Глава 6. Возвращение в Лондон

POV Алия

Лондон встретил нас привычным проливным дождем и свинцовым небом. Огни Сити размывались в каплях на стекле бронированного автомобиля, увозившего нас из аэропорта. Дубай с его раскаленным воздухом и кровавым кошмаром на яхте остался позади, но напряжение не исчезло — оно лишь сменило форму.

Альхамдулиллах, мой отец и Зайд были живы. Тони перевез их на одну из конспиративных квартир Моретти на окраине города. Они были под охраной, и Кассиан сдержал слово: Маркус больше не мог до них дотянуться. Но цена этой безопасности была высока — я по-прежнему оставалась привязана к Дону Моретти контрактом.

Кассиан сидел напротив меня на кожаном сиденье автомобиля. Он уже переоделся в свежий черный костюм, скрывавший ранение на плече, но усталость и жесткость в его чертах выдавали внутреннюю бурю. Всю дорогу от самого Дубая он молчал, но я постоянно чувствовала на себе его тяжелый, изменившийся взгляд. В нем больше не было пренебрежения или желания запугать. Это был взгляд человека, который столкнулся с чем-то священным и теперь не знал, как с этим сосуществовать.

— Мы едем не в офис, — нарушил тишину его низкий голос. Кассиан посмотрел в окно, где замелькали кованые ворота роскошного особняка в элитном районе Белгравия. — Сегодня в семейном доме Моретти состоится закрытый обед. Верхушка синдиката требует отчета по Дубаю.

— Зачем там я? — я натянула края своего темно-синего платка, фиксируя его на груди. Мой голос оставался ровным и профессиональным. — Моя задача — юридическое сопровождение, а не семейные встречи.

Кассиан медленно повернул голову, и наши взгляды встретились.— Они знают, что сделку с шейхом вытащила ты. И им не нравится, что рядом со мной появился человек, чьи границы они не могут просчитать. Держись рядом с Робертом и ничего не бойся. Твой платок — твоя броня, верно? Сегодня она тебе понадобится.

---

Особняк семьи Моретти дышал вековой роскошью и криминальной историей. Тяжелые портьеры, мраморные полы, портреты предков на стенах и гнетущая, зловещая атмосфера. Когда мы вошли в малую гостиную, разговоры мгновенно стихли.

За длинным столом сидели старшие капитаны семьи и старый Дон Моретти — дядя Кассиана, чье слово до сих пор имело вес. Но мое внимание привлекла женщина, сидевшая по правую руку от него. Елена де Лука.

Она была воплощением европейского шика: безупречное каре, дорогое шелковое платье, открывающее плечи, и холодный, змеиный взгляд зеленых глаз. Бывшая невеста Кассиана, чей брак по расчету сорвался год назад из-за его нежелания подчиняться правилам старой гвардии. Елена происходила из влиятельного итальянского клана и до сих пор считала себя единственной законной хозяйкой этой империи.

Когда её взгляд упал на меня, её губы искривились в едва заметной, презрительной усмешке. Мой закрытый наряд и хиджаб вызывали у неё неприкрытое отвращение, смешанное с острой ревностью, которую она тщетно пыталась скрыть.

— Кассиан, дорогой, — голос Елены прозвучал как натянутая струна. Она изящно подняла бокал с шампанским. — Мы наслышаны о твоих приключениях в Эмиратах. Но мы не ожидали, что ты привезешь в семейное гнездо... это. Ты теперь нанимаешь прислугу с Ближнего Востока для ведения дел семьи?

Кассиан даже не взглянул на неё. Он сел в кресло во главе стола, и от его ледяного присутствия воздух в комнате стал разреженным.

— Алия — мой личный юридический советник, Елена. И её аналитический ум спас для нас контракт, который твои аналитики похоронили бы еще в Лондоне. Её присутствие здесь обязательно.

Старый Дон Моретти тяжело постучал тростью по полу.— Женщине не место на совете, Кассиан. Тем более той, которая не разделяет наши традиции и нашу веру. Семья недовольна. Ты стал слишком много позволять этой... девчонке.

Я стояла чуть позади кресла Кассиана, держа в руках папку с документами. Внутри меня всё кипело от несправедливости и высокомерия этих людей, но я помнила о своем достоинстве. Я не опустила голову, не сжалась от страха под их тяжелыми взглядами. Моя стыдливость была моей силой, а не слабостью.

Елена медленно поднялась со своего места, покачивая бокалом. Она подошла ко мне вплотную, шурша дорогим шелком. От неё пахло приторными духами, которые забивали легкие.

— Юридический советник? Как мило, — протянула она, оглядывая мой платок свысока. — Знаешь, милочка, в нашем мире ценятся другие качества. Здесь нужно уметь угождать мужчинам и быть частью их блеска. Твои глупые запреты и эта ткань на голове — просто смешны. Ты думаешь, что ты особенная? Кассиан поиграет в твоё «целомудрие» и выбросит тебя, как только ему надоест эта экзотика.

Она протянула руку, намереваясь наигранно похлопать меня по плечу, но я сделала четкий, уверенный шаг назад, не позволяя ей нарушить мое пространство. Я посмотрела ей прямо в глаза — без страха, с ледяным спокойствием верующей женщины.

— Моя ценность, мисс де Лука, определяется не тем, насколько я соответствую вашим представлениям о блеске, — твердо и чисто произнесла я, так что её холеное лицо на мгновение перекосилось. — Моя ценность — в моем уме и моей чести, которую я храню перед Богом, а не перед людьми. Если для вас это «игра», то мне искренне жаль вашу душу. А что касается мистера Моретти — наше сотрудничество ограничено контрактом. И его рамки священны.

Кассиан резко встал. Его стул с грохотом отъехал назад. В его серых глазах вспыхнул тот самый опасный, темный огонь, который я видела на яхте. Он сделал шаг, заслоняя меня от Елены, и его голос прозвучал как удар грома:— Обед окончен. Елена, если ты еще раз позволишь себе открыть рот в сторону Алии, твой клан потеряет все портовые доки в Ливерпуле до захода солнца. Это мое последнее предупреждение для всех присутствующих.

Он повернулся ко мне, его пальцы судорожно сжались, но он не коснулся меня, уважая мою границу.

— Алия, иди к машине. Роберт проводит тебя.

***

Когда дверь за неё закрылась, Елена вернулась на свое место. Её пальцы до белизны сжали хрустальный бокал. Ярость и унижение душили её. Она посмотрела на старого Дона, который недовольно хмурился.

— Он ослеп, — прошипела Елена, глядя на закрытую дверь. — Эта девчонка в платке подчиняет его своей воле. Он защищает её так, словно она — его святыня. Кассиан Моретти слабеет из-за её «чистоты».

Она вытащила из сумочки дорогой смартфон и быстро набрала сообщение человеку, чье имя нельзя было произносить вслух в этом доме — Маркусу, выжившему директору «Совета Девяти».

«Кассиан привез её в Лондон. Она — его уязвимость. Я подготовлю почву на благотворительном приеме в субботу. Устрой так, чтобы её принципы и её вера стали причиной её гибели. Мы уничтожим её репутацию, и Кассиан сам её возненавидит».

Елена отложила телефон и хищно улыбнулась. Интрига была запущена. Она собиралась нанести удар туда, где Алия была сильнее всего — по её безупречной чести.