Глава 10. Николай I

Le tsar qui ne voulait pas régner.Царь, который не хотел править.

---

На следующее утро мы пошли на Сенатскую площадь.

День был серым, безветренным. Нева лежала подо льдом, и вдалеке, за мостом, угадывались очертания Петропавловской крепости. Площадь была пуста, только редкие прохожие спешили мимо, кутаясь в пальто. Дети шли рядом, притихшие. Они уже поняли: каждое место в этом городе пропитано кровью.

- Это здесь? - спросила Элен.

- Здесь, - сказал я. - Сенатская площадь. Декабрь 1825 года.

Я остановился и указал на гранитные плиты под ногами.

- Прямо на этих камнях стояли восставшие полки. Они ждали. Они верили, что придут справедливость и свобода. А вместо этого пришла картечь.

---

Когда Александр Первый умер, страна не знала, кто император. Его брат Константин отказался от престола, но отречение держали в тайне. Несколько недель Россия жила без царя. И в эту пустоту вошли заговорщики.

- Декабристы? - спросил Луи.

- Да. Молодые офицеры, которые хотели конституцию, свободу, отмену крепостного права. Они вывели солдат на эту площадь. Стояла зима. Снег. Холод. Они стояли и ждали.

- Чего ждали? - спросила Элен.

- Они надеялись, что их поддержат. Что армия перейдёт на их сторону. Что Николай испугается и уступит.

Я посмотрел на площадь, пустую и тихую.

- Николай не уступил.

---

Он не должен был царствовать. Николай был третьим сыном, и корона упала на него случайно, как нож. Он принял её в страхе и крови. И с самого первого дня решил: Россией можно править только силой.

- Он приказал стрелять? - тихо спросил Луи.

- Да. Картечь ударила в упор. Люди падали на снег, истекая кровью. Восстание было подавлено за один день. Пятерых повесили. Сотни сослали в Сибирь.

- А он? - спросила Катрин.

- Он сам допрашивал заговорщиков. Лично. И после этого тридцать лет правил как на плацу. Муштра. Цензура. Порядок. Россия превратилась в огромную казарму.

Я помолчал.

- Его называли «жандармом Европы». Он давил восстания везде, где мог. В Польше. В Венгрии. Он создал Третье отделение - тайную полицию, которая следила за всеми. За каждым словом, за каждым письмом.

- Прямо как в книгах про тоталитарные государства, - заметила Элен.

- Да. Только это было сто лет назад.

Я оглянулся на Неву. Лёд блестел под серым небом.

- Николай умер в 1855 году, проиграв Крымскую войну. Говорили, что он не выдержал позора и принял яд. Официально - простуда. Но все знали правду.

- А после него? - спросила Элен.

- После него пришёл его сын. Александр Второй. Освободитель. И это уже совсем другая история. Но её я расскажу вам в другом месте.

- У храма? - догадалась Элен.

- Да. У храма. Там, где его убили.

Мы постояли ещё немного. Ветер поднялся и погнал по площади лёгкий снег. Дети жались к Катрин. Я смотрел на гранитные плиты и думал о тех, кто стоял здесь почти двести лет назад. О мальчишках в тонких шинелях, которые верили в свободу и умерли за неё.

- Идёмте, - сказал я. - Нам пора.

Мы ушли. Сенатская площадь осталась за спиной - молчаливая, серая, хранящая свою кровь.

---

Il a régné par la peur. La peur ne construit rien.Он правил страхом. Страх ничего не строит.

---

Готово. Идём в Главу 11 - «Александр II» у храма Спаса на Крови?