Пролог

Погода в Дарквуде была мрачной, как и большая часть города.Дарквуд находился недалеко от Найтфолла, но сильно отличался от него. Город был открыт сравнительно недавно и быстро развивался, однако большую часть его территории всё ещё занимали леса.Дожди здесь были редкостью, но когда начинались - могли идти часами. Чаще всего над городом собирались тяжелые тучи, а сильный ветер проходил между деревьями и улицами, напоминая о том, насколько близко находилась природа.Большая часть Дарквуда была покрыта лесом. Огромные территории оставались нетронутыми, а среди деревьев скрывались старые участки земли, которые еще не были исследованы.На окраине города находилась исследовательская лаборатория. Внутри горел холодный белый свет, отражаясь от стеклянных стен и металлических поверхностей.В этот день там было необычно оживленно.Учёные переходили из кабинета в кабинет, обсуждая результаты исследований. Кто-то работал за компьютером, кто-то изучал документы, а кто-то стоял возле лабораторного стола, не отрывая взгляда от новых данных.- Доктор Харпер, вы уверены, что это безопасно? - спросил один из учёных, глядя на результаты исследования.- Нет.- Тогда почему мы продолжаем?- Именно поэтому мы отправим туда не обычного сотрудника, а человека с подготовкой.- Вы уже решили кого?- Команда занимается этим.Через несколько минут дверь лаборатории открылась.В помещение вошел высокий мужчина с военной выправкой. За ним следовали трое сотрудников лаборатории.- Мы его привели, - сказал один из них.Доктор Харпер посмотрел на мужчину.- Отлично. Ты знаешь, что от тебя требуется?Мужчина кивнул.- Провести осмотр территории, зафиксировать всё на камеру, собрать образцы для дальнейшего анализа и проверить состояние объекта.- Также нужно составить подробный отчёт о местности и отметить все изменения, которые могут иметь значение для исследования.- Понял.- Оборудование подготовлено. У тебя будет связь с лабораторией на протяжении всей операции. Можешь собираться. И не забудь - это важное дело.Мужчина покинул лабораторию.Он выехал около четырёх часов дня, но из-за густых туч и леса вокруг дороги казалось, что день уже близился к концу. Свет почти не пробивался сквозь ветви деревьев.На одном плече у него висел рюкзак с необходимым оборудованием. В кобуре находилось оружие, а в руках он держал камеру для фиксации всего, что встретится на пути.Мужчина шёл всё глубже в лес.Спустя примерно полчаса он заметил впереди огромное дерево.Оно сильно отличалось от остальных. Его ствол был настолько большим, что казалось, будто он оказался не в обычном лесу, а где-то далеко среди дикой тайги. Тёмно-зелёные листья покрывали широкие ветви, которые уходили высоко вверх и закрывали большую часть неба.Мужчина медленно обошёл дерево вокруг, внимательно осматривая его и фиксируя всё на камеру.После осмотра он заметил небольшой овраг неподалеку.Он спустился вниз и увидел отверстие среди камней и корней. Это было похоже на небольшую пещеру, частично скрытую землёй и растительностью.Мужчина включил фонарь и вошёл внутрь.В глубине пещеры он заметил, что корни дерева уходили прямо в землю и проходили через каменные стены. Среди них было видно мягкое зелёное свечение.Оно не было ярким, но его было достаточно, чтобы увидеть пространство вокруг без фонаря.Мужчина подошёл ближе и направил камеру на источник света.- Доктор Харпер, я обнаружил необычное явление, - сказал он в рацию.Он сделал несколько снимков и продолжил движение внутрь пещеры, следуя за зелёным светом.- Отлично. Мы пока не знаем, что это, и твоя задача - понять, с чем мы имеем дело, - ответил доктор Харпер.Мужчина ещё раз посмотрел на зелёное свечение перед собой.- Я бы назвал это... туннелем. Или, возможно, каким-то проходом.- Главное - продолжай всё снимать. Нам нужен материал для анализа.- Конечно.Он достал камеру и направил её на странное место.Мужчина не стал сразу рисковать. Он осмотрел землю вокруг, затем поднял небольшой камень и подержал его в руке несколько секунд.- Проверим сначала безопасным способом.Он бросил камень вперёд.Камень коснулся зелёного света и исчез.Никакого звука не последовало.Он просто пропал, будто его никогда не было.Мужчина несколько секунд смотрел на место, где только что находился камень.- Камень исчез. Никакой реакции.- Зафиксируй это. Продолжай наблюдение, - сказал Харпер.Мужчина поправил камеру и сделал несколько снимков.- Я захожу.Он медленно приблизился к проходу.Перед тем как войти, он включил дополнительную запись и проверил связь.- Связь есть. Камера работает.Он сделал шаг вперёд.Первое, что он почувствовал - резкий неприятный запах.Мужчина сразу нахмурился.- Здесь ужасно пахнет...Он прикрыл лицо рукой.- Но я продолжаю.Через несколько секунд его силуэт полностью скрылся внутри зелёного света.Связь с лабораторией оставалась активной.- Доктор Харпер... я внутри.- Что там внутри? - спросил доктор Харпер.Ответа не последовало.В рации слышалось только тяжелое дыхание и хрипение, будто мужчина пытался что-то сказать, но не мог.- Вы меня слышите? Ответьте!Несколько секунд была тишина.Затем снова появился голос.- Я... вышел.- Что произошло?! Что это были за звуки?Вместо ответа послышался резкий шум.Связь оборвалась.Доктор Харпер несколько раз пытался вызвать мужчину, но ответа больше не было.После этого случая он не вернулся в лабораторию.Первые дни команда пыталась найти его, но безуспешно.Тогда к территории начали отправлять других людей, чтобы проверить, что произошло.Но никто из них не возвращался.Каждый новый человек, который приближался к лесу, исчезал.Вскоре стало понятно - проблема была не только в том месте внутри леса.Что-то вышло оттуда.То, кем стал мужчина после своего возвращения, больше не было человеком.Он скрывался на территории Дарквуда и не позволял никому приблизиться к ней. Точнее к территории дерева.Исследовательскую зону пришлось закрыть.Но спустя годы история этого места осталась одной из самых больших тайн города.