глава 4

Глава 4: План побега из города

Утро в мастерской Чипа не принесло покоя.

На потускневшем экране старого монитора, который Чип подключил к городским сетям, мигали тревожные сообщения. Корпорация «Нексус-Энерджи» объявила плановую операцию по зачистке.

- Они ищут тебя, - Чип постукивал копытом по столу, водя курсором по карте мегаполиса, испещренной красными зонами оцепления. - В их базах ты числишься как «беглая белковая аномалия». Говорят, твоя энергия стоит больше, чем весь этот нижний ярус вместе взятый. Все контрольно-пропускные пункты перекрыты, сканеры на каждом углу. Силовой купол города усилен до максимума. Ни одна муха не пролетит.

Аэрия стояла у стены, глядя на мерцающую карту. За ночь она немного восстановила силы, но ее крылья все еще выглядели как дымка, а искры в гриве тускло поблескивали. Зеленый листок на роге держался крепко, напоминая о ее миссии.

- Купол можно отключить? - спросила она.

- Только из главного реактора «Нексуса», - фыркнул Чип. - А это крепость. Но... есть один вариант.

Он увеличил масштаб карты, показывая гигантское сооружение на самой окраине города, у подножия стены, отделявшей мегаполис от Смертельной Пустоши.

- Грузовой терминал «Сектор 9». Оттуда отправляются составы с рудой и «серым топливом» в внешние колонии, за пределы купола. Поезда идут по специальному коридору, где силовое поле на время их прохода ослабляется. Если мы успеем запрыгнуть на состав до того, как барьер снова сомкнется...

- Мы выберемся, - закончила Аэрия.

- Если нас не поймают по пути, - поправил Чип, натягивая свой экзоскелет. Механизм зажужжал, поршни встали на места. - Терминал кишит дронами и охраной. Нам нужно действовать быстро и тихо.

***

Дорога к «Сектору 9» заняла несколько часов. Они двигались по заброшенным вентиляционным шахтам и забытым тоннелям метро, избегая основных магистралей. Чип вел их, ориентируясь по самодельному сканеру, который предупреждал о приближении патрулей.

Аэрия шла молча, собираясь с мыслями. Она чувствовала, как с каждым шагом приближения к окраине города боль в земле под ногами усиливается. Здесь, у границ мегаполиса, почва была почти мертва, отравлена веками работы машин.

Когда они вышли из тоннеля, перед ними открылся Грузовой Терминал.

Это было чудовищное по размерам пространство, залитое слепящим светом прожекторов. Десятки гигантских кранов перемещали контейнеры, между ними сновали грузовые платформы. В центре, на массивных магнитных рельсах, стоял состав - длинный, черный, похожий на гигантского многоногого жука. Его двигатели уже гудели, выплевывая клубы горячего пара.

- Поезд «Тартарус-7», - шепнул Чип, глядя через бинокль. - Беспилотный. Отправляется через десять минут. Нам нужно добраться до последнего вагона.

Они спустились вниз, петляя между контейнерами. Чип использовал свой ЭМИ-излучатель, чтобы на несколько секунд отключать камеры и датчики движения, создавая «слепые зоны». Аэрия шла за ним, стараясь ступать как можно тише, подавляя магическое свечение.

До поезда оставалось меньше сотни метров, когда сирена взвыла так громко, что у Аэрии заложило уши.

*«Внимание! Обнаружено несанкционированное проникновение в зону отчуждения. Сектор 9. Все единицы - на перехват».*

Из-за контейнеров вылетели четыре Дрона-Собирателя, их красные глаза мгновенно зафиксировали беглецов. Сверху, с наблюдательных вышек, спрыгнули кибернетические псы - быстрые, металлические хищники с оскаленными челюстями.

- Беги! - крикнул Чип, выхватывая ЭМИ-пушку. Он выстрелил в ближайшего пса, и тот рухнул, дергая лапами, но остальные уже приближались.

Аэрия рванулась к поезду. До последнего вагона оставалось двадцать метров. Десять.

Внезапно перед ней, перекрывая путь, опустился тяжелый грузовой дрон. Его клешни раскрылись, готовясь схватить ее. Сзади слышался лай кибер-псов и выстрелы Чипа.

Пути к отступлению не было. Купол над терминалом начинал мерцать - поезд тронулся, набирая скорость. Силовое поле, соединяющее стены коридора, вот-вот должно было сомкнуться.

Аэрия остановилась. Она закрыла глаза.

*Магия - это не батарейка*, - вспомнила она слова, которые шептало ей Древо-Прародитель в моменты отчаяния. *Магия - это дыхание мира.*

Она не стала пытаться ударить дрона или оттолкнуть его. Вместо этого она обратилась к своим крыльям. Тем, что сейчас казались бесполезными, рваными дымками. Она вспомнила, каково это - быть облаком. Быть туманом. Быть свободной.

Она раскрыла крылья.

Впервые за тысячу лет она не сдерживала их. Она вложила в них всю свою тоску по небу, всю боль за умирающую землю, всю надежду на зеленый листок на своем роге.

Крылья вспыхнули. Не огнем, а светом. Они расширились, становясь все больше, плотнее, пока не закрыли собой половину платформы. Из них хлынул не ветер, а густой, белый, непроглядный туман.

Это была не просто вода. Это была магия, воплощенная в стихии. Туман мгновенно заполнил весь терминал, плотный, как молоко, холодный и влажный.

Радары Дронов сошли с ума. Их сенсоры, настроенные на тепло и движение, показывали сплошную белую пелену. Лазерные прицелы рассеивались в густой взвеси. Кибер-псы, потеряв визуальный контакт, начали хаотично кружить, сталкиваясь друг с другом и с контейнерами.

- Аэрия! - донесся из тумана голос Чипа.

- Сюда! - крикнула она, сама не видя ничего в своем творении, но чувствуя его каждой клеточкой.

Она нащупала копытом край движущегося вагона. Поезд уже набрал приличную скорость. Чип вынырнул из белой мглы, его мех был мокрым от конденсата. Он подпрыгнул, цепляясь механической рукой за поручень, и тут же протянул копыто ей.

Аэрия оттолкнулась и взлетела. На мгновение она повисла в воздухе, окруженная своим туманом, чувствуя, как крылья несут ее, живые и сильные. Затем она упала на платформу вагона, рядом с Чипом.

Они лежали, тяжело дыша, пока поезд несся вперед.

Впереди, в конце тоннеля, мерцала тонкая, синеватая пленка силового купола. Поезд врезался в нее. Купол вспыхнул, задрожал, пропустил состав сквозь себя, как воду сквозь сито, и снова сомкнулся, отрезая их от мегаполиса.

Аэрия подняла голову. Туман вокруг поезда начал рассеиваться, таять, превращаясь в обычную влагу. Ее крылья снова стали маленькими, полупрозрачными дымками, но на этот раз они не казались слабыми. Они просто отдыхали.

Чип сел, вытирая пот со лба. Он посмотрел назад, на исчезающие в смоге огни города, а затем вперед.

Там, за пределами купола, не было неоновых вывесок. Не было летающих машин. Там простиралась бесконечная, серая равнина, покрытая пеплом и ржавым металлом. Смертельная Пустошь.

- Мы сделали это, - выдохнул Чип, и в его голосе звучало не только облегчение, но и суеверный страх. - Мы выбрались из клетки.

Аэрия встала, цепляясь за поручень, чтобы не упасть от ветра, бьющего в лицо. Она посмотрела на мертвую землю, расстилающуюся перед ними.

- Да, - тихо сказала она. - Но настоящее испытание только начинается.

Поезд «Тартарус-7» нес их в неизвестность, в сердце выжженного мира, где, согласно легенде, спала надежда на возрождение.