Часть 2

***

Утро выдалось слегка.. не очень добрым. Белла решила, что сегодня надо встать рано, чтобы не опоздать в школу, я очень не хотела такой ранний подъем. Из не придумала ничего более гениального, как стянуть с меня одеяло, а я после этого не встала, решила, что меня прям необходимо скинуть с кровати. Сработало, чёрт! Теперь болит спина из-за этого. А сейчас мы сидим на кухне и завтракаем. Белла активно перемешивает свои тосты с джемом, а я медленно держу в руках чашку с чаем, едва касаясь губами. С утра я не могу ничего есть, а кофе? От него мне хочется спать ещё сильнее, вместо того чтобы бодрить, боже, будто мой организм решил играть со мной злую шутку, а я его люблю!

Белла болтает о школе, о каких-то новых уроках и преподавателях, а я слушаю, киваю головой, но мысли куда-то уносятся. Спина всё ещё ноет от того, что меня буквально скинули с кровати, и это добавляет дополнительный слой раздражения.

- Ты вообще меня слышишь? - вдруг спрашивает Белла, наклоняясь чуть ближе и подталкивая меня локтем.

Я вздыхаю и отпиваю ещё глоток чая, пытаясь собрать себя в кучу.

- Слышу, слышу... Просто даю организму время понять, что утро настало.

Белла только закатывает глаза, но в уголках губ появляется улыбка. Я понимаю: как бы я ни хотела остаться в своей полусонной тишине, с Беллой рядом этот день всё равно начался и ничего не поделаешь. Чап.. Чарли уже уехал на работу, я застала его когда он выходил из дома. Все таки вчера и его имя я перепутала и как дура произнесла это вслух прям перед ним за что мне дали пиздюлей, чёрт, даже вспоминать не хочется.

Я глубоко вдохнула, пытаясь прогнать из головы весь хаос мыслей, и всё же чувство тревоги не отпускало. Новый день, новая школа, новые лица, а я как будто стою на старте, только вместо старта меня ждёт минное поле социальных ловушек.

Белла, как обычно, была полна энергии и решимости, перехватывая инициативу: она соскочила со стула и бросила посуду в мойку.

- Пошли уже, соня, - подбодрила она, - надо будет сперва забрать бланки и узнать какое у нас расписание.

- Ты полна энтузиазма только из-за того, что ты сегодня будешь вести нас в школу на пикапе. - пробормотала я, пытаясь придать голосу больше равнодушия, чем на самом деле ощущала.

Белла оглянулась через плечо и усмехнулась:

- Ха! И это тоже, - ответила она, не теряя своей энергии. - Но серьёзно, Кас, первый день - это важно. Надо сразу всё узнать: расписание, бланки, кабинеты. А потом ещё и сможем успеть обсудить, кто какие классы посещает.

- О боже! Я умру прежде, чем закончится этот день, - нехотя поднимаясь со стула.

Я тяжело вздохнула, собирая свои мысли, и медленно направилась к двери. Белла уже стояла у выхода, подтягивая рюкзак на плечи, а я на последок задержалась перед зеркалом.

В отражении я увидела себя: тёмные волосы слегка взъерошены, глаза, обрамлённые густыми ресницами. Чёрные слегка небрежные локоны падали на лоб и плечи, кожа была бледная, но с живым румянцем на щеках. На мне была моя любимая куртка тёмно-зелёная или почти чёрная, слегка потрёпанная, с потертыми локтями. Под ней бордовая майка с кружевной отделкой, уже немного растянутая и выцветшая от частого ношения. Джинсы тёмные клёш, я их не очень люблю, но Белла решила, что я должна надеть именно их. На ногах слегка поношенные чёрные кеды.

Я провела пальцами по волосам, пытаясь хоть немного их пригладить, и вздохнула. Вид у меня был такой, будто я всю ночь читала книгу при свече или дралась с подушкой. Впрочем, так оно и было наполовину, сон был беспокойным, а мысли не давали покоя.

- Ты будешь любоваться собой ещё час или мы всё-таки пойдём? - раздался голос Беллы от двери.

- Это называется проверка боевой готовности, - ответила я, чуть приподняв подбородок, и поправила лямку рюкзака. - Я должна убедиться, что не выгляжу так, будто меня сбил пикап, на котором мы едем.

Белла фыркнула и покачала головой. Мы вышли на улицу. Холодное утро обдало лицо свежим воздухом, и я машинально запахнула куртку поплотнее. Белла закрывала дверь дома, а я стояла просто рядом, в голове всё ещё крутилась мысль о том, что сегодня придётся встретиться лицом к лицу с новой школой.

Двор был тихим: влажная трава блестела от росы, а где-то вдалеке лениво тявкала соседская собака. Я поймала себя на мысли, что в Финиксе утро никогда не было таким - там всё казалось перегретым и пыльным, а здесь в воздухе витала прохлада и запах хвои.

- Ну что, готова?

- К апокалипсису? Готова. К школе? Нет.

- Драматизируешь, как всегда. - Белла закатила глаза, но уголки её губ предательски дёрнулись вверх.

Я усмехнулась, облокотившись на прохладный металл дверцы пикапа.

- Ну, кто-то же должен придавать нашей жизни оттенок трагедии, - лениво протянула я, приподняв бровь.

- Ты придаёшь не оттенок, а целую палитру, - спокойно парировала Белла и, хлопнув дверцей, устроилась за руль.

Я фыркнула, покачала головой, но улыбка всё равно прорвалась наружу. Залезла на пассажирское сиденье, и холодный утренний воздух тут же сменился запахом старой обивки, пропитанной временем. Пикап заурчал с характерным упрямством и нехотя покатился вперёд.

- Ну вот скажи честно, - я повернулась к Белле, наблюдая, как она сосредоточенно смотрит на дорогу. - Тебе самой не страшно?

- Нет, - коротко ответила она.

Я скривилась.

- Значит, только я одна здесь буду жертвой всеобщего внимания?

- Ты умеешь ладить с людьми. У тебя хотя бы есть чувство юмора, - заметила Белла, бросив на меня быстрый взгляд.

- Отлично, - протянула я, уставившись в окно. - То есть моё «чувство юмора» будет моим щитом против сотни пытливых взглядов? Великолепный план.

Дорога петляла между высоких сосен, и мне показалось, что весь этот город скрывает в себе что-то большее, чем просто туман и дождь. В груди возникло ощущение, будто я стою на краю чего-то нового, и от этого одновременно хотелось улыбаться и сбежать прочь.

Пикап выехал из-за поворота, и впереди показались первые ряды машин, скучившихся на школьной парковке.

Я сглотнула, ощущая, как живот предательски сжался в тугой узел. Белла, напротив, выглядела более собранной, её пальцы крепко сжимали руль, взгляд был направлен только вперёд.

- Какой у нас план? - пробормотала я, стараясь скрыть в голосе нервозность.

- План? - Белла скосила на меня глаза. - Входим, делаем вид, что всё нормально, и надеемся, что никто не будет приставать.

- О, великолепная стратегия. Ты прям будущий полководец, - буркнула я, но от этого стало чуть легче.

Пикап с глухим рычанием занял место между двумя сверкающими седанами, на фоне которых машина Беллы выглядела настоящим реликтом. Уже на этом контрасте мы привлекли внимание: несколько ребят, стоящих неподалёку, обернулись, и один из них откровенно уставился, пока его друг что-то говорил.

Я осторожно вздохнула, когда двигатель наконец стих. Белла выключила зажигание и бросила на меня быстрый взгляд будто проверяла, не передумала ли я выходить. Я качнула головой, мол, всё в порядке, хотя на самом деле сердце колотилось как сумасшедшее.

Мы синхронно открыли дверцы, и скрип пикапа, кажется, разнёсся на полпарковки. Я вылезла наружу и машинально запахнула куртку потуже. Белла захлопнула дверцу чуть громче, чем нужно и это тут же привлекло взгляды.

Мы двинулись по узкой дорожке между машинами. Воздух был сырой и прохладный, и сквозь туман виднелась блестящая чёрная машина, явно дорогая и ухоженная. На её капоте сидел парень в серой толстовке, вальяжно развалившись, будто это была его сцена, а не школьная стоянка. Рядом с ним устроилась девчонка светловолосая, с намазанными блеском губами, она смеялась над чем-то, что он только что сказал. Стоило нам пройти мимо, как парень резко оживился, выпрямился и с ухмылкой окликнул.

- Эй, классная тачка!

Белла замерла на полшага, будто не веря своим ушам. Она только открыла рот, чтобы что-то ответить, но я опередила её.

- О да, прямо коллекционный экспонат, - протянула я с самой невинной улыбкой, хотя голос звучал ядовито-сладко. - Только не завидуй, парень, вдруг твоей красавице станет неловко рядом с такой легендой.

Парень моргнул, потеряв на миг привычную самоуверенность, а его подружка прыснула в кулак, не сумев удержаться от смешка. Белла метнула в мою сторону взгляд: смесь укора и лёгкой паники, мол, ну зачем ты это сказала? Я едва заметно пожала плечами, отвечая ей без слов: сама же велела делать вид, что всё нормально. Вот и делаю.

- Тебе стоит быть поосторожнее, новенькая. - протянул Тайлер с игривым прищуром, но в его голосе слышалось раздражение.

- А то что? - я чуть склонила голову набок, изображая искренний интерес. - Подашь на меня в школьный совет за сарказм в особо крупном размере?

Его подружка уже откровенно смеялась, а Белла поспешила ускорить шаг, схватив меня за локоть, словно тащила подальше от назревающего конфликта. Она хоть и тащила меня за собой, будто мы убегали с места преступления, но я прекрасно видела, уголки её губ дрожали, выдавая невольную улыбку. Она пыталась сделать вид, что ужасно возмущена, но глаза блестели, ей нравилось, что я так резко поставила парня на место. Она всегда любила смотреть на такое. Какой-то странный фетиш, но меня все утраивает.

- Ты хоть понимаешь, что он теперь затаит? - прошипела она, наклоняясь ко мне.

- Ужас какой, - протянула я с нарочитым ужасом. - Придётся теперь по ночам бояться его зубастой улыбки.

Белла зажала рот рукой, но смешок всё равно прорвался сквозь пальцы.

- Перестань улыбаться, а то маска строгой мисс Свон треснет, - поддразнила я.

Она уставилась на меня так, будто пыталась прожечь дыру взглядом, но выдавала себя тем, как быстро отвела глаза к земле. Щёки у неё предательски залились розовым.

- Ты неисправима, Кэс, - процедила Белла, будто осуждала, но в голосе слышалась тёплая нотка.

А вот мы уже добрались до административного кабинета, где нас должны были снабдить расписанием. Белла быстро справилась с вежливыми «да» и «конечно», а я едва удержалась, чтобы не зевнуть. Секретарша, женщина с усталым лицом и очками на кончике носа, протянула нам по тонкой бумажке.

- Ваши расписания, девочки. Постарайтесь не потерять, у нас в Форксе не так часто появляются новенькие, - добавила она с тенью улыбки, словно это было событие уровня «день города».

Я машинально скользнула взглядом по бумаге, а потом хмыкнул.

- Литература, история, математика, искусство... - приподняла бровь. - Скука на бумаге. Зато биология и физкультура звучат как весёлый цирк.

Белла сжала своё расписание двумя руками, как будто от него зависела её жизнь.

- Ну хоть у нас пары почти совпадают, - сказала она с заметным облегчением. - Видишь, у нас биология вместе. И физкультура..

Я уставилась на Беллу, потом снова на своё расписание, и внутри меня закипел смех. Он поднимался, как газировка, которую слишком сильно встряхнули.

- Подожди... - я прижала бумажку к губам, пытаясь не расхохотаться. - Ты только что произнесла «мы» и «физкультура» в одном предложении.

Белла тут же вспыхнула, как будто я её прилюдно скомпрометировала.

- Тсс! - прошипела она, оглядываясь на учеников, которые шли мимо. - Не начинай!

- Нет, серьёзно! - я уже едва держалась, плечи ходили ходуном. - Ты и бег в одну сторону? Ты и мяч на одной площадке? Белла, это разные вселенные.

Белла закатила глаза и сжала губы в тонкую линию, но в уголках пряталась сдавленная улыбка.

- Очень смешно. Будешь потом поднимать меня с пола, когда я рухну на первом круге.

- Обещаю, - выдохнула я, наконец позволив себе короткий смешок. - Но сначала я умру со смеху.

Она толкнула меня локтем в бок, делая вид, что страшно возмущена, но по её глазам было видно: она сама представила этот цирк и ей тоже стало смешно.

- Ты просто чудовище.

- Но твоё личное чудовище, - подмигнула я, и мы обе не выдержали, рассмеялись так, что парочка мимо проходивших учеников обернулась на нас.

Мы шли по коридору, всё ещё посмеиваясь, когда чей-то голос сбоку перебил наш шумный дуэт.

- Вы Изабелла Свон и Кассандра Кэроу? Новенькие. Будем знакомы, я Эрик - глаза и уши этой школы.

Я непроизвольно передёрнулась от звука собственного полного имени.

- Просто Кэсси, - отрезала я, скрестив руки.

- Просто Белла, - тут же добавила она, опередив его возможное уточнение.

Эрик вскинул брови, но тут же заулыбался, будто именно этого и ждал.

- Кэсси и Белла. Понял, принял, зафиксировал. - Он сделал вид, что ставит галочку в невидимом блокноте.

Я хмыкнула, а Белла отвела взгляд, скрывая улыбку. Эрик же, похоже, ничего не заметил. Ему явно нравилось вести себя так, будто он эксклюзивно знакомит нас с тайнами школы.

- Эээ.. - он явно не был готов и теперь придумывает что-то ещё сказать. - Можем пообедать вместе, прогуляться, поноете в жилетку.

Я подняла бровь, с трудом удерживая смех.

- Поноем в жилетку? Ты часто используешь этот приём, чтобы завоевать симпатию девушек?

Белла отвела глаза, но я заметила, как у неё дёрнулся уголок губ, она тоже едва сдерживалась. Мы уже снова готова поржать на весь коридор. Новая школа, но привычки те же. Эрик театрально развёл руками, словно я только что поймала его на преступлении века.

- Ну да, у меня такой... фирменный подход, - он усмехнулся. - Работает безотказно.

- Сомневаюсь, - отрезала я, но не слишком зло. Скорее с иронией, как будто проверяла его реакцию.

Эрик, к моему удивлению, не обиделся, а только заулыбался шире, будто моя колкость была для него сигналом: "Контакт установлен".

- Отлично. Значит, встретимся в столовой. Я найду вас, - уверенно заявил он, будто это уже было решено.

Белла тихо вздохнула, и я знала этот вздох: она вежливо согласилась, хотя сама бы предпочла раствориться в стене. Я же только фыркнула.

- Ну попробуй.

Эрик довольно кивнул и, поправив рюкзак, зашагал вперёд по коридору, очевидно, гордый своим «успехом». Когда он скрылся за поворотом, я наклонилась к Белле и шепнула.

- Глаза и уши этой школы, да? Судя по всему, больше уши.

Белла прыснула в кулак, чуть не уткнувшись в своё расписание.

- Кэсси! - прошептала она, но в глазах у неё плясали смешинки.

Белла всё ещё смеялась, но, заметив, что я сверяю расписание, тоже посмотрела в свой листок.

- У тебя сейчас что? - спросила она, будто заранее знала ответ и не хотела его слышать.

Я нахмурилась.

- История.

Белла закатила глаза и показала свой лист.

- А у меня математика.

Мы обе одновременно издали одинаковый страдальческий звук, словно это был приговор.

- Значит, разбегаемся, - подытожила я, закидывая сумку повыше на плечо. - Но до физкультуры я тебя перехвачу, чтобы лично убедиться, что ты ещё жива после встречи с алгеброй.

Белла улыбнулась чуть криво, но тепло.

- Спасибо за заботу, но, по-моему, это я должна волноваться, что ты не умрёшь от скуки на истории.

- Да ну, - я дернула плечом. - Я найду, чем себя развлечь. Например, считать, сколько раз учитель скажет "в древние времена".

Она хмыкнула, но кивнула и уже собралась повернуть в другой коридор. Я шагнула назад, делая вид, что мы на сцене прощаемся навеки.

- До встречи на поле боя, Свон.

- До встречи, Кэроу, - ответила она с такой серьёзностью, что мы обе снова прыснули.

Мы двинулись в разные стороны, но я ещё пару секунд чувствовала на губах остаток улыбки, будто у нас с ней был собственный шифр, понятный только нам.

Я вошла в кабинет истории чуть позже звонка - не нарочно, просто коридоры здесь были такие же уныло-запутанные, как и всё в этом городке. Учитель, высокий сухощавый мужчина с вечно усталым выражением лица, поднял взгляд, и я без лишних слов положила на его стол бланк из административного кабинета.

- Новенькая? - спросил он с видом, будто это было событие уровня «солнце взошло».

- Да. Кассандра Кэроу, - представилась я, чувствуя, как раздражение уже подступает. Особенно все эти взгляды.. Подошла к его столу и положила на стол бланк перевода.

Учитель равнодушно кивнул, пробежал глазами по бланку и махнул рукой в сторону класса.

- Садись, где свободно.

Я глубоко вдохнула. Скользнув взглядом по аудитории, я ощутила десятки глаз, уставившихся на меня. Привычно, но раздражающе. Слишком много внимания, слишком мало интереса, просто любопытство.

И вот в углу, возле окна - он.

Он сидел чуть в стороне от всех, словно нарочно отгородился от шумного класса. Свет из окна падал на его лицо так идеально, что я даже на секунду подумала может, у него есть личный режиссёр света? Слишком красив, чтобы быть обычным. Я заметила это сразу, как будто среди серой массы лиц кто-то щёлкнул прожектором именно на него.

Его черты были резкими и одновременно утончёнными - чёткая линия скул, чуть угловатый подбородок, бледная кожа, будто выточенная из мрамора. Светлые кудрявые волосы лежали слегка небрежно, но эта небрежность выглядела так, словно она специально продумана. А глаза... именно они заставили меня замереть. Необычные, золотисто-медовые, с глубоким, почти нереальным отливом. Такие глаза невозможно встретить у обычных людей, они выдавали в нём что-то другое, чужое, слишком совершенное.

Да, он был болезненно красив. Прямо из разряда "слишком". И вот это "слишком" всегда и настораживает.

Я сделала шаг ближе и тут по коже пробежали мурашки, словно меня кто-то ткнул в розетку. Воздух вокруг дрожал, стал плотным, как будто я шагнула в чужую атмосферу. О да, это я уже проходила. Такой же странный, ломкий поток силы был у придурка Кая и его сестры. Ой, я забыла сказать, что у него была сестра? Её зовут Анника и она намного круче Кая тем, что не бросила меня и остаётся со мной на связи. Только с тем хотя бы было проще, их красота не сбивала с ног (Ани, не в счёт, она слишком красивая блондиночка). Этот же... ну вот честно, у кого вообще есть право быть настолько нереальным?

Он вампир. Даже не сомневаюсь в этом. Я аккуратно плюхнулась на стул рядом, и, о боже, воздух будто стал гуще. Сидеть рядом с ним было как держать в руках гранату без чеки и одновременно кайфовать от этого. Его присутствие было как магнит, вроде хочется держаться подальше, а на самом деле ты сама уже в эпицентре.

И тут он повернул голову. Медленно. Взгляд прямой, хищный и, черт возьми, слишком красивый. Губы дрогнули, будто вот-вот сложатся в улыбку.

А потом он заговорил. Голос тихий, ровный, но каждая вибрация будто откликнулась внутри меня. И тут мой внутренний голос ехидно подсказал: «Кэсси, поздравляю, ты только что попала в ту самую сцену, где нормальные девчонки теряют голову. А ты, конечно же, делаешь вид, что держишься».

- Привет. - произнёс он, и я заметила, как его взгляд задержался на моём лице чуть дольше, чем принято. - Я Джаспер. Джаспер Хейл.

- Так серьёзно, будто мы на официальной встрече, - фыркнула я и скрестила руки на груди. - Я Кэсси. Кэсси Кэроу. Думаю ты слышал.

Он чуть заметно улыбнулся, словно принял мои правила игры, но взгляд не отвёл.

- Но ведь полное имя Кассандра?

- Да, и что? - я подалась вперёд и понизила голос. - Ненавижу его. Лучше просто Кэсси.

Между нами повисла тишина, только учитель монотонно бубнил что-то о параграфах. А я... ну, конечно, уже забыла, как его зовут. Хейли? Нет, серьёзно, как парня можно так назвать? Может, Джейси? Не, ну а вдруг его родители креативные,? Хотя я не думаю. Ладно, пусть будет Джази. Красавчик Джази. Звучит, как название дурацкой поп-группы.

Я сделала вид, что увлеклась конспектом, но рука сама по себе написала какую-то бессмыслицу. Сосредоточиться на теме урока было нереально, когда рядом сидел этот... магнит в человеческом обличии.

Он чуть склонил голову в мою сторону, так тонко, что почти никто бы не заметил. Но я почувствовала это до кончиков пальцев. Внутри что-то вздрогнуло, сердце будто перепрыгнуло один удар. «Спокойно, Кэсси. Не увлекайся. Это просто парень... ну ладно, может, не совсем парень».

Я краем глаза ловила каждое его движение: как он держит ручку, как легко напрягается линия челюсти, когда учитель говорит что-то, что его явно цепляет. И вот, его взгляд снова упал на меня. Прямо. Без лишних игр.

Его взгляд держал меня, будто нарочно испытывая. Я уже готова была отвернуться, но он внезапно заговорил, тихо, так что это было только для меня.

- Почему ты не любишь полное имя? Кассандра звучит... красиво.

Я чуть приподняла бровь и закатила глаза. Конечно, красиво. Для королевы английского двора. Или для мраморной статуи. Но точно не для меня.

- Потому что я так сказала, - ответила резко, чувствуя, как губы сами складываются в кривую усмешку. - И если ты ещё хоть раз назовёшь меня Кассандрой, я тебя... укушу.

Он слегка приподнял уголок рта, будто это его совершенно не смутило, а наоборот, развеселило.

- Укусишь? - повторил он, наклоняясь ближе, чтобы только я слышала. Его голос прозвучал с какой-то странной интонацией, от которой у меня внутри всё перевернулось.

- Да, - огрызнулась я и уставилась прямо в его глаза. - Думаешь, не посмею?

В ответ он чуть склонил голову, и его улыбка стала шире, опасно шире.

- Я бы на твоём месте осторожнее бросался такими угрозами, Кассандра.

Я прикусила губу, сдерживая желание ударить его локтем в бок, уж очень самодовольным был его тон. Но не хотелось рисковать своей прекрасной и нужной рукой.

- Ох, опять, - прошипела я сквозь зубы. - Серьёзно, ты глухой или издеваешься?

- Может быть и то, и другое, - усмехнулся он, всё ещё не отводя взгляда. В его глазах сверкнуло что-то... странное. Слишком острое, слишком внимательное, будто он видел больше, чем должен.

Я нервно постучала ногтем по краю парты, не зная, куда деть руки.

- Ладно, Джази, делай что хочешь.

- Джази? - он нахмурился, но это выглядело скорее забавно, чем угрожающе.

- А что такое, Джази? Ммм? Не нравится?

На этот раз он рассмеялся тихо, почти беззвучно, но так, что у меня по коже пробежали мурашки. Да, он наглядно издевается надо мной!

- Ты совсем не такая, какой я ожидал тебя увидеть, - сказал он задумчиво, и в этом тоне вдруг исчез весь сарказм.

Я замираю, уставившись на него, как на задачу с подвохом.

- А какой?

Он не ответил. Только чуть сузил глаза, будто взвешивал слова, а потом медленно отвернулся к тетради, оставив меня кипеть от любопытства и злости одновременно. Я едва слышно пробормотала себе под нос:

- Хорошо. Не хочешь говорить - не надо.

Специально громче щёлкнула ручкой и уставилась в тетрадь, делая вид, что конспектирую каждое слово учителя. Хотя на самом деле строчки превращались в набор закорючек, никак не связанных с темой.

Хватит уже, Кэсси. Тебе что, делать нечего? Сначала имя его путала, теперь голову ломаешь над тем, что он там имел в виду. Сосредоточься. Параграф, история, учебник. Всё, точка. Парни подождут, не убегут. Хотя этот вампирчик быстро бегает скорее всего.. Так хватит!

Я резко подняла глаза к доске, словно демонстративно доказывала сама себе, что мне плевать на сидящего рядом. Но, судя по тому, как учитель пару раз бросил на нас подозрительный взгляд, спектакль явно шёл не так гладко. Отлично. Ещё чуть-чуть и нас спросят вслух, почему мы так преданно смотрим друг на друга, а не на учебник.

Я крепче сжала ручку, уткнулась в строчку параграфа и заставила себя хоть что-то записать. Хотя всё, что получалось, это закорючка, очень похожая на букву «J».

Постепенно звук колокольчика и шум в коридоре стали сигналом конца урока. Учитель закончил лекцию с привычным вздохом и указал на двери:

- Всё, идите на перемену.

Я поднялась, прижимая тетрадь к груди, и старалась быстро направилась к выходу. минуту в его компании и я превращусь в мокрую лужицу. В голове всё ещё звенел его взгляд, его полу смешок, тот самый непрошибаемый магнетизм, который мешал сосредоточиться на чём угодно.

Впереди была перемена и ещё одно испытание - физра с Беллой, а значит, новый цирк. Но где-то глубоко внутри я уже знала: он успел оставить след. Незаметный, но упрямо въедающийся в меня след, от которого не так-то просто избавиться.

Как только мы встретились, я сразу всё ей выложила. Белла остановилась, а я тараторила, идя дальше к раздевалке. Но потом заметила, что рядом со мной не идет Белла, я обернулась и вижу, что она... зависла. Реально зависла. Смотрела на меня широко раскрытыми глазами, рот приоткрыт, будто я сейчас сказала что-то из ряда вон.

- Что? - нахмурилась я, уже чувствуя, что ляпнула какую-то глупость.

- Подожди, Кас, - Белла даже остановилась. - Ты сказала, что он тебе... понравился?

Я нахмурилась.

- Ну да. - плечами дёрнула, пытаясь сохранить вид "мне всё равно". - Что не так? У тебя вроде со слухом всё нормально...

Белла медленно прикрыла рот ладонью, будто хотела сдержать улыбку, но ничего у неё не вышло.

- Тебе. Понравился. Парень. - Она выделила каждое слово так, будто это было сенсацией вселенского масштаба.

- Господи, ты серьёзно? - я закатила глаза. - Ты говоришь так, будто я совершила преступление.

Белла чуть приподняла брови, но сдержаться не смогла - хихикнула.

- Ну, извини, но это реально исторический момент! Кассандра Кэроу и парень в одном предложении. Я думала, ты скорее подерёшься с ним, чем скажешь, что он тебе нравится!

- Да я подерусь с ним, если будет повод, - отрезала я, резко дёрнув замок рюкзака. - А то, что он... ну, симпатичный - это вообще не значит, что я собираюсь с ним целоваться под дождём или что-то там ещё.

Белла прикрыла лицо ладонью и засмеялась громче.

- О боже, это лучший день в моей жизни!

Я нахмурилась ещё больше.

- Ты ненормальная.

- Нет, - Белла покачала головой и посмотрела на меня так, будто видела нечто невероятное. - Ненормальная - это ты. Ты можешь всыпать троим парням за секунду, но от одного признания, что кто-то тебе понравился, выглядишь так, будто мир рушится.

- Из... - я прищурилась. - Ты это серьёзно?

- Абсолютно. - Она хихикнула снова. - Скажи ещё раз.

- Что сказать?

- Ну вот это... что он тебе понравился.

Я закатила глаза и сдавленно пробормотала:

- Он мне понравился. Довольна?

Белла захлопала в ладоши, словно ребёнок на ёлке.

- Довольна! И знаешь что? Это официально день, который войдёт в историю.

Я зашипела сквозь зубы:

- Беллс, если ты кому-то проболтаешься - то можешь попрощаться со своими зубами.

Она подняла руки в жесте капитуляции, но улыбка у неё так и не сошла с лица.

- Я могила, Кас!

Мы пошли дальше к раздевалке, и, к счастью, Белла хоть немного успокоилась. Но её ухмылка оставалась при ней, будто она только что узнала величайший секрет вселенной и теперь собиралась беречь его... ровно до того момента, пока я не отвернусь.

- Я тебя знаю, - пробурчала я, закидывая рюкзак на плечо. - Расскажешь кому-то и пеняй на себя.

- Да никому я не скажу, - протянула она, но глаза у неё светились подозрительно. - Просто... ну, это же такое событие, Кас. Ты впервые призналась, что кто-то тебе нравится. И это... романтично!

- Романтично? - фыркнула я. - Белла, романтика - это твой конёк, а у меня она вызывает аллергию.

Она захохотала, а я сделала вид, что не слышу.

Мы уже дошли до раздевалки и быстро переоделись, Белла как всегда копалась с футболкой, а я справилась за минуту и уже ждала её у выхода.

- Давай быстрее, - подгоняла я, завязывая шнурки на кедах.

- Да иду я, иду, - пробурчала она, наконец вылезая из раздевалки.

В спортзале стоял привычный шум: кто-то смеялся, кто-то гонял мяч, учитель громко переговаривался с ребятами. Пол блестел, пахло лаком и чуть резиной от мячей. Я вдохнула глубже и скривилась - вот оно, очередное испытание. Учитель, как назло, сразу хлопнул в ладони и крикнул:

- Так, сначала разминка! Бег по залу, давайте-давайте, не стоим на месте!

Я закатила глаза, но послушно встала в общую кучу. Белла выглядела так, будто её только что приговорили к каторге.

- Он серьёзно? - простонала она, глядя на физрука. - Мы же только пришли...

- Считай, что это проверка на выживание, - буркнула я, начиная трусцу.

Мы побежали по кругу. Я легко подстроилась под ритм, дыхание ровное, ноги сами несли. Белла же плелась рядом, пыхтя, будто мы марафон бежали.

- Я умру, - выдавила она после второго круга. - Здесь, прямо на паркете. На моих похоронах скажешь, что меня убил бег.

Я прыснула от смеха, хотя пыталась держать лицо серьёзным.

- Доживи хотя бы до конца разминки.

После четвертого круга учитель дал команду остановиться, и все облегчённо выдохнули. Потянулись, попрыгали - стандартный набор. Я чувствовала себя бодро, а вот Белла едва держалась на ногах.

- Всё, на сегодня с меня хватит, - выдохнула она.

Но, конечно, нас ждал ещё один раунд.

- А теперь делимся на команды! - объявил физрук. - Девочки играют в волейбол! Мальчики в баскетбол!

Белла издала жалобный стон, словно её только что приговорили к ещё одному кругу ада.

- Серьёзно? - простонала она, хватая меня за руку, будто я могла её спасти. - Может, я... не знаю... посижу на скамейке и буду моральной поддержкой?

- Ага, конечно, - фыркнула я, подтолкнув её к сетке. - Ещё скажи, что у тебя справка.

- Могу нарисовать, - буркнула Белла, но всё же поплелась за мной.

Физрук быстро распределил нас: в одной команде оказались мы с Беллой и ещё три девчонки, против - шесть из параллели. Я заняла место ближе к сетке, Белла сразу же отступила к задней линии, надеясь, что до неё мяч не долетит.

- Я предупреждаю, - пробормотала она, поправляя резинку на хвосте, - если этот шар убийца полетит в мою сторону, я падаю и делаю вид, что умерла.

Я закатила глаза, но не успела ответить: свисток и игра началась. Первую подачу сделала соперница. Мяч перелетел через сетку и, как назло, направился прямо в Беллу.

- Из, бей! - крикнула я.

Она замерла, как кролик перед фарами машины. Но в последний момент неловко выставила руки, и мяч подскочил вверх. Я рванула вперёд и добила его обратно на их сторону.

- Видела?! - я обернулась к ней. - Ты помогла!

- Я чуть сердце не потеряла, - простонала Белла, но уголки её губ дёрнулись.

Мы продолжили игру. Я втянулась быстро. Прыжки, удары, даже пара удачных очков. А Белла, когда в её сторону третий раз прилетел мяч, решила отбить его не прямо, а в сторону. И он прилетел прям в голову кого-то парня.

Парень, получивший мячом, резко обернулся, прижимая затылок рукой. На его лице читалось недоумение, переходящее в возмущение. Белла поспешила к нему, чтоб извиниться за это. Она подбежала к нему, краснея так, будто вся кровь в её теле разом решила перебраться в лицо. Белла подбежала к нему, краснея так, будто вся кровь в её теле разом решила перебраться в лицо.

- О боже, извини! - зачастила она. - Я не хотела! Это мяч, у него своя жизнь! Я... я вообще жертва обстоятельств!

Парень моргнул, явно не ожидая такой тирады. Сначала он нахмурился, но потом уголок его губ дёрнулся.

- Жертва обстоятельств? - переспросил он, с трудом сдерживая улыбку. - Ну ладно, живу пока. Ты.. - он почесал затылок пытаясь вспомнить, как её звали. - Изабелла, да?

- Просто Белла, - поправила она его, всё ещё смущённо улыбаясь.

- А я Майк, - он кивнул, чуть приосанившись. И поспешил добавить свою фамилию, будто это что-то давало Белле. - Ньютон.

И к ним стала подходить какая-то девушка. Русая, прическа хвостик, на голове был ободок. Она смотрела на них, будто ревновала Майка к Белле. И о боже! Я стою в стороне от этого цирка! Беспредел. Поэтому я направилась к ним, качая головой, ну конечно, только Белла может в первый же день умудриться превратить обычный волейбол в драматический спектакль.

- Она круто подаёт, правда же? - она явно старалась держаться уверенно, но в тоже время, она старалась не показать свою ревность.

Я остановилась рядом, сложив руки на груди, и с интересом уставилась на эту маленькую сценку. Белла, как всегда, выглядела так, будто готова сквозь землю провалиться, а Майк сиял от того, что к нему приковано сразу два женских взгляда.

- Ну да, круто, - протянула я, кивая. - Особенно, если цель - совместить спорт и лёгкую травматологию.

Белла закатила глаза и тихо пробормотала что-то вроде: "Спасибо, прям поддержала."

Девушка с ободком улыбнулась чуть шире, чем следовало бы, и неожиданно легко подхватила.

- Да ладно, бывает! Зато эффектно. Ты как будто сразу решила заявить о себе. Я, кстати, Джессика, а ты вроде, как Кэсси, да? - спросила она, указывая на меня.

- Ага, - кивнула я, чуть склонив голову. - Кэсси.

- Вы двое ведь с Аризоны, да?

- Да. - сказала Белла.

- Я.. думала, что там все загорелые.. - пытаясь, как-то разбивать обстановку, но выбрала не тот вариант.

- Ну, видимо, мы нарушаем стереотипы, - усмехнулась я, бросив быстрый взгляд на Беллу. Та всё ещё выглядела так, будто её единственное желание - испариться прямо на месте.

Джессика, к счастью, не выглядела обиженной на мою колкость - наоборот, её глаза блеснули каким-то живым интересом.

- Ну, это даже круто, - сказала она, поправив ободок. - Знаешь, выделяться здесь не так уж и плохо. А то у нас в школе иногда всё слишком... одинаково.

Майк тут же поддакнул, явно не желая упустить возможность вставить слово:

- Да, тут все свои, все друг друга знают с детства. Так что новые лица - это прям событие.

- Радует, что мы теперь в роли «события», - хмыкнула я, но уголки губ всё же дрогнули в улыбке.

Белла фыркнула и тихо пробормотала:

- Событие, которое сбивает людей мячами.

Мы все засмеялись, и напряжение наконец-то немного спало. Даже Белла улыбнулась, хотя и в своей неловкой манере.

Мы разошлись по своим местам, и игра снова пошла своим чередом. Белла старалась не слишком выделяться, осторожно отбивая мяч, а я изредка подшучивала над её «осторожностью». И тут по залу разнёсся звонок, обозначивший конец урока. Все тут же выдохнули с облегчением, будто нас выпустили из-под какой-то пытки.

И поэтому мы с Беллой направились в столовую. И тут меня осенила проблема века, я по-прежнему не могла запомнить ни одного имени. Простите уж, но для меня они все сливались в одно «какой-то школьный сериал». Я наклонилась к Белле и шёпотом спросила:

- Слушай, а как звали тех с физры? Джезика и Майко? Или Джессика и Майкл?

Белла фыркнула, закатив глаза так, что я почти услышала этот жест.

- Джессика и Майк, - уточнила она, с трудом сдерживая улыбку. - Хотя, если хочешь, можешь продолжать называть их Джезика и Майко. Тебе идёт.

Я на секунду задумалась, будто проверяя, как это звучит вслух.

- Джезика и Майко... - протянула я. - Слушай, а ведь так даже милее. Как будто они персонажи дешёвого реалити-шоу.

Белла не выдержала и прыснула со смехом, прикрывая рот рукой.

- Только смотри, не ляпни это при них, - сказала она, всё ещё смеясь. - Джессика и так вечно ищет повод, чтобы кого-нибудь обсудить.

Я театрально приложила ладонь к сердцу.

- Ладно-ладно, буду осторожнее. Но для меня они останутся Джезикой и Майко. Это уже бренд.

Мы вошли в столовую, и шум голосов, звон подносов и запах картошки фри накрыл нас целой волной. Я сразу поняла, что скучным этот обед точно не будет. Белла только успела взять поднос, как к нам тут же подскочили двое знакомых лиц. Джессика, сияя как новогодняя гирлянда, чуть ли не подпрыгивала на месте, а Майк, держа свой поднос с едой, выглядел так, будто вся его миссия в жизни - оказаться рядом с Беллой.

- Девчонки! - Джессика махнула рукой, будто боялась, что мы не заметим. - Пошлите с нами пообедаете!

Я заметила, как Белла едва заметно напряглась, а я прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

- Ну вот, - шепнула я Белле, наклоняясь к её уху. - Вспомнишь лучик - вот и солнышко.

Белла толкнула меня локтем, но уголки её губ предательски дрогнули.

- Что? - обиделась Джессика, будто услышала хоть кусочек моего шепота.

- Ничего, - поспешила ответить я и мило улыбнулась. - Мы как раз думали, где присесть.

Майк засиял, а Джессика, довольная как кошка, схватила Беллу под руку и потянула к свободному столу. Я шла следом, думая о том, что сейчас начнётся настоящий спектакль и что вряд ли у меня получится сидеть спокойно, когда рядом «Джезика и Майко» вживую.

За столом нас уже ждали: парень с очками, который к нам подходил после того как мы забрали бланки и расписание и напротив сидела девушка черноволосая, тоже с очками. Парня вроде звали Эрик. На удивление я запомнила его имя сразу, даже не пришлось спрашивать у Беллы.

Как только мы подошли к столу, Майко, как истинный джентльмен выдвинул стул Белле. А те двое о чем-то разговаривали, я имею виду Эрика и девушку. Они говорили про какую-то пирамиду.

Майко предложил буррито Эрику и после этого начался полный цирк, который происходил вокруг Беллы. Эрик начал говорить Майклу, что мы его подружки. И Майкл ему ответил.

- О, с твоими подружками, да? Круто.

Я уже собиралась вмешаться, когда вдруг к нашему столу влетел знакомый парень с парковки. Даже не поздоровавшись, он наклонился и чмокнул Беллу в щёку, потом ухмыльнулся и бросил:

- Моя подружка.

И, не моргнув глазом, убрал из-под Майка стул. Тот с громким стуком грохнулся на пол.

- Эй! - возмутился Майк, вскакивая. На его лице мгновенно отразилось всё: от шока до решимости отомстить. Он бросил поднос и рванул следом за наглецом. А Эрик встал и пошёл в след за Майклом. Зачем? Я не знаю.

Нет, вот кто это за парень? Он меня уже бесит.

- Вот дает Тайлер!

Не знаю, кто именно это выкрикнул, но теперь знаю, что этого парня зовут Тайлер или Тайор. Чёрт! Я снова забыла. Белла оглянулась туда куда побежал Майкл и пошёл Эрик. Я, честно, оторвала бы этому парню уже руки за это. Но мои мысли перебили слова Джезики.

- О боже, снова как в первом классе. - она подсела ближе к Белле, где до этого сидел Майко. - Ты новая игрушка.

Она, что? Завидует этому? Я нахмурилась, не веря собственным ушам. У Беллы от удивления даже вилка зависла в воздухе, а щеки предательски порозовели. Она даже больше смутилась от слов этой Джезики, чем от самого Тайлера.

- Игрушка? - переспросила я, наклоняясь к Джессике. - Ты серьёзно сейчас?

- Он всегда такой. - пожала плечами Джессика, будто речь шла о чём-то обыденном. - Сегодня одно настроение, а завтра другое. Просто характер у него такой, - сказала она, будто делилась обычным наблюдением.

Белла опустила взгляд на тарелку, делая вид, что её это не задело. Она впервые не ответила, значит это её все равно задело.

- Да уж, - я резко усмехнулась. - Только вот трогать чужое место - это не игра. Это признак дешёвого внимания. Когда больше нечем выделиться, кроме как вести себя, как быдло.

За соседним столом кто-то прыснул со смеху, и я заметила, как Джессика чуть прикусила губу, поняв, что на этот раз её комментарий прозвучал слишком ядовито. Девушка, сидевшая рядом, решила вставить своё слово.

- Перестань об этом, Джесс. Я Анжела, кстати.

В отличие от Джессики, её голос звучал мягко и даже немного устало, словно она уже привыкла к подобным сценкам.

- Я Кэсси.

- Белла, - уже успокоившись, улыбнулась Анжеле.

- Знаю, - с лёгкой улыбкой подтвердила Анжела.

Анжела слегка пожала плечами и посмотрела на Беллу так, будто пыталась её успокоить простым взглядом.

- У нас тут... много тех, кто любит внимание, - продолжила она мягко, словно оправдывая весь этот балаган. - Но это не про тебя, так что не бери в голову.

Белла наконец позволила себе выдохнуть, я даже заметила, как её пальцы разжались и вилка тихо звякнула о тарелку. Щёки всё ещё были чуть розовыми, но смущение постепенно уходило, сменяясь облегчением. Она бросила на меня короткий взгляд и шепнула мне.

- Спасибо.

Я склонилась чуть ближе, чтобы слышала только она, и ответила так же тихо:

- Ты же знаешь, я не дам тебя в обиду.

Белла улыбнулась - крошечная, осторожная, но такая настоящая, что я сама почувствовала, как моё раздражение понемногу отступает. В этот момент она выглядела не смущённой новенькой, а... просто Беллой, которая доверяла мне.

Анжела и Джессика, заметив нашу короткую перепалку, сделали вид, что сосредоточена на своей еде, будто специально давая нам пространство.

Разговор плавно перешёл в более спокойное русло. Было все более-менее нормально до того момента, пока в столовую не зашли они. Белла сразу повернула голову в сторону окна.

- Вот они... - прошептала Анжела, будто сама себе, но я услышала.

- Кто это? - заинтересованно спросила Белла, не выдержав.

Я заметила, как её глаза впервые поднялись от окна, и не удивилась - трудно было не обратить внимания.

- Это Каллены, - тут же откликнулась Джессика. Она уже поняла свою ошибку. - Они приёмные дети доктора Каллена и его жены, - продолжила она. - Переехали сюда с Аляски несколько лет назад.

- Они... сами по себе, - сказала Анжела

- Да, - Джессика наклонилась ближе к нам, явно наслаждаясь ролью гида. - И всегда вместе. Во всех смыслах.

Первыми зашли блондинка и здоровяк. Блондинка держала голову так, словно ей принадлежала не только эта столовая, но и весь город. Парень рядом двигался легко, с самодовольной ухмылкой - типичный «качок с хорошим чувством юмора». Ну или же, королева драма и её телохранитель. Я невольно приподняла бровь, вот уж дуэт, будто сошедший со страниц какой-то подростковой мелодрамы. Даже слишком идеально вписываются в роль «местной элиты», прям глаз режет.

- Блондинка - это Розали, а рядом с ней Эммет, - пояснила Джессика. - У них роман. Сомневаюсь, что это законно.

- Джесс, они ведь не родственники, - лениво заметила Анжела. Она думает, что её это остановит?

- Да, но они живут вместе! Это странно.

Я закатила глаза.

- А, и ещё, эта коротышка Элис, - Джессика ткнула вилкой в сторону миниатюрной брюнетки, которая шла лёгкой пружинистой походкой. - Она жутко странная. Все думали, что у неё роман с Джаспером, пока одна какая-то девушка не спросила у него лично.

Я машинально подняла глаза на того самого Джази с истории, все-таки я снова ошиблась над именем. Но плевать, он называет меня Кассандрой, я буду называть его имя подругому, заслужил, дурак. Белая кожа, словно мрамор, глаза - тёмные и напряжённые, а всё его тело будто сдерживало какую-то невидимую бурю. Он двигался рядом с Элис осторожно, но в этом было столько силы, что у меня перехватило дыхание. Сердце сбилось с ритма, будто решило предательски напомнить: ну вот, Кэсси, ты снова попалась. Так и значит. Я смотрела на всех этих "людей" до и не почувствовала их странную ауру?! Теряешь хватку, Кэсси! Получается, если он в их компании. Значит они все вампиры? Класс! Просто класс! Шайка вампиров, которые притворяются школьниками. Супер! Вот интересно, сколько раз они закончили школу и университеты?

А Элис... Чёрт, она двигалась так, будто парила. Лёгкая, словно дуновение ветра, и при этом каждый её шаг был точен до миллиметра. Она выглядела как ожившая фарфоровая кукла, но за этой кукольностью пряталась сталь. Смотрела и хотелось одновременно улыбнуться и насторожиться. Нечто в ней было слишком правильным, слишком выверенным, будто она знала наперёд не только свои движения, но и мои мысли.

- А... Доктор Каллен - приёмный отец и сводник, - с гордостью объявила Джессика, будто лично выдала ему медаль за заслуги перед обществом.

- Удочерил бы... - мечтательно протянула Анжела, уставившись куда-то в сторону.

Я усмехнулась. Кто бы не хотел себе того отца? Ну был минус, он вампир и съел бы меня на завтрак. Разве это не романтично?

- А он кто? - Белла кивнула на последнего, идущего чуть позади остальных.

Джессика оживилась, будто её только что включили на батарейках:

- Это Эдвард Каллен. Конечно, он обалденный... Но, похоже, ему здесь никто не пара. Ха, ну и ладно, меня это не колышет.

Я прищурилась, разглядывая его. Красивый? Да. Безупречный? Тоже. Но на меня всё это не действовало. Слишком правильный, слишком гладкий. Если уж на то пошло, я предпочитаю того мраморного психа Джази, что шёл рядом с коротышкой Алис. Вот где настоящая буря под кожей.

Джессика говорила, что они мало с кем общаются, но на истории с Джази мне так не показалось. Вроде там кто-то был ещё из них, я не помню. Боже! Везите меня в морг, я начинаю думать о парнях! Анджела вместе с Джезикой ушли пару минут назад, сказав, что им нужно подготовится к уроку. Я обернулась к Белле и увидела, как она уставилась на Эдварда.

- Из, у тебя уже слюни потекли, прекрати пялиться. - прошептала ей на ухо и ударила её по бедру.

Белла вспыхнула, словно я поймала её на месте преступления. Она тут же отдёрнула взгляд и надула губы, стараясь выглядеть оскорблённой.

- Я не пялюсь, - шёпотом огрызнулась она, но щеки выдали её с головой и провела рукой по подбородку. - И не текут у меня слюни, Кас!

Я фыркнула, откинувшись на спинку стула, уже усмехаясь над ней.

- Ага, конечно, - протянула я, скептически выгнув бровь. - Тогда объясни, почему ты смотришь так, будто он шоколадный торт после диеты?

Белла закатила глаза, но её уши стали ещё краснее.

- Ты невыносима, - пробормотала она, отворачиваясь к подносу с едой.

Я довольно улыбнулась.

- Ну, ты мне льстишь, но я буду искренне благодарна за твой комплимент. Я буду гордиться тем, что дочка Мистера Чапли сделала мне такой комплимент!

Белла закатила глаза и уставилась на меня, как на сумасшедшую.

- Чарли, - процедила она, ударяя каждое слово. - Его зовут Чарли, Кас. И если ты ещё раз назовёшь его Чапли, но уже при нем, он тебе и не такие комплименты скажет.

- Нет! Не напоминай мне вчерашний вечер. Я ещё не отошла от этого.

Белла чуть не прыснула со смеха, но быстро прикрыла рот ладонью, будто боялась, что её услышат.

- Ты реально не видела его лицо? - прошептала она, подаваясь ко мне ближе. - Он так на тебя посмотрел, будто собирался отправить тебя мыть посуду на всю жизнь.

Я застонала и драматично опустила голову на стол.

- Из, честное слово, я думала, он меня прикончит. Я вообще случайно это выдала! У меня язык быстрее мозга работает.

- Это ещё мягко сказано, - пробормотала она, качая головой. - Удивительно, что ты до сих пор жива.

Я фыркнула и чуть приподнялась, хищно щурясь.

- Вот так и дружить с дочками шерифа. Что не день, то угрозы!

Я едва успела договорить, как Белла уже набирала воздух, чтобы отпарировать, но в этот момент на моём телефоне противно пискнуло уведомление. Я машинально потянулась к экрану, даже не думая, что вряд ли кто-то мог мне писать в этой дыре, кроме разве что операторов с акциями про «безлимит за копейки». Но когда я увидела сообщение, дыхание на секунду сбилось.

«Выйди на улицу. Нам нужно поговорить.»

Я нахмурилась. Номер был незнакомым, но каким-то странным образом до боли знакомым. Как будто я уже видела его раньше, мельком, в чьём-то телефоне или... может, даже в своём списке контактов когда-то давно.

- Что там? - Белла наклонилась ближе, пытаясь заглянуть через плечо.

- Не знаю, кто-то решил пошутить явно надо мной. Так, - я встала со стула, забирая сумку и куртку, которые лежали на моем стуле. - Я буду давать тебе инструктаж. Если я не появлюсь в школе, ещё не значит, что меня убили и я валюсь где-то в лесу, а значит я сбежала и явно не захочу появится в этом помещение ещё раз за день. А вот если я не приду домой сегодня, то все. Разрешаю поднять на уши весь этот тихий городок.

Белла резко поднялась со стула, глядя на меня так, будто я только что подписала себе смертный приговор.

- Ты издеваешься? - её голос был напряжённый. - Кэсси, ты даже не знаешь, кто это!

- Тем более любопытно, - я бросила через плечо, стараясь держаться так, словно это обыденная ситуация, хотя внутри всё скручивалось тугим узлом.

- Нет, стой! - Белла шагнула ко мне, схватив за рукав. - Я серьёзно, ты не можешь просто так...

Я развернулась к ней и положила руку ей на плечо, чуть сжав.

- Из, послушай. Вот если я не вернусь домой, то ищи меня. Но сейчас... - я натянуто улыбнулась. - Сейчас просто доверься мне, ладно? Я расскажу сразу, кто это был и как все прошло.

На телефон сразу пришло еще одно сообщение.

«Не переживай так. Я стою около машины. Ты узнаешь меня, я уверен. Ну, только если ты не потеряла память.»

Белла замерла, прочитав сообщение вместе со мной. Я почувствовала, как её пальцы сильнее вцепились в мой рукав, будто она могла удержать меня одной лишь хваткой.

- После этого я точно не хочу, чтобы ты пошла туда. Ты точно уверенна в этом?

- Я не иду на смерть, Из! Я слишком красива, чтоб умирать. Так что хватит строить драму, пожалуйста.

Белла на секунду замерла, глаза её округлились, а потом она стиснула мои плечи сильнее.

- Кэсси... только будь осторожна. Если что-то пойдёт не так... - её голос дрожал, но она старалась быть серьёзной, - не пытайся справляться сама.

Я кивнула, пытаясь держать лицо спокойным.

- Ладно, обещаю. И если я не вернусь ищи меня по всей округе.

Она вздохнула и отпустила мой рукав, словно отпуская часть своего страха вместе со мной. Я открыла дверь и шагнула на влажный асфальт парковки. На парковке была одна машина, которую я явно не намеренна была видеть не сегодня, не через год. И рядом с ней стоял Кай.

Кай стоял рядом с машиной, словно часть самой тёмной тени парковки. Его волосы были чёрные. Лицо - острое, с выразительными скулами и слегка загнутыми губами, на которых играла насмешливая полуулыбка. Глаза темнл-красные, словно бездонные омуты, заставляли невольно затаить дыхание, а редкий солнечный свет, пробивавшийся сквозь облака, лишь подчеркивал бледность кожи почти мраморной, идеально гладкой. На нём была простая, но идеально сидящая одежда: тёмная куртка поверх рубашки и узкие джинсы. Вся его внешность кричала о том, что Кай привык быть центром внимания, даже если сам этого не хотел.

Я замерла на парковке, сердце бешено колотилось, но первым, что вырвалось наружу, был раздражённый поток слов. Стараясь сдерживать злость и не дать страху проявиться, я зашагала к нему, а когда подошла, сразу начала с вопроса.

- Проваливай отсюда.

Кай усмехнулся, тихо и самоуверенно, будто я только что сказала что-то смешное. Его взгляд был острым, привычно насмешливым, и, честно говоря, я ненавидела, как сильно он этим смотрит.

- Вот так сразу? - проговорил он, слегка наклонив голову. - Я думал, мы могли бы нормально поговорить.

Я фыркнула и скрестила руки на груди, вся готовая к его старым трюкам. У нас с ним характеры, похоже, родные - оба вспыльчивые, оба упрямые. Но у него было это странное спокойствие, которое почти делало его опасным, даже без всяких сверхспособностей.

- Не могли бы. - я отрицательно покачала головой.

Он вздохнул, чуть опустив плечи, но взгляд оставался тем же: одновременно колким и странно мягким.

- Я знаю, я был... дураком, - признался он. - Но я пришёл не за оправданиями. Мне нужно было убедиться, что ты в порядке.

Кай едва закончил фразу, как воздух будто содрогнулся. Я не успела даже осознать движение, только услышала мерзкий, хрустящий звук - будто кто-то сломал сухую ветку. Голова Кая резко провернулась под неестественным углом. Я, конечно, видела такое зрелище пару раз и только от одного человека, поэтому немного отшатнулась. И когда его тело полностью упало, я смогла увидеть этого человека.

- Я вижу, ты тут не скучала по мне, да? - усмехнулась проговорила блондинка, наклоняя голову в бок.

Блондинка шагнула ближе, и свет упал на её лицо. Высокие скулы, тонкие черты, будто вырезанные ножом, и холодная улыбка, в которой было слишком много уверенности. Светлые волосы, отливавшие серебром, падали мягкими волнами чуть ниже плеч, подчёркивая её светлую кожу. Глаза - ярко-красные, пронизывающие, будто насквозь видящие все мои мысли, и в них играло нечто опасное, то самое, что всегда делало её одновременно прекрасной и пугающей.

На ней была кожаная куртка, как в старых фильмах про байкеров, тёмные джинсы и грубые ботинки и всё это казалось не одеждой, а чем-то вроде доспехов, идеально подходящих к её образу: лёгкой, хищной и смертельно красивой.

- Ани.. - я улыбнулась.

- А я уж думала, что ты забыла про меня, Кас.

- Забыть тебя? - я хмыкнула. - Я бы никогда не смогла. Если бы я забыло, то ты бы пришла ко мне и напомнила мне о себе.

Анника усмехнулась.

- Верно, - она чуть наклонилась вперёд, и теперь между нами оставалось меньше шага. - Но у меня есть заманчивая идея, которая тебя очень понравится.

Я приподняла бровь, пытаясь разгадать её тон.

- Опять что-то безумное? - осторожно уточнила я, хотя прекрасно знала: если Анника называет идею "заманчивой", то это значит - опасность, кровь и куча проблем.

Она рассмеялась тихо, почти шёпотом, и этот звук прокатился по моей коже, как электрический разряд.

- Может быть. Но ведь тебе именно это и нравится, Кас, - её глаза сверкнули. - Ты всегда тянулась туда, где сильно пахнет риском.

- Говори уже, - я скрестила руки, хотя внутри чувствовала, как любопытство поднимается сильнее, чем осторожность.

Анника сделала шаг в сторону тела Кая и, слегка наклонив голову, пнула его носком ботинка.

- Ну сегодня мы обойдемся без крови. Как на счет того, чтобы закинуть его в багажник и уехать куда-нибудь на его машине?

Я невольно улыбнулась.

- Заманчиво. Я за.

- Вот это настоящая Кас, - усмехнулась Анника и подмигнула.

Мы без лишних слов дотащили его до машины. Металлический щелчок багажника прозвучал так буднично, будто мы просто сложили пакеты с покупками. Анника повернулась ко мне, щёлкая ключами на пальце.

- Значит, школу в первый день - мимо?

- Разумеется, - я пожала плечами, всё ещё с улыбкой. - Вряд ли что-то интереснее могло там произойти. Хотя, зная Из то, она уже сейчас нашла себе новое приключение.

- Кто кто, но она явно сможет найти приключение на пустом месте. - она фыркнула, но на лице появилась улыбка.

Я хмыкнула, открывая дверь машины.

- Ну, в этом мы с ней похожи, - заметила я, садясь внутрь. - Только у неё приключения обычно выглядят неловко. У нас с тобой, Ани, всё куда... опаснее.

Анника скользнула взглядом на меня, её губы растянулись в знакомой ухмылке.

- Вот за это я тебя и люблю, Кас, - сказала она, хлопнув дверцей и запуская двигатель. - Ты никогда не выбираешь лёгкий путь.

Кинула свою сумку на заднее сидение. Машина вздрогнула и мягко тронулась с места. Дорога впереди лежала свободная, залитая полуденным светом, а лес, оставшийся позади, будто растворялся в зеркале заднего вида вместе с телом Кая в багажнике.

- Так что, - я повернулась к ней, опершись локтем о подлокотник, - куда ты меня везёшь?

- Сюрприз, - Анника бросила на меня быстрый взгляд и снова сосредоточилась на дороге. - Но могу обещать: будет громко, будет весело... и, возможно, чуть-чуть незаконно.

Я рассмеялась, качнув головой.

- То есть, как всегда.

- Как всегда, - подтвердила она, прижимая газ.

Ветер ударил в окно, волосы слегка растрепались, а в груди появилось то самое чувство предвкушение. Я открыла телефон, набирая смску Белле, чтоб она не беспокоилась обо мне. Я набрала коротко: "Я с Анникой, не переживай, вечером все расскажу и объясню."

- Передавай ей привет от меня. - сказала Анника, краем глаза на меня глянув.

Я снова посмотрела на экран телефона, усмехнувшись.

- Ладно, сейчас передам, - пробормотала я и быстро дописала второе сообщение: «И тебе привет от Ани. Она тоже скучала».

Нажала «отправить» и показала экран Аннике, чуть приподняв бровь.

- Довольна?

Она довольно ухмыльнулась, вернув взгляд к дороге.

- Более чем. Теперь Белла будет знать, что я её не забыла.

Я скользнула пальцами по экрану, дочитывая сообщение, и не удержалась от улыбки.

- Белла ответила, - сказала я, повернувшись к Аннике. - Пишет: «Бросила меня одну на биологию, я запомнила. Вечером ждёт разговор. Смотрите там, не вляпайтесь. И Ники привет».

Анника коротко расхохоталась, стукнув ладонью по рулю.

- Вот это я понимаю! - её глаза весело блеснули. - У Беллы талант, даже в приветствии звучать, как угроза.

Я усмехнулась, представляя кислое выражение её лица на уроке.

- Ага, ещё бы. Первый день, новая школа, и я уже кидаю её одну на растерзание биологии.

- Зато с нами веселее, - пожала плечами Анника, на секунду бросив на меня заговорщический взгляд. - И если она действительно злится, то вечером придумаем, как её задобрить.

Я склонила голову набок, прищурившись на неё с лёгкой ухмылкой.

- Ты что, хочешь остаться у нас на ночь?

Анника хитро усмехнулась, сделав вид, что полностью сосредоточена на дороге.

- А почему бы и нет? - протянула она, постукивая пальцами по рулю. - Три подруги, пицца, фильмы, может, ещё Белла выдаст очередную лекцию о том, как «нормальные люди» проводят вечера. Звучит же заманчиво.

Я хмыкнула, представив себе выражение лица Чарли, если он вечером застанет нас втроём.

- Чарли не выдержит этого, - заметила я, чуть прикусив губу.

Анника прыснула со смеху, едва не сорвавшись с полосы.

- Да ладно тебе! - она покачала головой. - Он будет только рад, что Белла нашла себе компанию. Ну, а ты... ты же со мной - значит, всё под контролем.

- После этих слов, ты пропала, защищая меня. Ты так и не рассказала. Что тогда там произошло? Ты рассказывала, что Вольтури вас двоих любят, ну тебя и Кая. Почему они так поступили?

Анника вздохнула глубоко, не спеша отвечать. Её взгляд скользнул по дороге, а пальцы сжали руль чуть крепче, словно удерживая себя от спонтанного жеста.

- Они любят уникальных людей с хорошими способностями, которые могут им помочь в будущем. Вольтури собирают себе армию, чтобы показать всем своё величие и могущество. Я с Каем подходили под их критерии, но мы не любим, когда нас контролируют, тебе ли не знать этого. А ты.. Ты ведьма, но необычная ведьма. Джон тебе многое не рассказывала из-за страха. Он боялся, что ты слишком увлечёшься своей магией, как он сделал в свое время.

Я чуть нахмурилась, обдумывая её слова. Сердце слегка сжалось от того, как многое из этого мне уже казалось знакомым, но теперь звучало иначе, с откровением и серьёзностью.

- Получается у него не было рака?

- Нет, рак был. Он не мог умереть из-за свою магию , Джон их потерял.

- Потерял? - переспросила я, чувствуя, как внутри поднимается целая буря вопросов. - Как можно потерять силу?

Анника бросила на меня быстрый взгляд, в её глазах мелькнула тень - воспоминание или сожаление.

- Магия - это не подарок, Кас. Это всегда плата.Джон совершил слишком сложное заклинание, и за это поплатился. Силы отвернулись от него.

Я нахмурилась, крепче вцепившись в ремень безопасности, будто он мог удержать меня от нахлынувшей тревоги.

- Отвернулись? Но разве они живые? Разве это не просто энергия?

- Энергия, да. Но она умнее, чем ты думаешь, - её голос стал низким, серьёзным. - Магия чувствует, когда ею злоупотребляют. И если ты переходишь черту, она просто забирает себя обратно. Оставляет тебя пустым, слабым. И в этот момент умирает не только сила... умираешь и ты сам, хотя тело ещё живо.

Я поёжилась, представив пустоту внутри, и спросила тише:

- А он... он знал, что рискует?

Анника на мгновение отвела глаза от дороги, посмотрела прямо на меня.

- Знал. Но он сделал это ради тебя.

- Ради... меня? - слова прозвучали почти шёпотом, и в груди защемило.

Она слегка кивнула и вернула взгляд обратно на дорогу.

- Одна ведьма всё время твердила: «Родится ребёнок, который станет проклятием для тех, кто попытается его контролировать. Но он сможет контролировать то, от чего умирали все». Джон верил в это пророчество. Тогда твои родители были другими. Не такие, какие они сейчас. Джон умолял Анжелику, твою мать, чтобы она разрешила ему провести ритуал, заклинание, называй как хочешь. Он заточил половину твоей силы, когда ты даже не родилась.

К глазам подошли слезы, но я сразу их смахнула.

- Ладно, давай, не будем об этом. Поговорим о что нибудь другом. Вот, например, куда мы едем?

- Ладно, давай, не будем об этом, - я шумно выдохнула, отгоняя липкие мысли. - Поговорим о чём-нибудь другом. Вот, например, куда мы едем?

Анника ухмыльнулась, не отрывая взгляда от дороги.

- Ты всегда нетерпеливая, Кас. Тебе обязательно знать пункт назначения?

- Ну, вообще-то да, - я скрестила руки на груди, изображая упрямство. - Ты же не ждёшь, что я просто поеду с тобой в неизвестность?

Она коротко расхохоталась, и этот смех был как вспышка - лёгкий, но с хищной искрой.

- Именно этого я и жду. С тобой скучно было бы только тогда, если бы ты вдруг стала осторожной.

- Значит, опять вляпаемся в неприятности? - я прищурилась.

- Возможно, - протянула Анника, и на её лице появилась знакомая дерзкая улыбка. - Но зато точно не заскучаем.

Я закатила глаза, но не смогла сдержать ухмылки.

- Ты неисправима.

- Но ты меня за это и любишь, признай.

- Но ты меня за это и любишь, признай, - Анника хитро скосила на меня глаза, уголок губ чуть дёрнулся вверх.

Я фыркнула, качнув головой.

- Люблю? Я бы скорее сказала «терплю».

- Терпишь? - она театрально возмутилась, но в голосе слышалась улыбка. - Ну знаешь ли, терпеть меня - это уже половина любви.

- В твоём понимании всё всегда сводится к любви, - я ответила, но тон получился мягче, чем хотела.

Между нами повисла тишина, наполненная только шумом мотора и встречного ветра. В этой тишине было странное напряжение, будто мы обе хотели сказать что-то ещё, но ни одна не решалась. И спустя, наверно, ну минут двадцать раздался глухой стук. Будто кто-то ударил изнутри.

Анника медленно ухмыльнулась, пальцы чуть крепче легли на руль.

- Похоже, наш пассажир решил проснуться. Но мы уже приехали.

Я посмотрела в окно и увидела пляж. Честно, я не знала, что это за место, но внутри сразу сжалось, будто я должна была понять, а не понимала. Если бы знала, сказала бы вслух. Но я только сильнее вжалась в сиденье, чувствуя, как по коже бегут мурашки. Анника заглушила мотор. Тишина стала почти осязаемой, её нарушал лишь гул прибоя. Я сжала кулаки. Мне кажется... нам сюда нельзя было.

И именно в этот момент из багажника снова донёсся стук. На этот раз - громче. Он явно хотел наружу.