Глава 22

– Хезер, идёшь ужинать? – позвал Тай с кухни.

– Чем же мы будем наслаждаться сегодня? – спросил я, заглядывая ему за плечо в содержимое сковородки.

– Правда, я старался сделать всё по рецепту. Если и в этот раз будет полусырым, то я сдаюсь. Кто же знал, что приготовить ужин будет сложнее, чем найти самый редкий метал во Вселенной?

Я успокаивающе похлопала его по плечу.

– Надеюсь, на этот раз будет вкуснее, чем тот предыдущий уголь.

Я взяла в ложку немного рагу и попробовала. Эфер...

– Тай? – жалобно позвала я, стараясь не морщиться.

– М?

– А давай-ка мы покушаем уже на месте? К тому же уже время выходить...

Он взглянул в мои глаза, а я постаралась состроить самую убедительную улыбку. Лучше бы догматарии научили нас готовить.

Тайрен взял с моих рук ложку и тоже попробовал его содержимое. Надо отдать ему должное, парень никак не изменился в лице и даже проглотил этот ужас.

– Ну, кгм, не всё так критично, – он попытался натянуть улыбку.

Аммали издала писк, больше похожий на смешок. Птица сидела у окна и поедала фрукты с тарелки. Сульфирия всегда делала это с таким серьёзным видом и гордо выпяченной грудкой, что её никто не смел прерывать.

Тайрен сердито бросил на неё взгляд.

– Что она сказала? – поинтересовалась я, зная об их ментальном общении.

– Что за все свои пять тысячелетий в жизни не встречала более опасного повара во Вселенной.

За это время нам удалось испробовать кучу разных хобби и, конечно же, не все давались с легкостью. Однажды, я даже попробовала себя в музыке. Пусть та мне очень нравилась, терпения не хватило даже на элементарные гаммы.

Парень беспокойно проверил часы, а затем взглянул на меня. Пора.

Быстро одевшись, мы покинули небольшую квартирку и вышли на вечернюю улицу. Аммали сидела на плече у Тая, невидимая для всех, кроме нас, и взъерошивала тому волосы. По непонятной причине, эта птичка буквально приклеилась к нему и не любила далеко отлетать. Она появлялась всегда, когда никто её не ждал и вела себя слишком по-королевски. Между этими двумя появилась некая связь, но я не очень понимала, как такое возможно.

На Фортуне – планете развлечений и чаще всего беззакония, нужно было быть всегда на чеку. Это идеальное место, чтобы залечь на дно или раздобыть информацию. И то, и то было нашей рутиной вот уже почти год после освобождения.

– Думаешь, квартирантка ничего не заподозрила? – тихо спросила я, идя под руку с Тайреном. – Не хотелось бы уматывать ноги как в прошлый раз, не забрав половину вещей.

– В прошлый раз, мы с тобой сунулись на Догмалум, – ответил он мне. – Здесь полно таких же, как мы, поэтому маловероятно, что нас сдадут.

Я ничего не ответила, хотя тревога не отпускала вот уже который месяц. Не сказать, что жизнь стала легче, после ухода из «Круга», но теперь хоть никто нам не указывал.

Мы вошли в одну из непримечательных местных забегаловок и заняли свободный столик. Я заказала нам какое-то местное блюдо и не стала дожидаться встречи, оставляя желудок пустым.

– Она задерживается, – озвучил Тай мысль, которая давно уже давила на меня. Парень явно нервничал, хотя и пытался это всячески скрыть.

– А я говорила, что это неудачное место, – буркнула я, бросая взгляд через плечо на вошедших.

– Просто мы с тобой уже параноики, – покачал головой он.

– И не удивительно. На ваших кислых лицах уже просто таблички висят: параноики, беглецы и неудачники, – послышался женский голос над нашим столом.

Тайрен поднял на подошедшую взгляд и натянул улыбку.

– Здравствуй, Рейвен.

Пиратка стояла в невзрачном плаще, под которым было видно пару пушек и клинков. Её фигура даже со спины выглядела опасной, а движения слишком резкие. Очень коротко стриженные светлые волосы смахивали на мальчишескую причёску, хотя стиль гарсон был ей очень к лицу. Рейвен чуть склонила голову, открывая на правой стороне лица татуировку.

– Привет, Хамелеончик, – она скрестила руки на груди и коротко мне кивнула. – Скиталица.

Женщина уселась и сразу подозвала подавальщика, чтобы тот принёс ей чего-то крепкого.

– Не смотрите так на меня, – отмахнулась она. – Мне тоже нужна смелость для этого разговора.

– Ну, раз ты явилась сюда лично, а не прислала десяток головорезов, значит отваги тебе уже не занимать, – осторожно подметил Тай. – Или ты успела выпить перед выходом?

– Осторожнее, Тай, отряд снаружи может не дождаться приказа и вломиться хоть прямо сейчас. – Рейвен поднесла кубок к губам. – Ты ведь знаешь, как все пираты защищают своего главаря.

Их прошлое не играло сейчас никакой роли, а только всё портило. Я ощутила вспышку гнева от юноши и решила быстро перехватить разговор в свои руки.

– Рейвен, находясь здесь, мы рискуем точно так же, как и ты. Может, перейдём к делу, и ты расскажешь, почему всё-таки захотела встретиться?

Женщина посмотрела на меня, и её взгляд смягчился.

– Предлагаю начать сначала, – подсказала я.

На её губах расцвело некое подобие на улыбку, когда она начала:

– Ладно, ты права, Скиталица. Мы все сейчас в невыгодном положении и на время можно забыть старые споры.

Тайрен сделал вид, что поправляет волосы, чтобы скрыть своё неудовлетворение от каждого её слова.

– Думаю, вы оба понимали, когда уходили из «Круга» и раскрывали границы неизвестного, что это повлечёт за собой прямые последствия на политическую сторону Велло. – Она сделала большой глоток и продолжила. – Получив весь запас картозиса, Кеймир стал самой влиятельной фигурой во всей нашей Галактике. – У меня внутри всё похолодело. – Торговцы и Синдикат окончательно перешли на его сторону, Совет Догмы потерял влияние над несколькими мирами, да и вообще утратил свою выгодную позицию.

– Мы всё это знаем, – вставил Тай, – может ближе к делу?

Послав ему испепеляющий взгляд, Рейвен продолжила:

– Пираты зажаты между сторонами, которые, так или иначе, вскоре примкнут к «Кругу». Наши поставки и действия стали ограничиваться и строго контролироваться. Это не нравится никому.

– И вы хотите, чтобы мы начали противостояние? – вскинув брови, спросила я. – Вернуть власть Сенату и коррупционерам, на пару с догматариями?

– Ты описываешь все также, как это делает сейчас Кеймир. – Она поморщилась. – И я вовсе не говорила о восстании, к примеру...

– Нет, мы не станем идти ещё и против него, – отрезал Тай.

– Мы ушли для того, чтобы жить спокойной жизнью, – пояснила я. – И пусть я и чувствую в себе долю ответственности за происходящее, но дело не зависело только от картозиса. Кеймир годами налаживал связи и отношения, а события годичной давности лишь послужили удобным толчком. Он бы достиг этого и без металла, просто чуть дольше, но мы хотя бы теперь свободны.

Рейвен долго сверлила меня своими глазами, но я уже не особо обращала на это внимание. Теперь я не та боязливая девчонка, что почти четыре года назад отбивалась от её людей в таверне с полными ужаса глазами.

– Так что извини, – подытожил Тай, – но вербовка двоих беглецов, скрывающихся от всей галактики, в пираты не целесообразна.

– Вы действительно его видели? – после долгой паузы спросила она. – Разлом, что озарил всю материю Вселенной?

Я вздохнула. Ох уж эти сплетни и разговоры. В некоторых мирах и религиях те события стали роковыми, а моё имя и вовсе использовалось слишком много где. Расколовшая Небо – так меня стали в придачу называть.

– Н-да, – выдавила я. – Доводилось.

Рейвен замолчала, сосредоточившись на своём кубке. Идя на эту встречу, мы и так ни на что особо не рассчитывали, но она всё равно интриговала. А сейчас стало понятно. Рейвен просто хотела, чтобы по её сторону стала сама Скиталица, Расколовшая Небо, укрепляя её статус. Меня снова просто хотели использовать.

– Ладно, если ты больше ничего интересного нам не расскажешь, – Тай поднялся с места и потянулся, – нам стоит идти. Твой визит наверняка привлёк внимание, а значит лучше сматываться отсюда как можно скорее.

Рейвен крепко сжала пальцы в кулак и с некой мольбой еле слышно произнесла:

– Они... хотят снова открыть его.

Я замерла. Тайрен вновь сел на место.

– Открыть что?

Рейвен собралась с духом и залпом допила остатки содержимого бокала.

– После закрытия Главного Научного Центра, что находился на космической станции, его тайно переместили на Биолюм. Мои люди докладывали о массовых транспортниках, что свозили туда кучу оборудования.

– Кто ими сейчас курирует? – поинтересовалась я. – Мелатес?

– На сколько мне известно, то она уже неоднократно была замечена в «Круге», – сказала она. – Но сейчас не о ней. Местные жители говорят о странностях в их атмосфере и магнитном поле. Догматарии что-то строят. Близкое расположение к источникам кристаллов тоже не совпадение.

– Думаешь, это может быть их попыткой повторить разлом, создавая его искусственно? – спросила я у Тайрена. Сульфирия на его плече стала беспокойно трепыхаться.

– Мелатес упоминала, что им будет проще удержать трещину, когда ткань реальности будет ещё не прочной, – задумчиво проговорил он. – Прошло не так-то много времени с момента настоящего разлома, а значит у них могут быть на это шансы.

И в этот момент в моей голове появился соответствующий вопрос, который Тай, вероятно, задавал Аммали: держат ли они новых Сульфирий для стабилизации трещин? В ответ птица просто растворилась, сопровождаемая парой искр.

– Она сейчас это проверит, – шепнул он мне, а к Рейвен обратился, – а зачем тебе разломы и трещины?

– Затем, что Биолюм слишком близок к нашей границе, а мне не нравится соседствовать с чем-то таким, – сказала она твёрдо. – Одно дело, когда подобное происходит из-за природы космоса, но другое, когда создаётся кем-то для своих целей.

Мы кивнули, ведь это звучало даже логично. И всё равно слепо доверять ей никто не станет.

– Спасибо, Рейвен, мы тебя услышали, – сказал Тайрен, вставая, и подал мне руку. – Но, как говорится: доверяй, но проверяй.

– Как скажешь, Хамелеончик, – женщина откинулась на спинку кресла и махнула рукой. – Если вам понадобятся какие-то данные об этом месте, то я к вашим услугам.

– Как щедро с твоей стороны, – бросил парень и пошёл к выходу. Рейвен взглянула на меня и усмехнулась.

– Береги его, Скиталица. Не хотелось бы, чтобы один из лучших моих учеников погиб бесславно.

Я сощурилась и покинула заведение.

– Улетаем, – объявил Тайрен. – Сейчас же.

***

Я сидела за штурвалом нашего старенького корабля, рассматривая свой энергетический меч. Подарок учителя Кассо. Первого, кто был ко мне добр.

– Аммали подтвердила, что ни одна Сульфирия не оказалась в неволе. – Юноша вошёл в кабину пилота и уселся в соседнее кресло.

– Значит, они нашли другой способ удерживать трещины, – отозвалась я, заворожённо прокручивая меч.

– Знаю, сейчас возможно не время, но я присмотрел нам новую работу на Гармонии.

Это была одна из проблем, которую так и не удавалось решить за весь этот год. Оборвав все связи с «Кругом», мы лишились и постоянного дохода, который приходил с каждого выполненного задания. Пусть у меня был свой личный счёт, но на нём так и не накопилось достаточного количества финансов. Эти сбережения закончились в первый же месяц.

Из-за того, что нас постоянно преследовали Поручники, нам не удавалось долго задерживаться на одном месте, а значит и работа зачастую обрывалась без выплаты.

– Эй, – Тайрен придвинулся ближе и взял мою руку в свою. – Прошу, скажи что-нибудь.

– Неужели такой жизни мы хотели?

Этот вопрос уже несколько месяцев сжигал меня изнутри.

– Тай, в нашей жизни нет ничего стабильного, кроме этого старого корыта, что ломается каждый месяц. У нас даже нет дома, где бы можно было спокойно положить голову на подушку, не боясь, что к тебе вломятся Поручники. Нет стабильного дохода и работы. Да что там, даже нет друзей, которые бы поддержали в нужным момент. Иногда складывается ощущение, что эти бесконечные странствия никогда не закончатся, и мы не найдём места, где нам будут рады.

Благо, я заткнулась вовремя, не успев сказать самого больного. Даже отношения между нами казались... временными. Да, Тайрен любил подшучивать и флиртовать, а я на это улыбалась, но всё это никуда дальше не заходило. Может, никто из нас не был к этому просто готов, а напряжённые будни не давали шанса на развитие... чем бы это ни было. Я всегда воспринимала его как друга и никак иначе, и, похоже, это обоих устраивало.

– Помнишь, что я тебе говорил о звёздах? – тихо спросил он. – Тебе стоит найти ту, которая будет ориентиром и целью. Но... пока будешь лететь к ней, не забывай поглядывать и на другие.

– Я просто устала...

– Эфер, мне тоже всё это надоело! – Тайрен впервые за всё время сорвался, что Аммали аж испуганно вскочила. – Меня просто бесит, что все играют нами! Сначала Догма, потом Кеймир, а теперь и Рейвен. Хочу бросить всё это и отправиться... не знаю, в Немерийский предел, да хоть в другую реальность, но подальше от этого. – Мои глаза опустились. – Но я знаю, что ты этого не хочешь. Не хочешь бежать от своего прошлого.

Эфер, какие мы разные. Если я раньше и пыталась игнорировать этот факт, то сейчас он был как на ладони. Он не должен губить свою жизнь ради меня и этих пустых соплей. Тайрена здесь уже мало что держит, а вот меня...

– И да, признаюсь, я хочу отправиться на Биолюм. Меня туда что-то тянет, а игнорировать это глупо. С этими трещинами что-то не так и нужно понять, что именно.

Я ошарашенно посмотрела на него.

– Я думала, что это ловушка, и мы не станем туда лезть.

Он помедлил.

– Это важно, Хезер. Для меня это важно. Хочу заняться некоторыми поисками детальной информации, хотя это будет трудно. В верха так просто не пролезть.

Тай помог мне, когда я ринулась за картозисом, значит пора отплатить ему долг. В голове всплыла идея.

– Я могу попросить Мивейла о помощи с этим.

– Герцога Веллингтона? – недоумённо спросил он.

– Именно. Контактировать в живую будет не разумно, но наладить связь я смогу.

В глазах юноши загорелась искра, которую я часто видела в нём перед какими-то опасными заданиями. Что бы Тай ни говорил, а приключения он любил.

– Тогда стоит попробовать, – согласился он,прокручивая на пальце чёрное кольцо с оранжевыми трещинами. Я сама заказалапереплавить тот маленький осколок картозиса. Кеймир так и не потребовалвозврата, а мне показалось правильным отдать его близкому другу. Этот металлизначально тянулся к парню ещё на Гармонии. Хотелось верить, что это кольцокогда-то его убережёт.

P.S. Главу можно описать тремя словами: затишье перед бурей)