территория монстра

Стадион «Лисья нора» встретил их запахом свежескошенной травы и оранжевыми цветами, которые, казалось, резали глаза. Для Ники это был восторг, для Аарона - шанс затеряться в толпе, для Нила - новая клетка. А для Эндрю это было поле боя, где он еще не расставил свои мины.Тренер Ваймак ждал их у входа. Он выглядел как человек, который слишком много курит и слишком мало верит в чудеса. Рядом с ним стоял Кевин Дэй. Его лицо, знакомое всему миру по плакатам, сейчас выражало лишь одну эмоцию: высокомерное нетерпение.- Наконец-то, - бросил Кевин, едва они вышли из машины. Его взгляд прошел по Нилу, задержавшись на его ногах, и переместился на Эндрю. - Вы опоздали на пятнадцать минут. В большом спорте это...Эндрю не дал ему договорить. Он подошел к Кевину вплотную, игнорируя разницу в росте. Кевин невольно отшатнулся - от Эндрю веяло холодом колониальных карцеров.- В «большом спорте» мне плевать на твои часы, Дэй, - голос Эндрю был тихим, но Ваймак мгновенно напрягся. - Если ты еще раз откроешь рот, чтобы отчитать кого-то из моей семьи, я выбью тебе зубы прямо на этом оранжевом бетоне. Ты меня понял, Король?- Эндрю, - предостерегающе произнес Ваймак. - Здесь я тренер.- Вы тренер для них, - Эндрю указал на команду, которая начала стягиваться к входу. - Для меня вы - человек, который оплачивает счета за жилье. Не путайте роли.Команда «Лисов» стояла поодаль. Мэтт Бойд, Дэн Уайлдс, Сет Гордон - все они смотрели на новичков с опаской. Единственной, кто не выглядел напуганным, была невысокая девушка с радужными кончиками волос и удивительно спокойными глазами. Рене Уокер.------------------------------Первая тренировка была объявлена через час. Кевин, решив показать, кто здесь главный, бросил Нилу клюшку.- На поле. Покажи, на что ты способен, - приказал Кевин. - И ты, Миньярд. В ворота.Нил вышел на поле. Его движения были быстрыми, но в них чувствовалась скованность - старые травмы и страх совершить ошибку перед Эндрю давали о себе знать. Кевин гонял его беспощадно.- Быстрее! Ты бегаешь как хромая лошадь! - орал Кевин. - Если ты не можешь забить мне, зачем ты здесь?Эндрю стоял в воротах, не шевелясь. Он даже не поднимал клюшку, когда Кевин вколачивал мячи в сетку. Он просто смотрел на то, как Нил задыхается от бега.Когда Кевин в очередной раз замахнулся клюшкой, чтобы ударить Нила по щиткам за «неправильный разворот», Эндрю вышел из ворот. Он не бежал. Он шел. Но Кевин замер на месте, словно увидел привидение.- Тренировка окончена, - произнес Эндрю.- Что? Мы только начали! - Кевин был в ярости. - Он должен учиться!Эндрю подошел к Нилу, вырвал из его рук клюшку и швырнул её через всё поле.- Он учится выживать, Кевин. А ты учишь его танцевать под твою дудку. Если ты еще раз замахнешься на него клюшкой, я сделаю так, что твоя вторая рука станет такой же бесполезной, как и первая.Команда замерла. Мэтт Бойд сделал шаг вперед, желая защитить Кевина, но Ники и Аарон мгновенно встали на пути. Ники улыбался, но в этой улыбке не было тепла.- Ребята, лучше не надо, - мягко сказал Ники. - Эндрю сегодня не в духе. Хотя... он никогда не в духе.Только Рене Уокер подошла к Эндрю, когда тот уже собирался уйти с поля, таща Нила за локоть.- Эндрю, - позвала она.Эндрю остановился. Он посмотрел на неё - долго, пронзительно. Он знал о ней. Ваймак дал ему досье на каждого, но про Рене он узнал больше так как раньше общался с ней. Он видел в её глазах тот же пепел, что был в его собственных. Он знал про «Малышку Уокер» и про кровь на её руках, которую она теперь пыталась смыть молитвами.- Чего тебе, святоша? - огрызнулся он.- Кевину просто страшно, - спокойно ответила Рене. Она не отвела взгляд. Она была единственной, кто не дрожал перед ним. - Но ты прав. Защита - это важно. Давай завтра потренируемся вместе? Только ты и я. Без криков.Эндрю прищурился. Он искал в её словах подвох, насмешку, жалость. Не нашел ничего, кроме понимания.- В шесть утра. Если опоздаешь - я уйду.------------------------------Вечером в общежитии Лисы пытались наладить контакт. Мэтт принес пиццу, Дэн пыталась вовлечь Нила в разговор. Но всё разбивалось о ледяную стену Эндрю.Он сидел на подоконнике, вертя в руках нож, и каждый, кто пытался заговорить с его семьей, получал такой взгляд, что желание общаться пропадало мгновенно. Только Аарон и Ники вели себя как обычно - они смеялись, ели пиццу и перекидывались шутками с Нилом. Они были единственными, на кого не распространялась тирания Эндрю. Они были его «своими».Когда Сет Гордон решил отпустить шутку про «молчаливого рыжика», Эндрю просто метнул нож. Лезвие вонзилось в косяк двери в сантиметре от уха Сета.- Сет, заткнись, - коротко бросила Рене, входя в комнату. Она посмотрела на Эндрю и едва заметно кивнула.Эндрю спрыгнул с подоконника, выдернул нож из дерева и посмотрел на Лисов.- Слушайте внимательно, - сказал он. - Я здесь не для того, чтобы заводить друзей. Я здесь, чтобы эти трое, - он указал на Ники, Аарона и Нила, - закончили университет. Если вы будете им мешать, я превращу вашу жизнь в ад, по сравнению с которым колония покажется вам детским садом. Рене - единственная, кому разрешено со мной разговаривать. Остальные - держите дистанцию.Он повернулся и ушел в свою комнату. Нил посмотрел на ошарашенных Лисов, затем на Рене. Она улыбнулась ему - печально и понимающе.- Он защищает вас, - сказала Рене. - По-своему.- Он - наш щит, - ответил Нил, вставая. - А щиты не бывают мягкими.В тот момент  в «Лисьей норе» все поняли: в команде появился новый лидер. И этот лидер не собирался играть в Экси. Он собирался охранять своих, и горе любому, кто встанет у него на пути.Как только дверь за Эндрю захлопнулась, в гостиной воцарилась тяжелая, липкая тишина. Мэтт Бойд нервно выдохнул, Дэн Уайлдс опустила плечи, а Сет Гордон продолжал коситься на нож, торчащий в косяке.- Он вообще человек? - пробормотал Мэтт, открывая коробку с пиццей. - Рене, садись к нам. Серьезно, как ты это делаешь?Лисы буквально облепили Рене, когда она села на край дивана. Даже Ники и Аарон прислушались, хотя старались делать вид, что им всё равно.- Почему ты? - спросила Дэн, внимательно глядя на спокойную девушку. - Эндрю едва не прирезал Сета,  а с тобой... он будто выключает режим убийцы. Что в тебе такого особенного?

Рене взяла кусок пиццы, но не стала есть. Её взгляд стал глубоким и печальным, отражая свет лампы.- Мы знакомы гораздо дольше, чем вы думаете, - тихо начала она. - Мы встретились в системе распределения еще подростками. Эндрю знает обо мне то, чего не знают социальные службы.- И что же? - Сет фыркнул. - Что ты тайная святая?- Нет, - Рене посмотрела Сету прямо в глаза, и тот невольно замолк. - Он знает «Малышку Уокер». Он знает, сколько крови на моих руках и из каких притонов меня вытаскивали. Эндрю видел мою тьму, но он видел не только кровь на моих руках но и тьму и боль в глазах. А я не боюсь его, потому что понимаю - его жестокость это не каприз. Это броня, которую он выковал, чтобы защитить тех, кто ему дорог. Он уважает только тех, кто выжил в таком же аду, как и он сам.____________________На следующее утро, когда туман еще не рассеялся над полем, Эндрю и Рене сошлись в центре стадиона. Это не была тренировка - это был разговор на языке, который не требовал слов.Эндрю двигался как ртуть - быстро, опасно, с оскалом, который больше напоминал оскал зверя, чем улыбку. Рене не уступала. Она блокировала удары, которые могли бы сломать ребра любому другому Лису, и отвечала выпадами, заставлявшими Эндрю уходить в глухую оборону.- Ты стал еще злее после колонии, - выдохнула Рене, перехватывая его запястье.- Мир не стал мягче, пока я сидел, - Эндрю резко вывернул руку и повалил её на покрытие, удерживая за шею. - Они слабые, Рене. Лисы, Ваймак... даже Кевин. Если я не буду злым, они сожрут Нила и Аарона, даже не заметив.- Ты не можешь быть злым за четверых, Эндрю, - она мягко коснулась его предплечья. - Иногда щиту тоже нужно остыть.

Кевин Дэй наблюдал за ними через панорамное стекло трибун. Он видел в Эндрю ключ к своей победе над Рико. Когда Эндрю зашел в раздевалку, Кевин уже ждал его там, сжимая в руках планшет с графиками тренировок.- Эндрю, нам нужно поговорить, - Кевин преградил ему путь. - Я видел твою реакцию на поле. Ты - лучший вратарь, которого я встречал. Я предлагаю сделку. Ты играешь на полную, ты защищаешь меня от воронов Рико, а я гарантирую, что Нил станет звездой. Я дам ему такую защиту прессы, что никто не посмеет копаться в его прошлом.Эндрю остановился, вытирая лицо полотенцем. Он посмотрел на Кевина как на надоедливое насекомое.- Нет, - коротко бросил он.- Что значит «нет»? Ты же хочешь безопасности для Нила! Я могу дать ему статус!Эндрю подошел вплотную к Кевину, и тот почувствовал, как от него исходит почти осязаемая угроза.- Твой «статус» - это мишень на его спине, Дэй. Ты хочешь использовать меня как личного телохранителя, прикрываясь заботой о Ниле? Плохая попытка. Я сам обеспечу его безопасность. Своими методами. А твои игры в Экси меня не интересуют. Иди тренируй тех, кто в тебя верит.Эндрю толкнул Кевина плечом и вышел, оставив «Короля Экси» одного в пустой раздевалке, осознавать, что Ваймак оказался прав что  в этой команде есть сила, которую нельзя купить даже самой заманчивой сделкой или подкупить деньгами.———————————-Воздух в техническом коридоре «Лисьей норы» застоялся, пропитавшись запахом сырого бетона и машинного масла. Кевин Дэй, ослепленный собственным ужасом перед Рико, перехватил Ники у запасного выхода. Он не просто хотел поговорить - он хотел сломать.- Ты думаешь, твой брат - бог? - Кевин вздернул Ники за воротник, так что носки его кроссовок едва касались пола. - Он - бешеная собака. Если он не встанет в ворота, Рико пришлет людей, которые освежуют тебя заживо. Ты хочешь этого, Ники? Хочешь сдохнуть из-за его упрямства?Кевин замахнулся. Его лицо исказилось в гримасе отчаяния, превращаясь в маску безумца. Но кулак не достиг цели.Эндрю возник из темноты не как человек, а как сгусток тени. Ники не услышал шагов - он услышал только резкий, сухой хруст. Эндрю перехватил запястье Кевина и вывернул его под неестественным углом. Кевин вскрикнул, но звук мгновенно захлебнулся, когда лезвие ножа, холодное и острое, как бритва, прижалось к его глазному яблоку.- Если ты моргнешь, Король, - прошептал Эндрю, и его голос был лишен всяких эмоций, - я лишу тебя возможности видеть этот мир.Эндрю медленно провел кончиком ножа по нижнему веку Кевина, оставляя тончайший, кровоточащий порез.- Ты посмел коснуться Ники, чтобы напугать меня? Ты - ничтожество. Твой Рико - мусор. Но ты... ты совершил ошибку, решив, что я ценю твою жизнь. Я вырежу твой язык и заставлю тебя его проглотить, если ты еще раз откроешь рот в сторону моей семьи. Если выкинешь еще один такой фокус я напомню этому миру почему в колонии меня звали смерть.Кевин задрожал так сильно, что его зубы начали стучать. Он увидел в глазах Эндрю бездну - ту самую, в которой Эндрю жил полгода в колонии. Там не было правил. Там была только смерть.Эндрю отпустил его, и Кевин рухнул на колени, хватаясь за вывихнутое запястье.- В машину, Ники, - бросил Эндрю, не оборачиваясь. - И не смей плакать. Он не стоит твоих слез.

Тренировка на следующее утро больше напоминала экзекуцию. Ваймак стоял на трибуне, и его сигарета давно погасла. Он видел, как Эндрю в воротах превратился в машину для убийства.Сет Гордон, решив «проверить» новичка, намеренно задел Нила плечом на полной скорости, отчего тот влетел в борт. Эндрю не стал ждать свистка тренера. Он вышел из ворот, и его походка была обманчиво ленивой.Когда Сет обернулся, Эндрю уже был рядом. Он не стал использовать клюшку. Он нанес короткий, профессиональный удар в область печени Сета, а когда тот согнулся, схватил его за решетку шлема и с силой впечатал лицом в прозрачный пластик борта.- Эндрю, хватит! - заорал Ваймак, прыгая на поле.Но Эндрю не слышал. Он удерживал Сета, глядя, как кровь из разбитого носа Гордона размазывается по пластику.- Если ты еще раз коснешься Нила, я вскрою твое снаряжение вместе с кожей, - прошипел Эндрю. - Ты для меня не сокомандник. Ты - движущаяся мишень. Запомни это, пока у тебя еще целы ребра.

Раздевалка была окутана густым паром. Лисы переодевались в гробовой тишине. Эндрю стоял в дальнем углу, его спина была напряжена, как тетива лука. Он медленно снимал повязки, обнажая шрамы, которые казались еще белее на фоне покрасневшей от напряжения кожи.Мэтт Бойд, движимый своей неисправимой добротой, решил, что лед нужно растопить. Он подошел к Эндрю со спины, не осознавая, что заходит на территорию заминированного поля.- Эй, Эндрю, - Мэтт положил свою огромную ладонь на плечо Миньярда. - Тот сейв в конце... это было просто невероятно, мужик. Ты лучший из...Реакция была нечеловеческой. Эндрю не обернулся - он взорвался мгновенно.В его голове вспыхнули лица надзирателей колонии и руки опекунов. Тело сработало само. Эндрю перехватил руку Мэтта, вывернул её и, используя массу Бойда против него самого, с разворота вогнал локоть точно в нижнюю челюсть Мэтта. Послышался отчетливый хруст - звук ломающейся кости.Мэтт отлетел назад, снося собой тяжелую скамью и впечатываясь головой в металлический шкафчик. Он рухнул на пол, заливая кафель ярко-алой кровью.- Мэтт! О Боже, Мэтт! - Дэн закричала, бросаясь к нему, но Эндрю уже стоял над ними. В его руке был нож, длинное лезвие которого подрагивало от ярости.- Кто еще? - прорычал Эндрю. Его глаза были абсолютно черными, зрачки затопили радужку. - Кто еще хочет коснуться меня без разрешения? Я выпотрошу любого, кто подойдет ближе чем на три фута. Для меня вы все - мясо!Сет Гордон забился в угол, закрывая голову руками. Рене стояла неподвижно, её лицо было бледным, но она не отводила взгляд, понимая, что Эндрю сейчас находится в состоянии чистого психоза.Нил медленно, почти незаметно, вышел вперед. Он встал прямо перед лезвием ножа, глядя Эндрю в глаза. Он видел там только боль, превращенную в агрессию.- Эндрю, - его голос был тихим, как шелест листвы. - Это я. Это Нил. Посмотри на меня. Ты здесь. Ты в Пальметто. Ты не там.Эндрю тяжело дышал, его нож замер в дюйме от горла Нила. Медленно, мучительно долго, пелена безумия начала отступать. Его рука дрогнула.- Здесь нет безопасности, Нил, - выплюнул Эндрю, убирая нож с такой скоростью, что никто не заметил, куда он исчез. - Есть только иллюзия. И эти идиоты - часть этой иллюзии. Если они не поймут правил, я напишу их на их телах.Он схватил свою сумку и вышел, с силой захлопнув железную дверь, звук которой эхом разнесся по стадиону, как выстрел.Мэтт лежал на полу, его челюсть была смещена, а взгляд затуманен. Дэн смотрела на Нила с нескрываемым ужасом.- Он... он животное, - прошептала она.- Нет, - Нил посмотрел на окровавленный пол. - Он - результат того, что мир сделал с ним. И если вы не хотите стать его следующими жертвами - никогда, слышите, никогда не трогайте его. Потому что в следующий раз я могу не успеть.