КАМЕННАЯ ПОХЛЁБКА

Элиам проснулся от холода. За окном едва светало.

Он оделся, поправил плащ и вышел из комнаты. В центральном зале башни уже горел очаг. Неор сидел в кресле с раскрытой книгой. Услышав шаги, он не сразу поднял голову.

- Наконец проснулся.

Только после этих слов Неор захлопнул книгу, встал и поставил её на полку. Взгляд у него был спокойный, почти ленивый.

- Да, - ответил Элиам. - Я готов к первому уроку.

Неор чуть усмехнулся уголками губ.

- Посмотрим.

Они вышли во двор. Утренний воздух был холодным и влажным, лес вокруг башни ещё только начинал просыпаться. Неор остановился и повернулся к ученику.

- Ты прибавился. Еда - убавилась. Сам понимаешь.

Он кивнул в сторону деревьев.

- Задание: за два часа добыть себе завтрак. Можешь вырастить. Можешь убить. Мне всё равно. Главное - через два часа ты должен стоять здесь с едой.

Элиам молча кивнул, плотнее натянул плащ и ушёл в лес.

Неор смотрел ему вслед дольше обычного, потом вернулся внутрь.

Прошло почти два часа.

Когда Неор снова подошёл к окну, он сначала не поверил. Между стволами медленно двигалась сутулая фигура. Элиам тащил за собой огромную тушу, привязанную лианами. Тело зверя было тяжёлым, неуклюжим, с серой, будто каменной шкурой.

Каменный кабан.

Неор резко выдохнул, развернулся и схватил амулет с полки.

- Ланех. Твой внук только что притащил каменного кабана. Живого я таких в одиночку не каждый год встречаю.

На этот раз голос из амулета прозвучал не с усмешкой, а тихо и тяжело:

Значит... всё-таки пошёл в меня. И в неё. Береги его, Неор. Такие, как он, либо становятся легендами, либо очень рано умирают.

Неор замер на мгновение, потом быстро вышел во двор.

Элиам уже сбросил тушу на землю. Дышал тяжело. На щеке у него была свежая, ещё красная царапина, левый рукав плаща был разорван, а на воротнике темнело засохшее бурое пятно - его собственная кровь. Ран на теле уже не было - он успел затянуть их в лесу, - но следы боя остались.

Неор подошёл ближе и оглядел тушу. В грудной клетке кабана зияла большая рваная дыра, которая шла прямо к сердцу.

- Как? - коротко спросил он.

Элиам вытер лоб рукавом.

- Сначала пробовал разное. Душил корнями. Пытался пробить шкуру. Почти ничего не брало. Потом... - он кивнул на дыру, - ...насадил его на корень. Резко. Снизу вверх. Уже после этого он перестал двигаться.

Неор молча смотрел на рану в туше. Потом перевёл взгляд на мальчика.

- Тебе двенадцать.

- Почти тринадцать, - тихо поправил Элиам.

Неор положил ладонь ему на голову и коротко, почти грубо взъерошил волосы.

- Идиум.

После этого он поднял посох. Магия легла на тушу аккуратно и быстро: сняла шкуру, разделила мясо, отделила нужное. Через несколько минут во дворе уже стоял казан, а воздух наполнялся густым запахом мясной похлёбки.

Неор наполнил миску Элиаму, потом себе.

- Первый урок считай пройденным, - сказал он, садясь напротив. - Ты добыл себе еду. И не умер. Для начала этого достаточно.

Элиам только кивнул и начал есть - молча, быстро, почти жадно. Иногда он морщился, когда мимоходом задевал ещё чувствительную щёку, но не останавливался.

Неор ел намного медленнее. Время от времени он смотрел то на мальчика, то на огромную тушу, от которой уже почти ничего не осталось, и всё больше молчал.

В лесу за спиной у башни тихо шумел ветер.

А внутри Неора впервые за долгие годы появлялось ощущение, что он взял себе в ученики не просто талантливого ребёнка.

А нечто гораздо более опасное.