глава 1

Глава 1: Пробуждение в Стали и Пыли

Тишину нарушил не звук, а вибрация.

Глубокая, дрожь прошла сквозь камень и бетон, заставив вибрировать тонкий слой вековой пыли на стеклянном своде капсулы. Внутри герметичного кокона, окутанного тусклым янтарным светом, дрогнули жизненные показатели.

*«Цикл сохранности прерван. Критическая утечка энергии. Экстренная декриогенизация»*, - проскрипел механический голос, звучавший так, будто его горло было полно песка.

С шипением, выпустив струю замерзшего газа, тяжелая крышка капсулы приподнялась.

Аэрия открыла глаза. Мир поплыл перед ней в мутной пелене. Она попыталась вдохнуть, но легкие обжег спертый, затхлый воздух, пахнущий озоном и мертвой пылью. Кашлянув, она оперлась копытом о холодный металлический край ложа, пытаясь встать, но ноги предательски подогнулись.

*Что случилось?* - пронеслось в затуманенном сознании. *Где Солнечные Сады? Где голоса сестер?*

Она подняла голову, глядя на свое отражение в потускневшем стекле капсулы, и сердце пропустило удар. Из ее гривы, которая должна была сиять как северное сияние, торчали лишь тусклые, пепельно-серые пряди. Искры, что всегда танцевали в них, теперь едва мерцали, словно угольки в золе.

Аэрия перевела взгляд на свой бок. Облачные крылья - гордость пегасов, сотканные из конденсированной магии и утреннего тумана - сейчас выглядели жалко. Они были полупрозрачными, рваными, едва держали форму и то и дело норовили раствориться в воздухе, стоило ей сделать резкое движение.

Самым страшным был рог. Вместо гибких, зеленых ветвей, что всегда обвивали его спиралью, из кристаллической основы торчали сухие, почерневшие и ломкие палки. Мертвая древесина.

Она была слаба. Магия внутри нее не пела - она хрипела.

Собрав всю волю, Аэрия заставила себя встать. Бункер вокруг был мертв. Аварийные лампы мигали красным, освещая гигантские ржавые трубы и пучки оборванных кабелей, похожих на высохшие вены какого-то доисторического чудовища. Она не знала, как долго спала. День? Год? Век?

Единственным выходом был узкий люк в потолке, ведущий на аварийную лестницу. Подъем дался ей так тяжело, словно она несла на себе горы. Каждое копыто казалось свинцовым. Когда она наконец уперлась в тяжелую стальную крышку люка и толкнула ее магией, та поддалась со скрежетом, осыпав ее ржавчиной.

Аэрия выбралась на поверхность, готовая увидеть залитые солнцем луга, услышать шум леса и почувствовать свежий ветер.

Но вместо ветра ее ударил тяжелый, горячий смрад.

Она зажмурилась от невыносимой боли в глазах. Когда зрение наконец адаптировалось, аликорн замерла, не в силах выдохнуть.

Неба не было. Вместо него - бесконечный потолок из переплетенных металлических ферм, по которым ползли ядовито-зеленые и кислотно-фиолетовые отблески. Вокруг возвышались каньоны из черного стекла и стали, уходящие в грязную, желтую дымку. Из тысяч труб вырывались клубы густого, маслянистого смога.

Воздух звенел. Это был не звук ветра или птиц, а оглушительный, непрерывный вой. Над головой, на невидимых магнитных трассах, с ревом проносились металлические корабли без окон, оставляя за собой шлейфы из синей плазмы. Внизу, в узких ущельях улиц, мигали слепящие неоновые вывески на непонятном, угловатом языке, рекламируя то, что Аэрия даже не могла осознать.

*Где земля?* - с ужасом подумала она, глядя под копыта. Вместо почвы - бетон. Вместо травы - ржавая решетка. Вместо деревьев - опорные балки.

Живой природы не было. Ни травинки. Ни пылинки пыльцы. Мир умер, и на его костях построили эту сверкающую, дымящую машину.

Аэрия попятилась, прижимаясь к холодной стене какого-то технического блока. Ее облачные крылья от страха и стресса сжались, превратившись в две маленькие, дрожащие дымки. Сухие ветви на роге болезненно заныли.

Она невольно попыталась призвать хоть каплю магии, чтобы создать вокруг себя иллюзию покоя, чтобы скрыться. В ее гриве на долю секунды вспыхнула одинокая, слабая искра.

Этого оказалось достаточно.

В десяти метрах от нее, на стене здания, мигнул серый объектив автоматического датчика. Луч сканирующего лазера, невидимый для глаза, скользнул по фигуре аликорна, цепляясь за ее рог и тускло светящуюся гриву.

Внутри стены щелкнуло реле.

*«Внимание. Обнаружена неидентифицированная аномалия. Класс энергии: неизвестен. Координаты: сектор 4-Нижний ярус. Запуск протокола захвата. Вызов Дронов-Собирателей»*, - бесстрастно произнес металлический голос из скрытых динамиков.

Аэрия подняла голову. В конце узкого, залитого мигающим неоном переулка, в густом смоге уже загорались красные, хищные огни чьих-то приближающихся глаз.

Ей некуда было бежать. Но она была жива. И это значило, что борьба только начиналась.