостом, подзывая его ближе. — Ты поел?— Я не голоден. — Он сел, и чувство вины, точащее его изнутри, стало ещё сильнее. Она никогда не скажет ему, что её горе — это его вина, но ведь она это думает.— Нектарница говорит, что ты делаешь успехи, — тихо сказала Иглоцапка после нескольких мгновений молчания.— Она хорошая наставница? — спросил Корнецвет.— Она... хорошая. Я многому учусь, — ответил Скворолап. Его слова стихли, и он попытался придумать, что ещё можно было бы рассказать им. — Мне нравится охотиться.— Я был ужасным учеником, — бодро промяукал Корнецвет. — Но в конце концов я справился. Твоя мать училась гораздо быстрее меня.— Когда мы только начали тренироваться, Сапсан и Черепашница очень подшучивали над тобой, — произнесла Иглоцапка, в её голосе звучала лёгкая насмешка. — Они были старше нас всего на пару лун, но им понадобилось время, чтобы повзрослеть. — Тень пробежала по её морде, и она опустила взгляд на свои лапы.— Твой отец всегда стремился быть лучше меня, — промяукал Корнецвет, обращаясь к Скворолапу. — Но он почти никогда не дразнил Иглоцапку. Может, она ему уже тогда нравилась.— Возможно, — пожал плечами Скворолап, ссутулившись Ему было трудно представить, что когда-то Сапсан мог кого-то дразнить. Он всегда был таким добрым и гордился Скворолапом и Зорелапкой, всегда был готов научить их всему, что они хотели узнать.Скворолап вспомнил, как Сапсан махал хвостом у входа в детскую, когда они были маленькими котятами, позволяя им тренировать на себе свои прыжки. Он носил их на спине, когда они уставали, и когда они были голодны, приносил им всевозможную добычу, какую только мог найти, чтобы они могли выбрать то, что им больше нравится.Скворолап закрыл глаза, его сердце заныло от боли. Зачем он вообще пошёл за тем патрулем? О чём он думал?Он мечтал увидеть барсука и был уверен, что сможет безопасно наблюдать за битвой патруля с ним издалека. Однако всё пошло не по плану! Барсук атаковал Сапсана, ранив его острыми жёлтыми зубами. Скворолап, не раздумывая, бросился на помощь своим товарищам.Его неожиданное появление напугало Листвяную Звезду, и она развернулась, чтобы ударить его, приняв за ещё одного барсука. Сапсан не растерялся и попытался оттолкнуть её, спасая Скворолапа. Пока все были отвлечены, другой барсук набросился на Сапсана и глубоко вонзил зубы в его горло.Сапсан продержался достаточно долго, чтобы убежать вместе с ними, но не смог добраться до лагеря Небесного племени. Вокруг было столько крови! Скворолап всё ещё видел это, даже когда закрывал глаза: как тёмно-красные пятна расползаются по светло-рыжей шерсти отца, как кровь лужей лежит на промёрзшей земле.Листвяная Звезда набросилась на него и сказала то, что он и сам знал: если бы он не появился в самый неподходящий момент, если бы не попёрся за патрулём, в который его не приглашали, этого бы не случилось. Его отец был бы жив.Скворолап почувствовал, как мягкий хвост нежно погладил его по спине, и открыл глаза. Его мать смотрела на него, её глаза потемнели от горя.— Я знаю, как ты тоскуешь по Сапсану, — тихо сказала она. — Я тоже.Чувство вины переполняло его, сдавливая горло и мешая произнести слова. Спустя мгновение он с трудом сглотнул и прохрипел:— Угу...«Я знаю, что ты тоже скучаешь по нему».Он поднялся на лапы.— Я проголодался. Пойду раздобуду что-нибудь поесть.Не желая больше ни мгновения оставаться с матерью, он поспешил к куче свежей добычи.«Как она вообще может на меня смотреть?» — думал он, глядя на еду. Даже если он и не был голоден, это стало удобным предлогом, чтобы не встречаться ни с кем взглядом. Он выбрал самую маленькую мышь, и в этот момент первые капли дождя упали на его шкурку.На мгновение он совсем забыл о видении Рыжинки. Он всё равно не смог бы спросить у Иглоцапки о пророчестве. Он не хотел добавлять ей новых поводов для беспокойства. Но слова вернулись к нему, когда он нёс мышь к укрытию из папоротника.Пока Скворолап без особого энтузиазма откусывал первый кусок, хлынул ливень. Хотя он прижался к папоротнику, его шерсть быстро промокла.«Остерегайся Двуликого, стоящего одной лапой в каждом из миров!»Он сглотнул, с трудом запихивая кусок. Ему просто нужно было выяснить, кто этот Двуликий. Может, если он разгадает эту загадку, то спасет Небесное племя от ужасной беды. Или даже спасёт все племена, как та кошка, которую когда-то любил Корнецвет.«Ты единственный, кто может помочь».Если это правда, он должен сделать всё, что в его силах. Любой ценой.Тогда, может быть, он сможет простить себя. Он совершит что-то хорошее, что-то важное. Звёздное племя даёт ему шанс искупить свою вину, и он обязан им воспользоваться. Возможно, тогда он перестанет видеть в себе лишь того, кто стал причиной смерти Сапсана.