Глава 4. В шкафу у Гроттеров совсем не скелеты

Таня минут пятнадцать кружила у восточной границы Лысой Горы и все никак не решалась приземлиться. По дороге она остыла и уже десять раз пожалела о том, что на эмоциях сорвалась на встречу к Бейбарсову. Все же это было слишком несправедливо по отношению к Ваньке. Но, с другой стороны, она же не собирается ему изменять. Да и некромаг вроде бы не на свидание звал, а просто чтобы передать информацию... Вроде бы. Даже Таня не была уверена в намерениях Глеба, так что почувствует Валялкин, когда узнает, что она улетела к некромагу?

У Тани уже начинала болеть голова от череды противоречивых мыслей, порожденных муками совести. Как бы ни старалась Гроттер все свести к общему знаменателю, никак не получалось в конце концов определиться плохо она поступила или нет. Неизвестно сколько еще продлилось бы самоистязание на высоте птичьего полета, если бы с неба не начали падать крупные капли дождя, а вдалеке под аккомпонемент раската грома не сверкнула ярко-белая молния. Тут уж выводы были однозначными - Гроттер вмиг поняла, что не желает поджариться при следующей вспышке, и направила смычок вниз, чтобы наконец приземлиться.

Лысая гора как всегда встретила Таню не слишком гостеприимно. Ноги увязали в уже размокшей глине, которая тяжелыми комьями приставала к подошве кроссовок. Из близлежащих зарослей доносились какие-то подозрительные звуки. Наверняка там копошились болотные хмыри, и хорошо, если их было меньше пяти.

Место, куда можно было бы спрятать контрабас упорно не находилось, а дождь тем временем становился все сильнее, угрожая превратиться в настоящий ливень. К тому же с ходу пришлось отвадить Мортаниусом парочку мертвяков, пожелавших скрасить одинокие холодные будни в компании молодой теплокровной девушки. Да уж, Лысая Гора однозначно не то место, где следует разгуливать посреди ночи.

Покрутившись по округе еще пару минут, Гроттер так и не нашла, куда деть контрабас так, чтобы он точно остался в целости и сохранности. Можно было конечно занести его Склеповой, которая по идее как раз жила тут поблизости, но будить их с Гуней посреди ночи да еще и объяснять, зачем она прилетела, совсем не хотелось. А потому Таня решила, что потащит деревянную махину с собой. Хорошо хоть до пункта назначения было рукой подать.

С горем пополам доковыляв до крайней улицы и скорее всего набив на ногах пару внушительных синяков, Таня шумно выдохнула. Она аккуратно облокотила контрабас на ближайший забор, чтобы дать себе небольшую передышку. Вот почему Феофил не смастерил какую-нибудь гитару или хотя бы виолончель? Ну, конечно, дед то на инструменте не летал, только сидел небось у себя в кабинете да смычком перебирал струны. Это ей теперь ходи мучайся.

- Puella imprudens Неразумная девчонка, – недовольно пробормотал перстень и слегка обжог Тане палец.

- Дай угадаю, снова какое-нибудь ругательство? Ну извини, что оскорбила твой шедевр магической инженерии. Устала просто, – ответила Гроттер и слегка тряхнула кистью, чтобы сбить жар от кольца.

- В другом дело, неразумная дщерь Гроттеров. Я узнал эту помойную дыру. Ты даже не представляешь, во что ввязываешься. Снова лезешь туда, куда не следует! Не смей туда ходить, слышишь, не...

- О чем это ты? Куда не ходить? – нахмурилась Таня. Феофил любил от души поругаться и поворчать, однако сейчас как-то уж слишком рьяно отговаривал её от авантюры. Но дед больше ничего не ответил. До полуночи оставалось ещё примерно с полчаса, а лимит разговорной магии на сегодня был исчерпан. Феофил потратил почти все время на дельные советы по приготовлению ужина. Хотя по мнению рыжеволосой, он скорее лез под руку с ненужными сетованиями и жалобами.

Таня осмотрелась по сторонам. Здесь она еще никогда не была. Массивные лозы разросшегося плюща сплошь увивали каменные домишки с темными запыленными окнами, кое-где даже забитыми досками. Дорога из мелкого булыжника сплошь была в выбоинах, наполняющихся свежей дождевой водой. Улочка выглядела заброшенной, впрочем, это могло быть обманчивое впечатление. На вкус местных жителей такой стиль мог восприниматься как вполне себе уютный и домашний.

Подняв взгляд еще выше, Таня затаила дыхание. Она сразу узнала, кому принадлежит темный мужской силуэт. Он все также слегка сутулился, все также расслабленно вертел в руках черную бамбуковую трость. Гроттер застыла в нерешительности. Что дальше? Просто подойти к нему как ни в чем не бывало и сказать «привет»? Или сходу спросить, что Бейбарсову от нее надо? А может лучше вообще уйти, пока некромаг ее не заметил...?

Но Гроттер было не суждено избрать ни одну из наспех придуманных стратегий, потому что Глеб в тот же миг оказался меньше, чем в метре от нее. И даже искры не промелькнуло. Это силы Тантала позволяют так легко и непринужденно перемещаться в пространстве?

- Идем, тут близко, - бросил он сходу, не размениваясь на дежурные приветствия. А затем щелкнул пальцами, и контрабас со смычком пропали.

- Он в безопасном месте, - тут же пояснил Бейбарсов, стараясь предупредить возмущенную тираду.

- Что? – Таня оторопела от такого приема и даже ухватила некромага за локоть в попытке хоть на секунду притормозить. – Куда идем, Бейбарсов? Не хочешь ли для начала все мне объяснить?

- Что, прямо все? С момента большого взрыва? – он рывком высвободил руку из Таниной хватки. - Тогда мы тут надолго, а времени не так уж и много.

- Времени для чего? Я никуда не пойду, пока не скажешь, зачем позвал.

- Я же обо всем написал в письме, - слегка раздраженно проговорил Глеб, видно и правда торопился.

- Что, прямо обо всем? Тогда мы тут не так уж и надолго, - передразнила его Таня. – Ведь там было всего полторы строчки, одна из которых – адрес. Бейбарсов, ты пропал. Бесследно и надолго. А теперь взялся из ниоткуда и ждешь, что я просто так пойду с тобой посреди ночи неизвестно куда? И при чем здесь моя семья?

- Ты и так уже со мной посреди ночи неизвестно где, - справедливо заметил некромаг и больше не говоря ни слова пошел вверх вдоль домов.

Что-то он темнит. Неужели Таня была права, и Глеб просто использовал ее слабость, чтобы выманить к себе?

Гроттер убрала с лица налипшие мокрые пряди, ещё раз в замешательстве осмотрела округу и поняла, что ей больше ничего не остаётся. Как минимум нужно было вернуть похищенный контрабас.

- Вот же гад ползучий, - прошипела Таня себе под нос и нехотя последовала за Бейбарсовым.

Она ещё пару раз попыталась выпытать из Глеба хоть что-то, но он только сыпал пустыми отговорками. Они прошли в конец улицы, а затем Глеб без предупреждения завернул в тесный проход между двумя покосившимися домишками. Узкая тропинка была вымощена все из того же булыжника. Дорожка пролегала мимо домов, а дальше уводила куда-то в тёмную рокочущую глубину леса.

- Держись рядом, от меня не отходи, - кинул Глеб через плечо, не останавливаясь.

- Скажи хотя бы, куда мы идём, - попыталась Таня вывести его на разговор ещё раз. Параллельно рыжая старалась не поскользнуться на мокром камне и не пропустить удары хлестких веток, которые все настойчивее преграждали им путь.

- Нет смысла рассказывать, скоро увидишь, - холодно ответил он.

Таня устремила в спину Бейбарсову злобный прожигающий взгляд. Да что это с ним? Раньше некромаг так себя с ней не вёл. Не говорил так равнодушно и отстраненно. Да и вообще казалось, будто Глеб старается взаимодействовать с ней как можно меньше.

Что ж, видимо, завяли помидоры, остальные сельскохозяйственные культуры и все в этом духе. Если хорошо подумать, оно конечно к лучшему. Но маленький кусочек Таниного эго все же затрепыхался, недовольный новым положением дел. Всё-таки самолюбие любой девушки подкупало бы безраздельное внимание такого парня, как Глеб Бейбарсов. А чем Таня была хуже прочих?

Они шли и шли. И без того узкая тропинка сужалась и становилась едва разлечимой. Её все больше скрывали плохопроходимые заросли высокой сорной травы. Казалось, что лес поглощает их, и не только их. Постепенно затихли почти все звуки, создавалось ощущение, что вокруг ни души. Не было слышно ни кваканья лягушки, ни стрекота сверчков, ни рыщущей без конца нежити, что для окрестностей Лысой горы было просто немыслимо. Даже шум дождя и грома остался где-то позади.

- Знаешь, Бейбарсов, прошлое "неизвестно где" нравилось мне куда больше этого, - проворчала Таня. Но в этот раз Глеб промолчал и даже не удосужился кинуть формальную отговорку.

Вот что её дёрнуло в самом деле? Могла бы сейчас сидеть в тёплой избушке, мириться с Валялкиным, а вместо этого она вся насквозь промокшая пробирается куда-то сквозь дебри в компании беглого преступника.

Внезапно некромаг встал как вкопанный. Таня этого не ожидала, а потому не успела затормозить и влетела прямо в Бейбарсова. Пытаясь не свалиться в грязь, она схватилась за ткань его пиджака и только так смогла остаться на ногах. Осознав, что уткнулась носом некромагу в спину, рыжая отстранилась со скоростью света, коря себя за дурацкую неловкость. Но некромаг на её счастье сделал вид, что ничего не заметил. Гроттер решила последовать его примеру, про себя радуясь, что покрасневшие щеки нельзя разглядеть в темноте.

- Первый барьер из двух, - произнес он и повернулся к ней.

Таня молчала, скрестив руки на груди.

- Неужели даже не спросишь, что это за барьер? - то ли с насмешкой, то ли с удивлением, то ли со всем сразу спросил Глеб.

- А разве есть смысл? - пожала плечами Гроттер. - Ты все равно толком ничего не скажешь. Но имей в виду, если на завтра обнаружат мой бездыханный труп, я сказала Ване, что лечу к тебе. От ещё одного преступления не отвертишься, некромаг.

- Надо же, и Валенок оказался не против или снова примчится в самый неподходящий момент с вызовами на дуэль? А хотя плевать, это не моё дело, - сам себя оборвал Глеб.

Таня почувствовала, как в груди неприятно заныло после упоминания Вани. Опять так некстати давала о себе знать неугомонная совесть. Да и воспоминания о выпускном радости не прибавили. Ситуация будто снова повторялась по второму кругу, хоть и в новых декорациях. Валялкин повёл себя не так, как Тане хотелось бы, а она, ведомая обидой и не слишком думая о последствиях, отправилась прямиком в лапы к Бейбарсову.

Глеб вперил в неё внимательный взгляд. Он будто не решался что-то сказать, но потом все же спросил:

- Таня, ты и правда думаешь, что я могу убить тебя?

На миг Гроттер показалось, что в голосе некромага промелькнула что-то похожее на горечь. Она опустила взгляд. Отчего-то смотреть на Бейбарсова стало тяжело.

- Нет, Глеб, я так не думаю, - тихо, но твёрдо проговорила Гроттер. И хотя логика кричала об обратном, причём не только сейчас, но и раньше, внутренне Таня не ощущала от Глеба никакой угрозы. По крайней мере угрозы для себя.

Повисла напряжённая тишина, на самом деле столь естественная для этого места.

- Там дальше под тоннами черной магии погребено твоё наследство, - первым решился нарушить молчание некромаг. Таня с облегчением заметила, что его тон стал чуть мягче.

- Наследство? - удивлённо переспросила Гроттер. Она уже и не ждала, что Бейбарсов разъяснит, для чего её позвал.

- Именно. Пройди вперед, - и Глеб мотнул головой в сторону, где предположительно продолжалась тропинка. - Не волнуйся, в случае чего у меня хватит сил, чтобы тебя подстраховать. Как минимум на минуту-две. Но судя по всему ты не ощущаешь никакого магического давления, так что уверен, это не понадобится.

Таня удивлённо вскинула брови. На минуту-две... С его-то безграничными силами? Или не такими уж и безграничными? Только тут Гроттер внимательнее взглянула на некромага и поняла, что он с трудом держится на ногах. Глеб двумя руками оперся на трость. Сквозь темноту Гроттер удалось разглядеть темно-бордовые капли, собравшиеся у него в уголках губ и глаз.

- Это что, кровь? – Таня даже подалась вперед, чтобы точно удостовериться.

- Кровь, - кивнул Глеб и быстро заговорил. – Слушай, тебе нужно пройти вперед, там скорее всего будет дом. Ну или то, что от него осталось. Найдешь люк в подвал, но сразу не открывай. Это второй барьер. Сначала порежешь палец, хватит и пары капель, чтобы магия тебя окончательно признала. Я буду сторожить здесь, не дам никому подкараулить тебя. Но советую поспешить, потому что я продержусь не дольше часа. Ни разу не видел таких чар...

Таня даже рот открыла от изумления. На нее разом вывалили просто тьму новой информации. Её наследство, но от кого и почему здесь все пропитано черной магией? Почему она раньше не слышала об этом месте? О чем ее хотел предупредить дед? А что самое главное, от кого ее собрался сторожить Бейбарсов?

- Глеб, я ничего не понимаю. Кто еще может захотеть сюда прийти?

- Не знаю. Я даже не в курсе, что конкретно там лежит, - продолжил он. - Но это что-то очень сильно старался спрятать один из твоих предков. Только прямой наследник может пройти через барьеры, не рискуя повредиться умом или умереть.

- Ты точно не сможешь пройти туда со мной? Или хотя бы как-то облегчить свое состояние? - обеспокоенно спросила Таня. Ее не радовала мысль о том, что Глеб будет стоять тут и умываться кровавыми слезами.

Некромаг нахмурился, явно раздумывая, стоит говорить или нет.

- Ну же, давай, Бейбарсов. Сможешь или нет?

- Возможно смогу, - осторожно начал он. - Но, скажем так, только с благословения наследницы. И тебе это точно не понравится. Крови понадобится больше.

- Ладно, тоже мне, нашел, чем напугать, - фыркнула Таня. Неприятно конечно и немного дико, но после пережитых увечий на драконбольном поле, парочка порезов казалась сущим пустяком.

- Ты не поняла. Не твоей крови, а моей. К тому же ты должна будешь вырезать руну у меня на ладони и прижечь её вспышкой из перстня. Чары вокруг путанные, но для магии крови, которая лежит в основе здешних заклятий, такой способ универсален.

- Вырезать? А не слишком ли это ... - как и ожидал Глеб, замялась Таня. Причинить боль себе она не боялась, но вот другому человеку...

- Не слишком ли это по-тёмному? - криво усмехнулся Глеб. - Поверь, это ещё не слишком. Предполагаю, тем, кто был послабее, на этом самом месте за считанные минуты наружу выворачивало кишки.

Он шумно вдохнул, и потяжелевшие капли крови потекли по подбородку и скулам, оставляя за собой темные жутковатые полосы.

- И пока мы тут болтаем, я все ближе к аналогичному состоянию, Гроттер. Так что давай решай. Либо руна, - Глеб протянул ей небольшой ножик. - Либо подожду, пока ты сходишь туда. Ну так что?

Таня закусила губу и, превозмогая себя, все же отважилась на следующий шаг.

- Чумиха с тобой, некромаг. - выругалась рыжая и взяла нож. - Как там правильно тебя покромсать?

Все же Гроттер рассудила, что перетерпеть быструю боль куда лучше, чем целый час сопротивляться рвущимся на свободу кишкам. Мысли о том, что вообще-то можно повернуть назад и просто прекратить, у Гроттер как-то не возникло.

Бейбарсов, неопределённо хмыкнув, щелкунул пальцами, и трость исчезла. Потеряв опору, он слегка пошатнулся, но быстро выровнялся и протянул ей левую руку. А другой чуть дотронулся до тыльной стороны Таниной ладони, сжимавшей нож. В момент соприкосновения они оба чуть вздрогнули, будто от мелкого удара током. Это было довольно странно. Однако Гроттер списала его реакцию на давление здешних заклятий, а Бейбарсов её на свои слишком холодные пальцы.

- Я помогу, главное, хорошо держи нож, - негромко сказал Глеб и крепче обхватил её ладонь, чтобы задать правильное направление.

Стоило острой стали только коснуться кожи, как тут же выступили крупные алые капли. Гроттер даже не давила - лезвие и так рассекало плоть с невероятной лёгкостью. Таня подняла взгляд и поразилась непроницаемому спокойствию, застывшем на его лице. Ей стало как-то грустно и подумалось, что только человек, переживший немыслемые истязания, может так невозмутимо реагировать на сильную боль.

- Готово, - произнес Глеб, когда последняя черточка довольно замысловатой руны была готова, и немного помедлив отпустил её руку.

Таня, слегка зажмурившись, прижгла открытую рану искрой и закончила "благословение". Бейбарсов в ту же секунду выдохнул. Было заметно, как уходило напряжение мышц. Ему определённо становилось легче.

- Ты как? - обеспокоенно спросила она. Глеб поморщился и как-то хмуро глянул на Таню.

- Идём, мы и так слишком долго здесь провозились, - буркнул он, снова приняв отстраненный вид, и пошёл в сторону, где предположительно находились развалины дома.

- Да что это с тобой? - пройдя пару метров, наконец, не выдержала Таня. - То ты злишься, то в человека превращаешься, а теперь снова ведёшь себя как... Как...

- Как кто? Ну же, скажи.

- Не знаю, как кто, - сдалась она, не придумав подходящее обзывательство. - Но меня уже достали эти эмоциональные качели.

- Вот как? А раньше мне казалось, что тебе такое нравится, - холодно усмехнулся Глеб. - Но не волнуйся, когда мы благополучно выберемся отсюда, я снова исчезну и не буду тебя доставать.

- Как осёл, ты ведёшь себя как осёл, - пробубнила она себе под нос, всё-таки найдя нужное слово. Таня решила про себя, что больше и слова ему не скажет без необходимости. Не хочет говорить, пусть. Хочет исчезнуть, пусть валит на все четыре стороны.

Так в полном молчании они вскоре добрались до пункта назначения. На удивление бесхозный дом в лесной чаще выглядел вполне себе неплохо. Правда черепица кое-где пообвалилась, а деревянные рамы слегка подгнили, но в остальном постройка не пострадала. Два этажа, сложенных из темного кирпича, и остроносая крыша с резным карнизом нисколько не утратили своей величественности.

- Огнис, - произнесла Таня осветительное заклинание, когда они поднялись по скрипучим ступеням и вошли внутрь.

Вспышка озарила широкий коридор. Изнутри дом выглядел куда больше, чем снаружи. Наверняка не обошлось без пятого измерения. Интерьер внутри был более чем винтажный, отдавал, махровым таким, средневековым ведьмовством. По стенам висели связки каких-то трав, на полках стройными рядками лежали кости и черепа, вперемешку с банками и склянками, наполнеными неясным содержимым разных форм и консинтенций. И Таня совсем не горела желанием узнать, чем конкретно.

Однако в ней все больше просыпалась любопытство иного рода. Чей же это был дом? Кем ей приходился этот человек? Гроттер была на сто процентов уверена, что у некромага есть ответы на все интересующие её вопросы, но спрашивать у него она больше ничего не будет. Да и бесполезно это. Сама как-нибудь разберётся!

Бейбарсов открывал двери одну за другой, бросал лишь мимолетный взгляд и шёл дальше.

- Нам нужно найти место, где она работала, там скорее всего и находится люк, - соизволил пояснить он. А Таня навострила уши. Она значит. Здесь жила ведьма.

Проверив ещё парочку дверей, Глеб наконец задержался и прошёл внутрь. Таня последовала вслед за ним и, зайдя в комнату, поняла, что колдунья здесь действительно работала. Пол и потолок были сплошь исчерчены слегка переливающимися фиолетовым пентаграммами и рунами. Высокие книжные шкафы снизу доверху заставлены древними фолиантами, которыми был завален и большой деревянный стол. Глеб обошёл его вокруг и удовлетворенно хмыкнул.

- Здесь, - Бейбарсов указал тростью на пол.

Когда Таня приблизилась, темномагические рисунки, которые дотягивались и сюда, засветились ярче. Гроттер не теряя времени занесла нож и резанула палец довольно глубоко. Она закусила губу от пронзающей острой боли. Совсем тонкая струйка полилась на дубовые половицы, которые в ту же секунду без следа впитали её и начали ощутимо дребезжать. Они понемногу расступались, образуя в полу проход в кромешную темноту, сквозь которую еле-еле проглядывалась довольно крутая лесница.

- Могу быстро залечить, - предложил Глеб, кивнув на порез.

Таня фыркнула, сама произнесла лечащее заклинание и впервые за этот вечер пошла вперед некромага. Она осторожно нащупала ногой первую ступеньку лестницы.

Спуск оказался не из легких. Ступени были узкими, высокими, и подошвы кроссовок то и дело норовили с них соскользнуть. Приходилось крепко цепляться за выступы каменной стены, к которой прилегала лестница. Таня слышала, как Глеб ступал за ней, и почему-то была уверена, что он не испытывает и сотой части её неудобств. Лестница казалась Гроттер бесконечной, и какое же облегчение рыжая почувствовала, когда поняла, что она наконец закончилась.

Стоило Гроттер ступить на пол, как подвал тут же озарился светом десятка факелов. Таня ожидала увидеть здесь что-то вроде жутковатой сокровищницы, которая была бы логическим продолжением того, что они увидели наверху. Но, нет. Комната была практически пуста. Только посередине высился вытянутый каменный постамент на котором... На котором лежало тело. Женское тело, от шеи укрытое большим серым полотнищем.

- Лигул бы меня побрал, - раздалось поражённое у неё над ухом. Гроттер быстро обернулась на некромага. Если даже он удивлен, то дело точно плохо.

- Это... Она мертва? - скорее для проформы спросила Таня, сглотнув ком подступивший к горлу.

- Вероятно... Когда я сказал о наследстве твоих предков, и подумать не мог, что здесь буквально твой предок, - растерянно проговорил Глеб.

Вдруг серое полотно слегка заколыхалось. Таня вздрогнула от неожиданности и поспешила уверить себя, что это был лишь сквозняк из-за открытого люка. Ну, а что ещё?

Бейбарсов сделал пару шагов вперед, желая поближе рассмотреть мертвую ведьму. Но внезапно факела заискрились и затрещали как бенгальские огни, стены и пол задрожали так же как до этого люк наверху.

Глеб отошёл назад, и Таня почувствовала, как его пальцы сжались у нее на предплечье.

- Если будет совсем плохо, приготовься, я телепортирую нас, - шепнул он ей на ухо.

- Глеб, скажи уже, наконец, кто это?

Но Бейбарсов не успел ответить, потому что до того бездыханное тело пришло в движение. Мертвячка как под заклинанием левитации поднялась в воздух. Серое покрывало спало с неё и осело на пол, открывая взору длинное черное платье в темно-бордовом кружеве. К шипению факелов прибавился звук электрического треска.

- Кольца заклятий рушатся, - глухо сказал Глеб, не отрывая взгляда от развернувшейся сцены.

Продлилось это недолго. Гул затих так же резко, как и возник. Тело снова опустилось на постамент, а комната погрузилась в тишину. Казалось, что все закончилось, однако "тело" к Таниному полному изумлению вдруг село, свесив на пол босые ноги. Сверкнули яркие почти светящиеся изумрудные глаза. Ведьма совсем не выглядела старой. Никаких морщин. Только редкие седые пряди среди черноты струящихся до поясницы кудрей выдавали в ней весьма немолодую особу.

- Хоть бы представились ради приличия, - разрезал тишину не слишком довольный низковатый голос.

Гроттер вопросительно уставилась на Бейбарсова, таки требуя ответа на уже высказанный неоднократно вопрос.

- Знакомься, Таня, - как-то обреченно вздохнул он. - Это Аделаида. Основательница и бессменная глава Великого Ковена, а по совместительству мать Леопольда Гроттера и твоя бабушка.

Танины глаза округлились до всем известного размера десертных блюдец. Гроттер думала, что заговорит громко, или даже закричит, но в итоге из неё вырвалось только сдавленное:

- Какая ещё бабушка, Бейбарсов?