Глава 1: Прибытие в Северный замок

Золотые стяги Южного королевства развевались на ветру, когда кортеж принца Бан Чана въезжал в ворота замка Эверфрост. Чан сидел на вороном коне, его лицо было непроницаемым, как доспехи. Он знал свою задачу: жениться на принцессе Лии, укрепить границы и забыть о собственных желаниях.

— Помни, сын, — шептал ему отец перед отъездом, — это брак ради мира. Чувства — роскошь, которую короли не могут себе позволить.

В тронном зале было холодно. Король Севера приветствовал его, а рядом стояла Лия — ослепительно красивая, но с грустными глазами. Чан поклонился, вежливо улыбнулся, но краем глаза заметил движение на балконе второго этажа.

Там, прислонившись к перилам, стоял юноша. На нем не было парадного камзола — простая белая рубашка и книга в руках. Он смотрел на Чана не с восхищением, как остальные, а с каким-то странным вызовом и... сочувствием.

— А это мой младший сын, Сынмин, — сухо представил король, заметив взгляд гостя. — Он предпочитает книги людям. Не обращайте внимания.

Сынмин слегка кивнул, его губы тронула едва заметная, почти издевательская ухмылка, и он скрылся в тени коридора.

Вечером, когда в замке зажгли факелы, Чан не мог уснуть. Он вышел в библиотеку, надеясь найти покой, но нашел там Сынмина. Тот сидел на широком подоконнике, освещенный лишь лунным светом.

— Не спится, будущий зять? — голос Сынмина был чистым и холодным, как родниковая вода. — Слишком тяжела корона, которая заставляет жениться на той, кого ты видел всего пять минут?

Чан замер в дверях. Никто никогда не смел говорить с ним так прямо.

— Ты всегда такой дерзкий с гостями, принц Сынмин?

— Только с теми, кто выглядит так, будто их ведут на эшафот, а не под венец, — Сынмин закрыл книгу и спрыгнул на пол, подходя ближе. — Добро пожаловать в нашу холодную тюрьму, Бан Чан.

В этот момент Чан понял: его главной проблемой в этом замке будет вовсе не холодный климат и не скучные государственные дела. Его проблемой будет этот парень с острым языком и умными глазами.

— —