Глава 12 Ян/Ника/Ян

Ещё одна неделя пролетела совершенно незаметно, смазавшись в бесконечную череду одинаковых дней и ночей. За это время я полностью забрал все домашние заботы на себя: готовил еду, убирался, намывал полы. Первые дни Ника тихонько ворчала, что мне не нужно было брать отпуск, мол, сама бы справилась. Но к концу недели наконец начала сдавать позиции.

В понедельник утром, когда я уже обувался в коридоре, собираясь на смену, Ника стояла в дверях спальни с Ясей на руках.

- Спасибо, - тихо сказала, чуть качнув дочку. - Без тебя... я бы, наверное, с ума сошла.

Я мягко улыбнулся, чувствуя, как внутри разливается гордость. Шагнул к ней ближе, наклонился и осторожно поцеловал Ясю в крошечный, тёплый лобик. Малышка только смешно причмокнула во сне. После перевёл взгляд на Нику и аккуратно, стараясь не задеть Ясю, приобнял её за плечи, прижимая к себе. Ника доверчиво уткнулась лбом мне в плечо.

- Всё в порядке, - негромко сказал я, отстраняясь. - Я побежал, вечером буду.

~~~

В бытовке было нечем дышать. Заходишь - и сразу в лицо бьёт душный, плотный запах пыли, пота и разогретого на солнце металла. Старый, пожелтевший вентилятор в углу натужно гудел, гоняя по кругу раскалённый воздух, но толку от него не было.

Стоило мне переступить порог, как Костя с Витей тут же подорвались и налетели на меня.

- О, батя пришёл! Здорово! Ну как вы там? Всё нормально? - наперебой гудели парни, хлопая меня по спине.

- Всё хорошо, спасибо, - ответил я, вырвавшись и садясь на скамейку. - Мелкая, правда, родилась совсем крохой, но уже вес набирает. Красивая, копия Ники, короче.

Никита, который до этого молча сидел у окна и крутил в руках чертёж, вдруг громко поржал, откидываясь на спинку стула:

- Ну, внешне-то она, может, и копия мамы будет, но что-то мне подсказывает, Соколов, что характером точно в тебя пойдёт. Ещё наплачешься с ней, когда подрастёт и начнёт из тебя верёвки вить.

Парни дружно загоготали, поддерживая шутку.

После смены, запрыгивая в душный вечерний автобус, я достал телефон и быстро набрал Нике:

Я:"Буду через 20 минут" 19:46

Мне вообще ничего не стоило - нажать пару кнопок на экране, но я знал, как для неё это важно. Нике до смерти нужно было каждую секунду чувствовать, что я рядом.

Я повернул ключ в замке, толкнул дверь и только успел переступить порог, как в коридор вышла Ника. Она ждала меня, переступая с ноги на ногу и бережно держа Ясю на руках.

Стоило мне закрыть дверь, как Ника мягко, устало улыбнулась и ласково произнесла:

- Смотри, папа пришёл...

У меня перехватило дыхание. Конечно понимал, что иду домой, что меня здесь ждут, но услышать это вслух... услышать от Ники "папа" - было безумно, невыносимо приятно. До мурашек по спине.

Стараясь не показывать своего волнения, посмотрел на Нику - лицо бледное, под глазами залегли тёмные тени, видно было, что она вымоталась. Весь день одна в четырёх стенках с младенцем.

- Ник... Слушай. Давай я сейчас пойду с мелкой погуляю? На часик. А ты хоть полежишь, в тишине побудешь.

Ника удивлённо вскинула брови, крепче прижимая к себе Ясю, и растерянно посмотрела в окно, где небо уже начинало медленно полыхать вечерним закатом.

- Ян, ну куда? Уже поздно... - неуверенно протянула она.

- Да ладно тебе, всего-то восемь вечера, май на дворе, - мягко ответил, погладив её по плечу. - Самое время для прогулок, жара как раз спала. Мы далеко не пойдём, будем во дворе, под окнами крутиться. Давай, собирай её, тебе передохнуть надо.

Ника ещё пару секунд колебалась, покусывая губу, но дикая усталость всё-таки взяла своё.

Я вытащил с лоджии шоколадную коляску, тщательно протёр её влажной тряпкой, расправил внутри матрасик и постелил чистую байковую пелёнку. После этого осторожно забрал Ясю из рук Ники. Накинул на себя лёгкую ветровку и покатил коляску к лифту.

Стоило выйти на улицу, как щёки начали гореть. Во дворе то тут, то там кучковались люди, казалось, что каждый прохожий смотрит на меня и мысленно крутит пальцем у виска.

Благо, народу было не так много - большинство уже сидели по квартирам. Я поспешно отошёл подальше от нашего подъезда, углубился в тенистую аллейку между старыми тополями и припарковал коляску возле покосившейся деревянной лавочки. Опустился на край, шумно вдохнул июньский прохладный воздух и заглянул внутрь.

Яся не спала. Она лежала среди складок ткани, раскинув крошечные ручки, и смотрела прямо на меня. Внимательно так, не моргая. У неё были огромные зелёные глаза - точь-в-точь как у меня. Мелкая смотрела на моё лицо, словно пыталась запомнить каждую чёрточку, а у меня внутри от этого взгляда всё перетягивало узлом.

Склонился к коляске, упёрся локтями в пластиковую ручку и опустил на них подбородок. В аллее было тихо, только тополя над головой едва слышно шелестели.

- Ну что ты, мелочь? - тихо, почти шёпотом заговорил с ней. - Какая же ты все-таки хорошенькая... И прикольная. Ну правда. Нос вон какой смешной.

Я до этого младенцев, разве что на картинках видел или в автобусах, когда они орали на весь салон. И несмотря на этот дикий страх случайно сделать ей больно, мне было безумно интересно. Интересно разглядывать, как она шевелит крошечными губами, как хмурит лоб, совсем как Ника, когда злится, как смешно вздрагивает от шороха крыльев, пролетающих мимо птиц.

Мы честно отгуляли целый час, надышались свежим воздухом, и, когда Яся уже окончательно заснула, я покатил коляску обратно к подъезду. Аккуратно вкатил коляску в прихожую, думая, что застану Нику спящей, но не тут-то было. Из кухни тянуло обалденным запахом жареной картошки. За этот час Ника вместо того, чтобы просто лечь и закрыть глаза, умудрилась прибраться и приготовить ужин.

Я замер в дверях кухни, растерянно переводя взгляд с неё на чистый пол. В груди снова шевельнулось это чувство дурацкой вины и неловкости.

- Ник... Ну ты чего? - вздохнул я, проходя ближе. - Я же специально забрал мелкую, чтобы ты легла и отдохнула. Поспала бы...

Ника обернулась, вытирая руки о полотенце. Посмотрела на меня уставшими глазами и тихо ответила:

- Ян, ну ты ведь после смены голодный пришёл.

- Да я бы и сам себе приготовил, не маленький... - пробормотал я, но спорить не стал.

Пока быстро бегал в душ, чтобы смыть с себя всю эту въедливую строительную пыль и цементную гарь, Ника уже успела покормить Ясю. Из ванной я вышел как раз в тот момент, когда она аккуратно укладывала дочку в её кроватку. Малышка уткнулась носом в свою ручку и сладко сопела.

Убедившись, что в комнате тихо, мы на цыпочках ушли на кухню и наконец-то сели ужинать.

~~~

Вскоре эти вечерние прогулки с Ясей превратились в наш маленький, обязательный ритуал. Каждый день после смены я собирал мелкую, укладывал в коляску и уходил во двор на час-полтора, чтобы дать Нике побыть в тишине и покое, без бесконечного детского писка и беготни по квартире.

Вернувшись с очередной такой прогулки, уложил спящую дочку в кроватку. Ника уже лежала в постели, накрывшись одеялом до плеч, и устало смотрела в потолок. Я аккуратно пристроился рядом, заложил руки за голову и немного помолчал, слушая её ровное дыхание.

- Ник, - негромко позвал я, поворачивая к ней голову. - Ясе в воскресенье уже месяц стукнет. Пацаны всё просятся в гости зайти: поздравить тебя хотят, на мелкую глянуть. Что думаешь?

Ника замялась, разглядывая обои и ничего не ответила.

- Слушай, если ты против - без проблем, - тут же добавил я. - Скажу, что рановато ещё, они поймут.

- Да нет, я не против, правда, - тихо вздохнула Ника, поворачиваясь ко мне. - Просто... Это же надо дома нормально убраться, приготовить что-то, стол накрыть...

Я даже улыбнулся от облегчения. Тоже мне, проблему нашла.

- Да брось ты, я сам приберусь, - отмахнулся я. - И готовить ничего не надо. Парни придут чисто чай попить, посидеть полчасика. Пирог какой-нибудь куплю или печение, не переломятся, - я замолчал на секунду, а потом, почувствовав, как глупо у меня, наверное, краснеют уши, смущённо кашлянул в кулак и тихо попросил. - Никусь... А ты не могла бы только один салат сделать? Ну, тот с белым сыром, кубиками? Он у тебя офигенно вкусный получился. Всё остальное я сам.

Ника сначала удивлённо моргнула, а потом вдруг мягко, искренне усмехнулась.

- Ладно, - с усмешкой согласилась она. - Сделаю.

- Отлично, - я вытащил из кармана телефон, и быстро зашёл в наш чат. - Тогда я парням напишу.

~~~

В воскресенье первой, минут за пятнадцать до назначенного времени, пришла Лера. Она буквально влетела в прихожую, с порога всучила мне в руки огромный, шуршащий подарочный пакет и сразу же рванула обнимать Нику. Соколова аж засветилась вся, обхватывая подругу за плечи.

Лера быстренько сбегала в ванную, помыла руки, и они с Никой почти на цыпочках прошли в спальню. Яся в это время ещё спала. Лера стояла, обнимая Нику, и смотрела на малую с такой безумной, чистой нежностью, что даже притихла на минуту. Я занёс пакет, аккуратно пристроил его у шкафа и тихонько вышел, чтобы не мешать девчонкам.

На кухне нажал на кнопку чайника и принялся расставлять чашки. Когда вода закипела я направился обратно, чтобы позвать их к столу. Дверь была приоткрыта, и я случайно услышал кусок их разговора. Понимал, что подслушивать нехорошо, но ноги сами остановились.

- ...уже через неделю, представляешь? - взахлёб, но приглушённо говорила Лера. - Выпускной, Ник, я так долго этого ждала. Ты ведь придёшь? Хотя бы на часик, а?

Ника помолчала немного, и в её голосе проступила такая грусть, что у меня внутри аж кольнуло:

- Вряд ли, Лер... - тихо выдохнула она. - Куда я пойду? Яся ещё совсем маленькая, режим, да и швы ещё...

- А Ян? - осторожно спросила Лера. - Он не может с ней посидеть пару часов? Он же справляется...

Она явно не хотела давить на Нику, поэтому развивать тему не стала, переведя разговор на какие-то платья. Мои размышления прервал негромкий стук в дверь.

Я быстро шагнул в прихожую и повернул замок. Костян переминался с ноги на ногу, бережно прижимая к груди небольшой, но очень аккуратный букет светлых цветов. Никита стоял, лыбясь и удерживая огромного, серого зайца с длиннющими ушами. А Витек замыкал шествие, таща в руке увесистый подарочный пакет.

- Здорово, папаша! - негромко пробасил Витя, протягивая мне руку.

На шум из спальни сразу же вышли девочки. Костя сделал шаг вперёд и протянул Нике букет. На его лице проступило непривычно серьёзное, даже какое-то робкое выражение.

- Поздравляю, Ник, - негромко сказал он. - Как ты себя чувствуешь? Всё нормально?

Ника чуть покраснела, бережно принимая цветы, и улыбнулась.

- Спасибо, Кость. Всё хорошо.

- Держи, Соколов, - Витя почесал затылок, протягивая мне пакет. - Мы там с пацанами в магазине крутились, хрен его знает, что этим новорождённым вообще надо. Короче, набрали подгузников побольше, салфеток мокрых... В общем, лишним точно не будет.

- Спасибо, Вить. Это сейчас вообще самая нужная тема, - искренне усмехнулся я, забирая подарок.

Никита, который всё это время стоял, лыбясь во все тридцать два зуба, весело спросил:

- Так, ну а виновница торжества-то где?

- Спит ещё, - ответил я, покосившись на прикрытую дверь спальни. - Скоро проснуться должна. А зайца твоего, Никитос, сначала в стирку закинем, а то он у тебя всю дорогу пыль собирал.

Пацаны негромко посмеялись. Ника ушла в комнату, чтобы поставить букет в вазу. Когда парни по очереди вымыли руки и вернулись в коридор, дверь спальни открылась, и Ника вышла уже с Ясей на руках. Она держала малышку бережно, прижимая её к себе спинкой, чтобы пацаны могли рассмотреть лицо. Дочка, укутанная в лёгкую домашнюю распашонку, сонно моргала своими огромными глазами, разглядывая новую толпу народа.

Пацаны сразу притихли и затупили, не зная, как себя вести рядом с таким крошечным человечком. Они стояли столбами, боясь даже громко выдохнуть. Лера сориентировалась первой - она с улыбкой шагнула вперёд и аккуратно, едва касаясь, тронула Ясю за крошечную ручку.

Костя, воодушевившись её примером, подошёл следом. Он повторил жест, осторожно протянув свой огромный, мозолистый палец. Его лицо надо было видеть - он тупо уставился на Ясю, боясь сделать лишнее движение.

Витя, выглядывая из-за плеча друга, нахмурился и искренне спросил:

- Слышь, Ян... А чего она такая маленькая?

Лера засмеялась на всю прихожую, качая головой.

- Господи, Витя! - сквозь смех выдавила она. - А какого размера, по-твоему, должны быть дети в один месяц?

Она быстро шагнула к Вите, коротко, поцеловала этого болвана в губы, качая головой.

А Яся в это время уже крепко уцепилась своими пальцами за Костин палец. Друг окончательно растерялся, и начал аккуратно, еле-еле шевелить пальцем вверх и вниз. Ну, чисто как собака лапу даёт, а ты её легонько трясёшь. Выглядело это максимально комично. Мелкая, конечно, вообще не догоняла, что этот дядька творит с её рукой, но ей явно понравилось. Она забавно сморщила нос и выдала беззубую улыбку.

- Ник, а можно мне?.. - Никита замялся, неопределённо повёл руками. - Ну, подержать её. Обещаю не сломать.

Ника напряглась, сжав малышку чуть крепче, и бросила быстрый взгляд на меня. Я подошёл ближе и положил ладонь ей на спину между лопаток, слегка поглаживая.

- Всё нормально, - тихо сказал я.

Ника перевела дыхание, и начала аккуратно, медленно передавать дочку другу. Никита принял Ясю так, будто ему хрустальную вазу за миллион баксов вручили - плечи напряглись, локти прижались к бокам. Он опустил голову, вглядываясь в маленькое личико, и расплылся в глуповатой, но очень искренней улыбке.

- Здорово, Яська, - негромко пробормотал он. - Я твой дядя Никита, запоминай. Будет отец бесить - мне жалуйся.

Витя тоже наконец-то переборол свой ступор, подошёл ближе и осторожно потыкал пальцем в ножку.

- Ни фига себе, - удивлённо протянул он. - Слушай, Соколов, а у неё волосы нормально вырастут? А то пух один.

- Вырастут, не переживай, - рассмеялась Лера, толкнув его бедром.

Парни ещё пару минут тискали Ясю, обсуждая, чьи у неё всё-таки щёки, и Никита с явным облегчением вернул мне малышку.

- Так, народ, - скомандовал я. - Давайте так. Мы с парнями и мелкой забираем кухню. А девчонки - в комнате, там хоть посидите нормально, поболтаете.

- О, отлично, - согласилась Лера.

Девочки быстро положили себе в тарелки Никин салат с сыром и макароны с сыром, которые я с утра успел приготовить, взяли вилки и скрылись за дверью спальни. Мы с парнями развалились на кухне. Пространства было настолько впритык, что пришлось сходить на лоджию и притащить старую табуретку, чтобы всем хватило мест. Никита уселся у окна на подоконник, Костя занял приличный стул, а Витя примостился на табурете, сразу потянувшись к макаронам.

- М-м-м, Соколов, макароны зачёт, - с набитым ртом пробормотал он. - Короче, пацаны, у Лерки же через неделю этот... выпускной. Конец мучениям в школе.

- Да ладно? - Никита повернул голову. - И как, сильно она парится по поводу платья?

- Да вообще капец, - вздохнул Витя, откладывая вилку. - Весь мозг мне вынесла. То цвет не тот, то туфли жмут. Но я это... подарок ей уже приготовил. Купил кулон серебряный, с камушком. Ну, типа на память, чтобы солидно всё было. Думаю, заценит.

Костя, сидевший напротив меня, демонстративно закатил глаза на эти нежности.

- Кулон он купил, романтик хренов, - хмыкнул Костян. - Ты лучше за ум берись, а то Лера в инст поступит, а ты так и будешь раствор мешать.

Сам Костя в этот момент вообще мало слушал их трёп, всё его внимание было приковано к Ясе, которая устроилась у меня на коленях. Костян снова вытянул палец, пытаясь привлечь внимание малой. Яся послушно уцепилась за него, и Костя опять принялся забавно, еле-еле трясти её крошечную ручку, строя ей какие-то абсолютно дурацкие рожи.

- Слышь, Ян, - не поднимая головы, тихо позвал Костя. - А она реально соображает, что я с ней здороваюсь? Смотри, смотри, опять улыбается! Никитос, зырь, она мне рада!

- Ага, Костян, она просто думает, что ты большой смешной надувной человечек из автосалона, - заржал Никита, бросая в рот кубик сыра.

Гости задержались у нас чуть больше чем на час. Как раз к обеду, чтобы сильно не ломать Ясе режим и не утомлять Нику, парни и Лера начали собираться и вскоре ушли. В квартире снова стало тихо.

Ника сразу ушла в спальню, чтобы покормить Ясю, а я остался на кухне - прибрал со стола, перемыл всю посуду и аккуратно расставил тарелки с кружками по своим местам. К тому моменту, как я закончил, Ника как раз докормила малышку, дождалась, пока та уснёт, и уложила её в кроватку.

Я зашёл в комнату и подтащил подарки к кровати и сел рядом с ней, чтобы вместе разобрать вещи.

Первым мы взяли большой пакет от Леры. Подруга подобрала всё очень толково: внутри оказалось несколько ярких шуршащих игрушек, специальное детское средство для купания, крем для младенцев и очень красивое, аккуратно сложенное нежно-зелёное платьице - немного на вырост, на лето. Ника бережно расправила его на коленях, улыбаясь.

Затем мы принялись за мешок от парней. Витя не соврал - они действительно притащили две большие упаковки самых маленьких подгузников, которые у нас улетали с ужасной скоростью, и ещё одну пачку размером побольше. На самом дне нашлась шуршащая мягкая книжка с крупными картинками животных, лёгкий трикотажный бодик, конверт с пятью тысячами, и - неожиданно - большая упаковка кислых мармеладных червячков.

Нике нравилось разбирать подарки, и она сразу же, с тихим шуршанием, распечатала мармеладки. Я чуть улыбнулся, глядя, как она с удовольствием отправляет их в рот. После этого собрал всю новую детскую одежду и огромного пушистого зайца, унёс в ванную и закинул в стиралку.

Вернувшись, снова присел рядом с Никой. Она протянула мне открытую пачку. Жуя, я немного помолчал, подбирая слова, а потом осторожно заговорил:

- Никусь... Слушай. У Леры ведь через неделю выпускной. Ты... не хотела бы сходить к ней?..

Ника замерла, опустив глаза на пачку в своих руках.

- Не знаю, Ян... - тихо, неуверенно ответила она. - Я не хочу оставлять Ясю. Она же ещё совсем маленькая, я буду постоянно дёргаться.

Я подвинулся к ней чуть ближе и заговорил очень мягко, стараясь, чтобы голос звучал максимально спокойно и убедительно:

- Я могу взять выходной на стройке. Посижу пару часов с малышкой, покормлю, подгузник поменяю, на руках покачаю, если раскапризничается. Всё будет хорошо, честно. За несколько часов ничего не случится, - я заглянул ей в глаза, пытаясь поймать её колеблющийся взгляд, и ещё раз тихо спросил. - Ты сама хочешь пойти?

Ника несколько секунд молчала, покусывая губу и обдумывая мои слова. Потом подняла на меня карие глаза и совсем тихо, но искренне призналась:

- Хочу.

- Ну вот и отлично, - улыбнулся я, чувствуя, как внутри становится тепло. - Значит, договорились. Я завтра договорюсь, так что не переживай ни о чём. Сходишь, развеешься, с Лерой побудешь.

Ника благодарно кивнула и расслабленно откинулась на подушки, продолжая жевать мармелад.

~~~

Ника топталась у зеркала в прихожей, то и дело поправляя складки на светло-коричневом платье с длинными рукавами. Подол доходил до колена, а на ногах у были обычные белые кроссовки. Я стоял чуть позади, баюкая на руках Ясю, которая вовсю кряхтела и издавала забавные, пищащие звуки, явно пытаясь перетянуть моё внимание на себя.

Ника резко развернулась ко мне, и в глазах снова вспыхнула эта знакомая неуверенность.

- Ян, нет, это плохая идея, - быстро, взволнованно заговорила она, качая головой. - Я никуда не пойду. Посмотри на меня, мне даже надеть нечего, платье это дурацкое, живот... Давай я останусь?

- Никусь, перестань. У тебя отличное платье, и выглядишь ты в нём прекрасно, - очень мягко, но уверенно сказал. - Не надо переживать. Всё будет в полном порядке. Если вдруг что - ты можешь вернуться в любой момент, тут ехать всего ничего. Но лучше постарайся нормально отдохнуть и ни о чём не думать.

Ника замерла, глядя на меня снизу вверх. Этот её взгляд - такой чистый, невинный - заставил моё сердце сжаться в кулак от невыносимой жалости и нежности. Мне так хотелось спрятать её от всего мира, но я понимал, что ей нужно выйти из этой квартиры.

- Иди, - тихо, с улыбкой повторил я. - Мы справимся.

Ника тяжело выдохнула, наклонилась и мягко потрепала Ясю по голове. Потом ещё раз взглянула на меня, будто проверяя, точно ли я не передумал, подхватила с комода сумочку и вышла на лестничную клетку.

Я дождался, пока щёлкнет дверной замок, повернул защёлку и вместе с притихшей Ясей пошёл на балкон. Нам оттуда как раз была видна вся дорожка, ведущая через двор к трамвайной остановке.

- Ну вот, Яська, - очень тихо, с мягкой усмешкой пробормотал я, поудобнее перехватывая мелкую. - Мама слишком уж за тебя переживает.

Через минуту на дорожке показалась Ника. Она шла торопливо, но у самой арки остановилась и обернулась, выискивая наши окна. Я высоко поднял свободную руку и помахал ей, Ника помахала в ответ.

Я проводил её взглядом, пока она не скрылась за углом, а потом снова перевёл глаза на дочку. Мне вообще безумно нравилось разговаривать с Ясей, делиться с мыслями, и обо всём ей рассказывать.

- Так, Соколова-младшая, давай я тебе объясню, куда мама ушла, - серьёзным тоном заговорил я, прохаживаясь взад-вперёд по балкону. - Мама поехала к тёте Лере на выпускной. А выпускной - это, короче... Ну, это когда ты одиннадцать лет сидишь за партой, учишь всякую нудную хрень, сдаёшь экзамены, а потом тебе дают такую книжку, что ты свободен. И все наряжаются, празднуют, что школа наконец-то кончилась. Поняла?

Яся в ответ только смешно приоткрыла ротик, словно реально внимательно слушала мой доклад. Меня всегда до безумия забавляли такие моменты. Стоишь, пытаешься месячной малышке растолковать какие-то сложные взрослые вещи, слова подбираешь, путаешься в определениях, но очень стараешься. Как будто она действительно всё-всё понимает и сидит, ждёт, чем закончится твоё объяснение.

Покачивая Ясю, я лениво нарезал круги по коридору и комнате. Возле зеркала мой взгляд зацепился за фотографию. Наша с Никой фотография из Сочи. Аккуратно, одной рукой взял её и тупо, во весь рот улыбнулся. На фото было чётко видно, как я уставился на неё какими-то абсолютно щенячьими, преданными глазами, вообще не замечая ничего вокруг. Поднёс снимок поближе к лицу дочки, поворачивая его так, чтобы она тоже могла видеть.

- Смотри, Ясюнь, - заговорчески прошептал я. - Видишь? Это мы с мамой. Мама у тебя безумно красивая, просто невероятная. Хорошо, что ты вся в неё пошла, прикинь, если бы у тебя моя физиономия была?

Я наклонился к ней пониже, корча смешную рожицу, и Яся улыбнулась. У меня в груди всё затрещало от нежности. Она активно зашарила в воздухе крошечными ручонками, пытаясь поймать меня за пальцы или ухватить за нос. Я аккуратно подставил ей свой указательный палец, и она тут же крепко вцепилась в него, довольно пуская пузыри.

~~~Ника~~~

Шум актового зала давил на уши: вокруг мелькали пышные подолы выпускных платьев, звенел смех. На мне были простые белые кроссовки и лёгкое, свободное платье, скрывающее изменившуюся после родов фигуру. В руках сжимала скромный букет для Леры.

- Ника! - из мыслей меня вырвал знакомый голос.

Ко мне, лавируя между нарядными одиннадцатиклассниками, быстрыми шагами шёл Витя. На нём были чёрные джинсы с чёрной майкой, а волосы чуть растрёпаны.

- Привет, - он улыбнулся, подойдя ближе. - Всё-таки пришла?

- Привет, - я улыбнулась в ответ, чувствуя, как плечи немного расслабляются. - Да, Ян уговорил, сказал, что Лере это важно. Где она?

- Да там, с мамой, - усмехнулся он. - Волнуется, как перед сольным номером. Кстати, хорошо выглядишь, тебе идёт это платье.

- Спасибо, - чуть крепче прижала к себе букет.

Гул в зале внезапно стих, сменившись торжественной музыкой. Директор подошёл к микрофону.

- Ладно, пойдём сядем, - тихо предложил парень, кивнув в сторону свободных мест.

Я пошла за ним, стараясь держаться как можно незаметнее и не привлекать к себе лишнего внимания. В зале приглушили свет, и на сцене началось вручение аттестатов.

Выпускники поднимались на сцену один за другим. Когда назвали Леру, Витя сразу вытянулся, высматривая её среди голов. Лера вышла легко, на ней было безумно красивое короткое синее платье, а на плечах покачивались завязанные аккуратные банты из лент. Она светилась, забирая свой аттестат с серебряной медалью.

В первом ряду тётя Света, торопливо вытирала слёзы платком и без остановки хлопала. Мы с Витей переглянулись. Он ободряюще улыбнулся мне уголками губ, а я незаметно вытащила из кармана телефон, проверяя экран. Сообщений от Яна не было.

Официальная часть подходила к концу. Директор произносил финальные слова, и в зале началось шевеление - родители и выпускники потянулись к выходу. Витя мягко коснулся моего локтя, увлекая чуть в сторону, чтобы мы не столкнулись в дверях с Лериной мамой.

Лера выскользнула на школьный двор, отдала все вещи маме и попрощавшись, быстро пошла к нам. Мы ждали её в тени раскидистого дерева. Я шагнула навстречу и крепко обняла подругу.

- Поздравляю, Лер, - я протянула ей букет.

- Спасибо, солнце! - Лера просияла, вдыхая аромат лепестков.

Витя подошёл ближе, пряча что-то в ладони, а потом протянул Лере маленький кулон в виде сердца на тонкой цепочке. Лера удивлённо охнула, повернулась спиной и чуть приподняла тёмные волосы, позволяя ему застегнуть замочек. Как только цепочка легла на ключицы, она обернулась и мягко поцеловала Витю в щёку.

- Какой красивый... Спасибо.

Я снова опустила взгляд на телефон: экран был чистым. Несколько минут назад Ян прислал короткое сообщение.

Ян:"Яся сытая, уснула."13:50

Но пальцы всё равно машинально разблокировали экран. Лера, прижимаясь к плечу Вити, перевела взгляд на меня и понимающе улыбнулась.

- Ник, набери ему, - тихо сказала она.

Я качнула головой и спрятала мобильный в сумочку.

- Да ладно тебе, - Лера чуть подтолкнула меня плечом. - Набери, тебе легче станет.

- Я сейчас, - закусив губу, тихо бросила я и сделала несколько шагов вглубь школьного сквера.

Ян ответил после второго гудка.

- Ник? Что-то случилось? - в его голосе промелькнула лёгкая тревога.

Я обернулась, Витя и Лера стояли у дерева, о чём-то перешёптываясь, абсолютно занятые друг другом.

- Нет, ничего, - замялась я. - Просто... хотела узнать, всё ли хорошо.

- Так я же написал тебе пять минут назад, - в трубке послышался тихий, мягкий смешок. - Спит твоя копия.

- Да, я знаю. Но мало ли...

- Понял, - Ян помолчал секунду. - Хочешь, я заберу тебя?

Я нерешительно переступила с ноги на ногу, глядя на свои кроссовки:

- Нет, Ян, не надо. Всё в порядке.

- Уверена?

- Угу...

- Если передумаешь - сразу звони. Хорошо?

- Хорошо, - тихо ответила я.

Нажала отбой и ещё несколько секунд держала тёплый пластик в ладони. Глубоко вздохнув, вернулась к ребятам. Лера уже вовсю рассматривала кулон, поворачивая его под лучи солнца, пробивающиеся сквозь листву дерева. Витя стоял рядом, засунув руки в карманы джинсов, и на его лице блуждала непривычно смущённая, мягкая улыбка.

- Ну что там? - Лера обернулась ко мне. - Как моя племяшка?

- Спит, - я улыбнулась. - Ян сказал, что покормил и уложил её.

- Вот видишь, а ты паниковала, - Лера облегчённо вздохнула и тут же оживилась. - Короче, план такой: идём в пиццерию, Витька угощает! Посидим пару часиков, поболтаем нормально. Ты же с нами?

Витя согласно кивнул, подтверждая её слова:

- Да, Ник, пойдём. Сто лет никуда не выбирались, Ян не обидится, он сам просил тебя развеяться.

Я нерешительно прикусила губу, переводя взгляд с Леры на Витю. С одной стороны, мне безумно хотелось поддержать подругу, ведь это её день. А с другой - мысль о том, что я буду сидеть в кафе, пока Ян один нянчится с Ясей, казалась мне почти преступной. Он ведь тоже уставал на стройке, а теперь ещё и мелкая...

- Ника, отставить отговорки, - Лера строго свела брови, но тут же смягчилась и сделала шаг ко мне, заглядывая в глаза. - Всего час, мы просто поедим пиццы. Ян справится.

Я посмотрела на её синее платье, на сияющие глаза и поняла, что не могу отказать.

- Ладно, - сдалась я. - Только на один час. И я ещё раз наберу Яну, предупрежу...

Шум в пиццерии стоял невообразимый. Нам едва удалось отыскать свободное место - небольшой столик у окна с диванчиками горчичного цвета. Лера с Витей сразу устроились рядышком, а я опустилась напротив, пристроив сумочку на край сиденья.

Официант принёс меню, и мы быстро сошлись на большой пицце с салями.

- Так, а из напитков? - Лера весело побежала глазами по строчкам с яркими названиями. - О, тут классные коктейли! Ник, тебе какой... - она осеклась на полуслове, округлив глаза, и торопливо замахала. - Ой, блин, прости! Тебе же, наверное, нельзя, ты кормишь Ясю...

Я замерла, чувствуя, как к горлу подступает ком. Пальцы под столом судорожно сжали край платья, сминая ткань.

- Всё нормально, Лер, - я выдавила из себя слабую улыбку, стараясь, чтобы голос не дрогнул. - Яся на смеси. Молоко... так и не вернулось.

Лера мгновенно переменилась в лице, её щеки густо покраснели от смущения.

- Ника, прости, пожалуйста... Я такая дура, вообще не подумала! Извини, честное слово, я не хотела.

- Да ладно, всё в порядке, - я повернулась к подошедшему официанту. - Мне колу, пожалуйста.

Лера, всё ещё виновато поглядывая на меня, в итоге выбрала какой-то сладкий слабоалкогольный коктейль, а Витя заказал пиво. Пока официант проверял их документы, я сидела, молча глядя в окно на проезжающие машины.

Когда официант ушёл, Лера снова вздохнула, крутя в руках салфетку.

- Ник, ну я правда извиняюсь. Мне так неудобно...

- Лер, перестань, - я покачала головой, искренне пытаясь её успокоить. - Всё в порядке, честно.

- А оно... ну, вообще может вернуться? - тихо, почти шёпотом спросила она, подаваясь вперёд.

- Нет. Этим нужно было постоянно заниматься, постоянно прикладывать Ясю, но... У меня не было сил.

Витя, заметив, как я помрачнела, громко кашлянул и поспешил сменить тему. Он опёрся локтями о стол и заговорщически подмигнул мне:

- Ник, а расскажи лучше, как Ян вёл себя на родах? Он там в обморок-то не брякнулся? А то на стройке из себя крепыша строит, а как до дела дошло - небось затрясся?

- Если честно, я мало что помню, - тихо ответила я, глядя, как на стекло ложится отблеск солнца. - Всё было как в тумане, но помню, что Ян вообще ни на секунду от меня не отходил. Держал за руку и постоянно что-то говорил... без остановки. Тихо так, прямо над ухом.

- А что говорил-то? - с любопытством спросила Лера.

- Не помню, - я слабо улыбнулась, вспоминая его бледное лицо и зелёные глаза, в которых тогда застыла сумасшедшая паника. - Просто помню его голос.

В этот момент официант наконец-то принёс наш заказ. На столе появилась исходящая паром, ароматная пицца и напитки. Разговор, к моему облегчению, плавно перетёк на саму Леру. Она, воодушевлённо, размахивая кусочком пиццы, начала рассказывать о своих планах на поступление и о том, как собирается совмещать учёбу с танцами.

Время пролетело совершенно незаметно. Мы засиделись допоздна, перескакивая с одной темы на другую, будто пытались наговориться на месяцы вперёд. Лера призналась, что с точным факультетом ещё не определилась, но одно знает наверняка - от мамы нужно съезжать.

- Да хоть в общагу, хоть под мост, честное слово! - выпалила она, допивая второй коктейль. - Больше не могу этот контроль терпеть.

Витя тихо усмехнулся, аккуратно перехватив её ладонь, лежащую на столе.

- Под мост не надо, замёрзнешь, - спокойно сказал он, глядя на неё с тёплой ухмылкой. - Если что, ко мне переезжай. Места хватит.

Лера от этих слов мгновенно вспыхнула, густо покраснев, и торопливо опустила глаза, делая вид, что её безумно заинтересовала салфетка. Я смотрела на них, чувствуя, как на губах сама собой появляется лёгкая улыбка. На душе было до того тепло за подругу, что даже собственная усталость на мгновение отступила. У них всё было так просто и по-настоящему.

Когда принесли чек, Витя, как и обещал, сразу потянулся за кошельком.

- Я сейчас, - я поднялась с диванчика и подошла к стойке администратора. - Извините, можно заказать с собой среднюю пиццу с курицей и сыром?

Пока пиццу упаковывали, Витя попытался вложить свои деньги в руки кассира, но я отказалась.

Забрав горячую коробку, мы вышли на улицу. Вечерний воздух после душного зала приятно холодил кожу. Ребята вызвались проводить меня до остановки. Мы медленно дошли до путей, и как раз в этот момент из-за поворота, побрякивая, показался нужный мне трамвай.

- Ну всё, беги, мамочка, - Лера крепко, со всей душой обняла меня на прощание, стараясь не задеть коробку. - Напиши, как доедешь! Яну привет.

- Обязательно. Спасибо за вечер, - я помахала им рукой и поднялась на высокие ступеньки вагона.

Трамвай тронулся, плавно покачиваясь на стыках рельсов. Пристроив коробку на коленях и чувствуя, как сквозь картон приятно припекает ноги, я достала телефон. Пальцы быстро набрали сообщение Яну.

Я:"Я в трамвае, уже еду."17:20

~~~Ян~~~

На часах было уже к половине шестого, когда экран телефона моргнул коротким сообщением от Ники. Сидеть дома и ждать её на попе ровно я не смог - ноги сами зачесались.

Я быстро уложил спящую Ясю в коляску, и вышел на улицу. Вечерний июльский воздух приятно бодрил. Хоть за этот месяц я уже более-менее привык к коляске, но, когда то и дело попадались весёлые компашки, возвращающиеся с гулянок, мне всё равно было немного неловко.

Долго ждать не пришлось, из-за поворота, громыхая по рельсам, выкатил подсвеченный изнутри вагон трамвая. Двери с шипением распахнулись, и на платформу сошла Ника, держа в руках коробку с пиццей.

Выглядела она на удивление спокойной и отдохнувшей, на щеках даже проступил лёгкий румянец. Но стоило ей наткнуться взглядом на меня с коляской, как её тёплая улыбка мгновенно сменилась виноватой и немного нервной.

Ника шла рядом, ветер трепал её волосы, и она то и дело прикрывала ладонью лицо, делая вид, будто просто поправляет пряди, но я видел, как она на самом деле сжимается под взглядами редких прохожих. Ей было неловко.

Блять, хотел как лучше, соскучился, идиот, а в итоге...

Когда мы проходили мимо очередной кучки парней, Ника едва заметно придвинулась ко мне и тихо попросила:

- Ян, давай быстрее, пожалуйста...

Я молча кивнул и ускорил шаг, толкая коляску перед собой. До нашего дома, слава богу, оставалось всего ничего.

Оказавшись в квартире, Ника первым делом рванула в ванную, тщательно вымыла руки с мылом, а потом вернулась и бережно, не говоря ни слова, переложила спящую Ясю из коляски в кроватку. Я в это время ждал на кухне. Сел на стул перед столом, на котором лежала закрытая картонная коробка, и тупо разглядывал рисунок на крышке. Внутри всё саднило от глухого чувства вины перед.

Минут через пять пришла Ника. Она уже успела переодеться в пижаму: шорты и мягкую майку. Тихонько, стараясь не шуметь, она опустилась на край кресла и замерла, не поднимая головы.

- Ник, - глухо заговорил я, нарушая эту давящую тишину. - Извини. Я... я не подумал, попёрся встречать тебя с мелкой. Не надо было этого делать.

Ника качнула головой, всё ещё глядя куда-то в стол перед собой.

- Ян, не извиняйся, - так же тихо, почти шёпотом ответила она. - Ты ни в чём не виноват. Это со мной... со мной что-то не так, - она судорожно вздохнула, обнимая себя за плечи, и её глаза подозрительно заблестели. - Я когда из трамвая вышла и увидела тебя с коляской... я испугалась. Мне показалось, что на нас все смотрят, прямо пальцами тычут. И как будто все эти люди на улице знают... что я неправильная. Стало безумно неловко, и я ничего, вообще ничего не могу с этим поделать.

Я смотрел на её дрожащие плечи и понимал, хоть и не в полной мере, в какой мне хотелось бы, ведь у меня шкура была потолще, а ей этот общественный суд давался в сто раз больнее.

- Всё в порядке, Никусь, - я подвинулся к ней ближе, мягко беря за руку. - Не надо себя винить, ты не сделала ничего плохого. Если тебе от этого неловко и тяжело - значит, не нужно. Я понял, обещаю, больше никаких сюрпризов, идёт?

Ника подняла на меня глаза, полные застывших слёз, и едва заметно, благодарно кивнула.

- Ну ладно, - я чуть улыбнулся. - Ты лучше расскажи, как вообще погуляла? Как Лерка?

Ника поспешно вытерла уголки глаз, шмыгнула носом и заметно расслабилась. Посмотрела на меня уже совсем другим, тёплым взглядом.

- Хорошо погуляли, - тихо ответила она, переведя взгляд на стол, и указала на картонную коробку. - Я пиццу тебе купила, с курицей и сыром.

Я было уже открыл рот, чтобы сказать, что не голоден и вообще-то мог бы сам себе что-нибудь сообразить, но Ника тут же перебила меня, шутливо нахмурив брови:

- Только не надо говорить, что ты сыт. Ян, ты ведь наверняка за весь день ничего нормально не поел, пока с Ясей возился.

Спорить с ней дальше было абсолютно бесполезно, да и, если честно, не хотелось. Я потянул за край крышки и открыл коробку. В лицо тут же ударил обалденный, густой аромат запечённого сыра, чесночного соуса и свежего, ещё немного тёплого теста. Аккуратно разделил пиццу по линиям надреза, оторвал первый кусочек и протянул Нике.

- Держи.

Она мотнула головой:

- Ой, Ян, нет, я же уже ела. Это всё тебе.

- Ну давай, Никусь, хотя бы один кусочек, со мной за компанию, - уговаривал я, не убирая руку. - Смотри, какая она классная, остынет же. Мне одному столько всё равно не осилить.

Ника ещё пару секунд помялась, глядя на аппетитное тесто, но в итоге всё-таки сдалась. Я взял следующий, с удовольствием откусил приличную половину и, прожевав, посмотрел на неё.

- Спасибо, - искренне сказал я.

~~~

Время с младенцем на руках пролетало невероятно быстро. И дико дорого. Раньше, когда Ника ещё была беременна, мне казалось, что самые большие траты - это коляска, кроватка, и одежда на первое время, так как не понимаешь, что и сколько брать. Всерьёз думал, что дальше станет полегче. Как же сильно я ошибался. Расходы и не думали уменьшаться, они только росли с каждым чёртовым месяцем. Мой последний поход за специальной смесью для недоношенных, подгузниками и пачками влажных салфеток выгреб из кармана пятнадцать тысяч. И самое паршивое - этого запаса нам теперь не хватало даже на месяц.

В середине августа Ясе исполнилось уже три месяца. Я сидел вечером, смотрел, как она смешно перебирает ножками в кроватке, и не мог в это поверить. Уже целых три месяца, как я - отец. Практически каждый вечер, когда я уставший, пропитанный строительной пылью открывал входную дверь, Ника встречала меня в коридоре. Держала мелкую на руках, мягко улыбалась и тихо говорила: "Смотри, Ясь, папа пришёл". У меня от этих слов до сих пор каждый раз сердце делало кувырок.

Но вместе с тремя месяцами подошёл срок первой серьёзной вакцинации и планового осмотра у всех врачей в поликлинике. В первый раз Ника пошла тоже, я тогда своими глазами видел, как ей тяжело. Она буквально вжималась в стенку у кабинета педиатра, прятала глаза, и то и дело поправляла волосы, когда на нас косились. После нашего разговора я решил, что хватит с неё неловкости. Она ведь даже к гинекологу ходила только после долгих уговоров.

Короче, в этот раз всю процедуру с детской поликлиникой я полностью взял на себя. Сам зашёл на сайт, сам записал Ясю к педиатру, неврологу и хирургу на вторник, на стройке заранее договорился о выходном.

Утром во вторник мы начали собираться. Ника заметно нервничала, укладывая в сумку сменную пелёнку, бутылочку с тёплой водой и запасные подгузники. Она то и дело посматривала на меня, словно до конца не верила, что я справлюсь один.

- Ян, может, я всё-таки поеду с вами? - тихо спросила она, прижимая сумку к груди.

- Никусь, сиди дома, - я спокойно забрал у неё сумку и закинул ремень на плечо. - Всё нормально будет, я не маленький, дорогу знаю. Ты лучше отдохни, пока нас не будет. Мы быстро.

Ника неуверенно кивнула, но в её глазах промелькнуло такое сильное облегчение, что я ещё раз убедился - я всё делаю правильно. Она осталась дома, закрыв за нами дверь, а мы с Ясей вдвоём двинулись в сторону автобусной остановки.

~~~

Я зашёл в поликлинику, оставил коляску на первом этаже в специальном углу у гардероба и, аккуратно перехватив Ясю на руки, пошёл к окошку регистратуры. Женщина за стеклом быстро проверила наши документы и отправила на второй этаж, выдав талончик.

Наверху было душно и шумно. По всему коридору на металлических стульях сидели дети: кто-то капризничал, кто-то спал. В основном все были с мамами или с бабушками, так что я сразу привлёк несколько косых взглядов. Мы отошли подальше от толпы, к большому окну в конце коридора, и стали ждать. Яся не боялась шума - она с огромным интересом крутила головой по сторонам, широко открыв глаза, явно пытаясь понять, куда её опять притащили и почему вокруг все так громко кричат.

Вскоре нас вызвали. Кабинет педиатра оказался светлым. Пожилая женщина-врач начала задавать стандартные вопросы: как спит, сколько раз в день ест, какую смесь даём, как часто стул.

- Ну что же, раздевайте принцессу, посмотрим на неё, - миролюбиво сказала она.

Я аккуратно снял с Яси бодик, и уложил на пеленальный столик на нашу домашнюю пелёнку, которую собрала Ника. Врач принялась за осмотр: мелкую взвесили, измерили рост, потом педиатр приложила холодный стетоскоп к её груди и послушала сердцебиение. Яся только забавно сморщила нос. Врач осталась довольна: все показатели для трёх месяцев были в норме, вес малышка набирала отлично.

Одевшись, мы перешли в соседний кабинет к неврологу. Этот врач действовал по-своему: попросил уложить Ясю на кушетку, дождался, пока она устроится, и достал большую, очень яркую жёлтую погремушку. Врач начал медленно водить ею перед лицом дочки - сначала вправо, потом влево, проверяя рефлексы и зрение. Яся внимательно следила за шуршащим шариком глазами, даже потянула к нему свою крошечную ручку, но в последний момент передумала и засунула весь кулак себе в рот, издав довольный хлюпающий звук. Невролог негромко усмехнулся и сделал запись в карте.

Взял Ясю под мышки он поставил её ножками на гладкую поверхность стола. Я так и не понял, какой именно рефлекс он в этот момент оценивал, но малышка уверенно упёрлась стопами, и врач остался доволен.

Следующим по списку был детский хирург-ортопед. В его кабинете пришлось снова раздевать дочку. Доктор уложил её на кушетку и начал методично, прощупывая, крутить каждый сустав - разводил в стороны ножки, проверял бёдра и колени. От всех этих бесконечных манипуляций Яся под конец уже начала уставать. Она капризно нахмурилась и принялась хныкать, явно требуя, чтобы её наконец оставили в покое и вернули отцу.

Последним этапом стал процедурный кабинет, которого я боялся больше всего. Медсестра велела мне сесть на стул и крепко зафиксировать Ясю на руках, чтобы она не дёрнулась. Женщина быстро подготовила шприц, протёрла кожу ваткой и резким движением сделала Ясе прививку прямо в маленькую ножку. Дочка на секунду замерла от неожиданности, широко открыв глаза, а потом оглушительно заорала на весь кабинет и горько заплакала. Медсестра ловко наклеила на место укола пластырь, и я тут же прижал плачущую малышку к себе, качая и пытаясь успокоить.

- Ну всё, маленькая моя... Уже всё закончилось, - шептал я.

Из здания поликлиники выходил, по прежнему держа Ясю на руках. Попытка уложить её обратно в коляску провалилась - мелкая наотрез отказалась там лежать, моментально заходясь новым криком, и никак не успокаивалась. На плече у меня она хотя бы просто тихо шмыгала носом.

Мы дошли до небольшого зелёного парка, который находился не далеко от здания. Притормозив у свободной деревянной скамейки в тени деревьев, оставил коляску рядом. Чтобы окончательно унять её плач, я аккуратно переложил Ясю себе на предплечье, повернув животиком вниз. Ножки и ручки малой смешно свисали по обе стороны моей руки. В таком положении ей сразу стало легче: она ещё немного обиженно похныкала мне в руку, но постепенно начала успокаиваться.

- Ну чего ты, маленькая? - негромко заговаривал с ней. - Всё уже, укололи и забыли. Зато болеть не будешь, смотри, какие деревья вокруг, птицы вон летают... Поплакала и хватит, папа же рядом. Никому тебя в обиду не дам.

Яся начала успокаиваться, убаюканная моим голосом и мерным шагом. Я медленно ходил взад-вперёд по тенистой аллее, мерно покачивая Ясю на руке, когда со стороны дорожки меня кто-то негромко окликнул:

- Ян? Это ты?

Повернул голову и удивлённо уставился на подошедшую Ирину Михайловну. На ней было лёгкое летнее платье, в руках - небольшая сумочка.

Я растерялся на секунду, но сразу вежливо кивнул:

- Здравствуйте, Ирина Михайловна.

Она сделала пару шагов ближе и замерла, удивлённо уставившись на Ясю, которую я бережно прижимал к себе. Её глаза округлились, она перевела взгляд на меня, потом снова на ребёнка.

- Ян... - неуверенно, с явным замешательством в голосе начала она. - А это... кто это у тебя на руках?

Я почувствовал, как уши предательски начинает обжигать, но вздохнул и смущённо ответил:

- Ярослава... Моя дочь.

Классная, кажется, даже дышать перестала. Она округлила глаза ещё сильнее, явно не зная, как реагировать на такое заявление от своего семнадцатилетнего ученика.

- Твоя?.. - переспросила она, словно надеялась, что ослышалась, а потом в её глазах мелькнула догадка. - Вероника?..

- Ника дома осталась, отдыхает, - ответил я, понимая её немой вопрос с полуслова, и добавил, чтобы закрыть тему. - Она - мама.

Учительница тяжело выдохнула и прижала ладонь к груди, переваривая информацию.

- Боже мой... Так вот почему вы оба так внезапно пропали в конце мая? Просто перестали приходить, и никто толком ничего сказать не мог.

- Да, - я виновато опустил голову, глядя на спящую Яську. - Извините. Просто Яся родилась раньше срока. Там... проблемы были, суета дикая... Наверное, стоило вас как-то предупредить, но мы тогда обо всём забыли. Голова другим забита была.

- Ну что ты, Ян, всё хорошо. Я всё понимаю, - она сделала ещё шаг и взглянула на мою руку. - Главное, что всё обошлось. Как Ника себя чувствует? С ней всё в порядке?

- Да, сейчас уже всё хорошо, - я чуть улыбнулся и, слегка приподнимая левую руку с окончательно заснувшей дочкой, добавил. - Яся вон, точная копия Ники. Моего вообще ничего нет, только глаза зелёные.

Ирина Михайловна мягко, очень тепло улыбнулась, разглядывая крошечный нос малышки.

- Ну надо же... - тихо протянула она. - А вы здесь какими судьбами? На прогулке?

- Мы из поликлиники, - объяснил я, кивнув в сторону кирпичного здания. - Ясе три месяца, нужно было плановый осмотр у врачей пройти. Ну и прививку сегодня сделали, АКДС. Накричалась, бедняга, на руках вот только успокоилась.

Классная удовлетворённо кивнула, оценив, что я не забил на врачей. Но потом её лицо снова стало серьёзным:

- Ян, а что насчёт школы? Сентябрь не за горами. Вы в одиннадцатый класс перешли. Как учиться планируете?

Я замялся, потёр свободной рукой шею, глядя ей в глаза, и глухо признался:

- Я не знаю. Мне работать надо, деньги нужны, а сидеть с Ясей, кроме нас, некому. Ника... Ника будет стараться ходить, но, сами понимаете, часто у неё не получится. Ребёнок ведь полностью на ней.

Ирина Михайловна внимательно выслушала меня, понимающе кивнула, на секунду задумавшись, а потом уверенно произнесла:

- Соколов, даже не думай бросать всё. Вы оба способные ребята, я поговорю с директором и предметниками, объясню им ситуацию. Мы обязательно что-нибудь придумаем для вас. Главное - не пропадайте больше, держите со мной связь. Договорились?

В груди поднялась такая дикая благодарность к этой женщине, что я даже растерялся.

- Да, конечно. Спасибо вам огромное, Ирина Михайловна, - искренне сказал.

- Не за что, Ян. Вы главное берегите друг друга, - она поправила сумочку на плече, но перед самым уходом тихо добавила. - Передавай Нике привет.

- Обязательно, до свидания, - ответил я, провожая её взглядом.

Когда её фигура скрылась за деревьями, я аккуратно переложил спящую Ясю поудобнее и пошёл к коляске. На душе стало легко. Достав телефон, написал Нике.

Я:"Идём домой, всё в порядке. Будем минут через 30."12:58

~~~

Наступило одиннадцатое сентября. Дни уже дышали осенней прохладой, а забот у нас только прибавилось.

Зашёл в квартиру, тяжело дыша и буквально вваливаясь в прихожую. Плечи ломило от дикой тяжести - за спиной висел доверху забитый книгами рюкзак, и ещё часть, я тащил в пакете.

Ника тут же вышла из спальни. На её лице горело такое сильное, нетерпеливое ожидание, что она даже переступала с ноги на ногу.

- Ну что? Ян, ну не молчи, что сказали? - быстро спросила она, заглядывая мне в лицо.

Я с глухим стуком скинул всю эту неподъёмную ношу на пол, выпрямил затёкшую спину и устало улыбнулся:

- Да всё нормально, Никусь. Расслабься. Вот, принёс учебники.

Чтобы не будить Ясю, мы прошли на кухню. Я присел за стол, вытащил из кармана джинс помятый листок, исписанный почерком Ирины Михайловны, и начал рассказывать:

- В общем, для нас подготовили специальный план на этот год. В школу каждый день таскаться не надо. Нужно будет приходить всего дважды в неделю. Один раз - ты, один - я.

Ника пристроилась на стул рядом, внимательно слушая.

- Я тут подумал... - продолжил я, сверяясь с бумажкой. - Давай я буду ходить по средам, а ты - по пятницам. Подойдёт?

- Да, - быстро закивала Ника. - А ко скольки идти? Что с собой брать?

- Приходить нужно к четырём, - объяснил я, водя пальцем по листку. - С собой брать только тетрадки и ручки. Книги туда-сюда таскать не нужно, они все дома останутся. Домашки, правда, нам навалят в разы больше, чем остальным. И все контрольные работы придётся писать лично в кабинете. Списать не получится...

Она пододвинула к себе пакет, достала оттуда учебник по обществознанию и стала задумчиво перелистывать страницы.

- Ян... - тихо произнесла она, не поднимая головы от книги. - Нам ЕГЭ сдавать. Как думаешь... справимся?

Честный ответ был бы: "Хуй его знает". Но я посмотрел на её поникшие плечи, на этот испуганный взгляд карих глаз и вовремя заткнулся. Нике сейчас нужна была не моя честность, ей нужно было, чтобы её успокоили.

Я протянул руку через стол, мягко коснулся её ладони и уверенно сказал:

- Конечно справимся, Котёнок. Какая разница, где к экзаменам готовиться - дома или в школе под крики учителей? Книги те же, мозги тоже. Прорвёмся, Ника, даже не думай переживать.

~~~

В следующую среду я пулей влетел в квартиру ровно в три часа. Бегом заскочил в душ, на ходу засовывая в рот бутерброд с колбасой и на пару минут перехватил Ясю. Пообнимал мелкую, кивнул Нике, схватил рюкзак с тетрадками и помчался в школу.

В четыре я уже стоял перед дверью кабинета математики, сердце колотилось где-то в горле. Я коротко постучал и открыл дверь.

- О, Ян, - Ирина Михайловна улыбнулась, откладывая в сторону стопку бумаг. - Проходи, присаживайся.

Она указала рукой на первую парту прямо перед её столом. Я сглотнул, но прошёл и сел. Сука, я в жизни на первой парте не сидел. Всегда шкерился на галёрке, чтобы меня видно не было. Чувствовал себя здесь максимально некомфортно, но и пересесть назад в пустом классе было бы странно - один на один всё-таки сидим.

- Чай будешь? У меня печенье есть, - мягко предложила классная, потянувшись к чайнику на тумбочке.

- Нет, спасибо, Ирина Михайловна, - я покачал головой, вытаскивая из рюкзака чистую общую тетрадь и ручку.

- Ты после работы? - тихо спросила она.

- Да, - буркнул, стараясь не смотреть ей в глаза. - На стройке работаю разнорабочим, но платят нормально, стабильно.

- Молодец, Ян, - Ирина Михайловна вздохнула, но развивать тему не стала. - Ладно, давай к теме. Нам сегодня нужно разобрать свойства логарифмов и основы тригонометрии. Слушай внимательно.

Она повернулась к доске, взяла мел и начала писать формулы. Объясняла максимально подробно, спокойно, без этого школьного крика, но темп взяла бешеный - ей нужно было за короткое время впихнуть в мою башку материал, который класс проходит за несколько уроков. Я, если честно, вообще не понимал, о чём речь, все эти синусы, косинусы... Но записывал каждое её слово, каждый пример и чертёж.

Не тупи, Ника потом разберётся, всё ей легче будет.

После часа этой жёсткой математической атаки меня повели по другим кабинетам. Следующими по расписанию были физика и биология.

На физике, когда препод начал чертить на доске схемы термодинамических процессов, мозг начал плавиться уже где-то на середине темы. В висках стучало, а формулы перед глазами расплывались в сплошную серую кашу. На биологии про деление клеток я уже просто строчил на автомате, мечтая только доползти до дома.

Ввалился в квартиру, заёбанный в край. Стоило разуться, как я на автомате дотащился до раковины, намылил руки, и быстро ополоснул лицо ледяной водой. Ника качала Ясю, недоумённо глядя на меня. Я молча подошёл, забрал у неё мелкую, уткнулся носом в тёплый детский бодик и поплёлся на кухню. Рухнул в кресло, вытянув ноги и закрыл глаза, чувствуя, как тело наливается свинцом.

Ника пришла следом. Зашуршала чайником, что-то достала из шкафчика. Через пару минут передо мной опустилась большая кружка горячего чая. Ника села на соседний стул, подпёрла кулаком подбородок и уставилась на меня, явно ожидая подробного отчёта.

- Спасибо, Никусь... - выдохнул я, не открывая глаз.

Свободной рукой, дотянулся до рюкзака, выудил оттуда толстую общую тетрадь и с глухим стуком положил на стол. Сил сдерживаться уже не было, и я начал жаловаться:

- Это был пиздец, - проворчал я, глубже вжимаясь в кресло. - Я честно пытался всё понимать, но это ужас какой-то. Они все от меня чего-то хотели! Математичка, физик, биологичка... Сажают перед собой, смотрят в упор и постоянно спрашивают: "Соколов, тебе тут всё понятно? Соколов, а тут какие формулы?" А я, блять, сижу и даже объяснить им не могу, что именно мне непонятно. Потому что мне вообще ни хрена непонятно!

Я недовольно, глухо застонал, поудобнее перехватывая Яську на груди и крепче прижимая её к себе. Открывать глаза и возвращаться в эту реальность, где существовали термодинамика и тригонометрия, в ближайшие пару часов точно не планировал. Мелкая на моей груди только согласно кряхтела. Ника тем временем с интересом придвинула тетрадь к себе и принялась перелистывать страницы, шурша бумагой.

- Ян... А тут у тебя что написано? - тихо спросила она через минуту, ткнув пальцем в строчку. - В конце формулы. Похоже на "косинус", но хвостик куда-то уехал.

- Это я торопился, - буркнул, приоткрывая один глаз. - Математичка формулы с доски стирала быстрее, чем я ручкой шевелил. Записывал на автомате, лишь бы успеть.

Ника притихла, продолжая внимательно вчитываться в мои каракули.

Я окончательно открыл глаза, повернул к ней голову и с удивлением спросил:

- Поняла там хоть что-нибудь?

- Да, мы это ещё в десятом классе проходили. Это просто повторение материала перед началом новых тем.

Услышав это, я застонал ещё громче, утыкаясь лицом в макушку Яси. Сука, это был даже не новый материал. Я умудрился завязать мозг узлом на том, что мы уже учили.

~~~

В пятницу настал черёд Ники идти в школу. Хоть я за эти месяцы уже более-менее приловчился ухаживать за дочкой, но оставаться с ней один на один на несколько часов подряд без подстраховки Ники - это, конечно, совсем другое. Ясю-то я безумно любил, тут без вопросов, но её внезапные крики - это какой-то ужас.

Где-то через час после ухода Ники мелкая зашлась в рёве, так что я едва сам рядом с ней на коврик не сел орать, лишь бы она успокоилась. Ходил по комнате, качал, бутылочку совал, колыбельную бормотал - орёт ещё громче, аж багровеет вся.

Да что ж тебе надо-то?! Чего ты так заливаешься?!

Оказалось, всё до дебильного просто: когда я полчаса назад менял ей памперс, криво натянул одну из липучек. Она наполовину отклеилась, завернулась внутрь и тупо колола Яське живот. Стоило мне перестегнуть эту несчастную застёжку, как мелкая пару раз хлюпнула носом, уставилась на меня и затихла.

Ника вернулась около семи вечера. Выглядела уставшей, конечно, но далеко не такой заёбанной, каким приполз в среду я.

- Ну как вы тут? Всё в порядке? Не капризничала? - шёпотом спросила она, развязывая шарф.

- Да вообще, тишь да гладь, Никусь, - соврал я, решив не позориться. - Поела по расписанию и вон, дрыхнет. Рассказывай лучше, как у тебя всё прошло?

Ника присела за стол и устало улыбнулась.

- Нормально всё. Ирина Михайловна со мной посидела, потом историк пришёл, - она принялась доставать из сумочки тетрадки. - Объяснили темы по обществознанию и повторили блок по древней истории. Сказали вот эти главы в учебнике прочитать и сделать три письменных задания в конце параграфа. Домашки много, конечно, но если по чуть-чуть каждый день делать, то успеем.

- Ну вот видишь, а ты переживала, - я поставил перед ней кружку с чаем. - Справимся, главное, записывай всё.

- Да, я всё записала, - Ника сделала глоток.

Я помолчал пару секунд, переводя дух, а потом замялся, почесал затылок и как бы невзначай спросил:

- Слушай, Ник... А какие у тебя планы на это воскресенье?

- На воскресенье? Да никаких особо. С Ясей позаниматься, уроки вот теперь делать надо... А что?

Переступил с ноги на ногу, чувствуя, как уши немного припекает.

- Да я просто подумал... Может, сходим куда-нибудь? А то постоянно в четырёх стенах торчим, у меня как раз выходной будет. Погоду вроде хорошую обещают.

Ника немного замялась, перебирая пальцами край кружки, и тихо спросила:

- Втроём?..

- Как хочешь, если хочешь вдвоём, то вообще без проблем. Можем Никитоса или Леру попросить с Яськой пару часиков посидеть.

Она снова задумалась, опустив взгляд и легонько помешивая чай ложкой.

- Нет, давай втроём, - наконец подняла на меня карие глаза. - Просто... пойдём куда-нибудь, где не очень много народу. В какой-нибудь тихий сквер или парк. И вообще... я бы хотела сходить на пикник.

Я даже брови вскинул от удивления. От Соколовой я ожидал чего угодно - кафешки, кино, но уж точно не пикника, но идея мне понравилась.

- На пикник? - улыбнулся, устраиваясь на стуле напротив неё. - Отличная идея, а чего бы ты хотела поесть?

- Пиццу, - тихо призналась она.

- Опять пиццу? - с улыбкой переспросил я, глядя, как она сама начинает тихонько улыбаться в ответ. - А какую именно?

- С курицей и сыром, - выбрала она.

- Понял, сделаем, - мысленно поставил галочку в голове. - А пить что?

- Яблочный сок, - ответила Ника, уже совсем расслабившись.

- Заказ принят, - отшутился я.

~~~

В воскресенье ближе к полудню мы наконец-то вышли из дома. Куда именно мы едем, я Нике так и не сказал, решив сделать сюрприз. На дворе стояла уже середина сентября, но погода радовала - было по-летнему тепло, солнце приятно припекало. Я накинул обычные джинсы и майку, а кофту на всякий случай закинул в нижнюю корзину коляски. Ника оделась похоже: синие джинсы, свободная чёрная майка.

По дороге мы быстро заскочили в пиццерию. Я зашёл, забрал наш заказ и аккуратно пристроил картонную коробку вниз, поверх своей кофты.

Минут через двадцать мы пришли на место. Стоило подняться наверх и выйти к самому краю, как Ника замерла, а на лице отразился детский восторг. Это был небольшой, уединённый холмик у самой окраины города, откуда открывался обалденный вид на бескрайнее поле и извилистую небольшую речку. Далеко внизу, чуть в стороне, шумно плескались дети, и больше вокруг не было ни единой души.

Я зафиксировал колёса коляски, вытащил из корзины старый плед и расстелил его на траве. Потом аккуратно достал из люльки проснувшуюся Ясю и бережно уложил на покрывало. Мелкая сразу принялась разглядывать синее небо и верхушки деревьев.

Ника присела рядом и принялась помогать раскладывать еду. Я достал коробку с пиццей, упаковку яблочного сока, стаканчики, а следом выудил со дна рюкзака небольшой пластиковый контейнер. Ника открыла крышку и удивлённо вскинула брови: внутри лежало овсяное печенье, дольки шоколада и порезанные свежие фрукты.

- Ян... Ты ещё и фрукты порезал? - с улыбкой спросила она, переводя на меня взгляд.

- Ну... да, - пробурчал я, чувствуя, как уши начинает припекать, и отвернулся, делая вид, что открываю сок. - Пока сезон ещё не кончился, надо есть нормальные фрукты, витамины всякие. Короче, ешь давай.

Ника очень мягко, тепло улыбнулась. Сбросила белые кроссовки у края пледа, поудобнее устроилась на покрывале и подогнула под себя ноги. Я уселся напротив, взял первый кусочек пиццы и протянул ей.

Съев больше половины, пришло время кормить дочь. Смесь для Яси мы подготовили ещё дома, зарыв бутылочку в тёплое полотенце. Я аккуратно перехватил мелкую одной рукой, взял бутылочку и пристроил соску ей в рот. Ника сидела рядом, пила яблочный сок и задумчиво смотрела вниз, на блестящую под солнцем реку.

- Ник, - тихо позвал я. - А как там Лерка вообще? Обустроилась?

- Да нормально вроде. Пока ещё живёт в общежитии, но уже вовсю ищет варианты, куда съехать. Говорит, там очень шумно, спать невозможно, да и насекомые какие-то постоянно ползают, - Ника поморщилась. - Но сам журфак ей безумно нравится. Рассказывала, что преподаватели адекватные, и одногруппники нормальные попались. Скоро на какую-то экскурсию собираются.

Витёк на стройке, конечно, тоже пытался что-то рассказывать про Леру, но обычно всякую ерунду в духе "опять деньги на шмотки спустила" - вообще не то, что хотелось слушать.

Пока мы болтали, Яся умяла всю бутылочку. Сытая и довольная, она принялась увлечённо мусолить шуршащую игрушку, которую подарила Лера.

На холме было так хорошо, что уходить не хотелось. Я залез рукой в сумку, которая висела на ручке коляски. Нащупал маленькую бархатную коробочку, вытащил её и неловко протянул Нике.

- Это... тебе, - пробурчал, утыкаясь взглядом в траву.

Она удивлённо округлила глаза, осторожно взяла коробочку из моих пальцев, и откинув крышку, тихо ахнула. Внутри, на чёрной подложке, блестел аккуратный серебряный кулончик. В центре переливался прозрачный фианит в виде маленького сердечка, а сверху шёл хитрый, замысловатый крепёж из серебряных линий, который слегка прикрывал форму камушка, делая подвеску милой, но не сопливой.

- Ян... Боже, он очень красивый, - Ника подняла на меня глаза. - А это... в честь чего?

- Да ни в честь чего, - я невольно повёл плечом, чувствуя, как щёки припекает. - Просто так.

Ника сияя, аккуратно достала цепочку из коробочки, расправила и посмотрела на меня:

- Поможешь?

- Давай, - я поднялся на ноги, отряхнул джинсы и зашёл ей за спину, опускаясь на колени.

Ника собрала волосы в пучок и подняла их вверх, открывая шею. У меня аж руки затряслись от такой близости. Я осторожно обвёл цепочку вокруг, и после пары секунд пыхтения, защёлкнул крошечный замочек.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

P.S. В моём ТГК есть вся информация насчёт выхода глав, задержек и любых проблем. Так же там есть много артов по истории 🤭❤️‍🔥novis_write