Глава 15. 29 марта, четверг, 8:25. Алиса

Алиса поежилась от холода и поправила упавший плед с плеч. Она сидела на том самом выступе, прислонившись спиной к гладкой каменистой стене. В руках она держала альбом и карандаш, а рядом лежали разбросанные листы уже готовых набросков.

Она смотрела на пейзаж, который открывался с этого места — на реку, деревья, берег, каменистые возвышенности, ее старый дом и тени города вдалеке. Но в глазах ее стояли совершенно другие картинки, которые сменялись слишком быстро — воспоминания или мечты о реальности, которые никогда уже не смогут стать правдой, а, может, придуманные образы, которые настолько въелись в сознание, что казались пережитым прошлым.

Не в силах вырваться из мира грез, Алиса то сидела неподвижно, уставившись в пустоту, то срывалась и начинала судорожно наносить резкие и грубые линии на бумагу. Это был ее способ сохранить свои мысли, совместить реальный мир и тот, что существует только в ее голове. Неподалеку уже лежала нарисованная смеющаяся маленькая девочка в легком сарафанчике, замершая в воздухе над сильными руками. Рядом были разбросаны отдельные крупные детали: волна реки и еле заметные очертания машины в ней, молния среди звезд, разбитые часы, где-то совсем далеко столкнулись толпы людей и одинокая фигура среди них, а под натиском графита в руках девушки быстро принимал очертания мужчина из леса.

— Он был в невероятно истощенном состоянии, весь в синяках и со сломанными костями, — в голове Алисы звучал равнодушный голос незнакомца из леса.

— Выйди из машины. Не отправляйся туда, пожалуйста, — кричала с рисунка девушка, сидя в салоне машины.

— Люблю тебя, скоро буду, — говорил мужчина дочери, а потом река отобрала это обещание. Все эти голоса будто обрели жизнь вместе с рисунками, и теперь звучали, не прекращаясь, в голове девушки. И она была ответственна за то, чтобы они успокоились.

Когда усталый взгляд мужчины из леса наконец посмотрел на Алису с бумаги, та отложила и его в сторону, обессилено откинув голову назад. Потом она слегка повернулась и увидела все свои картины. Внезапно она поняла, что с этого момента они перестали для нее быть простой бумагой. Теперь они стали заменой, пусть и слишком слабой, ее отца. У других детей были живые люди рядом, возможность создавать новые запоминающиеся мгновения и вместе вспоминать старые, а у нее было это...

Сорвавшись с места, девушка собрала все рисунки и прижала их к сердцу. Она представила, как обнимая их, она обнимает отца. Как смотря на них, она видит его, его добрые глаза, широкую улыбку. Как она продолжает рисовать и будто дает новое дыхание отцу. Она зажмурила глаза и представила, как линии карандаша с бумаги превращаются в тонкие голубые лучики света, которые постепенно складываются в образ отца. Как он подходит и обнимает ее. Ей даже показалось, что она на физическом уровне ощутила это тепло и любовь. Ей показалось, что она слышит, как он шепчет:

— Все в порядке, я здесь, я с тобой, моя дорогая.

Этого было достаточно, чтобы скатилась сначала одна слезинка, а потом еще и сто одна.

Наверное, со стороны это выглядело странно — девушка ранним утром стоит на выступе над рекой, сжимая в руках рисунки и сотрясаясь от рыданий. Но не было никого, кто бы мог это увидеть. Да даже если бы и был, он не смог бы выразить ни осуждения, ни насмешки — только сочувствие, поскольку боль девушки была слишком глубока, чтобы не испытать желания помочь.

Но Алисе в этот момент было абсолютно все равно, потому что она видела не этот мир, не угрюмую реальность с ее жестокостью. Сейчас она была на другой стороне мира, и ее Папа — тот, которого она помнила, любящий, заботливый, добрый Папа — крепко ее обнимал и ласково утирал слезы с щек.

— Все будет хорошо, правда. Мы будем вместе. Ты моя сильная девочка, ты все сможешь.

Каждое слово вызывало еще больше слез у девушки. Но это было не горе и не разочарование — а трансформировавшаяся надежда, которая все больше наполняла ее сердце миром и спокойствием. По-прежнему не открывая физических глаз, Алиса посмотрела на Отца внутренним взглядом.

— Я найду Тебя, обещаю.

Он улыбнулся и кивнул.

— А Я уже тебя нашел.

— Но почему я Тебя не вижу?, — покачала головой она.

— Как же, а сейчас? — Он крепко обнял дочь и чуть отошел. — Я ведь в твоем сердце. Или нет?.

А потом Он просто растворился обратно на голубые лучи и вернулся в рисунки.

Когда девушка открыла глаза и вытерла слезы, она снова взглянула на свой дом и повторила: «Я найду Тебя, обещаю».

9:00

Алиса очень осторожно разложила рисунки, что уже были у нее, словно составляя картину из пазлов. Продолжая смотреть на них, она вдруг услышала голоса.

— Я все равно не понимаю, как вы уговорили меня на это, — кричала Варя.

Алиса удивлённо подняла голову и быстро закрепила рисунки камнями.

— Принцесска, успокойся, пожалуйста, и прояви хоть каплю терпения, — насмешливо произнёс какой-то знакомый голос, но недостаточно знакомый, чтобы точно его определить.

Это вызвало ещё больше интереса у девушки, и она подошла поближе к лестнице.

— Прекрати меня так называть! И да, у меня уже не хватает никакого терпения! — взорвалась Варя, и Алиса четко представила ее выражение лица.

— Но себя же ты как-то терпишь, моя хорошая, — смеялся все тот же голос.

Тут ребята приблизились достаточно, чтобы Алиса смогла их различить. И первое, что та заметила — как подруга дала подзатыльник однокласснику Саше, хоть Матвей с обреченным видом и гитарой за плечами пытался ее остановить. Но Саше все было нипочем, и он только сильнее расхохотался, из-за чего Варя снова занесла кулак. Парень присвистнул и побежал от неё, а она за ним.

Вот только Саша смотрел больше назад, чем вперед. Он лишь смеялся и дразнил Варю, пока та медленно шла за ним и стреляла злобными взглядами. И только Алиса увидела, что одноклассник подозрительно близко стал приближаться к краю обрыва. Ее зрачки расширились. Перед глазами пронеслись картинки падения другого человека с другого обрыва, но в эту же реку.

Глаза Вари натолкнулись на испуганную Алису. Она проследила за тем, куда идет Саша, и тоже ужаснулась. Отчаянная попытка крикнуть что-то Саше не помогла.

Тогда Алиса взлетела по лестнице и бросилась наперерез к парню, толкнув его на землю в паре метров от обрыва и упав следом же за ним. Она сама не заметила, как ее ногти с силой впились в ладони.

— Вы в порядке? — подбежала к ним Варя.

— Прости, я вообще не заметил, что произошло, — протянул руку сестре подоспевший Матвей.

Застонав, Алиса приняла ее и еле как поднялась, падая в объятия брата, словно в спасательный круг.

— Что... это было? — прохрипел парень, вставая на ноги и отряхиваясь от земли.

Варя приподняла руку, чтобы ударить его, но удержалась и сделала вид, что просто потянулась:

— Ты чуть не свалился в реку, дубина!

Он огляделся, раскрыл глаза пошире, а потом подошёл к краю и заглянул за него.

— Вау, — покачав головой, он вновь повернулся к ребятам, пожимая плечами. Но секунда — и из-под его пятки вылетел камушек, а он сам покачнулся, делая вид, что падает.

Алиса сдавленно крикнула, протягивая руку, но Саша лишь улыбнулся и вернулся в устойчивое положение.

Варя в два шага подошла к нему и схватила за воротник:

— Ещё раз так сделаешь — и я собственноручно выкину тебя туда, ясно? Хоть бы поблагодарил, а то Алиса тебе жизнь вообще-то спасла.

Парень в мгновение посерьезнел и протянул руку Алисе:

— Спасибо тебе большое и прости, если что. Я у тебя в долгу, — с этими словами он поклонился, а она выдавила улыбку.

Варя, не дожидаясь продолжения, начала спускаться по лестнице на выступ. Матвей освободил из объятий сестру и помог ей тоже вернуться туда.

— Подождите, это у вас мазохизм такой — спасать людей, а потом заставлять их балансировать на грани смерти? — удивился парень, не понимая, что делать ему.

Варя, уже начавшая стелить плед, буркнула:

— Не преувеличивай, ты сам напросился. Просто полезай на эту лестницу уже и потом потрудись дать ответы на наши вопросы.

Алиса нахмурилась и открыла рот, поворачиваясь то к парню, то к остальным ребятам, будто бы безмолвно спрашивая: «А что он вообще здесь делает?». Варя пожала плечами и закатила глаза: «Сама не знаю».

Тем временем Матвей достал из рюкзака еду и протянул ее девушкам:

— Вот, Саша помог мне с завтраком. Думаю, нам всем сегодня нужно подкрепиться, хоть немного.

Алиса благодарно взяла ее:

— Саша, значит, теперь с нами?

— Ага, — улыбнулся парень. — Но ты можешь звать меня Алекс.

— Ну хорошо, тогда давайте поедим и обсудим. Судя по всему, поговорить нам нужно о многом.

Пара минут — и на импровизированном столе на земле оказались сэндвичи и яблоки для каждого, а посередине стояла банка сока и лимонада вместе с одноразовыми стаканчиками. Голодные дети быстро накинулись на еду.

— Как я понимаю, тебя не по дороге подобрали? Или ты просто так шел с едой для всех нас, и эти двое тебя похитили? — усмехнулась Алиса с сэндвичем в руках, глядя на Сашу.

Парень сделал еще глоток энергетика, пряча улыбку.

— Это ещё кто кого похитил, — недовольно пробормотала Варя. — Не знаю, как Матвей вообще уговорил меня поехать с ним.

— Матвей? — удивилась Алиса ещё сильнее. — Чудесатее и чудесатее... Почему ты с ним? Почему ты с гитарой?

— Да... я вдруг понял, что это — самое ценное, что у меня есть...

— Ой, ладно, не смущай, — улыбнулся Саша. — Я, конечно, ценный, но мы общаемся всего второй день.

Матвей закатил глаза и продолжил, не обращая внимания на нового друга:

— Я захотел немного поиграть для вас сегодня, раз уж такая история. А что насчет Саши — я пообещал взять его с собой... он ведь здорово мне помог... — замялся кузен.

— Чем? Подкупил тебя своими денежками? — закатила глаза Варя.

— Как будто тебе это будет лишним, — приподнял брови Саша.

— Ты на что-то намекаешь? — повернула голову девушка.

— Ни на что, кроме того, что деньги — это приятный бонус, помогающий открывать некоторые двери. Иногда даже в буквальном смысле, как вчера. Да, Матвей?

Алиса внимательно проследила за братом. От ее глаз не укрылись его синяки на запястьях, мешки под глазами и разбитая губа, из-за которой он не мог спокойно есть. Он постоянно заламывал пальцы, а взгляд бродил по воздуху, словно не хотел остановиться на чём-то осязаемом. Пообещав себе поговорить с ним наедине, она обратилась к Саше:

— Ну все уже поняли, что ты здесь не просто так. Тебе не кажется, что интриги достаточно на сегодня, и можно уже раскрыть, что вчера произошло?

Тот вздохнул, сделал глубокий глоток и сел поближе:

— Вчера я с друзьями случайно увидел вашего дорогого Матвея, расклеивающего листовки. Нам стало интересно, а когда я узнал, кого вы ищете, то понял, что хоть где-то смогу помочь.

— Думаешь, мы какие-то бедные детишки, нуждающиеся в твоей помощи? — спросила Варя.

— Не так буквально, но да. Ведь согласитесь, три головы хорошо, а четвёртая, да ещё и со связями, лучше?

— С какими связями? Болванами, которым лишь бы найти повод поиздеваться? — раздраженно сказала Варя, но сразу поджала губы.

Река где-то внизу шумно ударила в берег, а пальцы Саши сильнее сжали банку энергетика.

— Зря ты так к нему, — вмешался Матвей. — Между прочим, он как раз успокоил своих друзей, а потом помог мне с поисками в школе. Без него мы бы не узнали, что отец Алисы там был.

На минуту воцарилось молчание. Алиса приоткрыла рот от удивления, в шоке от того, что появился ещё один кусочек пазла, ещё одна деталь, доказывающая, что отец жив, и он был совсем рядом. Варя нервно сглотнула, а Саша приподнял брови, не ожидая, что Матвей сможет дать отпор Варе, да ещё и так неожиданно вскроет все карты.

— Мой... папа... был там? Был в моей школе? — дрожащим голосом нарушила тишину Алиса.

— Да, мне директриса рассказала. Он приходил, искал кого-то, не зная, что ищет тебя, и... его прогнали, — мягко ответил Саша. Он предпочёл умолчать, какую цену ему пришлось заплатить за эти знания. — Поэтому я здесь. Никто не сомневается в ваших способностях, просто благодаря отцу я знаю много нужных людей, и они знают меня. А с кем мы еще не знакомы, помогут познакомить деньги.

Алиса подошла к нему и заглянула в глаза:

— Спасибо тебе большое. Я лично буду рада твоей помощи, не важно, какие у тебя мотивы и почему ты решил присоединиться именно сейчас. Я верю тебе. Добро пожаловать, Алекс, — она пожала его руку.

Варя закатила глаза, но тут же выдавила из себя улыбку, когда встретилась глазами с Сашей. Она велела себе терпеть, и потупила взгляд вместо того, чтобы снова съязвить.

Матвей радостно обнял Алису и Сашу, а потом кивнул ему: «Я знал, что все будет хорошо».

Алиса взяла чистый лист бумаги и схематично, но со свойственной ей аккуратностью нарисовала школу. Расположив ее в углу доски, она положила ее недалеко от себя:

— Прекрасно, школа. Следующей была ты, Варя. Ты узнала что-нибудь в МФЦ?

Девушка встрепенулась:

— А ты когда расскажешь? Ведь тебе точно повезло больше всех.

— Я... в конце. Так будет правильней, — заверила Алиса.

— Ааа, правильней, значит. Ну хорошо. Он был и там, если это был он. Остановился на несколько дней, пока ему не нашли работу, и все.

Алиса опять широко открыла глаза. Схватив ещё один лист бумаги, начинала выводить на нем такие же резкие, но отличительные линии центра работы:

— А ты больше ничего не узнала? Куда он устроился? В каком был состоянии?

Внешне Алиса старалась себя сдерживать, но внутри неё бушевало море из невысказанных слов, чувств, мыслей, ожиданий, которые поедали ее изнутри: «А что, если он не смог найти себе место в городе? Если болезнь его добила уже здесь? А если он все окончательно забыл? Где его искать теперь?». Поэтому она цеплялась за каждую деталь, за каждый вариант, который мог привести ее к цели, как цеплялся утопающий за обломок корабля.

Но Варя, казалось, плевать на это хотела:

— Сожалею. Но в базу данных, видимо, это даже не стали сохранять.

Она мирно продолжала пить энергетик, уставившись на подругу.

— Хорошо, да, моя очередь, — она вздохнула, стараясь успеть за это время придумать, что рассказать самой, а о чем пока стоит промолчать. — Для начала, мы развесили объявления. Это уже даёт какую-то надежду. Дальше один мужчина сказал, что видел кого-то похожего по описанию. И, самое главное, отец появлялся в кафе. Я дала свой номер хозяину этого места, он обещал позвонить, как что-то всплывет.

С этими словами она прицепила последний свой рисунок на доску и отнесла ее в центр к ребятам.

— Поверить не могу. Мы все это время ходили там, а он был так близко, — изумилась Варя.

— Я тоже не понимаю, как нельзя было не столкнуться с ним, — сказал Матвей. Алиса покраснела, что не укрылось от внимательного взгляда Вари.

— Расскажешь, что это такое? — удивлённо ходил около доски Алекс. — Очень красиво, завораживающе, но непонятно.

— Это — наш пазл. Именно он создаст ту картинку, которая нам нужна. Только так мы его найдём.

Поближе подошёл Матвей, а за ним обогнула плечи парней и взглянула на доску Варя:

— Получается, у нас уже несколько основных зацепок: кафе...

— Школа, — подхватила Алиса.

— Мфц, — сказал Саша.

— Этот лес: старый дом, выступ, отшельник, — подытожил Матвей.

— Не густо, — протянула Варя.

— Зато еще есть объявления, — отозвалась Алиса.

— И я могу пробить по базе администрации его имя, — дополнил Саша.

— Не забывайте про наших родителей, которые тоже могут что-то знать, — закончил Матвей.

Четвёрка посмотрела друг на друга. Интуитивно они сделали шаг ближе, оказавшись в кругу. Словно обмениваясь мыслями без слов, каждый принял какое-то решение.

Лицо Вари было бледным, будто темные тучи внезапно решили сменить свой цвет, сохранив угрюмость. Целеустремленность и уверенность — вот чем горел Саша, который ещё не успел понять, на что подписывался. Матвей был сосредоточением серьезности, иногда пропуская робкую улыбку наружу. А глаза Алисы все больше наполнялись надеждой.

— Раньше это было единоразовой помощью, а теперь вы хотите перевести все на профессиональный уровень? Напоминаю, что мы не шпионы, не ищейки, не полицейские... — уже не так категорично попробовала высказаться Варя.

— Но вы мои друзья, — оборвала ее Алиса. — И это может в корне изменить всю мою жизнь.

— Мы знали, что все идет к этому. Знали с самого начала, как праздновали день рождения на этом самом месте. Когда тогда согласились пойти на поиски, — выступил Матвей.

— И мы бы не пришли сюда, если бы не были к этому готовы, верно? — справедливо заметил Алекс.

Вздохнув и мотнув головой, Варя сделала шаг вперёд и протянула руку:

— Сделаем это.

— Вместе, — присоединились парни.

— До конца, — положила последней руку Алиса.

Переглянувшись, они крикнули:

— Команда!

На лицах троих ребят расплылась улыбка, полная надежд на светлое будущее. Для них это было как будто игрой, ещё одним сложным уровнем, который надо было пройти.

И лишь одна девушка предчувствовала, что это доведет до ещё большей боли, чем есть сейчас.

— По такому случаю можно и сыграть. Споем вместе? — сказал Матвей, уже подходя к гитаре.

Look at the stars

Look how they shine for you

And everything you do

Yeah, they were all yellow...

10:08

— Напомните еще раз, куда и зачем мы идем?

Саша, который шел позади остальных ребят, еле успевая, резко остановился. Алиса вслед за Матвеем повернулась к нему и произнесла:

— Недавно мы нашли здесь дом отшельника. А мой отец пропал как раз в радиусе этого леса. Совсем немного не доехал, — она закусила губу.

Заметив по-прежнему ничего не понимающее выражение Алекса, Матвей заспешил на помощь:

— Мы думали, что найдем кого-то, кто мог видеть его. Но вместо этого нашли человека, который его спас и выходил.

— И мы идем туда, чтобы... что?

— Надо узнать, вдруг у него тоже есть что-то, что может стать зацепкой. Должен же он иметь понятие, куда пошел Петр, как с ним связаться, все такое. В прошлый раз мы нашли его там, и он положил начало поискам, — он хотел повернуться, чтобы показать направление, где жил тот мужчина, но увидел, что Варя продолжает идти вперед, а не остановилась позади них. — Варя! — крикнул парень.

Она замерла и посмотрела на них с вопросом в глазах:

— Вы там долго еще возиться будете?

Саша усмехнулся:

— Она в своем репертуаре.

Алиса вздохнула:

— Прости нас за нее. Просто все мы проходим битвы, о которых мало хочется рассказывать. Видимо, ей особенно. Поэтому я благодарна, что ты вызвался нам помочь.

Внимательно посмотрев на девушку, Алекс подошел к ней и взял за руку:

— Не извиняйся, я все понимаю. Спасибо тебе, что пускаешь меня в свой мир. Я постараюсь сделать все, чтобы найти твоего отца. Чтобы ты была счастлива.

Тело девушки пропустило разряд, а сердце кольнуло. Она подумала, что это все из-за упоминания об отце, и кивнула Саше с улыбкой на глазах. Он словно нехотя отпустил ее и шагнул вперед.

К Варе, которая ждала их, все приблизились в молчании. Она разомкнула скрещенные руки и бросила Саше, чтобы слышал только он:

— Ты серьезно?

— О чем ты? — спрятал улыбку парень.

— Сочувствую, — она сжала зубы и вновь заняла лидирующую позицию.

Все тише становились звуки разбивающихся о камни берега волн реки. Чтобы идти дальше, ребятам приходилось сгибать ветви деревьев и все сильнее наклоняться. Протоптанная тропинка сменилась высокими кустарниками и выросшей травой. Когда Саша в третий раз снял какого-то жучка со спины Алисы, она не выдержала:

— Варь, ты уверена, что мы точно идем той дорогой?

— Если тут раньше жили люди, разве не должно быть каких-то ощутимых следов? — поинтересовался Саша.

— Лучше давайте помолчим, Варя же нашла в прошлый раз это место, поэтому только она знает путь к нему, — попытался успокоить их Матвей.

Варя только повернулась, чтобы одарить ребят одним из своих фирменных уничтожающих взглядов, как последние слова ее остановили и она просто сжала губы и бросила:

— Осталось немного.

Через пару минут она раздвинула ветви, сделала уверенный шаг, начала было говорить:

— А вот и ... — но остановилась с каменным лицом.

Алиса побежала и хотела было вскрикнуть от радости, что они наконец пришли, но реакция подруги вызвала у нее скорее вопросительный возглас, который перешел в испуганный, когда она увидела ту же картину. Ребята бросились к девушкам, чуть ли не одновременно спросив:

— Что там?

— Что случилось?

Но они сами нашли ответ на этот вопрос, стоило только выйти на полянку.

Теперь от относительно открытого и светлого места осталось слишком мало — деревья казались зловещими, а в середине не стоял маленький домик, а лежала гора изломанных досок и другого хлама. Которая, была, похоже, сожжена.

— Как я понимаю, все должно было быть иначе? — пробормотал Саша.

Вместо ответа он услышал топот, когда друзья, не сговариваясь, бросились к останкам дома. Алиса прибежала первой и начала отбрасывать доски в сторону, пытаясь докопаться до того, что было внутри. Одна — а за ней еще таких несколько. Еще одна — и уже виден небольшой просвет.

— Ну же! — крикнула она. — Ты не мог просто так исчезнуть!

Матвей подоспел следующим и с силой пнул в основании этого всего, заставив гору досок покачнуться. Еще раз — и образовалась небольшая дыра. Удар кулаком в центр — еще больше. Нога, рука. Вниз, вверх. Удар за ударом. Без единого слова. Будто боль Алисы открыла в его сердце клетку с яростью.

Девушка схватилась за большую палку, которая крепко засела, и попыталась вытащить ее, хрипя от бессилия.

— Давай помогу, — подошел немного запоздавший Саша. Он освободил руки Алисы, взялся за середину, и потащил ее вниз. Жилка на его шее немного запульсировала. Но еще пара мгновений, и с громким вздохом послышался резкий удар палки о землю. А за ней и всего основания, что сдерживало эту ужасную груду.

Теперь все раскинулось по земле, а часть провалилась под землю. Туда, где раньше было какое-то жилище.

Алиса бросилась все перебирать, откидывая в сторону тряпки, листья, прутья, котелки.

— Он все оставил. Все разрушил и сжег, — произнесла Варя, до этого просто стоящая рядом.

Матвей еще раз с силой пнул доски, они съехали в сторону, и Алиса заметила там листок бумаги. Выхватив его из-под пепла, она увидела сгоревший по краям рисунок, похожий на тот, что она однажды нашла в лесу. Упав на колени, она прижала его к сердцу и замерла.

— Это было ожидаемо. Что он уйдет. Твой отец же теперь в городе, у него не было причин оставаться здесь больше. Может, он захотел начать новую жизнь, — начал искать объяснение Матвей.

— Он был нашей единственной зацепкой, — прошептала Алиса. — Последним, кто видел папу. Кто мог доказать, что он жив.

Варя нахмурилась:

— Ну, здесь я бы поспорила, — Алиса подняла на нее глаза, как бы прося объяснения. — Ты ведь сегодня утром узнала как минимум три вещи, от которых можно было бы отталкиваться в поисках. Его видели в школе. Он приходил в МФЦ. Хозяин кафе знает его. А этот чудик-отшельник и так не хотел нам ничего говорить. Не зацикливайся на его потере. Не создавай из этого беду. Забудь. А лучше сожги, — и она бросила подруге коробку спичек. — Идемте, ребята. Это ее битва.

С этими словами она развернулась и быстро зашагала прочь. Когда ее уже не было видно, она бросилась бежать, не разбирая дороги и пути. Как тогда, когда несколько дней назад она бежала в обратном направлении. Вот и сейчас она не могла сдержать слез. Потому что у Алисы пропала всего лишь одна ниточка из множества, что рано или поздно приведут к отцу. А у Вари пропала всякая надежда на то, что осталось хоть что-то, способное вернуть ей счастливые воспоминания о папе, не омраченные тем, что совершила мать. Как и надежда на то, что хоть кто-нибудь ее поймет.

Тем временем на полянке Матвей все пытался отдышаться после того, как практически избивал доски. Никто из друзей не ожидал от него такой вспышки, но они списали это на волнение за сестру. Хотя он сам не понимал, как смог открыться замок, сдерживающий его гнев. Просто смотря на эти обломки, он видел обломки вокруг своего дома, смотря на разбитые бутылки здесь, видел их в своей квартире в руках у отца. Смотрел на пепел от бумаг, а в глазах стоял пепел от сигарет. Его охватила ярость совсем не на этого незнакомого мужчину, который сбежал из леса, а на того, которого он видел каждый день и который сбегал не только от семьи, но и от самого себя. Того, который разрушил не жалкий домик в лесу, а ежедневно разрушал его жизнь.

— Мне жаль, — выдавил Матвей, глядя на Алису. Хотя в этот момент ему было больше жаль, что он дал себе волю и ослеп от гнева. Кто знает, что было бы, окажись под рукой не старые доски, а что-то другое. Или кто-то другой. Он развернулся и тоже зашагал прочь.

Алиса же по-прежнему сидела на коленях посреди обломков, прижимая к груди рисунок одной рукой, а в другой держа спички. А рядом с ней нерешительно стоял Саша. Неожиданно девушка вздрогнула, и послышался еле заметный всхлип. Парень в одно мгновение оказался рядом с ней на коленях, а его рука — на ее плечах.

— Если хочется плакать, если тебе это нужно — плачь. Я тебя не брошу.

Алиса подняла на него свои кристально чистые голубые глаза, а потом обхватила руками его шею, бросив все, что было в них до этого, уткнулась в плечо, и разрыдалась.

— Для меня ... это не просто... место... не просто ... чужой человек... здесь был... папа... понимаешь...

— Он значит для тебя слишком много, поэтому так же важны для тебя все вещи и люди, к которым он прикасался. Да, я тебя понимаю.

— Он не мог... просто исчезнуть... я всегда знала это...

— Конечно. Мы обязательно его найдем. Мы найдем твое счастье. И все будет так, как ты хочешь. Он снова будет тебя обнимать, слушать, поддерживать, вдохновлять. Все будет, как ты мечтаешь.

Алиса уже не могла выдавить ни слова от глушивших ее рыданий. На каждое обещание Алекса в ее голове вспыхивала картинка, как было раньше, чего она хотела, и как было сейчас. И постепенно та реальность, которую нарисовал ей парень, стала казаться ближе той, что была сейчас. Надежда вспыхнула в ней с новой силой, в очередной раз переродившись.

Она медленно отстранилась и рассмеялась, глядя на Алекса:

— Так и будет! И ты будешь вместе с нами!

Он осторожно потянулся и вытер дорожку из слез на ее щеках. Она еще раз улыбнулась. Им на глаза случайно попался лежащий на земле рисунок. Саша поднял его и спросил:

— Что это?

— Это копия того, что есть у меня. Того рисунка, который я нашла в лесу и поняла, что отец жив. Или это оригинал. Уже не важно.

Она подхватила спички, забрала рисунок и подожгла его. Пока огонь не добрался до ее пальцев, она смотрела на него, а потом бросила в яму к остальным доскам. Постепенно огонь перекинулся и на них.

И вот, эти двое смотрели, как сгорает то, что должно было разрушить их желание идти дальше, но вместо этого только вдохновило на большее. Надежда переродилась, как птица феникс.

Неожиданно Алиса повернулась:

— Я очень сильно хочу сказать тебе «спасибо», что ты решил присоединиться к нам. Но почему? Почему именно сейчас? Почему у меня чувство, будто мы с тобой уже давно знакомы?

— Потому что вы мне небезразличны. Я никогда не мог смотреть на тебя со спокойной душой. Потому что ты отличалась от всех. Всегда хотел быть с вами. Но боялся. Что не примете. Что ты не захочешь.

Пока говорил, он все смотрел по сторонам, на землю, но в конце все-таки взглянул ей в лицо. Она нахмурилась, не понимая точно, что все это значит.

— Наверное, это хорошо, что ты все-таки решился. Мне нужны друзья.

— Друзья? — сглотнул Саша. — И ... больше никто?

— А кто еще?

— Да не знаю, враги, может, — попытался отшутиться он. — Ладно, извини, глупость сморозил. Пойдем к остальным?

— Конечно, — она взяла его за руку и пошла вперед. — Эй, Алекс?

— Да?

— Ты тоже особенный.

Жаль, что тогда она не знала, куда именно идет. И что ее ждет за поворотом совсем скоро. Вряд ли бы тогда она захотела продолжить путь.