Часть 5: Под прицелом всей школы

Утро следующего дня началось не с кофе, а с ощущения, что я иду на эшафот. Как только я переступила порог школы, шепот, сопровождавший меня все эти дни, превратился в настоящий гул. Взгляды одноклассников теперь не были просто любопытными - они были колючими, полными недоумения и скрытой злости.

Новость о том, что «та самая новенькая» уехала со школы на байке Мурмайера, разлетелась быстрее, чем сообщение в общем чате.

Я шла по коридору, глядя прямо перед собой. Возле шкафчиков меня перехватила группа девчонок во главе с Мэдисон - местной «королевой» группы поддержки, которая, по слухам, безуспешно пыталась добиться внимания Пэйтона последние два года.

- Эй, ты! - Мэдисон преградила мне путь, сложив руки на груди. Её идеальный маникюр опасно блеснул. - Не думай, что если он прокатил тебя один раз, ты стала особенной. Пэйтон просто любит свежее мясо. Наиграется и выбросит, как старую запчасть.

- Спасибо за заботу, Мэдисон, - ответила я, стараясь сохранять голос ровным, хотя внутри всё сжималось. - Но я как-нибудь сама разберусь со своим «меню».

- Ты хоть понимаешь, во что ввязываешься? - она сделала шаг ко мне, понизив голос до шипения. - Держаться за его спину - значит подписать себе приговор в этой школе. Тебя здесь сотрут.

В этот момент в конце коридора воцарилась тишина. Медленная, почти театральная. Гул голосов смолк, и послышался звук уверенных шагов.

Пэйтон шел по коридору своей обычной «королевской» походкой. На нем была простая серая футболка, открывающая татуировки на руках, и неизменные ключи на пальце. Его взгляд был устремлен прямо на нас.

Мэдисон тут же переменилась в лице, натянув фальшивую улыбку. - Пэйтон! Привет, мы тут как раз обсуждали...

Он даже не взглянул на неё. Он прошел мимо, словно Мэдисон была прозрачной, и остановился прямо передо мной. На его лице не было привычной насмешки - только странная, сосредоточенная серьезность.

Все замерли. Время словно остановилось.

Пэйтон протянул руку и... нет, он не поцеловал меня. Он просто взял мою ладонь в свою. Его кожа была горячей, и это прикосновение подействовало на меня как удар тока.

- Ты забыла это у меня на байке, - сказал он громко, на весь коридор.

Он вложил в мою руку маленький кулон на серебряной цепочке, который я действительно потеряла вчера (видимо, когда снимала шлем). Пэйтон не отпускал мою руку. Он переплел свои пальцы с моими, открыто демонстрируя всей школе, на чьей он стороне.

Мэдисон за спиной издала звук, похожий на подавленный всхлип возмущения.

- Т/И, - он наклонился к моему уху, и его дыхание опалило кожу. - В обед жду тебя на парковке. Нам нужно кое-куда съездить.

- У меня уроки, Пэйтон, - прошептала я, чувствуя, как тысячи глаз буквально прожигают во мне дыры.

- Правила, Философ, - он подмигнул мне, и в его глазах снова вспыхнул тот самый озорной огонек. - Помнишь, что я говорил про правила? Сегодня мы их снова нарушим.

Он отпустил мою руку, обернулся и окинул коридор ледяным взглядом, от которого даже Мэдисон вжалась в шкафчик. - Надеюсь, все всё поняли? - бросил он коротко и, не дожидаясь ответа, пошел дальше.

Я стояла, сжимая в ладони кулон, и чувствовала, как внутри меня рождается что-то новое. Страх исчез, сменившись предвкушением. Я знала, что теперь я - официальная цель для всей школы. Но когда Пэйтон держал меня за руку, мне казалось, что я могу выдержать любую бурю.