10

Лалиса

После речи Чонгука к нашему столу подошел слуга с тарелками лосося, риса и салата из полевых цветов.

Будь я голодна, эта еда показалась бы мне восхитительной. Прекрасно приготовленный лосось был покрыт легкой глазурью. Я откусила крошечный кусочек, а в это время кто-то наполнил мой бокал игристым белым вином. Может быть, «Совиньон блан»?

Боги, это потрясающе вкусно. Повара могли заколдовать еду?

Король Чонгук шествовал по залу, уделяя время разговору с каждой из принцесс и с некоторыми обычными фейри. Он подошел к нашему столику как раз в тот момент, когда я доедала последний кусочек лосося.

- Вам понравилось угощение?

- Да, все восхитительно, - с удивлением я поняла, что умудрилась съесть всю тарелку. Обычно при разбитом сердце со мной такого не случалось. - Похоже, я умирала с голоду, так как вчера пропустила ужин.

Чонгук наклонился и прошептал:

- Да, насколько я помню, бо́льшая часть твоего ужина оказалась на твоей футболке.

И после этого небольшого комментария он уже направлялся к столику принцессы Сори.

Мою пустую тарелку заменили свежим черничным пирогом под шапочкой из взбитых сливок. Слуги наполнили изящные фарфоровые чашки чаем и кофе.

Когда я отправляла в рот последний кусок пирога, Джихо чуть наклонился к нам и заговорил:

- Король удалился на ночь. Мне велено отвести вас по своим покоям. Хотя понятия не имею, где именно я должен вас разместить. Чонгук ничего об этом не говорил.

- У нас нет комнаты, Джихо? - удивленно округлив глаза, переспросила Дженни.

Его светлые волосы небрежно упали на глаза.

- Мне нужно поговорить с королем. Дайте мне минутку, пожалуйста.

Он поспешил прочь, а я смотрела, как его широкая фигура исчезает в дверном проеме.

Дженни наклонилась и прошептала:

- Может быть, Джихо позволит нам остаться у него.

Я отпила глоток кофе и наблюдала, как другие женщины друг за другом выходят из зала. Некоторые из них пристально на меня смотрели, и я уловила обрывки шепота. Нетрезвая, ненормальная, истеричная.

Проходя мимо, Миён смерила меня едким взглядом и сказала достаточно громко, чтобы все услышали:

- Тебе очень повезло, что король пожелал развлечь девку из захудалой таверны.

Ее подружки рассмеялись и вышли из зала.

Возможно, это объясняло неприветливую атмосферу, которая, казалось, темным туманом окутывала замок.

Но раньше эти женщины не обращали на меня ни малейшего внимания. Возможно, шепот Чонгука мне на ухо заставил их встрепенуться. Признак расположения.

Я поднесла кофейную чашку к губам и перевела взгляд на Дженни.

- Глупо.

- Не обращай на них внимания, - пробормотала она. - Они знают, что ты конкурентка. И в любом случае нет ничего плохого в том, чтобы посещать захудалые таверны. Некоторые из моих лучших подруг как раз в таких и зависают.

Я фыркнула.

Наконец мы остались одни в бальном зале и свет погас.

Дженни посмотрела на меня.

- Значит, мы просто будем ждать здесь?

Я пожала плечами.

- Не знаю, что еще нам остается. - В голове промелькнула мрачная мысль, заставив меня напрячься. - Как ты думаешь, Хеин смотрел то вирусное видео со мной? Боже, а его родители? Как считаешь, они уже видели?

- Я вообще о Хеине не думаю и тебе не советую.

Джихо снова вернулся в обеденный зал, неся фонарь и выглядя довольным собой.

- Угадайте, кто все уладил?

Дженни отхлебнула вина.

- Это был ты, Джихо?

Я встала из-за стола.

- Спасибо за заботу.

- С большим удовольствием, - ответил он, не сводя янтарных глаз с Дженни.

Он провел нас через двери в мрачный коридор. Казалось, что в тени маячат темные фигуры. Я замедлила шаг, чтобы рассмотреть чучела животных - головы оленя с огромными рогами, гигантского медведя и огромной рептилии, чьи острые зубы привлекли мое внимание.

- Что это? - спросила я.

Джихо остановился, вглядываясь в темноту.

- Ох, это? - беззаботно откликнулся он. - Обычный дракон. Они уже вымерли.

Я уставилась на него, открыв рот. Обычный дракон.

Фонарь Джихо отбрасывал теплый свет на зеленую чешую. Табличка под чудовищем гласила:

«ЛЕСНОЙ ДРАКОН, УБИТ КОРОЛЕМ СИРШЕЙ».

Свет плясал и на других трофеях, огромном кабане и существе, напоминающем льва. Дженни ахнула, и я, обернувшись, увидела, что она стоит рядом с чем-то похожим на гротескную человеческую голову.

- Смотри отсюда. Отойди немного назад. - Джихо схватил ее за локоть, оттаскивая в сторону.

- Я ничего не трогала, - поспешно ответила она.

Я придвинулась ближе и скривила губы от отвращения. Голова была морщинистая и седая, волосы длинные и белые. Но самое жуткое заключалось в том, что ему зашили глаза.

По спине пробежала дрожь.

- Что это? - спросила я.

Джихо посмотрел на голову, крепко стиснув зубы.

- Это Эрлкинг. Убит отцом Чонгука.

Над жутким экспонатом в свете фонаря извивались тени.

- Значит, он был королем? - спросила Дженни.

На его челюсти дернулся мускул.

- Нет, он не настоящий король. Эрлкинг был фейри, но одичавшим - как демон или дикий зверь. Он жил в лесной чаще. - Джихо встретился со мной взглядом, на его лице читалась боль. - Когда-то леса были усеяны телами тех, кого он убил. Настоящая братская могила фейри в дубовом лесу.

Я вздрогнула, желая поскорее убраться подальше от этой штуковины.

- Когда отец короля Чонгука привез Эрлкинга домой, - продолжал Джихо, - его тело оставили сушиться на солнце, пока он полностью не мумифицировался.

Джихо вел нас по темным коридорам, их черные каменные стены были увешаны оружием и доспехами. На верхнем этаже он постепенно замедлил шаг, и мой взгляд скользнул по великолепным картинам, изображавшим фейри в царственных одеждах и мехах. Портреты, казалось, тянулись бесконечно.

- Это королевская семья? - поинтересовалась я. - Почему их так много?

Джихо остановился и указал на картины.

- Это родственники короля Чонгука. Его родословная насчитывает почти пятьсот поколений, и все они тщательно записаны. Живопись в царстве фейри процветала задолго до того, как она появилась в мире людей, поэтому можно насладиться реалистичными картинами тысячелетней давности.

- Ух ты. - Я изучала картину, на которой был изображен мужчина в черных мехах, бронзовой короне-обруче и витом золотом ожерелье на шее.

- Удивительно было бы увидеть своих древних предков, правда? - спросил он.

- Да хотя бы моих биологических родителей, - пробормотала я.

Джихо провел нас еще сотню ярдов, пока мы не достигли большого дверного проема - дубового, украшенного резьбой в виде цветов. Из двери торчала медная дверная ручка в форме розы. Джихо повернул ручку и осторожно толкнул дверь, открывая нашему взору захватывающую дух комнату в готическом стиле и в форме восьмиугольника.

Дженни широко улыбнулась.

- О боже мой, это потрясающе!

Над головой, как в готическом соборе, возвышался сводчатый потолок, и на некоторых выступах красовались наконечники в виде каменных роз. Высокие стрельчатые окна поднимались на двадцать футов в высоту и по бокам обрамлялись малиновыми бархатными портьерами. На некоторых стенах висели гобелены с лесными пейзажами и замшелыми каменными руинами. Между гобеленами виднелись две двери.

В одном углу располагалась кровать с балдахином, а в другом, напротив камина, стояли обитые бархатом кресла и диван. На столе из красного дерева поблескивали хрустальные графины и бокалы, а в нишах по всей комнате были расставлены книги с выцветшими корешками. На выложенном каменными плитами полу лежал вышитый ковер.

Джихо быстро подошел к одной из дверей, жестом приглашая меня следовать за ним.

- Здесь находится ванная комната. - Он толкнул дверь в помещение с каменными стенами и ванной на когтистых лапах. Сквозь окно виднелось усеянное звездами небо, а на другой стене висело зеркало.

Я обернулась и увидела, как Дженни плюхнулась на кровать.

- О боги, Лалиса! Этот матрас само блаженство.

Джихо подошел к следующей двери.

- Вы можете спать, где захотите, но у нас здесь есть апартаменты для компаньонки.

Он толкнул дверь в комнату, похожую на небольшую библиотеку, с книгами и комодом вдоль двух стен и камином на третьей. Рядом с высокими окнами, из которых открывался вид на звезды, стояла накрытая меховым пледом кровать.

- О боже мой, Лалиса! - крикнула Дженни с кровати. - Это место просто восхитительно!

Я обернулась и увидела, что она уже устраивается поудобнее с книгой в руках.

Джихо нервно оглядел комнату.

- Вообще этими покоями больше не пользуются, но... - Его голос затих.

- Почему? - поинтересовалась я.

Джихо нахмурился.

- Вы излишне любопытны. - Он прокашлялся. - Послушайте, если вы выиграете, забудьте, что я это говорил.

Дженни похлопала по кровати рядом с собой.

- Лалиса, иди сюда, присядь. Это самая удобная кровать, на которой я когда-либо сидела.

Когда я села рядом с ней, Джихо одарил нас ослепительной улыбкой.

- Ваша одежда в комодах и шкафах. - Он глубоко вздохнул. - Диковинные... - Он, казалось, сам себя оборвал на полуслове и откашлялся. - Человеческие репортеры настояли на некоторых ваших технологиях в Фейриленде как части нашей сделки. Недавно мы установили совершенно новые электрические зарядные станции для ваших человеческих телефонов, и... - Он замолчал. - Нечто, что позволяет телефонам передавать по воздуху видео и изображения.

- Сотовая связь и Интернет, - подсказала я. - Спасибо!

Я не стала добавлять, что мадам Сунхи уничтожила мой «мерзкий» телефон.

С другой стороны, то, что я больше не могла мучить себя постоянной проверкой сообщений от Хеина, вероятно, было к лучшему.

Джихо улыбнулся, на его щеках появились ямочки.

- Поскольку вы, леди, похоже, удобно устроились, я вас оставлю.

Когда стражник пересек комнату, я крикнула ему вслед:

- Спасибо, Джихо. Я очень вам благодарна за помощь этим вечером.

- О, не за что. - Джихо встретился взглядом с Дженни. - Как уже говорил, это доставило мне удовольствие. - Произнесенное глубоким бархатистым тоном слово «удовольствие» прозвучало крайне непристойно.

Как только Джихо вышел из комнаты, я подтолкнула подругу локтем.

- Ты ему понравилась.

- Посмотрим.

Раздался стук в дверь, эхом отозвавшийся в большом каменном помещении.

- Видишь? Он вернулся за тобой. - Стук стал громче, нетерпеливее. - Иду! - крикнула я.

Я распахнула дверь и обнаружила прислонившегося к дверному косяку Чонгука. Взгляд его льдисто-голубых глаз был устремлен на меня.

- Ты хорошо справилась.

- Я ничего не сделала. - Я нахмурилась. - Или ты хочешь сказать, что я не устроила очередного представления? Что ты тут делаешь? - спросила я. - Уже довольно поздно.

- Есть важный разговор перед завтрашним днем. - Он вошел в комнату. - Ты готова к утренней гонке? Ты ведь регулярно бегаешь, верно?

Лежа на кровати, Дженни достала свой телефон, чтобы посмотреть старый сезон «Подвязок и подтяжек».

- Думаю, справлюсь, - ответила я. - Но у меня нет спортивной одежды. Мадам Сунхи ее сожгла. Мне понадобятся новые кроссовки. Седьмой размер, предпочтительно «Найк». И футболка, и шорты, обе вещи маленького размера.

Он кивнул.

- Ладно. Я приду пораньше, чтобы показать тебе трассу и принести одежду. Хотя другие фейри будут одеты более традиционно - босиком и в звериных шкурах.

- Тогда, похоже, у меня будет преимущество.

- Ты быстрая, Лалиса. Вот почему первым соревнованием я выбрал забег. Обычно отбор начинается традиционным танцем фейри или игрой на музыкальных инструментах, но я подумал, что в беге у тебя будет больше шансов.

Я склонила голову набок.

- Откуда ты знаешь, что я быстрая?

- Я уже тебя проверил, когда мы опаздывали и неслись в бальный зал через весь замок. Ты неплохо за мной поспевала.

Я уставилась на него.

- Но ты все это время просто быстро шагал. Разве может впечатлить моя способность бежать рядом, пока ты идешь?

Он пожал плечами.

- Я король, Лалиса. Ты должна предполагать, что я от природы превосходен во многих вещах.

Я уставилась на него.

- Ты правда не слышишь, как это сейчас прозвучало?

Мне действительно показалось, что у него чуть дернулся уголок губ в намеке на веселую улыбку.

- Спокойной ночи, мисс Джонс.

Он отвернулся, и дверь за его спиной закрылась.