Глава 1

Утро в Дарквуде встретило жителей не солнечным светом, а привычной пасмурной погодой. Серое небо нависало над городом, а холодный ветер пробирался между улицами.Две девушки шли в сторону школы. Старшая - Фаризона - была брюнеткой с голубыми глазами. На её плече висела сумка с аккуратно сложенными тетрадями. Рядом шла её младшая сестра Натаниэла с медно-рыжими волосами. В отличие от сестры, она предпочитала удобство и взяла с собой обычный рюкзак.По дороге они обсуждали всё подряд - от школьных новостей до знакомых людей.- В любом случае она придёт. Я не помню дня, когда эта живучая историчка не появлялась, - сказала Фаризона.- Ну давай поспорим. Эмили говорила, что её сегодня не будет, - ответила Натаниэла.- На что?Натаниэла задумалась на пару секунд.- Ну... Ты месяц будешь покупать мне сладости и разрешишь носить свои вещи.Фаризона подняла бровь.- Я точно в плюсе?- Если выиграешь, возможно. А ты чего хочешь?Фаризона задумалась и усмехнулась.- Чтобы ты перестала задавать тупые вопросы. А так... неделю будешь прислуживать мне: готовить, убирать в моей комнате.Натаниэла закатила глаза.- Серьёзно? Ты даже спор превратила в домашнюю работу?- Конечно. Нужно уметь пользоваться возможностями.По дороге в школу они успели несколько раз поспорить, но, как обычно, быстро помирились. К моменту, когда девушки подошли ко входу, всё уже было забыто.В этот момент на них буквально налетела Эмили с объятиями.- Поздравляю! Она не пришла! - радостно выдала она, улыбаясь так, будто только что выиграла джекпот.Натаниэла удивлённо посмотрела на подругу.- Подожди... правда?- Правда! - кивнула Эмили.Натаниэла тут же повернулась к сестре с довольной улыбкой.- Ты проиграла! - она слегка толкнула Фаризону плечом. - С тебя сладости. И я буду носить твои вещи!Фаризона закатила глаза.- Ты так радуешься, будто выиграла миллион.- Для меня это почти то же самое.Фаризона только фыркнула и слегка толкнула сестру в ответ.- Мечтай. Я ещё посмотрю, сколько вещей ты успеешь испортить.Зайдя в кабинет, девушки сразу заметили Оливера. Он уже сидел за своей партой, окружённый учебниками и ноутбуком. Рядом, усевшись прямо на край его парты, расположился Джексон, который с большим энтузиазмом что-то рассказывал. Увидев Натаниэлу, Фаризону и Эмили, Оливер тут же поднял на них взгляд.- Умоляю, спасите меня! - простонал он. - Он мне уже надоел со своим боксом!- Ты просто ничего не понимаешь, - возмутился Джексон. - Бокс - это искусство!- Искусство получать по голове? - невозмутимо спросил Оливер. Натаниэла не сдержала смешка.- Похоже, мы пришли как раз вовремя.Эмили усмехнулась.- А я думала, вы опять спорите о компьютерах.- Лучше бы о компьютерах, - обреченно вздохнул Оливер.- Ты зануда, Оливер.- Я не зануда. Я человек, который пытается доделать домашнее задание по истории.- А ты чего его вчера не сделал?Оливер медленно перевёл взгляд на Джексона.- Потому что вчера мой дорогой друг пришёл ко мне в гости, развалился на диване, съел почти всё, что было в холодильнике, а после ухода ещё и позвонил мне. И не отключался почти до двенадцати ночи.Натаниэла сочувственно покачала головой.- Правда, что ли? Соболезную, друг. Джексон только пожал плечами.- Ну а что? Мне было скучно.Оливер тяжело вздохнул.- Тебе твой бокс все мозги отбоксировал или что?- Ага. Хочешь, тебе тоже так сделаю? Будем одинаково думать, - воодушевился Джексон. Оливер мученически уронил голову на учебник по истории.- Надо было бить тебя перчатками, а не книжками.- Не переживай, Оливер. Учительница по истории сегодня не придёт. - Рассмеялась Эмили. Оливер медленно поднял голову и посмотрел на неё так, будто она только что лишилась рассудка.- Ты так решила?- Ну её же нет.- Помечтай. Я уверен, она просто опаздывает.- Надеюсь, не придёт, - поддержал Джексон.- Конечно не придёт! - возмутилась Натаниэла. - Фаризона мне уже проиграла. Сладости и её вещи теперь мои!- Ты сейчас больше радуешься спору, чем отмененному уроку, - усмехнулся Оливер. Джексон с ухмылкой взъерошил светло-каштановые волосы Оливера, окончательно испортив ему причёску.- Эй! - возмутился Оливер и шлепнул друга по руке.- Ну что ты такой серьёзный? - рассмеялся Джексон. Не успел Оливер что-либо ответить, как Джексон схватил его тетради и со смехом выбежал из кабинета.- Джексон! Верни их немедленно! - крикнул Оливер и бросился следом. Они промчались по коридору, не замечая никого вокруг, пока Джексон со всего размаха не столкнулся с завучем.- Что здесь происходит?! - строго спросила она. Джексон виновато улыбнулся.- Утренняя разминка?Завуч молча забрала у него тетради, вернула их Оливеру, а затем отвесила Джексону хороший подзатыльник.- В следующий раз бегать будете на уроке физкультуры. А теперь оба - в класс!Оливер с невозмутимым видом поправил растрепанные волосы.- Спасибо. Джексон потёр затылок.- Это было больно.- Мисс, не бейте его больше по голове. Он и так совсем отупел со своим боксом, а вы его добиваете, - невозмутимо сказал Оливер.Завуч медленно перевела взгляд на него.- Очень смешно.Через секунду Оливер получил такой же подзатыльник. Джексон довольно ухмыльнулся.- Добро пожаловать в клуб. Название ещё не придумал.Все четверо вернулись в кабинет и расселись по своим местам. Поскольку учительницы истории всё ещё не было, класс быстро наполнился разговорами и смехом. В какой-то момент Натаниэла услышала разговор ребят с соседнего ряда.- А вы слышали? Новенький из Найтфолла пропал.Натаниэла тут же повернулась к ним. - Что ещё за новенький?Она не упускала возможности узнать что-нибудь интересное. Натаниэла с детства обожала детективы и расследования, а её настоящим кумиром была Клэр Уитмор из Найтфолла - знаменитый детектив, которая позже стала носить фамилию Моретти, когда нашла своего биологического отца.- Его зовут Диего. Он совсем недавно переехал из Найтфолла. Правда вчера пропал. Поиски идут до сих пор, - прошептала Люси, главная школьная сплетница. По классу тут же прокатилась волна тихих обсуждений.- Говорят, он просто сбежал.- Нет, полиция уже ищет его.- А я слышал, что его последний раз видели возле старого леса.Натаниэла нахмурилась. Что-то в этой истории сразу показалось ей странным. Ребята переглянулись. Оливер лишь недовольно вздохнул и, машинально рисуя на полях тетради какие-то схемы и каракули, пробормотал:- Ну вот. С этого всё и начинается. Сейчас наша Натаниэла сунет в это дело свой нос, потом затащит туда нас, и ближайшие несколько недель мы не будем думать ни о чём, кроме этого расследования.Натаниэла молча пнула Оливера под столом.- За что?!- За то, что слишком хорошо меня знаешь. Джексон усмехнулся и кивнул. - Вообще-то он прав. - Ты тоже?!- Ну а что? Каждый раз одно и то же. Ты говоришь: «Я просто посмотрю». Потом мы ночью куда-то лезем, убегаем от кого-нибудь, а Оливер ворчит всю дорогу.Оливер тяжело вздохнул. - И самое страшное он ведь опять окажется прав.- Нат, а может, не будем туда лезть? Это дело полиции, - тихо сказала Эмили, посмотрев на подругу глазами испуганной лани. Ей совсем не хотелось снова бегать по ночам, перелезать через заборы и влипать в очередное расследование. Фаризона устало потерла переносицу.- Надо будет Люси язык оторвать.- За что? - удивился Джексон.- За то, что она вообще открыла рот рядом с моей сестрой, - обреченно ответила Фаризона. - Теперь Натаниэлу уже не остановить.Все взгляды одновременно повернулись к Натаниэле. Она невинно улыбнулась. - А что? Я ещё ничего не сказала.Оливер тяжело вздохнул.- Вот именно. Пока не сказала.- В общем... у меня есть план. - Не успела Натаниэла договорить, как все дружно тяжело вздохнули и одновременно посмотрели в потолок с выражением лица, которое буквально говорило: «Опять».- Не начинай, - пробормотал Оливер.- Я уже устала заранее, - тихо сказала Эмили, а Фаризона лишь прикрыла глаза ладонью.- Я так и знала...Джексон, наоборот, заметно оживился. - Так, мне уже интересно.Натаниэла скрестила руки на груди.- Не выделывайтесь. Сегодня ночью встречаемся у парка рядом со школой. Оттуда пойдём к месту, где в последний раз видели Диего.- Видишь? - устало произнес Оливер, обращаясь к остальным. - Она даже не спросила, согласны ли мы.- А вы бы всё равно пошли, - с довольной улыбкой ответила Натаниэла.На несколько секунд в классе повисла тишина.- К сожалению она права, - обреченно признался Оливер.- Пошлите в столовую! - с радостью предложила Натаниэла.Эмили удивленно посмотрела на подругу.- Ты же туда не ходишь.- Не ходила. Пока моя дорогая сестричка не согласилась покупать мне сладости. Пошли! - Фаризона возмущенно посмотрела на неё.- Я тебе что, деньги печатаю? И вообще, на будущее, Натаниэла: «согласилась» и «заставили» - это разные вещи.Натаниэла хитро улыбнулась. - То есть ты хотела сказать: «Я проиграла спор»?Фаризона молча посмотрела на сестру.- Молодец. А теперь пошли покупать мне шоколадку, - довольно закончила Натаниэла.- Какая же ты невозможная. - пробормотала Фаризона, но всё-таки направилась к выходу из класса.- Победа есть победа! - радостно объявила Натаниэла, шагая следом.Выйдя из кабинета, они направились в столовую. По дороге ребята продолжали обсуждать пропавшего Диего, пока наконец не дошли до своих мест. Они сели за столик и начали есть, но Натаниэла всё ещё не могла выбросить эту историю из головы. Проходя мимо доски объявлений в коридоре, она заметила знакомую фотографию. Среди разных объявлений висела газета с новостью о пропавшем подростке. Натаниэла остановилась. - Подождите. - Она аккуратно сняла лист с доски и внимательно начала изучать его. На фотографии был Диего - тот самый новенький из Найтфолла. Оливер, заметив это, тяжело вздохнул.- Всё. Началось. - Джексон посмотрел на него.- Что?- Наше спокойное существование официально закончилось, - ответил Оливер, указывая на Натаниэлу.Она уже читала каждую строчку статьи, пытаясь найти хоть какую-то деталь, которую остальные могли не заметить.- Он пропал, когда ходил в лес, - сказала Натаниэла, продолжая изучать газету.- Что? - удивилась Фаризона и заглянула через плечо сестры.Она быстро пробежалась глазами по статье.- В эту зону вообще-то запрещено ходить.- Мы слышали, что Диего любил нарушать правила, - пожал плечами Джексон. Оливер откинулся на спинку стула.- Ну и дурак. Это его проблемы. А я вообще-то планировал сегодня ночью спать.Натаниэла медленно подняла на него взгляд.- Сегодня ночью ты идёшь с нами, Оливер.- Нет.- Да.- Натаниэла.- Попробуй только не прийти. Мы выбьем тебе окно камнем и выкрадем тебя.Оливер несколько секунд молча смотрел на неё.- Иногда мне кажется, что самое опасное в этом городе - не лес, а ты. Неадекватная.- Наконец-то ты это признал. - смеялся Джексон.После школы они отправились домой. У порога девушек встретила их мать - Элиза.Если сравнить Натаниэлу и её маму, сильной разницы почти не было. Их можно было легко спутать из-за похожих черт лица и одинакового оттенка волос. Отличали их в основном только возраст и рост.- Вы уже дома? - улыбнулась Элиза, открывая дверь.- Да, - ответила Натаниэла, снимая рюкзак.- Как прошёл день?Фаризона посмотрела на сестру, а затем на маму.- В целом нормально.Элиза улыбнулась, не подозревая, что для Натаниэлы «нормально» обычно означало очередную историю. Фаризона аккуратно сняла верхнюю одежду и повесила её на крючок, после чего поставила сумку на своё место. В это время Натаниэла поступила совсем иначе. Она небрежно бросила свою верхнюю одежду на вешалку, но та тут же соскользнула и упала на пол. Рюкзак последовал за ней и оказался в углу комнаты.- Натаниэла. - устало произнесла Фаризона. Но сестра уже не слышала её. Она быстро забежала на кухню и сразу же села за стол, будто последние несколько часов только и ждала этого момента. Элиза посмотрела на неё с улыбкой.- Даже не удивляюсь.Элиза поставила на стол еду и налила всем чай.- Ну, рассказывайте, что нового в школе. - Натаниэла тут же потянулась за кексом.- Исторички не было.Фаризона усмехнулась.- И теперь я официально должна ей сладости.- И разрешить носить свои вещи, - с довольной улыбкой напомнила Натаниэла.- Об этом мы еще поговорим.- Значит, опять поспорили? - Элиза тихо рассмеялась- Как обычно, - вздохнула Фаризона. Несколько минут они спокойно обедали. Казалось, день ничем не отличается от остальных. Но вскоре Натаниэла всё-таки нарушила тишину.- Мама.- Что?- А ты слышала, что в нашем городе пропал парень?Фаризона едва заметно закрыла глаза.- Слышала, - серьёзно ответила Элиза. - Сегодня об этом уже говорили по местным новостям.- Его зовут Диего. Он приехал из Найтфолла.- Да.Натаниэла осторожно спросила: - Как думаешь, что с ним случилось? - Элиза ненадолго задумалась.- Не знаю. Но очень надеюсь, что его скоро найдут живым.Фаризона внимательно посмотрела на сестру.- Даже не думай.- О чём?- Делать вид, будто ты ничего не задумала.Натаниэла невинно улыбнулась.- Я просто интересуюсь.- Именно это ты говоришь каждый раз.Элиза вопросительно перевела взгляд с одной дочери на другую.- Я что-то пропустила?Фаризона тяжело вздохнула.- Натаниэла уже собирается расследовать исчезновение этого парня.- Фаризона!- Что «Фаризона»? Не смотри на меня так. Я тебя слишком хорошо знаю.Элиза сразу стала серьёзной. Девушка виновато отвела взгляд.- Это опасно. Этим занимается полиция. Пообещай мне, что не будешь никуда лезть.На несколько секунд на кухне воцарилась тишина.- Обещаю.Фаризона подозрительно посмотрела на сестру. И вспомнила, что они обсуждали в школе.- Почему мне кажется, что ты сейчас соврала?- Потому что ты слишком подозрительная. - Нет. Потому что ты никогда не улыбаешься так, когда говоришь правду.Элиза лишь покачала головой.- Девочки, только без глупостей.- Конечно, мам, - почти одновременно ответили обе.После обеда Фаризона принялась помогать матери с посудой, а Натаниэла поднялась к себе. Закрыв дверь комнаты, она тут же достала телефон. В чате друзей под названием "Гангстеры Натаниэлы" уже было несколько новых сообщений.Джексон: «Я уже фонарик зарядил.»Оливер: «Я ещё раз напоминаю, что это ужасная идея.»Эмили: «Может, всё-таки не пойдём?..»Натаниэла быстро напечатала ответ: «Сегодня в 22:00 возле парка. Не опаздывайте.» Через несколько секунд появилось сообщение от Оливера: «Я ненавижу тот факт, что всё равно приду.» Натаниэла довольно улыбнулась.Спустя полчаса Фаризона вошла в их комнату. Натаниэла уже сидела на полу возле своей кровати. Перед ней лежал раскрытый шоппер, в который она складывала всё, что могло пригодиться ночью: фонарик, запасные батарейки, небольшой блокнот, ручку, бутылку воды и карманную аптечку. Рядом стоял второй шоппер. Фаризона остановилась в дверях и, увидев эту картину, тяжело вздохнула.- Да ладно тебе. Мама же сказала не лезть в это дело.Натаниэла даже не подняла головы.- Напомни, пожалуйста, когда мы вообще её слушались?Фаризона усмехнулась.- За все свои семнадцать лет никогда.Натаниэла довольно кивнула.- Вот именно.Они вышли из дома только тогда, когда родители уже уснули. Тихо закрыв за собой дверь, сестры направились к парку, где их должны были ждать остальные. По дороге они, как обычно, умудрились поссориться буквально на ровном месте.- Я до сих пор считаю, что это плохая идея, - недовольно сказала Фаризона.- А я считаю, что ты просто слишком переживаешь.- Конечно переживаю! Потому что у моей любимой сестры болезнь - фанатизм по детективам, расследованиям и Клэр Уитмор!Натаниэла фыркнула.- А ты не ревнуй.Фаризона остановилась и посмотрела на неё.- Я? Ревную? К детективу из Найтфолла?- Ну да.- Натаниэла.- Что?- Иногда мне хочется тебя придушить.- Но ты же меня любишь.Фаризона тяжело вздохнула.- К сожалению.Через несколько минут они дошли до парка. Возле входа уже стояли Эмили, Джексон и Оливер. Эмили, заметив приближающихся сестёр, сразу поняла по их выражениям лиц, что снова что-то произошло. Она тяжело вздохнула.- Вы опять поссорились?- Не опять, а снова, - невозмутимо ответила Фаризона. - Просто у моей любимой сестры болезнь - фанатизм по детективам, расследованиям и Клэр Уитмор. - Повторила она свои же слова.- А ты не ревнуй, - тут же парировала Натаниэла. Джексон не выдержал и громко расхохотался.- Вы неисправимы!Он вообще обожал наблюдать, как девушки в компании спорят друг с другом, и сейчас откровенно наслаждался происходящим. Оливер же, словно ничего необычного не происходило, стоял в стороне, уткнувшись в телефон.- Оливер, ты нас вообще слушаешь? - спросил Джексон.- Да-да.- И что мы сейчас обсуждаем?Не отрывая взгляда от экрана, Оливер спокойно ответил:- То же самое, что и всегда. Фаризона пытается образумить Натаниэлу, Натаниэла не собирается её слушать, Джексон получает удовольствие от этого цирка, Эмили переживает, а я уже жалею, что вообще вышел из дома. На несколько секунд повисла тишина.- Черт. - Пробормотал Джексон.- Я же говорил, что умею анализировать, - с лёгкой улыбкой ответил Оливер, наконец убирая телефон в карман.- Давайте быстрее! - нетерпеливо сказала Натаниэла. - Надоело уже.Оливер убрал телефон в карман.- Пошли в участок и найдём дело Диего.Эмили округлила глаза.- Ты с ума сошёл? Там ведь камеры и охрана!Оливер пожал плечами, словно речь шла о чём-то совершенно обычном.- Охранник - дедушка лет шестидесяти. Зрение у него уже не очень. Обычно сидит, пьёт чай и смотрит новости.Все удивлённо посмотрели на него.- Откуда ты это знаешь? - спросила Фаризона.- Я собираю информацию, - спокойно ответил Оливер. - Это профессиональная привычка.- А камеры? - все еще нервничала Эмили.- Не работают.- Что значит «не работают»? - переспросил Джексон.- Последние деньги в участке собирали на ремонт крыши. До камер очередь так и не дошла. Они висят для вида уже несколько месяцев.Натаниэла довольно улыбнулась. - Видите? Я же говорила, что Оливер пригодится.Оливер тяжело вздохнул.- Мне не нравится, когда ты произносишь эту фразу.Джексон хлопнул его по плечу.- Поздно. Ты официальный мозг нашей банды.- Не банды, - тут же поправил Оливер. - Исследовательской группы.- Звучит скучно, - поморщился Джексон.- Зато не посадят за название.Натаниэла хлопнула в ладоши.- Всё, хватит болтать. В участок!Эмили обреченно закрыла лицо ладонями. - У меня плохое предчувствие...- У тебя оно перед каждым расследованием, - улыбнулась Натаниэла.- И каждый раз оно оказывается правильным.По дороге ребята старались идти как можно тише. В такое время улицы Дарквуда были почти пустыми, и никому не хотелось случайно попасться на глаза взрослым. Внезапно ночную тишину разорвала громкая мелодия телефона.- Блин! Это мой брат! - испуганно прошептала Эмили, посмотрев на экран. На дисплее высветилось имя: «Ричи». Все сразу переглянулись. Ричи знали абсолютно все. Младший брат Эмили был тем ещё ябедой. Если он узнавал какой-нибудь секрет, то через десять минут о нём уже знали родители, соседи и, кажется, половина города. Телефон продолжал настойчиво звонить.- Отвечай! - прошептал Джексон.- Не отвечай! - одновременно шикнула Фаризона.- Ответь, а то он начнет названивать вашей маме, - сказал Оливер.- Нет! Он услышит, что меня нет дома! - запаниковала Эмили.- Да ответь ты уже! - не выдержала Натаниэла.- Не отвечай! - снова возразила Фаризона. Пока все шепотом спорили, телефон внезапно замолчал. Наступила тишина.- Ура. - облегченно выдохнула Эмили. Но уже через секунду телефон зазвонил снова. Оливер устало прикрыл глаза.- Я же говорил. Он не отстанет.Эмили обреченно нажала кнопку ответа и поднесла телефон к уху.- Да?Из динамика тут же раздался громкий детский голос:- Эмили! Ты где?!Все пятеро одновременно зажмурились.- Ричи! Не кричи! - прошипела Эмили.- А почему ты шепчешь?Джексон закрыл рот рукой, чтобы не рассмеяться. Натаниэла тихо ударила себя ладонью по лбу. Оливер только тяжело вздохнул. - Начинается.- Ну... я это... в туалете, - быстро выпалила Эмили. На секунду повисла тишина. Вся компания одновременно хлопнула себя ладонями по лбу. Это была самая нелепая отговорка, которую им доводилось слышать. С другого конца телефона раздался голос Ричи:- Правда? Я только что вышел оттуда. А ты обычно там по полчаса сидишь!Джексон не выдержал и громко расхохотался. Фаризона тут же закрыла ему рот ладонью, а Натаниэла шикнула: - Тихо!Но было уже поздно. - А что там за драка? - подозрительно спросил Ричи. - И вообще, тебя дома нет!Эмили побледнела.- Ричи.- Я маме расскажу!- Нет! - дружно крикнули все пятеро.- Ричи, пожалуйста! - взмолилась Эмили.- Не говори своей маме, - добавил Джексон.- Мы тебе потом шоколадку купим, - быстро предложила Натаниэла.- Две, - поправил Оливер.- Даже две! - сразу согласилась Натаниэла. На другом конце телефона наступила подозрительная тишина.- Три шоколадки, - наконец заявил Ричи. Друзья переглянулись.- Да ты вымогатель. - тихо пробормотал Оливер.- Ладно! - обреченно согласилась Эмили. - Три шоколадки.- И большую пачку чипсов.- Ричи!- Тогда молчу. - Оливер тихо усмехнулся.- Ему точно не тридцать лет? Переговоры он ведет лучше некоторых взрослых.- Потому что он вредный, - обреченно ответила Эмили.Перед ответом Фаризона перевела взгляд на сестру. Та невозмутимо почесала щёку пальцем и с таким интересом уставилась в ночное небо, будто разговор вообще её не касался.Фаризона понимающе кивнула.- Понимаю.Натаниэла продолжала старательно делать вид, что любуется звёздами, которых из-за тяжёлых туч всё равно не было видно. Джексон снова прыснул со смеху.- Нат, актриса из тебя никакая.- Я не понимаю, о чём вы, - с самым невинным видом ответила Натаниэла.Оливер устало посмотрел на нее, а Эмили тихонько рассмеялась.- Ладно, Ричи, мы потом всё объясним. Только, пожалуйста, ничего не говори маме. Из телефона донеслось довольное:- Ладно, но три шоколадки и чипсы не забудьте!- Не забудем, - обречённо ответила Эмили и сбросила вызов.Несколько секунд все молчали.Потом Оливер тяжело вздохнул.- Поздравляю. Нас только что переиграл ребёнок.Через несколько минут друзья добрались до полицейского участка. Внутри горел свет. Из комнаты охраны доносился тихий звук телевизора. Натаниэла осторожно приоткрыла дверь.- Тихо.Все пятеро на цыпочках вошли внутрь, а затем почти одновременно пригнулись.- Ползком, - шепотом скомандовала Натаниэла.Ребята медленно поползли на четвереньках, обходя стол охранника. Тот мирно спал, откинувшись на спинку кресла. Телевизор продолжал негромко бормотать новости, рот охранника был приоткрыт, а с подбородка медленно свисала тонкая ниточка слюны. Оливер, увидев это, скривился.- Меня сейчас стошнит.Джексон едва не рассмеялся, но вовремя зажал рот и нос рукой.Фаризона тихо прошептала:- Только не вздумай блевануть прямо здесь.- Я стараюсь.Эмили старалась вообще не смотреть в сторону охранника.- Фу. Это отвратительно.- Да перестаньте вы. Он спит. На себя бы посмотрели. - Натаниэла закатила глазаВ этот момент охранник громко захрапел. Все пятеро замерли. Джексон шёпотом произнёс:- Кажется, землетрясение началось.Оливер толкнул его локтем.- Заткнись, пока он не проснулся.Они переглянулись и, стараясь не издать ни звука, продолжили пробираться в глубь участка, где находился архив с делами.Джексон вдруг начал странно похрипывать. Натаниэла резко обернулась.- Ты чего?Джексон отчаянно замахал рукой, будто ему не хватало воздуха.Но уже через секунду стало понятно, что он вовсе не задыхается. Он был красный и из последних сил пытался сдержать смех. Каждый взгляд на спящего охранника с открытым ртом и ниточкой слюны только ухудшал ситуацию. Оливер обреченно закрыл глаза.- Только не смей.Джексон судорожно зажал рот обеими руками. Его плечи затряслись и он издавал звук как корова. Эмили испуганно прошептала:- Сейчас он нас выдаст.Фаризона быстро ткнула Джексона локтем в бок.- Возьми себя в руки!Джексон глубоко вдохнул, кивнул и снова посмотрел на охранника. Через секунду он опять беззвучно затрясся от смеха. Оливер тихо простонал:- Я начинаю понимать, почему в нашей компании расследования постоянно превращаются в цирк.Они наконец миновали стол охранника. Тот громко всхрапнул, перевернулся в кресле и снова затих. Все пятеро одновременно выдохнули. Натаниэла первой добралась до двери с потертой табличкой «Архив». Она медленно нажала на ручку. Дверь тихо скрипнула, и ребята один за другим проскользнули внутрь.Помещение оказалось тесным. Вдоль стен тянулись высокие металлические шкафы, забитые папками и коробками с делами многолетней давности. Воздух пах пылью, старой бумагой и сыростью.- Быстрее, - прошептала Натаниэла. - В школьной газете было написано только, что Диего пропал возле запретной зоны. Если полиция что-то скрыла, это должно быть здесь.Оливер достал маленький фонарик и прикрыл его ладонью, чтобы свет не был заметен из коридора.- Я ищу дела о пропавших без вести, - тихо сказал он.- Я проверю всё, что связано с запретной зоной, - добавила Фаризона.Эмили принялась перебирать папки с газетными вырезками и фотографиями, а Джексон, все еще иногда подрагивая от сдерживаемого смеха, встал у двери. Они пытались работать как можно быстрее. В архиве стояла такая тишина, что было слышно лишь шелест старых бумаг и далёкий храп охранника из соседней комнаты. Оливер быстро перебирал папки, внимательно читая их корешки. Внезапно он остановился.- Есть. - едва слышно произнес он. - Нашёл.Все сразу подошли к нему.На потертой серой папке было написано:«Диего Альварес. Пропал без вести.» Натаниэла осторожно открыла дело. На первой странице находилась фотография двенадцатилетнего мальчика с темными волосами и широкой улыбкой. Ниже были напечатаны сведения: Дата исчезновения: четырнадцатого октября. Место исчезновения: лес Дарквуда, район запретной зоны.Последний раз замечен: возле старого предупреждающего знака у входа в закрытую территорию.- Ничего удивительного. То же самое, что и в газетенке, - разочарованно прошептал Джексон.Натаниэла уже собиралась закрыть папку, когда из глубины архива донёсся тихий голос Фаризоны. Она положила на стол толстую папку.- Смотрите, что я нашла.Натаниэла открыла её. На первой странице значилось:«Исследовательская лаборатория "Дарквуд". Доступ ограничен.»Внутри лежали старые отчёты, схемы и служебные записки.- Здесь написано, что сотрудники лаборатории несколько лет изучали аномальную активность в запретной зоне, - прошептал Оливер, быстро пробегая глазами по тексту.Эмили нахмурилась.- То есть лаборатория не в лесу? Они просто ездили туда проводить исследования?- Похоже, именно так, - ответила Натаниэла. - И, кажется, после какого-то происшествия все материалы засекретили. - Вы какие-то отсталые, девчонки, - пробормотал Оливер.- Ага, про нее весь город знает, - согласился Джексон.Оливер достал телефон и открыл карту.- Вот она.Он увеличил изображение и показал современное трехэтажное здание из светлого бетона и стекла, окруженное парковкой и высоким металлическим забором.- Исследовательская лаборатория Дарквуда. Сейчас она почти не работает, но раньше там проводили разные научные исследования. Говорят, именно оттуда учёные ездили в запретную зону.Натаниэла внимательно посмотрела на экран.- Странно... Почему тогда в школьной газете о ней не было ни слова?- Потому что это никому не интересно, - пожал плечами Оливер. - Все говорят только про лес, а не про тех, кто его изучал.- Пошлите тогда проникнем в лабораторию! - вдруг выдала Натаниэла.- Ненормальная, - пробубнил Оливер. - Не знаю, что мы там найдём, но сейчас она наверняка закрыта. Да и вообще, там изучали не только запретную зону, а весь город и его окрестности.- Но если полиция что-то скрывает, то документы могут быть именно там, - тихо сказала Натаниэла.Джексон пожал плечами.- Хотя бы будет, куда идти после этого.В этот момент храп охранника внезапно оборвался.Все пятеро замерли.Из соседней комнаты раздался скрип кресла.Затем телевизор стал играть заметно громче.- Он проснулся... - едва слышно прошептала Эмили.В коридоре послышались тяжелые шаги.Натаниэла быстро захлопнула папку и шепотом скомандовала:- Свет выключить. Никому не двигаться.Они простояли так почти минуту, боясь даже пошевелиться. Затем Натаниэла осторожно приоткрыла дверь всего на несколько сантиметров. Все по очереди выглянули в щель.Охранник их не видел. Он сидел в своём кресле, не отрывая взгляда от телевизора. Голубоватый свет экрана освещал его лицо, а рядом на столе стояла почти пустая кружка.- Что будем делать? - шёпотом спросил Джексон. - Ждать, пока он снова начнёт храпеть, или выбежим через окно?- Нет, - покачала головой Натаниэла. - Не будем поднимать шумиху.Она на секунду задумалась, а затем с едва заметной улыбкой сказала:- Старым добрым ползунком.Оливер тяжело вздохнул.- Я так и знал...- Ты серьёзно? - прошептала Эмили.- А есть идеи получше? - тихо ответила Натаниэла.Фаризона лишь молча кивнула.- Тогда по одному. Медленно. Без резких движений.Ребята снова опустились на пол. Натаниэла первой осторожно выползла из архива, затем за ней последовали Эмили и Фаризона. Оливер тихо пробормотал что-то себе под нос и тоже пополз.Последним оставался Джексон.- Лишь бы его снова не прорвало со смеху, - взмолилась Фаризона, исподлобья глядя на Джексона.Тот, к счастью, пока держался. Оливер медленно полз рядом со стеной. Вдруг его взгляд застыл. В самом углу, всего в нескольких сантиметрах от его руки, сидел крупный чёрный паук. Оливер побледнел.- Натаниэла... - едва слышно произнёс он, изо всех сил стараясь не скривить лицо.Но Натаниэла в этот момент внимательно следила за Джексоном, боясь, что тот опять сорвется на смех.- Погоди, Оливер.- Натаниэла. - уже настойчивее повторил он.Она снова не обернулась. Зато Джексон заметил, как лицо Оливера постепенно меняется: губы сжались в тонкую линию, глаза стали огромными, а сам он будто перестал дышать. Джексон вопросительно посмотрел на него, проследил за его взглядом и увидел паука. Он удивленно поднял брови. Оливер едва заметно указал глазами в сторону паука, словно умоляя помочь. Джексон прикусил губу, чтобы не рассмеяться уже по совершенно другой причине. Натаниэла заметила странное выражение лица Джексона. Решив, что он снова вот-вот рассмеется, она молча покрутила пальцем у виска. Это только сильнее его развеселило. Джексон сидел прямо напротив старого охранника. От взгляда его скрывали лишь стол и телевизор, поэтому любое лишнее движение было рискованным. Он быстро покачал головой и осторожно показал пальцем в сторону Оливера. Натаниэла перевела взгляд. Оливер застыл как статуя. Его глаза были прикованы к одному месту, губы дрожали, а выражение лица стало таким жалобным, будто он вот-вот расплачется. Она проследила за его взглядом. В углу, рядом с его рукой, сидел большой черный паук. Натаниэла невольно улыбнулась. Оливер посмотрел на неё с таким умоляющим, почти щенячьим взглядом, словно без слов говорил: «Пожалуйста, убери его.»Эмили тоже заметила происходящее и поспешно зажала рот рукой, чтобы случайно не прыснуть со смеху. Фаризона тихо закатила глаза.- Только не сейчас. - одними губами прошептала она.Оливер же продолжал неподвижно смотреть на Натаниэлу, боясь даже моргнуть, пока паук медленно полз всё ближе к его ладони.Джексон, заметил выражение лица Оливера. Он зажал рот обеими руками и даже сжал пальцами нос, пытаясь не издать ни звука.Но было уже поздно. Из него вырвался странный звук - что-то среднее между смехом и попыткой отдышаться. Фаризона резко повернула голову.- Джексон.Он отчаянно замотал головой, показывая, что ничего не может сделать. Оливер все еще сидел неподвижно, глядя на паука. Его лицо выражало настоящий ужас. Натаниэла посмотрела сначала на Джексона, потом на Оливера и наконец поняла, что происходит.Она прикрыла рот рукой, чтобы самой не рассмеяться.- Только тихо. - прошептала она.Джексон продолжал трястись, зажимая рот, а его плечи ходили ходуном. Охранник в кресле слегка пошевелился и переключил канал на телевизоре. Все мгновенно замерли. Оливер медленно перевёл взгляд с паука на охранника, потом обратно на Натаниэлу. Натаниэла осторожно протянула руку, стараясь не сделать резкого движения.Натаниэла медленно протянула руку, стараясь схватить паука за край стены. Ещё немного. Она почти достала до него, но в последний момент паук резко дернулся и прыгнул в сторону. Прямо на Оливера. Его глаза расширились. Он уже открыл рот, чтобы закричать, но Фаризона мгновенно среагировала и закрыла ему рот рукой.- Тихо, - прошептала она сквозь зубы.Оливер застыл, весь напрягшись. Он смотрел на паука, который оказался совсем рядом, и едва не потерял самообладание. Эмили заметила это и тут же начала активно показывать Джексону жестами ползти быстрее. Джексон снова зажал рот руками, чтобы не рассмеяться, и осторожно пополз к ним. Но каждый сантиметр давался ему всё сложнее. Оливер выглядел так, будто находился на грани паники, Фаризона пыталась удержать его от любого звука, а Натаниэла изо всех сил старалась убрать паука. И тут охранник слегка пошевелился в кресле.Охранник вдруг снова громко захрапел.Все одновременно выдохнули. Оливер медленно убрал взгляд от паука и посмотрел на Натаниэлу с таким раздражением, насколько это вообще было возможно в их ситуации.- Это из-за тебя, ведьма рыжая, - тихо прошипел он.Натаниэла удивлённо подняла бровь.- Из-за меня?- Да. Если бы ты не решила устроить ночное расследование в участке, я бы сейчас спокойно сидел дома, а не пытался не умереть от паука.Джексон, услышав это, снова начал трястись от смеха, но быстро закрыл рот рукой.- Тише, - прошептала Фаризона, бросив на него взгляд.В этот момент Джексон наконец дополз до них. Он осторожно посмотрел на Оливера, потом на паука и едва заметно улыбнулся.- Серьёзно? Ты боишься вот этого?Оливер медленно повернул к нему голову.- Джексон. Если ты сейчас засмеешься, я расскажу всем, как ты испугался собственной тени в прошлом году.Улыбка Джексона сразу исчезла.- Ладно. Молчу.Натаниэла аккуратно протянула руку и наконец смахнула паука в сторону стены. Оливер тут же отодвинулся на пару сантиметров и облегченно выдохнул.- Никому. Никогда. Не рассказывайте об этом.- Поздно, - прошептала Эмили, едва сдерживая улыбку. - Я уже запомнила.Оливер обреченно закрыл глаза.- Прекрасно. Просто прекрасно.Натаниэла показала рукой вперёд.- Всё. Хватит. Мы выбрались. Теперь уходим, пока он снова не проснулся.И пятеро подростков снова поползли к выходу, стараясь не издать ни единого звука. Они выбрались из полицейского участка и только тогда смогли нормально выдохнуть. Несколько секунд они просто стояли возле здания, прислушиваясь, не выбежит ли за ними охранник. Но вокруг было тихо. Тогда Натаниэла махнула рукой, и они быстро направились прочь. Они побежали в сторону леса, стараясь не разговаривать, пока не отошли достаточно далеко. Когда деревья уже начали окружать их со всех сторон, ребята замедлили шаг.- Поверить не могу, что ты испугался это маленькое создание, - с улыбкой сказал Джексон, глядя на Оливера. Оливер резко повернул голову.- Он монстр, козёл ты тупой.Джексон удивлённо поднял брови.- Монстр? Это был обычный паук.- Обычный? - Оливер остановился и посмотрел на него. - Он прыгнул на меня!- Потому что ты его напугал, - усмехнулась Эмили.- Отлично. Теперь ещё и паука защищают.Фаризона тихо рассмеялась.- Не переживай, Оливер. Твой секрет останется с нами.Оливер подозрительно посмотрел на всех.- Вот именно это и пугает.Натаниэла шла впереди, держа в руках папку, которую они нашли в архиве. Её улыбка постепенно исчезла, когда впереди показались темные деревья запретной зоны.- Ладно, хватит спорить, - сказала она. - Мы пришли сюда не ради пауков.Она посмотрела на лес.- Нам нужно понять, что случилось с Диего. И почему все так стараются скрыть правду. Они начали идти глубже в лес.С каждым шагом вокруг становилось всё темнее. Высокие деревья закрывали собой небо, а между ветками пробивался лишь слабый тёмно-зелёный свет, который странно окрашивал всё вокруг.Кусты тихо шуршали от ветра. Где-то далеко раздавались звуки ночных животных, а иногда между деревьями что-то быстро пробегало.Оливер всё чаще оглядывался по сторонам.- Ребята... а может, пойдём домой? - тихо сказал он. - Мне это место вообще не нравится.Джексон посмотрел на него с усмешкой.- Серьёзно? После паука ты теперь боишься леса?- Это другое, - быстро ответил Оливер. - Тут слишком тихо. И вообще, кто в здравом уме идёт ночью в запретную зону?Натаниэла шла впереди, держа фонарик.- Мы уже почти пришли.- Вот именно, - пробормотал Оливер. - Это меня и пугает.Они продолжили идти.Чем ближе они подходили к центру леса, тем страннее всё становилось. Ветер становился сильнее, листья шевелились без остановки, а деревья казались выше и темнее. Эмили прижалась ближе к Фаризоне.- Мне страшно, мне очень страшно, - тихо сказала она.Фаризона посмотрела на неё.- Нат, а может, лучше утром было бы?Натаниэла остановилась и посмотрела вперёд.- Нет. Сейчас.И тогда они увидели его.Среди обычных деревьев возвышалось огромное дерево.Его ствол был настолько толстым, что несколько человек не смогли бы обхватить его руками. Огромные ветви уходили высоко вверх, а густые темно-зеленые листья почти полностью скрывали небо.Оно выглядело так, будто ему были сотни лет.Все остановились.- Какое оно огромное. - тихо сказала Эмили.Джексон поднял голову, пытаясь увидеть верхушку.- Будто мы не в Дарквуде, а где-то в тайге.Даже Оливер замолчал.Он смотрел на дерево и впервые за весь вечер не пытался пошутить.- Ладно. - тихо произнёс он. - Теперь я понимаю, почему люди боялись сюда заходить. - Смотрите! Там должен быть овраг, - сказала Натаниэла, указывая куда-то за корни дерева.Джексон сразу насторожился.- Только не говори, что ты хочешь туда спрыгнуть.Натаниэла посмотрела вниз, туда, где между корнями виднелась темная впадина.- А почему бы и нет? Там ведь могут быть тоннели.Оливер нервно посмотрел на неё.- А вдруг это просто байка?- Сейчас и проверим, - спокойно ответила Натаниэла.- Натаниэла, перестань. Ты не полезешь туда, кто знает, что там.Но она уже направилась ближе к дереву. Они подошли к огромному стволу. Его корни выступали из земли, переплетаясь между собой, словно огромные стены. За ними действительно был скрыт глубокий овраг, почти полностью заросший кустами. Ветер резко усилился. И тут из кустов раздалось движение. Все остановились. Первым это заметил Оливер. Он увидел, как среди тёмных листьев что-то шевельнулось. Из-под деревьев медленно показались два глаза. Тёмно-зелёные. Они смотрели прямо на него. Оливер застыл, не в силах пошевелиться.- Ребят,- прошептал он.Натаниэла сразу повернулась к нему.- Что?Оливер не ответил. Он лишь медленно указал рукой вперёд. В кустах снова что-то зашевелилось. И на этот раз они все увидели это. Из кустов раздалось низкое рычание. Звук был настолько глубоким, что ребята почувствовали его почти физически. Земля под ногами будто слегка задрожала. В следующий момент из темноты показалась огромная рука. Длинные черные когти впились в землю, оставляя глубокие следы в сырой почве. Никто не двигался.Из-за деревьев медленно вышло существо. Оно было высоким - примерно два или три метра. Его тело покрывала почти полностью чёрная кожа, а по ней проходили странные белые полосы, похожие на старые шрамы. Тёмно-зелёные глаза смотрели прямо на них из-под тяжёлого взгляда. Эмили резко отступила назад.- Это не человек.- Интересно, где ты таких людей видела. - выпалил Джексон, который обычно первым пытался пошутить.- Я говорил, что это плохая идея. - Выдал Оливер. Натаниэла не могла отвести взгляд от существа. Она сразу поняла. То, что скрывали за запретной зоной. То, из-за чего исчез Диего. Существо сделало шаг вперед.Ветка под его ногой громко хрустнула. И оно издало ещё один низкий рык, глядя прямо на них.- Бежим! - крикнула Натаниэла.Этого было достаточно. Ребята сорвались с места и бросились обратно через лес. Ветки хлестали по лицу, под ногами ломались сухие ветки, а дыхание становилось всё тяжелее. Они больше не думали ни о лаборатории, ни о документах, ни о том, что могут найти возле дерева. Сейчас была только одна мысль - валить отсюда.Но существо не отставало. Они ожидали, что оно побежит за ними, но оно двигалось иначе. Оно не бежало. Оно ползло. Его длинные руки касались земли, а когти оставляли глубокие следы в сырой почве. Оно двигалось неестественно быстро, легко преодолевая корни и кусты, будто сам лес был для него привычным местом.- Почему оно ползёт?! - в панике спросила Эмили, оборачиваясь.- Не знаю! И я не хочу проверять! - крикнул Джексон.Оливер едва не споткнулся, но Фаризона успела схватить его за руку.- Не отставай!Натаниэла бежала впереди, сжимая фонарик. Свет дрожал в её руке, освещая только несколько метров перед ними.Позади снова раздался этот низкий звук. Натаниэла на секунду обернулась и увидела, как тёмная фигура скользит между деревьями. Но в следующий момент раздался испуганный крик.Эмили поскользнулась и упала на мокрую землю. Она попыталась подняться, но замерла, когда увидела, что существо уже почти настигло её. Оно было всего в нескольких метрах. Его тёмно-зелёные глаза смотрели прямо на неё, а длинные когти царапали землю, приближаясь всё ближе.- Эмили! - крикнула Фаризона.Джексон резко остановился.Он посмотрел вокруг и заметил толстую ветку, лежавшую возле дерева. Не думая, он схватил её и со всей силы бросил в сторону существа. Палка ударилась прямо о его плечо. Существо на мгновение остановилось и резко повернуло голову. Этого хватило. Джексон подбежал к Эмили, схватил её за руку и поднял.- Бежим!Эмили даже не успела ответить и снова рванула вместе с ним.- Ты только что кинул в него палку? - ошеломленно спросил Оливер.- А у тебя был план лучше? - крикнул Джексон, продолжая бежать.- Вообще-то нет. - Позади снова раздалось рычание.Они уже были у выхода из леса и только тогда заметили, что чудовище перестало за ними гнаться.Ребята остановились и обернулись. Позади было тихо. Только ветер качал деревья.- Оно остановилось? - спросил Джексон, тяжело дыша.Оливер согнулся, пытаясь отдышаться. - Это что вообще было за чудовище?! Мамаша Диего?!Эмили посмотрела на него.- Ты серьёзно сейчас?- А что? Мы нашли место, где исчез ребенок, а там сидит огромная черная штука с когтями и зелёными глазами.Фаризона нахмурилась.- Оно могло нас догнать.Натаниэла посмотрела в сторону леса.- Но не стало.- Почему? - спросил Джексон. Натаниэла перевела взгляд на темные деревья.- Потому что оно не может или не хочет уходить дальше.Они молча посмотрели на лес. Теперь они знали, что в Дарквуде было что-то, что скрывали от всех.

https://t.me/screenwriters2 мой тгк🖤