Excitement - part 2

   Когда все задачи были озвучены, группа направилась к своему автобусу. Это был большой, немного потрёпанный, но уютный транспорт, где они могли удобнее расположиться. Каждый занял своё место: Мейсон устроился ближе к окну, Кэнди села рядом с ним, тихо задав какой-то вопрос, Николас расположился чуть дальше, растянувшись в кресле с видом полного расслабления, а Люк — на переднем сидении с планшетом, проверяя что-то по маршруту.

   Автобус тронулся, и на несколько секунд в салоне воцарилась тишина. Но она быстро была нарушена оживлённым разговором:

— Так, угадайте, — начал Николас, с озорным блеском в глазах, — кто поставил будильник на пять утра, но проснулся в половину четвёртого без него?

— Ты? — предположила Кэнди, смеясь. 

— Конечно! — Гордо ответил он, — Мой внутренний археолог, видимо, не мог дождаться начала экспедиции.

   Люк, оборачиваясь через плечо, прокомментировал:

— Надеюсь, твой внутренний археолог теперь не вздумает засыпать во время работы.

— Не волнуйся, Люк, я бодр, как никогда, — ответил Николас, потягиваясь.

   Кэнди подхватила тему, задавая вопросы о маршруте, предстоящих исследованиях и делясь своими мыслями о том, что они могут найти. Разговоры текли плавно, иногда переходя в шутки, иногда в серьёзные обсуждения. Атмосфера в автобусе была тёплой, наполненной ожиданием и лёгким волнением.

   Дорога оказалась длинной, но совсем не скучной. Для каждого из них это был не просто выезд — это был шанс стать частью истории, найти что-то, что оставит след на страницах науки. За окнами автобуса разворачивалась живописная картина североамериканских пейзажей, будто художник воплощал природу на гигантском полотне. Дорога тянулась вдоль густых лесов, где высокие деревья — преимущественно сосны и дубы — устремлялись вверх, их вершины будто касались неба. Солнечный свет, пробиваясь сквозь ветви, играл мягкими тенями, создавая ощущение спокойствия и уюта.

   На некоторых участках лес расступался, открывая взгляд на зелёные равнины, покрытые травами и дикими цветами. Здесь иногда можно было увидеть пасущихся оленей, их грациозные силуэты мелькали на фоне пейзажа. Далеко впереди виднелись холмы, их плавные линии уходили за горизонт, а на вершинах поблескивали каменистые поверхности, освещённые ярким солнцем.

— Вы только представьте, — говорил Никс широкой улыбкой. — Если мы найдём что-то грандиозное, я уверен, именно моя находка войдёт в учебники истории.

   Люк, который сидел чуть дальше и был полностью погружён в свой планшет, усмехнулся.

— Если ты что-то найдёшь, Николас, то это будет чудом. Я скорее поверю, что ты наткнёшься на обломок современного пластикового стаканчика.

— Ах, твой скептицизм не знает границ, Люк, — ответил Николас, притворно обиженно. — Ну, ничего, ты ещё увидишь, как я блесну в отчёте.

   Кэнди повернулась к ним, улыбаясь.

— Главное — не забудьте упомянуть, что всё это происходило благодаря моей моральной поддержке.

   Весь автобус наполнился лёгким смехом, и даже Мейс, обычно сдержанный, позволил себе короткую улыбку. За окнами мелькали горные хребты, переходящие в обширные равнины. Пейзажи сменяли друг друга, словно картины в галерее, каждая из которых рассказывала свою историю.

   Мейсон наконец оторвался от окна и обвёл взглядом всех своих спутников. Ему казалось, что этот момент — начало чего-то большого, возможно, поворотного в их жизнях.

— Как вы думаете, — заговорил он, привлекая внимание всей группы, — какое открытие изменит всё?

   Кэнди задумчиво посмотрела на него.

— Что-то, что заставит нас пересмотреть, кем мы являемся как вид.

— Или что-то, что докажет: наша цивилизация не такая уж уникальная. — Николас подался вперёд, заинтересованно глядя на Мейсона.

— А может, — сказал Люк, не отрывая взгляда от карты, — мы просто найдём что-то, что подтвердит, что прошлое всегда было рядом, но мы не умели его слушать.

   На этой ноте разговор затих. За окнами сверкали поля, переливаясь жёлтыми и зелёными красками. Автобус продолжал своё движение вперёд, и каждый в нём знал, что совсем скоро перед ними раскроется тайна, которая навсегда останется частью их истории.

***

   Спустя долгое время группа молодых исследователей доехала до точки начала их пути в историю. Ребята неспешно начали забирать свои вещи из багажного отделения. Вся компания спешно вылетела с автобуса, общаясь между собой как вдруг...

— Ребята, ребята, а вы видели куда мы приехали?? — Из автобуса донесся голос только проснувшегося Ника.

— А мы решили не будить тебя, чтобы ты нам случайно экспедицию не сорвал, бодряк. - саркастично проговорил Люк.

— Да я не спал! Просто с закрытыми глазами лежал.

— Я думала автобус развалится от твоего храпа, настолько ты не спал, — зевая, сказала Кэнди.

— Меньше слов, больше дела. Меня больше интересует, где наш многообещанный гид, который должен был нас встретить. Время уже как-б... — не успев закончить фразу, Мейсона прервал женский голос.

— Я ваш гид, а не солдат. Не думала, что придется работать с говорящим секундомером.

   Группа обернулась на невысокого роста девушку. В их взглядах можно было прочитать недоумение. Интонация девушки, что на вид казалось маленькой и милой, вызвала презрение.

— Думаю, мы не с того начали. Я Кэнди, рада знакомству. Может, покажешь нам, где можно перекусить? Мы страшно голодны.

— Ок, я Изабель. Недалеко отсюда есть заправка, в которой подают отстойные бургеры, но на перекус сойдет. — Она спешно развернулась и начала идти, не дав ребятам взять свой багаж. После чего сказала: — Вам же, вроде бы, нельзя терять времени на банкет, а то мистер секундомер взорвется.

— К чему такой тон? Очень непрофессионально так встречать своих клиентов. К тому же, ты опоздала, а в твоей работе особенно важна пунктуальность. — Натягивая на себя свой рюкзак, недовольно процедил Люк.

   Изабель бесцеремонно проигнорировала негативный отзыв в свою сторону и продолжила идти вперед. Настроение в группе стало резко напряжённым, поэтому прогулка к долгожданной еде была молчаливой.

   Каждый нес на себе по две сумки. Хоть и было раннее утро, но температура уже была достаточно высокой. Стоило пройти короткое расстояние, как некоторые уже стали покрываться потом. Кроме того, воздух был настолько сухим, что жажда начинала мучить практически сразу. Вокруг были засаженные поля и несколько небольших ранчо. Ребята шли по бездорожью, от чего их чистая городская обувь тут же покрылась слоем пыли и песка. Вдалеке виднелась та самая заправка. Подойдя к ней, все усомнились в качестве подаваемой там еды. На вид заправка была как старый сарай, покрашенный в синий. Есть резко перехотелось, но урчащие животы явно не хотели соглашаться с этим.

— Что ж, есть подано, надеюсь, до завтра доживете, — язвительно сказала Изабель.

— Не думал, что еда сделает покушение на мой желудок. — Крутя в руках плохо пахнущий бургер, выдал шутку Ник.

— Может, пока начнешь рассказывать нам о данной местности. Что и где располагается? Сколько лет этому месту? — Отложив в сторону свой бургер, спросил Мейсон. — Как ты и сказала, я не люблю, когда время идет впустую. Поэтому тебе тоже пора заняться делом, дорогой гид.

— Не люблю, когда мной командуют, но я не особо горю желание долго с вами находиться, поэтому слушайте. Исторически территория, где расположена Чапарроса, была заселена коренными народами, включая гуачичилей, сакатеков и касканов. Эти народы населяли регион до прибытия испанских колонизаторов в XVI веке. После открытия месторождений серебра в Сакатекасе, сюда начали прибывать испанцы и другие поселенцы, что привело к активному освоению региона. Хотя точная дата основания Чапарросы неизвестна, вероятно, её история связана с этим периодом. От сюда нам нужно будет проехать минут 40 на машине, чтобы добраться до интересующего вас места. О нём тоже достаточно мало информации. Чикомосток, что в переводе означает "Семь пещер", в мифологии ацтеков считается легендарной прародиной племён науа. Семь пещер представляли собой символическое изображение мест, где жили первые представители народов науа. В каждой из пещер находились группы людей, которые позже стали отдельными племенами. Ацтеки изображали эти пещеры как дерево, где ствол служил выходом из Чикомостока, а ветви представляли сами пещеры. Внутри каждой из них находились воины, богато украшенные перьями и вооружённые. Учёные пытались локализовать реальное место, которое могло быть прообразом Чикомостока. Однако ни одно исследование не дало точных результатов.

— Спасибо, что прочитала нам информацию из интернета. — Поворачивая планшет, сказал Люк. — Может лучше расскажешь информацию, что говорят местные про это место?

— Местные жители говорят, что Чикомосток — это место рождения легенд, и хотя его точное местоположение остается загадкой, некоторые связывают его с древними поселениями в Аризоне, Нью-Мексико или даже Колорадо. В каждом уголке Мексики можно встретить следы этого мифа — в руинах, в ритуалах, в легендах, передаваемых из поколения в поколение. Больше информации нет, ведь никто толком ничего об этом не знает. Я не обязана бегать и расспрашивать людей, чтобы вам, любознательным обезьянам, что-то рассказывать. Если вам так интересно данное место, вы можете и сами все это узнать. Будь моя воля, я бы ни за что не приехала в это место и тем более не была бы вашим гидом. — Тяжело вздохнула и уставилась в телефон.

— Если тебе так сильно не нравится твоя работа, так почему ты через силу пытаешься что-то делать? Увольнение приведет к твоему счастью и счастью других людей, ведь их же гид не будет их принижать и относиться как к животным. На вид тебе не больше двадцати пяти, а ведёшь себя так, будто сильно много чего добилась в жизни. — Откинувшись на спинку стула заявил Мейсон.

— Я же не спрашивала у тебя, почему ты сюда приехал? Будь добр, не доставать меня вопросами, которые не относятся к делу.

— Послушай, тебе ещё долго работать с нами, хочешь ты этого или нет. Я не позволю так относиться ни ко мне, ни к моей команде. Ты здесь не управляющая, не босс, не учёный с Нобелевской премией, а обычный гид, который только начал свою работу. Это ведь твой первый запрос на работу? — Мейсон смотрел девушке прямо в глаза, а та лишь отвела с недовольством взгляд, не собираясь отвечать на поставленный вопрос. — Так и знал. По твоей не поставленной речи и неподготовленному материалу понятно, что ты зелёная в своем деле.

— Мейсон, мне кажется ты слегка перегибаешь палку. В целом, вы все сразу встали на дыбы, словно коты с собакой. — Кэнди мягко положила руку на плечо лидера.

— Я знаю, что ты не любишь ссоры и подобное, но иногда людей нужно ставить на свое место. И это тот самый случай. Так вот... — Мейсон снова взглянул на Изабель. — С этого момента ты отвечаешь на вопросы так, как положено. Лишний диалог с тобой вряд-ли кто-то захочет вести. Сделаешь свою работу, тогда поедешь домой.

   Изабель почувствовала, как внутри неё закипает гнев, но она сдержалась, стиснув зубы. Слова Мейсона ударили неожиданно, холодно, оставив в душе неприятное послевкусие. Она отвела взгляд, словно пытаясь защититься от резкости его тона, от недоверия, которое звучало в каждом его слове. Девушка не выбирала эту работу — её заставили, поставив перед фактом. Опытные гиды смотрели на неё скептически, а клиенты ждали уверенности, которой у неё не было.

   Она глубоко вдохнула, выпрямилась и подняла голову. Её голос был ровным, спокойным — даже слишком спокойным.

— Я поняла, — ответила коротко и сухо, дав понять, что Мейсон её зацепил.

   Ник едва заметно нахмурился, наблюдая за поведением Мейсона. Он наклонился ближе к Люку и тихо прошептал:

— Никогда не видел его таким строгим.

   Люк не сразу ответил, продолжая внимательно следить за ситуацией. Затем, почти так же тихо, но уверенно, он произнёс:

— Мейсон такой, когда это действительно необходимо. Когда людям нужно понять, как себя вести. Так ведёт себя настоящий лидер.

   Его голос звучал спокойно, но в нём читалась твёрдая уверенность. Ник задумался, наблюдая за тем, как Мейсон не оставляет ни единого шанса на неясность. Может быть, Люк был прав. Может быть, именно такой подход и делал его лидером, которого уважали.

***

   Команда собралась возле мини-бусов, каждый занимался своими делами. Лёгкое волнение витало в воздухе, но никто не решался первым озвучить свои мысли. Кэнди осторожно поправляла рюкзак, Люк проверял планшет с маршрутом, Николас беззаботно насвистывал мелодию, а Мейсон молча наблюдал за всеми, проверяя, чтобы всё шло по плану.

   Мейсон обвёл всех взглядом и, словно завершая подготовку, сказал:

— Хорошо, если все готовы, садимся и отправляемся.

   Группа разместилась в мини-бусe. Мейсон сел у окна впереди, чтобы наблюдать за дорогой и заодно размышлять о предстоящей задаче. Кэнди заняла место рядом с ним, тихо задавая вопросы о раскопках и делясь своими мыслями. Николас устроился ближе к середине салона, как обычно пытаясь привнести лёгкость в напряжённую атмосферу, а Люк сидел напротив, проверяя дополнительные детали на планшете. Вскоре Николас прервал всех:

— Ну, господа археологи, кто готов стать настоящей легендой?

   Кэнди обернулась к нему и улыбнулась:

— Мы все здесь ради истории, Николас. Но давай начнём с того, чтобы её правильно задокументировать.

— Главное, чтобы наша легенда не превратилась в анекдот. Всё должно быть чётко и без отклонений. — Люк, не поднимая глаз от планшета, спокойно добавил.

— Это должна была быть моя фраза. — Мейс шутя, толкнул того в плечо и хихикнул. — Мы справимся. Главное — держаться вместе и не отвлекаться на второстепенные вещи.

   Спустя 40 минут напряжённой, но насыщенной поездки, бус остановился возле места раскопок. Команда вышла, оглядывая пространство перед ними. Атмосфера напряжения сменилась концентрацией — каждый был готов начать работу.

   Место раскопок представляло собой сухую, пустынную территорию, простирающуюся на многие километры. Земля была покрыта песком и мелкими камнями, а солнце безжалостно жарило только приехавших людей. Редкая растительность — низкорослые кустарники и засохшая трава — добавляла контраста к общей картине. Между холмами можно было заметить старые, высохшие русла ручьёв, которые оставили свои следы на пыльной земле. Местами камни формировали странные узоры, которые могло создать только время и природа. Тишина здесь была абсолютной, за исключением слабого ветра, который перемещал пыль, создавая небольшие вихри. Это место казалось удалённым от современной жизни, забытым в веках и готовым раскрыть свои секреты только тем, кто готов к трудным условиям и внимательному наблюдению.

   На месте раскопок команда археологов сразу приступила к организации лагеря. Каждый был сосредоточен и выполнял свою часть работы. Мейсон взял на себя задачу выбрать место для центральной палатки, где можно будет хранить инструменты и документы. Он внимательно осмотрел территорию, убедился, что она ровная и защищённая от возможных порывов ветра, и начал устанавливать каркас палатки. Кэнди занялась разборкой провизии и кухонного оборудования. Она аккуратно распаковывала контейнеры с едой и водой, проверяя, чтобы всё было легко доступно. Рядом она поставила переносную плиту, чтобы команда могла быстро приготовить еду. Николас с энтузиазмом раскладывал спальные палатки. Его комментарии и шутки разряжали напряжённую атмосферу, заставляя улыбаться даже Люка, который был сосредоточен на установке оборудования для картографической работы. Люк расставил приборы и ноутбук на небольшом столе, проверяя, чтобы всё было подключено и работало исправно.

   Вскоре лагерь начал приобретать вид: центральная палатка была полностью установлена, спальные палатки аккуратно расположены вдоль холма, кухонная зона организована, и оборудование настроено для работы. Всё было готово для начала раскопок, и каждый чувствовал, что теперь всё в их руках. Место стало временным домом для команды, где они могли сосредоточиться на своих задачах и готовиться к предстоящим открытиям.