Глава 13

Яна открыла глаза.

Голова болел а до безумия, тошнило, а в спине навеки поселились два острых колючих ежа. И теперь выпирали иголками во все стороны.

На лбу лежало что-то мокрое и холодное. Она кое-как протянула руку, стащила тряпку - и тут же зажмурилась. Хоть и невелика свеча, а по глазами все равно словно ножом полоснуло.

- Очнулась?

На Яну смотрел незнакомый ей нархи-ро.

Девушка дернулась, непроизвольно застонала сквозь зубы - и вспомнила. О, да!

Вспомнила все. Градоправителя, Гарта, Аэлену, Шетарана, Нокриста, предательство...

И этого типа, который сейчас сидит рядом с ней.

- Ты... кто?

- Караш э'Варс Шаннер.

Тайяна напрягла память.

- Шаннер? Разведчики?

Как Риккэр хранили знания, так и Шаннеры специализировались на разведке. Уходили во внешний мир, приносили оттуда важные сведения, знания, книги...

- Да, лайри Риккэр.

- Не лайри.

- Вне леса - это ваш титул, все верно.

Яна прикрыла глаза.

- Что со мной?

- Крылья прорезались.

- Что!?

- Вы не знали?

Яна помотала головой. Догадывалась, да, но точно не знала, а оно вот как получилось.

- я не знала, что это так... больно.

- а это и не больно, когда вовремя. А если преждевременно...

Яна кивнула. Вот теперь все вставало на свои места. Она криво усмехнулась уже приходя в себя.

- Хорошо хоть выжила.

- Безусловно.

- Спасибо за заботу. Итак?

Караш не стал изображать непонимание.

- Шетаран собирается доставить вас в Лес.

- я совершеннолетняя.

- будет ли это иметь значение в Лесу?

Яна задумалась. Вообще... значение иметь будет, но кто ж ей даст хоть слово сказать? Опоят чем-нибудь свяжут с Шетараном, и кричи потом хоть криком...

- Мне нельзя в Лес.

- А я не могу вас выпустить отсюда.

- Хватать за руки и удерживать будете?

- Корабль стоит на якоре, вдалеке от берега, в таком состоянии вы просто с него не выберетесь.

- Значит, утону по дороге. Все лучше, чем с этим...

- Боюсь, лайри, что у вас не окажется выбора, - Караш непритворно вздохнул. - Подумайте обо всем до завтра. А с вечерним отливом корабль выходит в море.

- А...

- Хотели сегодня, но воду привезти не успели.

Яна прикусила губу. Она точно знала, как только ее оставят одну, она тут же попробует выбраться с корабля. Хоть ползком.

Хоть утопиться, все лучше будет, чем сдаться!

- а что с Аэленой? С Гартом?

- Ваша подруга пыталась за вас заступиться, ее чуть ли не силой вытолкали. Гарт... это жених?

- Мы помолвлены, - на запястье Яны блеснул серебряный браслет.

- Он отказался от своих притязаний.

- Сам?

- Трайши Ландар пригрозил ему.

- и все?

- Да.

Яна покривила губы. Раньше она была о Гарте лучшего мнения. Хотя стоит только вспомнить , как началось их знакомство. Волк - животное умное, просто так ни на кого гадить не станет... ВОЛК!!!

ААША!!!

- Что с моей волчицей?!

- Удрала.

Яна перевела дух. Аэлена волчицу в беде не бросит, это точно, и Ааша подругу знает. Не пропадет, если что. Главное - жива, остальное все можно поправить.

- Вы понимаете, что нас с ней нельзя разлучать надолго?

- Вы привязали ее к себе?

- Да.

- Что ж. Мне жаль...

- И все?

Яна с брезгливостью посмотрела на Караша. Тот правильно расшифровал взгляд 'Жаль? Жалко у пчелки!' и нахмурился.

- Мне еще в Лесу жить.

- тоже мне, жизнь, - Яна сморщила нос.

- Можно подумать здесь, среди этих... существ, вам лучше жилось! - обиделся Караш.

- Намного лучше, - парировала Яна.

- То-то они вас поспешили предать?

- Не все.

- Вот именно, - согласился кто-то с порога. - Среди нас и порядочные встречаются.

- Рошер! Шерх! - Яна бы так и богам листэрр не обрадовалась, как этим двоим. - Но... как!?

- Молча. Вы, уважаемый, будете нам мешать забрать Яну?

Рошер молча подошел к кровати и протянул девушке руку.

- Поднимайся.

- А если буду? - Караш говорил не без вызова. - я не знаю, кто вы такие...

- Кхашшш...

То ли кашель, то ли шепот...

Костяная ящерица произвела на Караша потрясающее впечатление. Мужчина в единый миг оказался с ногами на кровати, чуть ли не прикрываясь Яной.

- Уберите это!!!

- Не ори, - посоветовал Шерх. - А то я занервничаю. И зверюшки тоже. Будешь мешать?

Караш замотал головой.

Некромант?

Э, нет! Так мы не договаривались! С таким свяжешься, потом костей не соберешь. Он их соберет и вот в такую зверушку переделает! Или еще во что похуже!

Яна кое-как встала на ноги, почти наваливаясь на Рошера. Ее тошнило, голова кружилась...

- Мы сможем отсюда уйти?

- Сможем. Или уйти, или зачистить корабль полностью, - спокойно отозвался Шерх. - И второй вариант мне пока нравится больше. Тебя не обижали?

- Нет.

- Уже неплохо. Умирать будут без боли. Не оскорбляли?

- я не успела ни с кем поговорить. Только-только в себя пришла - и вы явились.

- Ладно, - согласился Шерх. - Пусть пока поживут. Но если что - я ваш лес с четырех концов запалю.

И так это прозвучало... вовсе не угрозой. Просто - обещанием. И могу, и сделаю, и - да! Я полностью уверен в своих силах. И Караш это почувствовал.

- я не стану вам мешать. Мне эта затея тоже не нравится, но я здесь не один.

- Мы тоже. - ухмыльнулся Шерх. - Кхешш!

Вторая ящерица понравилась Карашу еще меньше, чем первая. А когда обе растворились в темноте коридорчика, мужчина явственно перевел дыхание.

- Тайяна, вы не сможете вернуться, вы понимаете?

Никто из них и не заметил, что спасаясь от ящериц, Караш задел ногой подсвечник. Не уронил, даже не погасил, но одна свеча выпала из него - и покатилась под стол. А фитиль продолжал гореть.

Доски пола медленно затлели...

- Отчетливо, - заверила Яна. - Пропадом вы все пропадите. Родителям скажите, что жива-здорова. Сможете?

- Смогу.

Яна повернулась спиной к Карашу и, опираясь на руку Рошера, направилась к двери. Шерх молча ждал, положив руку на рукоять кинжала. Длинного, старого, из темного металла. Только когда девушка вышла вон, он сделал шаг вперед.

- Передай мои слова жрецу. Еще раз он что-то попробует предпринять в сторону Тайяны - и я из его сынка чучело набью.

И не шутил. Это Караш понял со всей отчетливостью.

- П-передам, - выговорил он мгновенно пересохшими губами.

- Вот и ладненько.

Некромант хлопнул дверью и был таков.

Рошер и Яна уже ждали его на палубе.

- Чего не спускаемся?

- Она сейчас не сможет. Упадет.

Шерх вздохнул и принялся разматывать с пояса веревку.

- Сейчас ее обвяжем вокруг талии, если начнешь падать, целься в лодку. Опустим. Поняла?

Яна кивнула.

- далеко собрались?

Из-за мачты медленно вышагнул трайши Ландар. Яна дернулась, словно от удара хлыстом. Она ожидала чего угодно - приступа влюбленности, желания... увы. Простое безразличие.

И - злость, потому что в руках трайши держал заряженный арбалет, и рука у него не дрожала.

- Кого выбираете?

- Тебя, - усмехнулся Шерх.

- Может, и меня тоже, но рычаг я спустить успею. Хоть один из вас. но здесь ляжет. Кто?

Арбалет смотрел точно на Яну.

- Опусти оружие, - Рошер от волнения забыл обо всех титулах. - Обещаю, мы тебя не тронем.

- Оставьте девку и убирайтесь.

- Зачем я вам? - рискнула спросить Яна. - Как пропуск в Лес? Но зачем?

- чтобы мне там помогли, - просто объяснил трайши. - Иначе мой род прервется, а я не могу этого допустить.

- Вы смертельно больны?

- Да не болен он, - отмахнулся Шерх. - Просто с женщинами не может. Но в вашем Лесу от такого не вылечат.

- Тебе откуда знать!? - рявкнул Нокрист.

- Кому как не некроманту и знать, - вставил свои три медяка Рошер.

- Н-некроманту?! - вот теперь в голосе мужчины зазвучала самая настоящая злость. - Ах ты... гнида!

- А я?

Фирт появился как нельзя более вовремя. Окутал несчастного трайши облаком, заставив завопить то ли от омерзения, то ли от страха и выронить арбалет. А в следующий миг к нему метнулись две белые тени - и стреножили.

- Не убивать! - едва успел крикнуть Шерх.

И вовремя. На лоскутки бы разодрали трайши, а так просто ухватили его Кхашш за одну ногу, Кхешш за другую, и так выразительно посмотрели снизу вверх, что трайши тут же обеих ящериц и обмочил от полноты впечатлений.

- в лодку, - рявкнул Шерх на Рошера.

Откуда и прыть взялась? Кое-как,, помогая себе чуть ли не зубами, Рошер принялся спускаться вниз. Куда там жаловаться на отсутствие руки! Вслед за ним, стиснув зубы, полезла Яна. Про веревку она и не вспомнила, не до того.

Шерх посмотрел на трайши Ландара, который замер на палубе, белее первого снега. Что бы он сделал, некромант и сам не представлял. Убить, что ли?

Да, можно.

Или отпустить, все ж не коза у забора, а целый трайши? Искать убийцу будут...

Сомнения разрешил крик изнутри корабля.

- ПОЖАР!!! ГОРИМ!!!

Пожар на корабле - штука страшная. Воды-то вокруг полно, да что толку? Все равно полыхнет, как свечка.

Трайши невольно задергался, некромант сделал ему ручкой и перекинул ногу через планшир.

Пора удирать! Рошер и Яна уже в шлюпке, ждут его. Он кивнул Фирту, отцепил лестницу (а нечего добром раскидываться) и скользнул обратно по той же веревке с узлами. А почувствовав под ногами шлюпку, дернул пару раз веревку и едва увернулся от крюка, свалившегося на голову. За ним последовали две белые тени - и Шерх оттолкнулся веслом от борта корабля.

- Поплыли!

Стоит ли упоминать, что их никто не преследовал?

Матросам и пассажирам было не до того, корабль полыхал свечкой, и было похоже, что потушить его не удастся.

В порту били тревогу, капитаны остальных кораблей старались отвести их подальше, не дай Четырехликий искру ветром принесет...

Такого исхода дела Шерх не планировал, но думал, что все получилось неплохо. Сейчас всем будет не до них, это уж точно.

***

Возвращение героев на 'Соленую акулу' прошло бурно. Их едва не зализали до смерти. Ааша вылизывала хозяйку, заходясь едва ли не радостным визгом, рядом солидно вертелся Медведь, норовя поставить героям лапы на плечи и лизнуть в лицо, да и сама волчица отрывалась от Тайяны для выражения своей благодарности.

Поняв, что платок, которым некромант вытирал лицо, скоро можно будет выжимать, Шерх трусливо сбежал в угол каюты и отгородился креслом. Рошеру там места уже не хватило, за что мужчина и поплатился, будучи обильно вылизан определившимся Медведем.

Но наконец все успокоилось, костяные ящерки спрятались в отведенное им место, Шерх устроился в кресле с бокалом вина, Рошеру и Тайяне достался вишневый взвар, и настало время для разговоров.

- Спасибо вам, ребята, - Яна залпом выпила чуть не половину бокала. - Как подумаю, чем это могло кончиться...

- Пришлось бы нам тебя из Леса выручать, - отмахнулся Рошер. - Кстати, Аэлена тоже хотела с нами пойти. И лойрио Эрен тебе привет передавал. Думаешь, почему так тихо в порту?

- я подозреваю, что и вода на корабль не без его участия задержалась, - фыркнул Шерх.

И был абсолютно прав.

- градоправитель?

- он сказал, что должен тебе за дочь.

Яна вздохнула.

- я не заслужила...

- а это ему решать. И нам.

Яна благодарно опустила голову. Где найти подходящие слова? Как поблагодарить тех, кто рисковал ради тебя свободой? Жизнью?

В комнате повисло неловкое молчание, которое разорвал Шерх.

- Что с тобой произошло? Почему тебя несли, как вещь?

И Яна опомнилась. Расплылась в улыбке.

- Я же... У меня крылья прорезались!

- Покажешь?

Рошер тоже приподнялся в кресле, любопытно было всем.

Яна помялась пару секунд для приличия, а потом принялась выпутываться из лифа платья. Да уж. И помялось платье, и пятнами покрылось, и порвалось на спине, а только сегодня утром оно было самым нарядным в ее гардеробе...

- Смотрите!

Крылья уже прорезались, но развернуться пока еще не могли. Было полное ощущение, что на плечи женщины наброшен плотный черный плащ. Шерх коснулся плотной перепонки.

- Теплые...

- И большие. Неудивительно, что мне было так плохо.

- Чем меньше крылья, тем легче они режутся?

- да.

- Я знаю, когда они прорезаются, наступает совершеннолетие?

- Да, - Яна резко выпрямилась. - Я могу решать свою судьбу сама. Теперь - могу.

- Ты уже решила, куда уедешь? - уточнил Рошер.

Яна недобро прищурилась.

- Я благодарна вам обоим за помощь, но никуда не побегу.

- Даже так? Ты понимаешь, что сильно рискуешь? - прищурился в ответ Рошер.

- Да. Но если я сбегу сейчас, мне придется бегать всю жизнь.

- Один раз мы тебя вытащили, - Шерх был внешне спокоен, но лишь внешне. - Думаешь, второй раз нам это удастся?

- В этот раз я буду умнее.

- Объясни, что ты хочешь сделать, и зачем тебе это нужно. А мы подумаем, помогать тебе или нет.

Тайяна вздохнула. Потом объяснила.

Она успела многое обдумать, пока Шерх греб к кораблю, а она сидела на корме лодки, опустив руку в воду, и размышляла.

Мысли не радовали, но выбора у нее сейчас не было. Либо она расставляет все акценты и дальше живет спокойно, либо бегает всю жизнь и боится. Второе - не подходит.

Рошер выслушал подругу и посмотрел на некроманта.

- Тебя в это втягивать нельзя.

- не стоит, - согласился Шерх. - я побуду вашим последним шансом. Должен же кто-то вытащить вас, если вы попадете в беду?

- Обязан, - согласилась Яна. - Спасибо тебе.

- Не благодари. Я был рад помочь.

Карие глаза обожгли Яну таким взглядом, что женщина поежилась.

Она нравится некроманту? Вот уж никогда бы не подумала! Но ради чего он еще взялся ей помогать, не ради же установления справедливости на земле?

- тогда давай продумаем, что и как мы завтра будем делать, - решил Рошер. - И куда бежать в случае опасности.

Отговаривать Яну он и не собирался. Месть - это святое.

Шерх посмотрел на друзей, вздохнул и присоединился к обсуждению. Предотвратить тут явно не получится, остается возглавить.

***

Как приятно проснуться утром от поцелуя любимого человека.

А от запаха свежесваренного ланти?

От аромата букета цветов, которые только что собрали и принесли в твою комнату.

Полежать в постели, потянуться, всем своим существом впитывая уверенность в том, что жизнь прекрасна и каждый последующий день будет лучше предыдущего...

И как отвратительно просыпаться от рева возмущенного трайши.

- ЭРЕН!!! Это переходит все границы!!!

Слуги остановить трайши Ландара не посмели, так что градоправителя он застал в постели, и злого, как все прихвостни Раш.

- Что случилось, трайши?

По насыщенности льдом с голосом градоправителя могли бы сравниться только полярные моря.

- Сегодня ночью на корабль, где я находился, вломились люди! Они похитили девицу нархи-ро, подвергли мою жизнь опасности, сожгли корабль... и где была городская стража?

- наверное, на берегу? - невинно предположил лойрио, понимая, что терять уже нечего. - По морю они ходить не могут, аки посуху, да и корабли не патрулируют.

- И с ними был некромант!

Лойрио Эрен подобрался.

- Некромант? А еще кто?

- я не разглядел второго! Но некромант был точно!

- И у вас есть доказательства?

- Они сбежали вместе с некромантом, - огрызнулся трайши. - Вы не верите мне на слово?

- Верю. Но хотелось бы подробности. Что за некромант, откуда, как выглядел...

Этого трайши как раз сказать не мог. Маскировка не подвела, но...

- У него были такие... костяные твари!

- А куда они потом делись?

- Уплыли с некромантом на лодке!

- Да, я с вами полностью согласен, - кивнул лойрио Эрен.

- Я! НЕ!! ЛГУ!!!

- Вам стоило бы верить трайши.

Караш э'Варс Шаннер спасся чудом. После ухода некроманта он опрометью выскочил из каюты, но пока решал, куда податься (а на палубу, по понятным причинам не хотелось), из каюты потянуло дымом. С пожаром нархи-ро дела не имел, а потом запаниковал, растерялся и упустил время. Огонь перекинулся на бумаги, занавески... и полыхнуло уже неостановимо. Людей спасти удалось, и нархи-ро плюс несколько матросов, которые оказались на судне ночью, попрыгали за борт.

Там их и подобрала портовая служба. А остаток ночи ушел на то, чтобы выяснить, кто, что, как и зачем устроил пожар. Хорошего настроения это никому не прибавило.

Вот и сейчас, нархи-ро остались отсыпаться на берегу, в таверне, а Караш отправился с трайши к градоправителю.

Добиваться справедливости.

Ага,, как же! Три раза! Лойрио Эрен определенно им не верил. Или... не хотел верить?

- Меня чуть не убили!! - возмутился Шетаран. Хотя проспал все явление некроманта. А вот с тонущего судна едва успел спастись.

- Если вы говорите, что там был некромант - значит там он был, - тут же согласился лойрио. - Я так рад, что вы живы!

- Мы - да, а вот лайри Риккэр может быть уже и мертва. Кто этих чудовищ знает? - надавил голосом трайши. - Надо немедленно начать ее поиск!

- Да, конечно! - закивал лойрио Эрен. - Может быть, вы пока выпьете ланти, а я оденусь и буду полностью к вашим услугам?

Три пары глаз посмотрели с подозрением, но крыть было нечем. А лойрио Эрен ретировался наверх, ругательски ругая про себя и некроманта, и Рошера, и Тайяну. Вот что б им было не добить этих всех, кто был на корабле? Сейчас проблемой было бы меньше!

***

Как оказалось, это еще не проблема. Потому что в управе...

Лойрио честь по чести прошел к себе в кабинет, в сопровождении трайши и нархи-ро. И хотел, было, усесться за стол, но...

- доброго всем утра. Скучали?

Голос был звонким и чистым. Лойрио дернулся, словно от удара плетью.

- Тайяна?

Да, это была именно она. Сидела в его кресле, надменно улыбалась, в простом дорожном костюме - штаны, серо-зеленая туника и плащ.

- Не помешала, надеюсь?

- Стра...

Трайши не успел повысить голос, потому что его горла коснулся острый клинок.

- только звук - и ты труп, - коротко сообщил Рошер.

Караш с Шетараном и дергаться не стали. Как на них Ааша смотрела - это надо было видеть. Можно застать врасплох волчицу, но когда она готова к бою - лучше самозагрызться - безболезненнее будет. Они с Рошером стояли у дверей, за их спинами, и пропускать никого обратно не собирались.

- Не удивляйтесь, стража здесь тоже скоро будет. Сар Шойс, - Яна гибко поднялась из кресла. - Лойрио, вас не затруднит занять ваше место?

- Благодарю за предложение, - отозвался Эрен. И неторопливо направился к своему месту. - Так что все это значит?

- я благодарна Далинару за гостеприимство, лойрио. Я уезжаю, - Яна грустно улыбнулась. - Останься я здесь, и вы станете жертвой шантажа со стороны этого... человекоподобного, - трайши аж онемел от такого названия. - Надеюсь, вы в курсе, что в сем трайши часть демонической крови?

Лойрио покачал головой.

- Первый раз слышу.

- Нашлись специалисты, разъяснили. Кстати, трайши, вам чистую правду сказали. В Лесу лекарства от ваших бед не найти.

- Вам-то откуда знать? - трайши зло посмотрел на Яну. Он бы и что похуже сказал, но клинок у горла очень способствовал вежливости.

- Если она не знает, то и никто иной, - Караш пожал плечами. - Риккэр - хранители знаний Леса.

- Да какой из нее хранитель!? - не сдержался Шетаран. - Она свой род отринула!

- но знаний не потеряла, - усмехнулся Рошер.

- Именно, - согласилась Яна. - И не род отринула, а бежала, чтобы твой не продолжать. Но - к делу! Единственный, кто может вам помочь - это некромант. Хороший некромант. Лес не имеет дела с демоническими сущностям. Пообещать Жрец может что угодно, но выполнить окажется не в состоянии.

- Вы что угодно сейчас скажете, лайри, - усмехнулся Караш.

- А вы опровергните, - прищурилась Яна. - поклянитесь Лесом? Дайте клятву на крови?

Вот этого нархи-ро делать вовсе даже не хотелось. Морочить людям голову - это понятно, нормально и очень правильно, раз уж сами напрашиваются. А отвечать за вранье?

С этим сложнее.

Трайши перевел на него мрачный взгляд. Кажется, начал понимать, что обещать можно что угодно, а выполнять не Карашу придется.

Яна тоже посмотрела на нархи-ро. Слов нет, он делал все, чтобы вернуть ее в Лес. Но делал как-то...

Да он просто не желает выполнять приказ жреца! И поступает так, чтобы при возвращении поклясться - я сделал все возможное, но обстоятельства оказались сильнее меня!

Принес ее на корабль, но не мешал освободиться, получил в союзники трайши, но старается зародить в нем сомнение...

От осознания этого на душе стало немного легче, Яна даже улыбнулась.

- Лойрио Эрен, мы здесь не просто так. Нам надо поставить точку в одном сложном деле.

- Я слушаю?

Градоправитель уже отошел от шока, уселся в свое кресло и собрался выслушать все, что ему скажут. Чай, кусок не отвалится.

- Убийство каны Шармиль Антьель, - Рошер отвел клинок от горла трайши. - Да, те самые Антьель, так что советую сначала нас выслушать. И не звать подмогу, потому что виновным в этом преступлении хотели выставить именно вас, трайши.

- что!? - трайши искренне удивился. - Меня?

- Как человека с примесью крови демонов. Думаю, для вас не новость, что вас многие недолюбливают при дворе?

Рошер вежливо улыбался. Сведения были получены от Эмины Шарре, так что за их достоверность можно было ручаться.

Трайши насупился, но промолчал. Подумал пару минут и кивнул.

- Я вас слушаю. Но если что...

- ответим головой, что тут непонятного, - отмахнулся Рошер. - А теперь соизвольте присесть и выслушать меня.

- Р-ры, - вежливо подтвердила Ааша, улыбаясь во все зубки. Трайши понял, что если он и попробует удрать - все равно его перехватят на полдороге или хотя бы покалечат - и успокоился.

Тем более, клан Антьель был достаточно знатен и богат, и ссора с ним была чревата неприятностями даже для трайши.

Пусть поговорят, схватить их всегда успеем.

- Это началось несколько дней назад, - Рошер прошелся по кабинету. - была убита кайта Валайра Атион. Убита совершенно зверски. И предупреждая ваши вопросы, - взгляд Рошера обратился на нархи-ро, - в этом убийстве подозревали Тайяну.

- Что за бред?! - возмутился Караш.

- а она виновна? - уточнил Шетаран.

Яна фыркнула от всей души.

- А ты как думаешь, болван? Конечно, это я ее загрызла!

- Сама призналась! - нархи-ро аж подскочил с кресла. Теперь на него посмотрели как на идиота уже все присутствующие.

- Думаю, вы бы Аашу попросили, - лойрио Эрен смотрел серьезно. - Итак?

- Валайра была убита странным способом. Ее словно волки рвали. Но мы посмотрели и установили, что к моменту нанесения ранений она была уже мертва. Иначе... это невозможно было бы провернуть тихо. Потом так же погибает кана Шармиль Антьель.

- Мы начали расследование, - Рошер прошелся по комнате, - и установили, что Валайру убили по чистой случайности. Еще когда она была девушкой, очень давно, по ее вине на каторгу попал один молодой человек. Ее мать, выясняя отношения с Валайрой, случайно толкнула женщину. Та упала, умерла, и чтобы скрыть преступление, убийцы имитировали эти укусы. А вот с помощью чего они это сделали...

- Это не могло быть живое существо, - подхватила Яна.

- а кто тогда?

- В результате расследования, - Рошер посмотрел на Караша, взглядом прося не перебивать, - Мы выяснили, что кайта Мартиль Вежар, та самая, которая убила Валайру, работала у некоего саттро Койна.

Лойрио Эррен встрепенулся.

- так-так?

- В собрании редкостей сатро Койна была и такая вещи, как маска гиены и перчатки с когтями. С из помощью отправлялся обряд... Яна, как его?

- Шаонг-ра. Гиенья пляска.

- Что!? - Караш аж подскочил на месте. - ты уверена?

- мне ли не быть уверенной?

- Но это же...

- Да. Это оно. Но племя хассаш мертво.

- Тогда - кто?

Караш уже не собирался хватать Яну и тащить ее в Лес. Подождет девчонка, тут дела серьезнее! Сталкивались нархи-ро с хассаш в свое время, еще как сталкивались! Едва расхлебали! И Яна не могла об этом не знать.

Так КТО!?

- Добрый день. Сар Шойс сказал, что вы меня звали, лойрио?

Дверь распахнулась и на пороге возник Гарт под руку с лайри Анфимией. За его плечом маячил сар Шойс.

- Позвольте представить, а вот и наш... любитель гиен, - Рошер ухмыльнулся откровенно гадко.

- Гарт?! - удивился лойрио Эрен. - В жизни не подумал бы. Да вы проходите, что вы стоите в дверях, как неродные?

Сар Шойс оказался надежной преградой, так что и Гарт, и лара Анфимия заняли свои места на диване. Сам Шойс обменялся взглядом с Рошером, кивнул - и исчез за дверью.

- А дело было так, - Рошер прошелся по комнате. - Однажды к Мартиль подошел человек и попросил у нее все для обряда шаонг-ра. Мартиль долго отказывалась, она ведь знала кто такой ее хозяин, и чем он промышляет, но человек набавлял и набавлял цену, пока она не дрогнула. И не вынесла маску с перчатками. Хотела отдать сразу, но тут подвернулась Валайра.

- но она отдала эту маску?

- Да. В два приема. Сначала перчатки, получила половину суммы, заказчик проверил их, кстати, опробовав на Шармиль Антьель, а потом она отдала и маску. К сожалению, имени заказчика мы узнать не успели.

- Так это может быть кто угодно, - пожал плечами Гарт. Виноватым он совершенно не выглядел.

- Может, - согласился с ним Рошер. - Продолжим же. Так вот, мне удалось установить, что обеих убитых напоили чем-то вроде змеиной травки. А травку эту покупали в нашем городе. У двоих травников. И оба они показали на тебя, Гарт.

- Ну да, - Гарт выглядел удивленным. - Я покупал этот чай. Мама попро...си...ла?! Мама?!

Рошер фыркнул.

- а ты думал, подозревают тебя? О, нет. Ты, друг мой, не дурак. При всех своих достоинствах, ты неглуп, ты не пошел бы на убийство ради обряда. А вот кто мог пойти...

- Лара Анфимия, вы были великолепны, - Яна усмехнулась. - Сначала мы и правда заподозрили Гарта, но потом поняли, что ошибемся. Если бы он участвовал в вашем плане, он бы с самого начала мог испортить нам жизнь. Мог запутать расследование, увести его в сторону, убить свидетелей до того, как мы их допросили. Мы же его во все посвящали!

- а он посвящал вас, - Рошер вздохнул. - Просто с опозданием, а чего-то и вовсе не говорил, поэтому вы и совершали ошибки.

- Да и змеиная травка! Мужчина и женщина, если они будут наедине, скорее всего будут пить вино, - Яна поддержала друга. - а вот травяной взвар с медом - это женское питье.

- Мужчина всыпал бы змеиную травку в вино, - поддержал Рошер. - Но отдаю должное вашей изобретательности. Вы умудрились убить человека так, что никто ничего не понял. Не расскажете, зачем вам это понадобилось?

Лара Анфимия выпрямилась.

- да что бы вы понимали, ничтожества!

- Ну, пока мы поняли достаточно, чтобы вычислить вас, - Рошер склонил голову к левому плечу, взгляд у него был заинтересованный. - Хотя это больше Яна. Так как - расскажете?

Лара Анфимия помолчала минуту. Молчали и все остальные, боясь спугнуть момент. А потом махнула рукой.

- Пожалуй что и расскажу. Слушайте.

Итак, жила-была девочка. И звали ее Анфимия. Тогда еще лайри Анфимия Ланкоран. И все-то было у нее хорошо. Любящий и любимый отец, мать, покой и достаток. Хочешь розовые ленты с хрусталем, доченька?

Пожалуйста!

Хочешь сладостей из Равхи?

Кушай, деточка.

Хочешь...?

Анфимия привыкла к покою, к достатку, к тому, что у нее есть все - и тем страшнее стало пробуждение. Оказалось, что ее отец, в попытках содержать семью, растратил все, что у него было, влез в долги, связался с фальшивомонетчиками...

Это был приговор. И самой Анфимии, и ее матери. В единый миг они остались на улице, без гроша в кармане, зато с клеймом отверженных.

Спас их лойрио Авельен, который давно поглядывал на хорошенькую Фими. Сделал предложение, увез в другой город...

Казалось бы, стоит быть благодарной?

Ан нет!

Человек - существо странное и страшноватое. Лайри Анфимия не просто возненавидела супруга. Она... ее тошнило, если она дышала одним воздухом с ним, мутило от его прикосновений, голос мужа вызывал омерзение. Почему?

Да как он посмел жалеть ее?!

Как он только посмел?!

Анфимия выросла с мыслью, что она достойна всего самого лучшего! Лучшие платья, дома, и женится на ней обязательно трайши, и королю она будет представлена,, а вместо этого захолустье и унизительная жалость мужа?!

Да тут святая озвереет!

Так что со смертью мужа женщина испытала облегчение. Умер - туда и дорога! А она обрела свободу ездить, куда захочет, делать, что пожелает и ни о чем не думать. Дети есть, позаботятся о матери!

Гарт с ужасом глядел на мать. Да уж, так проживешь рядом с человеком всю жизнь - и даже не узнаешь, какой он на самом деле.

Недалекая дурочка?

Наивная трещотка?

Как же! Это была маска, надетая так давно, что срослась с лицом. Стала второй кожей, прижилась, да так и осталась бы до смерти, если бы не...

Катализатором послужила Аэлена. Точнее - доставшееся ей наследство. Вот тут-то лару Анфимию и заусило, тут-то и затрепало! Это ж надо! Эта соплюха, дура, тварюшка - и у нее такое богатство в руках! А что она делает?!

Берет ребенка и отправляется жить в столице, блистать при дворе!?

Отнюдь!

Она живет, как и жила, малюет свои картинки, растит детей, и даже не думает предоставить свои столичные капиталы и дома в распоряжение свекрови! А могла бы!

Аэлене с Алинаром это и в голову не пришло. Гарту, впрочем, тоже. Они-то думали, что их мать довольна своей судьбой, но куда там! Неудовлетворенное честолюбие - страшная штука. А еще...

Анфимии хотелось быть молодой, богатой, красивой...

А средство?

Про шаонг-ра она услышала случайно. Племя хассаш вымерло, да, но кое-кто остался. Сейчас потомки некогда великих работали чуть ли не по тавернам, вот от бродячего сказителя Анфимия и услышала про шаонг-ра. Заинтересовалась, начала разыскивать книги... тут ей помогла, кстати, и Шармиль Антьель. Девушка хотела выйти замуж за Гарта, и грех было не воспользоваться ее связями и даже деньгами.

Известно ведь, на обиженных воду возят, а на жадных - верхом ездят. Вот лара Анфимия и устроилась.

Откуда она узнала про Койна?

Вы недооцениваете силу сплетен. Действительно, про этот артефакт знали, и в столице его хотели купить. Трайши Ландар, не подскажете? Не знаете часом такого трайши Лиона?

Нокрист знал.

Ну да, есть такой, чудак, собиратель редкостей, обожает собирать старинные обряды, верования, а если удается прикупить нечто вроде той же маски, так это вообще радость! Счастье! Он по своим каналам и вызнал про гиенью маску, и делал Койну предложения о продаже, но тот отказывался. А еще у трайши есть жена. Болтушка - страшная. И обожает хвастаться коллекцией своего мужа. Вот она и сболтнула на водах про артефакт, который и хорошо бы добыть, но...

А Анфимия запомнила.

И все сошлось один к одному.

Далинар, артефакт, наглая тварь Аэлена, не менее наглая тварь Шармиль...

На Шармиль, кстати, был опробован ритуал. Ларе было интересно, да и вызов демона - штука сложная, начнешь без подготовки, потом взвоешь.

А вот кем опробован?

Анфимия скривила губы. Мол, догадывайтесь, сколько вам угодно будет! Я ни слова не скажу. Хотя всем было понятно, что одна она просто не смогла бы это провернуть. Сил не хватило бы, да и денег, и вообще...

Злобы и глупости у нее хватало, а вот остального...

- Да кто же это!? - не выдержал Гарт. - Мама!!?

Рошер ждал. Ждала и Яна, поглядывая то на дверь, то на часы.

- Ну!? - не выдержал трайши Ландар.

И словно в ответ на его слова дверь распахнулась.

- Сар Турмис, - провозгласил сар Шойс.

Впихнул в комнату благообразного пожилого человека с бегающими глазами, вошел сам, закрыл дверь и прислонился к ней, давая понять, что никто эту комнату без его разрешения не покинет. Так-то.

- ну разве не могли сойтись два самых отчаянных сплетника города, - вздохнула Яна. - Почему никто не задался вопросом, откуда бы лара Анфимия узнала о Мартиль, кто свел их вместе, откуда они узнали о первом убийстве? И - да. Третьей жертвой, подозреваю, планировали именно меня. Нархи-ро - вкусная добыча.

Сар Турмис дернулся, но его лицо быстро приобрело прежнее постное выражение.

- Вот уж не понимаю, о чем вы, лайри?

- Ничего, главное, что я все понимаю, - успокоил его лойрио Эрен. - Яна, Рошер, позвольте подвести итог. Вы хотите сказать, что лара Анфимия и сар Турмис совместно планировали вызов демона?

Яна кивнула.

- Для получения от него - чего?!

- да, что именно я должна была получить от демона? - лара Анфимия все еще храбрилась. - Что он мог мне дать? Даже если бы умерла Аэлена, все перешло бы к моему сыну. Думаете, я смогла бы его убить? Никогда!

- Ну, это вопрос сложный. Когда на кону такие деньги.... да и не настолько вы любите Алинара. Любимый сыночек у вас наоборот - Гарт, - Рошер покачал головой. - Яна?

Тайяна тряхнула головой, отбрасывая назад косу.

- Почему-то люди недооценивают важность знаний. А ведь именно информация правит миром. Когда Рошер рассказал мне про маску для шаонг-ра, я принялась вспоминать все, что знаю про обряд. И оказалось, что помню я очень многое. В том числе и про маролов.

Вот тут лара Анфимия и побледнела. Спал с лица сар Турмис, а Яна усмехнулась.

- Да, был такой народ, маролы. Было племя. А потом пришли хассаш - и его не стало. Нет, демон не выморил их в единый миг. Маролов было намного больше, чем хассаш, из них могли получиться хорошие слуги, рабы... нархи-ро отом доискались, что произошло. Представьте себе, стоит войско маролов, стоит войско хассаш, причем вторых намного меньше, чем первых - и вдруг полководец маролов начинает отдавать совершенно дикие приказы. Ему повинуются, а он словно нарочно делает так, как выгодно хассаш. Войско маролов разбито, хассаш побеждают, а полководец переходит на их сторону. Почему?

- Почему? - не выдержал Нокрист.

Только ответила трайши не Яна. Ответил Караш.

- Ритуал замены души.

- Что?

Вот тут ахнули все.

- при определенных условиях можно поместить душу одного человека в тело другого. Что происходит при этом с душой донора - кто ж его знает? Ученые пришли к выводу, что она уходит на корм демону. А призвавший его обретает новую жизнь в другом теле. Вот отсюда и маролы.

- Но для этого ритуала нужны оба?! И кого переселять, и в кого переселять? Разве нет?

- Вот уж нет, - Яна повела рукой, отмахиваясь от слов Гарта. - Для этого достаточно жертвы и желающего. И пряди волос от человека, в которого переселять. Или капли крови. Гарт, ты догадался кто был целью твоей матери?

- Аира?

Яна кивнула.

- ну да. Лара Анфимия хотела быть молодой, красивой, богатой... Аира вполне подходила. А талант... да может, и не будет таланта! А может, и научилась бы рисовать, за десять-то лет? Кто ж знает! А там бы и для Турмиса тело подобрали. Уже в столице. Познатнее, побогаче...

Гарт с ужасом посмотрел на мать.

- но Аира же...

- Ублюдок Вильтена! - огрызнулась Анфимия.

Рошер покачал головой.

- Нет. Ваша внучка. Аэлена мне рассказывала эту историю. Не было у неее ничего с Вильтеном, она забеременела еще здесь. И Алинар знал.

- Врешь!

Не врал. И все это понимали.

Лойрио Эрен шевельнулся за столом.

- а Шармиль...?

- Подозреваю, что ее встретил сар Турмис. С запиской от Анфимии, например. Побещал помощь, привез к себе, ну и... ритуал так просто не провести. Заниматься им должна Анфимия, а это не так легко - убить человека. Вот и потренировались.

- Чудовищно, - прошептал Гарт.

На мать он глядел так... с таким искренним отвращением!

Лойрио Эрен откашлялся.

- Что ж. Рошер, Тайяна, спасибо вам...

Никто не обратил внимания на сара Турмиса. И зря. Мужчина не собирался ни на каторгу, ни в тюрьму, ни на плаху. И говорить возвышенных речей в духе всех злодеев или истеричных жещин - тоже.

Пользуясь тем, что на него никто не смотрит, сар Турмис достал из кармана что-то маленькое - и грохнул об пол. Повалил густой фиолетовый дым.

- К окну!!! - закричала Яна, опознавая содержимое. Надолго дымовухи не хватит, но легкие она подпортить может, да еще как! Противоядия-то нет!

На это и рассчитывал сар Турмис, кидаясь к двери. И удалось бы ему уйти, никто ведь его не ловил, но на пути оказался сар Шойс.

- Ааша, на улицу! - скомандовала нархи-ро, понимая, что животное беззащитно против отравляющего газа.

Блеснул короткий кривой кинжал.

Сар Шойс упал на пол, хватаясь за рану в животе. Кинулся к нему Рошер, ругаясь, и вновь забывая, что с одной рукой ему такую тушу не вытащить. Бросился ему на помощь Гарт, отмахнувшись от матери, словно от назойливой мухи.

Рядом возник Караш, расправил крылья, замахав ими, стараясь отогнать фиолетовый дым, хоть на пару секунд, но замедлить его продвижение, дать шанс спастись раненному!

- Яна! Задержи его!

Яна выругалась в три подхода с перехлестом, задержала дыхание - и бросилась за саром Турмисом прямо в фиолетовое облако.

Знала она этот газ. Сирень, если по-простому.

Едкий, злой, разъедает горло и глаза, но держится недолго. Пару минут всего. Главное его достоинство - плотность и цвет, благодаря чему можно удрать.

Вот сар Турмис и...

Оглушенный секретарь валялся на полу. Сар Турмис явно бежал по лестнице черного хода, оттуда слышался топот ног. Яна на миг остановилась, бросила взгляд на мужчину, жилка бьется, жить будет - и помчалась вслед за ним. Ааша составить ей компанию не могла, поэтому и...

На нож она не напоролась только чудом.

Сар Турмис ждал преследователя на середине лестницы.

- С-сука...

Столько ненависти было в этом слове.

- все ты, гадина!

- Сам козел! - обиделась Яна. - Брось нож, подонок!

Вместо ответа сар Турмис поманил ее рукой. Иди, мол, сюда, стерва такая. Будет тебе сейчас...

Яна замешкалась.

Честно говоря, нархи-ро умела обращаться с ножом, но - теоретически. Знала как, читала о приемах, даже кое-что выполняла, но как бойца ее не готовили. А еще она была меньше и слабее...

Но не отпускать же его?

Сар Турмис не стал ждать, пока Яна примет решение. И бросился на нархи-ро сам.

Возраст не сильно ослабил мужчину. Сар Турмис экономно взмахнул ножом, стремясь располосовать нархи-ро от горла до паха, Яна увернулась, но сильный пинок в колено сбил ее с ног - и она потеряла равновесие.

Двадцать ступенек. Убьюсь же...

Мысль еще не оформилась, но тело оказалось быстрее разума. Не зря, ох, не зря ей вчера было так плохо.

Крылья выметнулись из-под плаща, разрывая в клочья тонкую тунику.

Большие, черные, похожие на неотопыриные, гибкие плотные кости, крепкая перепонка...

Яна и сама не сразу поняла, что висит в воздухе!

Висит!

В воздухе!

От шока она просто их опустила - и тут же пересчитала спиной ступеньки. Хорошо хоть, уже не все двадцать, а только четыре последних, но больно было - жуть.

- Аууууу!!!

Первой мыслью было - целы ли крылья?

Помялись, но уцелели.

Второй - где убийца?!

Сар Турмис лежал неподалеку. Видимо, когда Яна распахнула крылья, он оказался под ударом. И скатился сам.

Неестественно вывернутая шея сомнений в диагнозе не оставляла - смерть наступила мгновенно. Нархи-ро вздохнула, и принялась сворачивать крылья. Да, и с туникой что-то надо сделать? То, что от нее осталось, это перед и два рукава, так ходить просто неприлично...

Сейчас посмотрит, точно ли мерзавец мертв - и вернется в кабинет. Или лучше сразу на улицу?