Глава 2: Чёрный шёлк и рыжая ярость

Глава 2: Чёрный шёлк и рыжая яростьЛес, окружавший школу «Кристалл», жил по своим законам. Здесь запахи становились чётче, а звуки — громче. Для практических занятий миссис Кристал отвела огромную территорию, огороженную лишь невидимой магической границей.Все ученики стояли на поляне, переодетые в специальную эластичную одежду, которая не мешала трансформации.— Сегодняшняя задача — тренировочный гон, — миссис Кристал, на этот раз в человеческом облике, строго поправила очки. — Цель: водопад на северном склоне. Кто придёт первым, получит освобождение от дежурства в столовой на неделю. Трансформация — по моему сигналу.Айнар лениво разминал плечи, ловя на себе взгляды. Он знал, что многие в школе ещё не видели его зверя. Чёрные рыси были редкостью, почти мифом.— Слышь, Айнар, — к нему подошёл Никита, за которым тенью следовали Бо и Билл. — Не боишься испачкать свою идеальную шёрстку? Там, в овраге, сейчас много грязи.— Грязь смывается, Никита, — Айнар одарил волка своей фирменной ухмылкой. — А вот медлительность — это диагноз. Передай своему вожаку, чтобы не слишком расстраивался, когда увидит только мой хвост.Джеффри стоял поодаль, настраивая стаю. Он выглядел сосредоточенным, но его взгляд то и дело соскальзывал на Айнара. Тикани стояла рядом с братом, храня молчание, но её ноздри подрагивали — она уже чувствовала в воздухе запах грядущей схватки.— На старт! — скомандовала миссис Кристал. — Начали!Поляна заполнилась звуками хрустящих костей и рвущейся ткани. Караг мгновенно превратился в мощную золотистую пуму, Брендон — в огромного, как скала, бизона, а Холли рыжей молнией взметнулась на ближайшую сосну.Айнар закрыл глаза. Он почувствовал, как по венам разливается жар. Его тело вытянулось, мышцы перестроились, а чувства обострились до предела. Через секунду на месте парня стоял он — чёрный ягуар среди кошек, угольно-чёрная рысь.Его шерсть лоснилась, словно дорогой шёлк, а янтарные глаза горели холодным огнём. Главным украшением были длинные, угольно-чёрные кисточки на ушах, которые подёргивались, улавливая малейшее движение.Рядом раздался мощный рык. Джеффри завершил превращение. На поляне стоял крупный рыжий волк с мощной грудью и умными карими глазами. Он посмотрел на Айнара, и в его взгляде на секунду промелькнуло оцепенение — чёрная рысь была пугающе красива.Айнар издал короткий, дерзкий мявк, который звучал как насмешка, и сорвался с места.Он не бежал, он летел. Его лапы почти не касались земли. Айнар мастерски использовал поваленные деревья, взлетая на них и отталкиваясь, сокращая путь через бурелом. Караг-пума шел вровень, но Айнар намеренно прибавил скорость, обходя друга на повороте.— Увидимся на финише, пума! — пронеслось в голове у Карага.Но главной целью Айнара был не финиш. Он слышал тяжелый топот лап за спиной. Стая Джеффри шла плотным строем, пытаясь зажать рысь в «клещи». Никита и Клифф заходили с боков, а сам Джеффри дышал прямо в спину.Впереди показался крутой обрыв над ручьем. Обычные звери стали бы оббегать, но Айнар только прижал уши. Он прыгнул. Секунда полета, черная тень на фоне неба — и он приземлился на другой стороне, изящно вильнув задом перед самым носом прыгнувшего следом Джеффри.Волк приземлился жестко, едва не сорвавшись вниз. Он глухо зарычал, и в этом рыке слышалось: «Ну всё, кошак, ты доигрался!».Джеффри предпринял мощный рывок. Его волчья выносливость начала брать верх на прямом участке. Он поравнялся с Айнаром, намеренно толкая его плечом. Рысь кувыркнулась, но мгновенно вскочила на лапы, обнажив острые белые клыки.Они бежали бок о бок, два хищника, рыжий и черный, игнорируя задание миссис Кристал. Для них сейчас существовал только этот лес и эта гонка.Внезапно Айнар заметил впереди низкую ветку. В облике рыси он мгновенно прыгнул на неё, пробежал по стволу и спрыгнул прямо перед Джеффри, заставив волка резко затормозить.Айнар обернулся, его хвост с черным кончиком весело дернулся. В звериных глазах светилось чистое торжество. Он снова подмигнул волку — теперь уже по-настоящему, по-звериному.Джеффри замер. Его шерсть на загривке стояла дыбом, но он не нападал. Он просто смотрел на эту черную, невыносимую, дерзкую рысь, и в его волчьей голове что-то окончательно пошло не так.