2 глава

Джейн Мидлтон сидела у окна на невысокой софе с книгой в руках. Она подняла глаза на двоих, появившихся на пороге.

- Добрый вечер, Джейн! - трепетно произнес Джереми. - Мы... Я... - от волнения молодой человек не мог найти слова. Он не спускал с нее сияющих глаз и счастливо улыбался.

- Прошу прощения за внезапное вторжение, - раздался спокойный голос Лалисы, и она сделала пару шагов навстречу хозяйке. Ее синие глаза холодно изучали нежное красивое лицо девушки.

Джейн поднялась, изумленно взирая на гостей.

- Джереми? - произнесла она, скорее испуганно, чем обрадовано.

- Я искал тебя, - несколько опешив, сказал Джереми.

Он нерешительно остановился позади Лалисы, широко распахнув свои ясные голубые глаза.

- Мы не вовремя? Мы совсем не хотели вам помешать! - поспешил объясниться он.

- Вы не помешали, - только и смогла вымолвить Джейн.

Она обернулась, находя взглядом свою сестру. Та подошла к ней, сложив руки перед собой.

- Моя сестра, Розэ, - сказала Джейн, обращаясь к Джереми.

Тот радостно улыбнулся и поспешил пожать ей руку.

- Разрешите представить вам мою подругу Лалису де Манобан, - в свою очередь произнес он.

Лалиса приблизилась к ним, едва удостоив обеих девушек кивком.

Розэ смотрела на нее со смешанным противоречивым чувством. Красота Лалисы определенно вызывала восхищение. Лепные черты лица, манера держать себя, даже то, как она поворачивала голову. Буквально все в ней обращало на себя внимание, заставляя окружающих, затаив дыхание следить за каждым ее редким движением. Но в тоже время явно ощутимая надменность, гордый взгляд, молчание, казавшееся высокомерным, прекрасно давали человеку понять, что одним только присутствием его удостоили большой, и вполне возможно не заслуженной чести.

Из вчерашнего краткого экскурса Лиз в светские хроники, Розэ понимала, кто стоит перед нею. И все же это не оправдывало в ее глазах поведение Лалисы. В двадцать первом веке все были равны друг перед другом.

- Очень приятно, - радушно улыбнулась Джейн.

Она, скорее всего, совершенно забыла сейчас о словах Лиз. Присутствие Джереми в ее доме было куда более красноречивым, чем все заголовки желтой прессы.

***

- Показать вам дом? - спросила Джейн.

- Обязательно! - с энтузиазмом согласился Джереми. - А потом мы могли бы потанцевать внизу вместе со всеми! Ты составишь мне пару?

- С удовольствием, - тихо ответила Джейн.

Она до сих пор не пришла в себя от испытанного изумления. В этот момент только Розэ заметила, как пристально смотрит на Джейн Лалиса.

Как инквизитор на подозреваемого в ереси. Розэ инстинктивно повела плечами, прогоняя побежавшие по спине мурашки.

Джереми подал руку Джейн, и она взяла его под локоть. Розэ ничего не оставалось, как составить пару Лалисе. Они не спеша, отправились на экскурсию по дому. Надеяться на компанию Джейн или Джереми не приходилось, так как они полностью были поглощены друг другом.

Розэ почувствовала себя неуютно. В своем собственном доме. Лалиса молча шла рядом с ней. Руки ее как обычно были сцеплены за спиной. Но Розэ показалось, что Лалиса специально сделала это, дабы у Розэ не возникло желания последовать примеру Джейн.

- Наш отец купил этот дом, когда они с матерью только поженились, - сказала Розэ, не глядя на Лалису.

Спина Джейн в двух шагах от нее казалась ей куда более достойной внимания. Соответственно, она не увидела, как Лалиса кивнула в ответ.

- Можно сказать, здесь были только стены, - продолжала Розэ, все же решив, во что бы то ни стало соблюсти роль гостеприимной хозяйки. - Джейн родилась, когда на втором этаже полным ходом шла стройка. И только к рождению Лиз дом принял свой современный вид.

Розэ молчала. Розэ призывала на помощь всю свою толерантность.

Наконец, они оказались около лестницы, ведущей на первый этаж.

Джереми сделал шаг на первую ступеньку, обернулся, предложил руку Джейн и поднял глаза на подругу.

- Я так рад, - сказал он ей, - и так благодарен тебе!

Розэ с изумлением увидела, как бесстрастное лицо Лалисы смягчилось, и жесткий взгляд синих глаз потеплел.

«Опция дружеского восприятия все же присутствует» подумала про себя Розэ .

В гостиной Джереми и Джейн присоединились к танцующим. Розэ же недоумевала, что ей делать с Лалисой. Высокопоставленная гостья оказалась на ее попечении, чему, по всей видимости, была совсем не рада.

- Я могу предложить Вам чаю? Или может быть воды? - спросила Розэ, мысленно укоряя себя за это «Вы».

- Нет, спасибо, - отказалась Лалиса, едва взглянув на Розэ.

Средняя из сестер Мидлтон успокаивала себя. Но сделать это было не просто. Мало того, что она эмоционально чувствовала себя рядом с Лалисой не в своей тарелке. К этому прибавлялся еще физический дискомфорт. Гостья была значительно выше ее, и Розэ постоянно приходилось задирать свою светловолосую голову при обращении к ней. К тому же Лалиса казалась такой самодостаточной, что Розэ вообще не была уверена в том, что той необходимо человеческое общение.

Джереми со смехом кружил Джейн вокруг себя. А потом ловил ее в свои объятья. Трепетно. Розэ не могла сдержать счастливой улыбки, глядя на них. Она украдкой подняла голову на Лалису, в надежде увидеть у той на лице какое-либо выражение положительных эмоций, но наткнулась на совершенно холодный, подозрительный взгляд, направленный в сторону Джереми и Джейн. Больше даже на Джейн.

Обжигающая мысль хлестко ударила Розэ по сердцу: Лалиса не одобряет отношений своего друга. Она, видимо, считает Джейн недостойной такого образованного и родовитого молодого человека как Джереми. Розэ чувствовала, как возмущение, смешанное с горькой обидой, разгоралось в груди. Она ведь даже не знает Джейн, чтобы судить и делать такие выводы.

Добрее души, чем Джейн не найти во всем Сассексе. Розэ с досадой отвернулась.

В зале зазвучала медленная музыка, и к девушкам подошел Тэхен, хороший друг их семьи. Он поздоровался с Розэ и пригласил Лалису на танец. Та посмотрела на него так удивленно, что Розэ едва сдержалась от смеха.

- Я потанцую с тобой, Тэ! - сказала Розэ, беря его за руку и уводя вглубь зала.

- А она? - спросил Тэхен, оборачиваясь на каменное изваяние, которое сейчас представляла собой неподвижно замершая Лалиса.

- Разве ты хочешь танцевать со статуей? - в свою очередь спросила его Розэ, не заботясь о том, что ее слова могут быть услышаны гостьей.

Они влились в толпу, и Розэ не видела, как Лалиса проводила ее долгим, внимательным взглядом.

После танцев Розэ отправилась на кухню. Ее мучила жажда. К тому же недавно она видела, как в том направлении исчезли Джейн с Джереми. И она хотела найти их. До заветного холодильника с бутылочками минеральной воды оставалось несколько шагов, когда Розэ услышала ставший уже знакомым голос Джереми и до сих пор чужой низкий голос Лалисы, заставивший ее тут же ощущать себя неловко. Она невольно застыла в темном коридоре, прислушиваясь.

- Мне так нравится здесь! - это был Джереми. - Здесь так хорошо! - продолжал он восторженно. - Я давно уже так не веселился! И Джейн! Она еще милее, чем я ее помнил!

- Не могу с тобой не согласиться, мой друг! - раздался в ответ невозмутимый голос Лалисы.

- А почему ты не веселишься? Мне кажется, Розэ не отказала бы тебе в танце!

- Я не в настроении сегодня сходить с ума из-за малолетней девицы, - прозвучал ответ Лалисы.

- Малолетней? - беззвучно повторила Розэ, раскрыв рот.

Она никогда не думала, что в двадцать два года такой комплимент может звучать столь оскорбительно.

- Она очень хороша собой, - заметил Джереми.

- Ничего особенного, - ответила Лалиса.

Розэ не могла больше выслушивать это. Со словами извинения, она ворвалась на кухню, буквально на ощупь нашла холодильник, все же открыла глаза и часто заморгала, привыкая к яркому свету. Достала оттуда воду. Развернулась, сжимая в руках холодную пластиковую бутылку. Как ей хотелось заехать этой бутылочкой по красивому, невозмутимому лицу Лалисы.