14 глава

- Мама, я здесь вообще не при чем! - возмутилась Лиз такому обращению.

Розэ с Джейн послушно покорились матери.

- Причем-причем! - повторила мисс Мидлтон, не давая ей избежать общей участи.

Лиз недовольно сдула со лба темную прядь волос и уставилась на Джереми. Тот поймал ее взгляд. Отчего его глаза удивленно расширились. Но когда он повернулся к Джейн, на лицо его вернулось прежнее смущенно-восторженное выражение. Он учтиво поклонился.

- Здравствуйте! - обратился он ко всем троим. - Розэ!

Девушка улыбнулась ему такой же приободряющей улыбкой, как и своей сестре несколько минут назад.

- Джейн!

Голос его стал тише, но все же был отчетливо слышен, так как остальные замерли в ожидании.

Розэ собралась с силами и подняла глаза на Лалису. Та смотрела прямо на нее. Розэ наслаждалась этим взглядом, не думая, что он значит. Сам факт того, что они опять встретились, несмотря на то, что каждая их предыдущая встреча грозила стать последней, казался Розэ чудом. И она просто радовалась ему.

***

Вечером семейство Мидлтонов праздновали помолвку Джейн.

Джереми и Лалиса уехали.

Джейн сидела рядом с Розэ, обмениваясь с сестрой счастливыми взглядами. Лиз болтала в коридоре по телефону со своим бой-френдом. Мистер Мидлтон был немногословен, как человек, который считает свое счастье не вполне заслуженным. Миссис Мидлтон же была определенно перевозбуждена. Спасение семейного бизнеса, неожиданная финансовая поддержка, а теперь еще и грядущая свадьба ее старшей дочери, все эти события не позволяли ей и на секунду умолкнуть, чтобы дать своим домочадцам самую малую передышку.

- Он все же очень мил, твой Джереми! - в который раз повторила миссис Мидлтон. - А его подруга ведет себя нестерпимо! Нагоняет на меня страху одним только своим взглядом! - тут же добавила она, надув губы.

Розэ не спорила с матерью.

Джейн практически весь вечер молчала, не участвуя в разговорах. Она только поворачивалась к Розэ и улыбалась невпопад репликам матери. Розэ понимала ее и отвечала также радостной улыбкой. На душе у нее было сказочно хорошо. Легко и спокойно. Как бывает только тогда, когда радуешься не за себя, а за дорогого тебе человека.

Розэ смотрела на сестру с тихим ликованием. Она знала, что человек способный с такой любовью и смирением взирать на мир, как это делала Джейн, на каждое живое существо в нем, человек, способный с такой стойкостью принимать удары судьбы, заслуживает счастья, как никто другой.

Вернулась Лиз. Она села за стол, поджав под себя одну ногу, хитро при этом поглядывая на Розэ.

- Ты знаешь, о чем сейчас гудит сеть? - спросила она.

Розэ чуть склонила голову на бок.

- О новой пассии де Манобан, - ответила Лиз, многозначительно приподнимая брови.

У Розэ внутри все неприятно сжалось, как в ожидании удара.

- Об очаровательной зеленоглазой блондинке, - рассмеялась Лиз. - Кто-то выложил в сеть фотографии с вашей прошлогодней поездки в Лондон. В кадре вы с де Манобан так смотрите друг на друга, что от фотки хоть прикуривай.

- Лиз! - возмутилась миссис Мидлтон.

- Мама, я не курю, успокойся! - отмахнулась девушка.

Розэ облегченно вздохнула, сомкнув на мгновение ресницы. Она не могла ревновать. Ведь сама отказала Лалисе. И все же...

- В общем, вся сеть сейчас забита вашими симпатичными мордашками.

- Не бери в голову, - сказал отец, отрываясь от газеты. - Ты не запретишь людям видеть то, что они хотят.

- А пусть де Манобан немного и помучается! - фыркнула миссис Мидлтон. - Так ей и надо!

В этот момент раздался звонок в дверь.

Розэ с Джейн вопросительно переглянулись. Лиз выпрыгнула из-за стола и побежала открывать. Вернулась она с побелевшим лицом. Что-то случилось. Она аккуратно, сверяя с поверхностью каждый свой шаг, вошла на кухню.

- Розэ, это тебя, - севшим голосом проговорила Лиз, кидая отчаянные взгляды на отца.

Но мистер Мидлтон не видел ничего страшного в визитах незнакомцев.

- Кто там? - спросила Розэ, поднимаясь.

- Я не знаю, кто это, - ответила Лиз.

Розэ направилась к выходу, придавая себе решительности.

На ступеньках стоял этакий «человек в черном», всем своим невозмутимым видом напоминавший представителя спецслужб. У крыльца на проезжей части вытянулся черный лимузин. Заднее стекло лимузина опустилось, и в глубине салона светлым пятном появилось строгое лицо седовласого человека. Это был герцог Эдинбургский. Отец Лалисы.

Розэ похолодела. Потом посмотрела чуть ли не рассержено на мужчину в черном и спустилась вниз. Агент открыл перед нею дверь лимузина, и Розэ исчезла в утробе автомобиля. В голове промелькнула мысль о том, как настоящая леди должна садиться в автомобиль. А потом промелькнула мысль о неправильности первой. Ведь на самом деле ее должно было куда больше заботить, увидит ли она еще своих родных.

Герцог с выражением глубокого неудовольства на лице взирал на Розэ. Кисти его рук покоились на упиравшуюся в пол трость. Он подождал, пока девушка сядет.

- Вы, вероятно, знаете, кто я такой, - начал он после паузы, длительность которой совместно с тяжелым взглядом герцога уже заставили Розэ чувствовать себя виноватой во всем, о чем сейчас пойдет речь.

Глаза его выцвели. Черты лица искажали морщины. И все же перед ней был отец Лалисы. Рядом с ней Розэ в самом начале их знакомства ощущала себя схожим образом.

- Супруг нашей королевы, - ответила девушка, не сводя с герцога глаз.

- Прекрасно.

Он кивнул сам себе. Потом вздохнул.

- Вы, надеюсь, также подозреваете о цели моего визита?

Теперь в голосе его послышалось раздражение.

- Возможно, - согласилась Розэ, дивясь внутреннему желанию дерзить.

- До меня дошли сведения, что моя дочь собирается сделать Вам предложение, - произнес герцог и сурово посмотрел на Розэ.

«Какие устаревшие сведения», - подумала она.

- Это так? - спросил он, после того, как девушка оставила его предыдущую фразу без комментариев.

- Вы меня об этом спрашиваете? - изумилась Розэ.

Герцог молчал.

- Вы понимаете, что никак не можете стать ее супругой? - сказал он, опять же, после долгой неприятной паузы.

- Это почему же? - искренне удивилась девушка.

- Благодаря своим последним действиям Лалиса превратилась в заметную фигуру на политическом небосклоне Соединенного Королевства. Такая слава не пойдет ей на пользу, - объяснил пожилой мужчина даже с некоторой доверительностью.

- Какая слава? - пожелала уточнить Розэ.

Пространство лимузина явно становилось тесным для них двоих.

- В нашей стране подобные отношения не приветствуются.

- Лалиса, как Вы сказали, заметная фигура на политическом небосклоне. Она изменит эту ситуацию, - заявила Розэ, поражаясь своей уверенности.

Герцог начинал закипать.

- Вы не понимаете, о чем говорите, юная леди!

- Это Вы не понимаете!

Герцог Эдинбургский метнул на нее взгляд, полный холодного гнева.

- Вы забываете, с кем разговариваете, - чеканя слова, произнес он.

- Я разговариваю с отцом, которого не было рядом со своим ребенком в самые нужные моменты! - ответила Розэ в том же тоне.

Возмущение душило ее.

Повисла пауза, в течение которой оба смотрели друг на друга. Будто взвешивая опасность противника.

- Отвечайте мне прямо, Вы помолвлены? - наконец, спросил герцог, понимая, что дальнейшие препирательства никуда не приведут.

Он сверлил ее взглядом.

- Нет! - ответила Розэ, гордо вскинув голову.

Герцог облегченно прикрыл глаза.

- Обещайте мне, что никогда не примете предложение моей дочери, - продолжил он.

- Я отказываюсь обещать Вам это, - сказала Розэ, с трудом сохраняя спокойствие.

- Как Вы смеете? - тихо спросил герцог, не ожидавший подобного ответа.

- Обсуждать этот вопрос я буду только с Вашей дочерью, никак не с Вами! - ответила Розэ.

- Образом подобным этому в Вашей семье принято выражать благодарность? - спросил он.

Розэ поняла, что он имел в виду, и изо всех сил старалась показать, будто ее не трогают его слова.

- Мне больше нечего Вам сказать! Я бы хотела уйти, - произнесла она.

- Мои надежды на Ваше благоразумие не оправдались. Я Вас больше не держу, - сказал герцог и отвернулся, давая тем самым понять, что разговор окончен.

Розэ не помнила, как она оказалась у дверей своего дома. Лицо ее горело. Она закусила губу, чтобы не расплакаться. Когда лимузин уехал, девушка села на ступеньки и прислонилась лбом к холодным чугунным перилам. Что все это значило?