22 часть

***В три часа дня солнце палило нещадно, как и обещали в прогнозе погоды.Я сама проверяла его. Никаких осадков, никакого похолодания или неожиданных сюрпризов от небесной канцелярии в ближайшую неделю не предвиделось. По крайне мере несколько интернет-порталов заверили меня именно в этом.Так что я могла со всей ответственностью заявить, что для обеда на свежем воздухе располагало абсолютно всё - живописная территория особняка, теплое солнце, ароматы, которые доносились до нас от шести столов расставленных неподалёку. И даже те шестеро мужчин, нервно ожидающие вердикта от нас пятерых.Вот, что сотворил Пэйтон своим появлениям и нарушением баланса - как минимум один из них будет кушать свое блюдо в одиночестве.Насколько было бы справедливо, если бы именно ему пришло пройти через это унижение? Весьма.Но, увы, его выберут - не за то, что он приготовил, а потому что как минимум одна из нас им сильно заинтересовалась (спойлер: это была не я).Девушек просили подождать, пока два оператора делали подсъемку каждого из блюд и крупные планы явно нервничающих мужчин. Вечером, конечно, будут записаны интервью и все их ожидания, оправданные или нет, используют, чтобы нагнать драматизма при монтаже.Наконец-то и нам предложили пройти от выхода на террасу к парням. Операторы следовали по пятам.Я не была уверена, что смогу привыкнуть к этому и не замечать рядом человека с внушительным оборудованием на плече, стоимость которого составляла несколько сотен тысяч долларов.Чувствовалось, словно за тобой подглядывают, причем нагло и без разрешения. Как вообще в таких условиях можно было расслабиться?По периметру территории были так же установлены несколько камер, в основном на фонарях, которые освещали улицу ночью. Еще по одному устройству оставили у беседки и внутри, рядом со скамьями и около шикарных качелей, рассчитанных на то, чтобы кто-то мог прилечь, опустив голову на колени партнёру и возможно провести так всю ночь, любуясь на звёзды.Пока я предавалась любовным грёзам, словно сопливая школьница, впервые взявшая в руки роман, в животе протяжно заурчало, напоминая о том, что со вчерашнего дня во рту не было ни крошки, а пара кружек кофе за полноценный завтрак считать нельзя.Плевать на изыски - выберу самое сытное и жирное блюдо, а то свалюсь в обморок!- Вау, - искренний восторг Элизы и её лёгкий укол локтем мне под ребра отвлекли от головокружения из-за недоедания. Почти буквально. - Ты только посмотри на все это. Они точно сами это готовили?- Что?- Это выглядит так, будто бы здесь только что побывал Ивлев.- Ха, ты просто не знаешь какой он просит гонорар за участие в шоу! - усмехнулась я, весьма красноречиво разводя руки в стороны, как бы показывая, что очень большой. - И поверь - это не лучшее вложение денег.- А что лучшее?- Хорошие продукты, правильно работающая техника и... - я заговорчески наклонилась к собеседнице, словно собиралась рассказать самую страшную тайну, - поваренная книга.Элиза снова звонко рассмеялась.После этого всё пришло в движение.Оливия и Чарли переходили от стола к столу, не особо задерживая внимание на том, что перед ними стояло. Они словно скаковые лошади, у которых на глазах были чёрные шоры, видели только одну цель - Пэйтона. Выложи он перед ними на тарелке кусок сырой «Докторской» они бы и от этого пришли в «дикий восторг». Да, именно такие восклицания прямо сейчас раздались от той части двора, куда они прискакали в рекордные три минуты.Но Пэйтон сидел предпоследним, а я не собиралась вести себя как одноклеточное создание. Мы все должны были оценить старания парней.Ноен тот, что жил в Миссисипи, приготовил кусочки курочки на длинных шпажках и презентовал это блюдо под названием «Сате». Ему определенно нравилась балийская кухня, и поэтому он решил удивить американских девушек экзотикой. Выглядело всё довольно аппетитно. Аромат от приправ, которые пропитали небольшие кусочки мяса, стоял невероятный, хотя наверно приготовление не заняло у него и часа из отведённых двух.Перед Джеем стояла паста болоньезе. Выглядела она (объективно) не очень аппетитно. На огромной тарелке лежали слипшиеся спагетти, которые венчала кучка из пересушенного фарша, почти не пропитавшегося томатной пастой. Парню плюсик в карму за старания, но ему сегодня компания не светит.Джош полностью завладел вниманием Райли, едва та увидела шампура и сочные куски свинины на них. Маринад, как он сообщил, это старинный семейный рецепт. К шашлыку прилагались и овощи-гриль. Девушка ради приличия бегло взглянула на то, что было на столах у других парней, но уже меньше чем через минуту вернулась к варианту номер три.Джексон..ну он явно не разочаровал Элизу. Прямо перед ним на огромной деревянной доске в фольге дымился запечённый лосось, от которого исходил чудесный аромат.- Ого, - я не смогла не улыбнуться от её восклицания.- Давай, вперёд, - приободрила её я и подмигнула другу.Джексон кивнул и галантно отодвинул для неё стул.Кто знал, что именно он так быстро сможет определиться со своим выбором.После того как медсестра заняла своё место неожиданно оказалось, что уже все девушки расселись за столиками и только я одна осталась на ногах.Оператор теперь следил только за мной, и я молилась, чтобы лицо оставалось непроницаемым, когда увидела, как Оливия и Чарли беззастенчиво накладывали себе щедрые порции паэльи с морепродуктами, приготовленную Пэйтоном.Память услужливо подкинула мне воспоминания о роковом телефонном разговоре перед его возращением в ЛА. Я не могла не думать о том, кто и когда научил его готовить это чудное блюдо, насколько близко в этот момент Пэйтон находился со своим учителем и чем именно потом расплачивался за кулинарные уроки... Как раз в этот момент он поднял голову и кивнул на третий свободный стул, приглашая присоединиться. Кажется, он решил, что я пополню его маленький гарем поклонниц.Ну уж нет.У меня был план и чёткие наставления от Нессы.Поэтому я двинулась дальше, к последнему столику, за которым сидел Брайс. За моей спиной чья-то тарелка с грохотом приземлилась на стол.Пожарный сидел расслабленно, привычно сложив руки на груди. Он удивился, обнаружив меня перед собой, и покачал головой, будто я была наваждением, но потом тепло улыбнулся и встал со своего места.- Прошу.Он отодвинул стул, помогая мне присесть, и только тогда я смогла посмотреть на то, чем всё же собиралась пообедать.- Черт возьми, - прямо передо мной оказалась целая гора картофельных драников и пиалка со свежей сметаной и листиком петрушки.