Играй в игру

Немногое могло понравиться лорду Лукасу Харроуэю.

Еда и питье были всего лишь средством к существованию.

Золото было полезнее для приобретения необходимых вещей.

Женщины были скорее опасны, чем приятны.

Битва приносила только смерть, а не славу ... и, кроме того, он никогда не был склонен к воинственности. Лорд Лукас был болтуном, ткачом слов. В этом была его сила, а не в мече - за что его отец всегда смотрел на него свысока.

Что ж, отец, теперь ты мертв, и я на твоем месте. Твой "слабый мальчик" принесет славу всем нам.

Сила понравилась ему.

Влияние понравилось ему.

Ему очень понравилось видеть свою дочь Элис, идущую рядом с принцессой Рейной в окружении ее спутников, когда он шел по залам особняка короля Эйниса Таргариена. Потрясающая для человека, который их вырастил, но тихая маленькая Элис оказалась его самым ценным ребенком. Я должен проявлять к ней больше привязанности в награду за успех.

Кто знал, это могло побудить других его детей стремиться выше и забраться еще на несколько ступенек. Если и было что-то, что он ненавидел, так это апатию и оцепенение.

Сир Оливер Брекен отметил королевскую резиденцию - если бы Харроуэй не знал этого места, Королевская гвардия в белых плащах выдала бы его. Его шлем был снят, обнажая лысеющую голову и густую бороду. "Харроуэй", - сказал он снисходительно. "Разве тебе не нужно содержать гостиницу?"

"У тебя что, нет лошади для разведения?" Харроуэй парировал. "Скорее всего, сам?" Увидев, как сир Оливер покраснел от ярости из-за комментария, он рассмеялся про себя. Бракенов было слишком легко вывести из себя, и каждый речник знал это. Вероятно, поэтому Фейт на самом деле не преследовала Блэквудов. "Хватит, я здесь не для того, чтобы тратить время на таких, как вы. Король ждет меня."

"Его светлость занят".

Лукас нахмурился. "Лорд Десница Старк и лорд Когерис сказали мне, что он должен встретиться со мной в половине третьего до заката"… Я здесь, как велено."

"Как я и сказал", - ухмыльнувшись, ответил сир Оливер. "Он занят. Проваливай".

Прежде чем Лукас успел ответить еще одной язвительной репликой, дверь открылась, и на пороге появился лорд Роннел Аррен, как всегда щеголеватый в своем небесно-голубом камзоле. Пока у него была жена, он не делал различий по статусу ни одной женщины, которая ему нравилась… по крайней мере, так слышал Лукас. Лорд Аррен сразу узнал его. "Ах, лорд Лукас, как раз того, кого его светлость хотел видеть после себя. Проходите, входите".

Он презрительно ухмыльнулся сиру Оливеру, который молча уставился на него. "Мне понравился наш разговор о коневодстве, Брэкен". Лукас клялся, что слышал гнусное оскорбление, произнесенное в его адрес, но был слишком удивлен, чтобы обращать на это внимание. Это веселье было немедленно скрыто и заменено уважительной маской, когда он взглянул на короля. "Ваша светлость". Лукас преклонил колено.

Эйнис сидел за своим столом, позолоченная корона покоилась на подушке сбоку. Его волосы были свободно распущены, борода подстрижена, и он выглядел приятно. "Лорд Лукас, пожалуйста, присаживайтесь". Он указал на стул. "Я рад снова тебя видеть. Как поживают твои жена и дети?"

"Они прекрасны, ваша светлость", - заявил Лукас, садясь.

"Эта Элис ... она такая милая. Моя Рейна так любит ее". Эйнис вздохнула от сентиментальной радости.

Слабый дурак. Но от слабых дураков есть своя польза. "Я рад, что она может составить компанию принцессе". Лукас гордился собой за то, что говорил так ... дружелюбно с кем-то, кого он явно не уважал.

Мелкий лорд из Речных земель, с того момента, как он увидел, как его отец кланяется и выпрашивает время у старого Черного Харрена, чтобы заплатить налоги, в Лукасе Харроуэе вспыхнули амбиции. Никогда больше он не позволил бы такому унижению пасть на его семью. Прошли годы, пока он добивался благосклонности лорда Когериса, а затем еще больше лет он трудился на младших должностях при дворе. Его кровь - древняя и благородная, но не высшего порядка - привела его в игру, но именно сила духа и интеллект самого Лукаса помогли ему зайти так далеко.

Лорд Дейрон много обещал, и Лукас планировал собрать его. "Простите меня, ваша светлость, но лорд Когерис сказал мне, что он рекомендовал меня для выполнения задания?"

"Перейдем к делу, я полагаю? Это прекрасно, я могу восхищаться этим. Мой брат во многом такой же". Принц Мейгор. Он был достоин уважения, будь то соперник или союзник. "Железный банк Браавоса одолжил нам крупную сумму в монетах, чтобы профинансировать начало строительства Дворца Дракона".

"Сколько, если я могу спросить, ваша светлость?" Лукас склонил голову.

"Пятьсот тысяч золотых драконов"… в дополнение к миллиону золотых драконов Корона также должна им и Банку Рогара в Лисе". Войны стоят денег. Они все еще выплачивали долг Dragon's Wroth.

Лукас прищелкнул языком. "Это значительная сумма, ваша светлость ... но что, по-вашему, я должен сделать?"

Он вздохнул. "Банк, похоже, считает, что я не заслуживаю такого же доверия, как мой отец, поэтому они пытаются вернуть кредит в полном объеме. У казны достаточно средств, чтобы выплатить его единовременно, но это разорит нас для будущих проектов ". Интересно, почему они не считают тебя заслуживающим доверия. Эйнис был честным человеком, но даже кто-то меньший, чем Лукас, мог видеть, что он слаб и нерешителен. "Мне нужен кто-то, кто пошел бы туда и договорился о новой структуре кредита. Лорд Дейрон порекомендовал вас по вашей работе над "Наконец-то расплатиться с долгами Черного Харрена".

Это сделал Господь. "Он добр, ваша светлость". Лукас быстро обдумал это. Это была довольно простая задача, но невоинственные Эйни оценили бы ее больше, чем битву. Шансов на провал было мало, подумал Лукас. "Я живу, чтобы служить, и принимаю твое скромное предложение, мой король".

"Великолепно!"

Поднялась еще на одну ступеньку лестницы.

**********Зал Священного Совета был одним из немногих более скромно оформленных помещений Звездной Септы и прилегающего дворцового комплекса. Использовался только лидерами Веры, ему не нужны были позолоченные панели или замысловатые фрески, которые так украшали остальную часть септы. Но из окон наверху было много света, и все было должным образом покрашено и очищено от пыли и грязи. Не самое неприятное место для встреч.

Подняв голову, Верховный септон Хьюгор Флауэрс закончил благословлять хлеб и закуски, которые принесли для них слуги - начинающие Септы. "Хорошо, под светом Отца, начнем?"

В зале, кроме Хьюгора, собрались еще десять человек. Семь наиболее набожных септонов, которых сразу можно узнать по их серебряным облачениям и хрустальным коронам. Это была разная группа людей, но у всех были две общие черты. Каждый из них с юных лет отдал всю свою жизнь Вере, как и Хьюгор ... и все они были лично назначены Верховным септоном за шесть лет, прошедших с момента получения им титула.

Все были лояльны друг другу и придерживались единомыслия по самым важным вопросам.

"Это правда?" - спросил Архиепископ Кароль, изможденный мужчина в мешковатой мантии. "Дракон мертв?"

Хьюгор кивнул. "Так и есть". Кароль был их лидером в духовных вопросах и поэтому большую часть времени проводил взаперти в своей личной септе, соблюдая что-то вроде поста. Дела внешнего мира не придавали ему особого значения, если в этом не было необходимости.

"Висенья Таргариен не мертва", - заявил сир Морган Хайтауэр, великий капитан Святой Гвардии - личного подразделения Хьюгора из Сынов Воина - и младший брат принцессы Серисы. Он любил свою сестру, но ненавидел ее брак с драконами. "О ее подвигах ходят легенды, и я бы заметил, что она более могущественный воин, чем покойный король".

Это вызвало смешки. "Женщина, торжествующая над мужчиной. Ha!" Архиепископ Мартин рассмеялся. "Мы все слышали о ее подвигах, но это было на спине дракона ... или ухаживание за ребенком. Ничего такого, чего мог бы достичь любой не помешанный человек".

"Никогда не стоит никого недооценивать, Архиепископ", - заявил архимейстер Гудвин, сенешаль Цитадели. Его цепи были тяжелыми и позолоченными, что соответствовало его положению высокообразованного человека. Довольно непритязательные, красивые черты лица противоречили безжалостному уму… именно за это он нравился Хьюгору. "Где сейчас королева Висенья?"

Прочистив горло, заговорил Барт - самый молодой присутствующий, но сидящий справа от самого Верховного Септона. Проявление величайшего уважения. "Королева Висенья в основном отбыла на Драконий камень, чтобы скорбеть, Архиепископ".

Фырканье. "Слабая женщина", - пробормотал архиепископ Бонифаций, его кривой нос только подчеркивал презрение в его глазах.

Барт проигнорировал комментарий. "Она несколько раз путешествовала, чтобы проконсультироваться с королем Эйнисом, когда он просил об этом, но в основном она занималась ... духовными вопросами".

"И что бы это могло быть? Я вряд ли думаю, что она будет находиться в Септе больше, чем необходимо", - заявил сир Морган.

"Валирийская духовность, великий капитан. Магия крови и темные искусства".

Бонифаций зарычал. "Мы должны раструбить об этом по всей стране! Потребуйте, чтобы Король мерзости отдал свою мерзкую мать на суд перед глазами Семерых!" Кэрол, Мартин и еще несколько человек выразили свое одобрение, в то время как Гудвин закатил глаза, Морган покачал головой, а Барт втянул воздух.

Однако слово Хьюгора было законом. "Мы этого не сделаем, Бонифаций". Мужчина выглядел удрученным, но промолчал. Он был всем обязан Хьюгору и был верен ему… хотя и громко. "Запомните этот титул для короля Эйниса, потому что мы можем использовать его позже ... но сейчас вся наша должность должна включать в себя внешнюю демонстрацию лояльности Короне на протяжении всей подготовки ".

"Готовимся? Мы уже тренировались и расширяли наши ряды?"

"Возьми то, что у тебя есть, и удвоь это, сир Морган ... и координируйся под знаменами тех лордов, которых ты считаешь лояльными. Мы будем действовать под единой структурой командования, как и должны были действовать те, кто сражался с драконами". Возможно, его отец был бы все еще жив, окажи сопротивление. "Тем временем Барт отправится в путешествие, и я прошу, чтобы Цитадель и Святые Сестры предоставили кого-нибудь состоятельного, чтобы присоединиться к нему".

Единственная женщина в комнате, Архиепископ Ларелла хранила молчание на протяжении всего обсуждения. Она была женщиной с жестким лицом, которая, тем не менее, оставалась стройной на протяжении всех своих лет в Вере. Помимо Бонифейса и, возможно, Кароль, она также была наиболее предана делу. "Какие септы вы бы хотели, чтобы я предоставил в распоряжение Барта?"

"Кто-то умный ... и такой, кто может распознать другого умного или компетентного человека независимо от низменных желаний. Нам нужно будет привлечь больше талантов, чем у нас есть сейчас, если мы хотим вернуть себе место под солнцем ".

"Ваше Святейшество", - произнес молодой охранник у двери. "Посетитель из Хайгардена в вашей солнечной".

Глаза Хьюгора оживились искрящейся теплотой, которую редко можно было увидеть у тех, кто его знал. "Замечательно, замечательно!" Он встал, остальные Наиболее Набожные встали вместе с ним. "Продолжайте без меня. Остальное утомительно и не нуждается в моем присутствии. Я должен позаботиться об этом ".

Все они поклонились, когда он поспешил прочь. "Ваше Святейшество".

Походка Хьюгора была пружинистой, он перепрыгивал через выложенный плиткой пол по трое за раз с почти юношеским энтузиазмом. Выросший сильным, умным парнем, которого, тем не менее, больше тянуло к Семиконечной звезде и мировой истории, чем к мечу, копью или коню, он не был отвергнут своей семьей, но настоящие узы было трудно обрести. Его отец был опытным рыцарем и королем-воином, и все его сводные братья тоже были склонны к этому.

Но один человек из королевской семьи Хаус Гарденер не уступал Хьюго Флауэрсу в интеллекте и преданности, человек, который ждал его в его соларе. Охранники распахнули двери и впустили его внутрь, открыв посетительницу его нетерпеливым глазам. "Вивьен", - объявил Хьюгор, смеясь, как счастливый юноша, которым он когда-то был.

Поднявшись со своего места, леди Вивьен Гарденер распахнула объятия и приняла широкие объятия своего сводного брата. "Никогда не меняйся, Хьюго, никогда не меняйся". Она была на три года старше его, десятилетия добавили морщин ее лицу, поседели волосы, и она осталась с тростью, но она была такой же достойной и целеустремленной, какой была, когда их отец ускакал навстречу своей смерти на Огненном поле. "Мне сказали, что ты был на встрече с Самыми Набожными, тебе не нужно было сокращать это ради меня".

"Пфф", - отмахнулся Хьюгор. "Эти старые пердуны вполне могут прилично обойтись и без меня. Барт и сир Морган смогут держать их в узде".

"Старый пердун?" Вивьен оглядела его с ног до головы, Рейвен нахмурилась и нахмурилась сильнее. "Насколько я понимаю, мы обе подходим под эту категорию".

Хьюгор приподнял бровь. "Ну-ну, говорят, тебе ровно столько лет, сколько ты себя чувствуешь, следовательно, мне двадцать пять". Выражение ее лица не изменилось, и это его утомило. "Хорошо, тридцать пять". Каждый раз, когда он был со своей сводной сестрой, ему казалось, что они вернулись домой в Хайгарден - до того, как драконы сожгли их семью и навлекли свою тиранию и гнев. Это ... было горько-сладким для них обоих в разной степени. Хьюгор не позволил бы этим воспоминаниям сжечь его сестру после стольких лет. "Как ты, дорогая сестра? Как дела у Тео?"

Вивьен вздохнула. "Он в здравом уме. Был прикован к постели с тех пор, как вернулся в Хайгарден с коронации. Мейстер говорит, что он доживет до следующего урожая, но после..." Она замолчала, прикусив губу.

Он покачал головой. "Мейстеры. Я имею с ними дело ежедневно. Они не так умны, как говорят ". Ему нравился Тео. Парень сделал свою сестру счастливой и сделал все возможное, чтобы сохранить наследие Гарденеров, даже если он был верным Стражем Таргариенов. Именно так они с Вивьен выжили. Скоро тебе не придется продолжать, дорогая сестра.

Взяв его за руку, Вивьен улыбнулась Хьюгору. "Мы все переходим в загробную жизнь, брат мой. Тео смирился с этим, как и я, когда придет время. Он произнес свои благословения в септе и в богороще."

На это Хьюгор нахмурился. "Я надеюсь, что наконец-то настало время, когда мне удается убедить тебя встать на истинный путь, дорогая сестра".

Она ухмыльнулась ему. "Хорошая попытка, Хью. Ты не мог этого сделать, когда нам было по два десятка лет, и ты не можешь этого сделать сейчас". Шокирующе, почти скандально для высокородной принцессы Дома Гарденер, а ныне леди Дома Тиреллов, Вивьен сохранила старых богов. Она молилась в богороще, как северный варвар, настаивая на древних обычаях Домашнего Садовника. Большинство высокопоставленных лиц при дворе знали об этом, как и Хьюгор - ему удалось сохранить это в секрете от избранных им Самых Набожных. Морриган использовала бы это против меня, в то время как Бонифаций, вероятно, попытался бы отлучить ее от церкви. "Ты выглядишь обеспокоенным, брат. Что случилось?"

Хьюгор моргнул и покачал головой. "Нет, все в порядке. Более чем в порядке, сестра".

Вивьен лишь приподняла бровь. "Что ты задумал?" Она знала его хорошо - лучше, чем любой мужчина или женщина на свете. Она могла читать его, даже когда он был на высоте в обмане.

"Ничего. Просто празднуем восшествие на престол нашего нового Короля". Он не хотел беспокоить ее своими планами. Скоро они свершатся, и вскоре она будет свободна.

Но Вивьен не нужно было посвящать в них Вивьен, чтобы понять, что он задумал. "Брат", - вздохнула она. "Я люблю тебя всем сердцем. Ты последний в моей крови, не считая моих детей, и единственная оставшаяся частица нашей семьи ... и я прошу тебя просто отпустить свою горечь ".

"Что ты имеешь в виду?"

"Пожалуйста, не прикидывайся дурочкой, я тебя знаю". Это было то, с чем она боролась, получив разрешение выйти замуж за Тео и фактически управляя замком, которым ее отец правил как король, но драконы также убили всю мужскую линию Дома Гарденер. Она так долго хранила ненависть в своем сердце, но много лет назад она просто исчезла, и от этого ей стало только лучше. "Драконы здесь, чтобы остаться. От них не избавиться, если только вы не хотите рек крови."

Реки крови предателей или мучеников. "Никто этого не хочет, сестра". Технически верно. Я не хочу, чтобы пролилась чья-либо кровь, кроме крови драконов. "Ты просто должен поверить, что я поступлю правильно".

Глядя ему в глаза, Вивьен кивнула. "Я доверяю тебе, Хьюго".

Он хлопнул в ладоши. "Превосходно!" Он встал, потянув ее за собой. "Теперь пойдем со мной. Есть новое интересное изобретение от Volantis, которое привлекло мое внимание. Они называют это "печатным станком ", и я просто обязан показать его тебе. " Держа ее за руку, Хьюгор вывел ее из комнаты, они вдвоем смеялись и болтали, как будто ничего не произошло.

***********"Снова!"

Пот заливал ее лоб - до такой степени, что соленые капли щипали глаза и покрывали губы, - но Рейна, тем не менее, отказывалась сдаваться. Ее мышцы давно сменили болезненность на онемение, и к этому пятидесятому повторению ее базового владения мечом она могла двигаться, не чувствуя, что ее руки и ноги разрываются изнутри. Задумчиво поджав губы, она двинулась вперед в правильном порядке против воображаемого нападающего. Блок, толчок, колено, рубящий удар, присед, поворот, рубящий удар…

"Остановись!" Сир Гавен Корбрей изобразил на ее лице одно из двух своих выражений, а именно раздражение - другим было грубое отвращение. "Ты сделала это неправильно. Опять!"

Ладно, это начинало ее раздражать. "Может быть, в чем я ошиблась на этот раз?" Раньше она могла признаться себе - никогда другим - в каком-то маленьком несовершенстве своей формы. Но на этот раз все было идеально. "Я сделал именно так, как ты показал".

Сир Гавен посмотрел на нее как на идиотку. "Именно, ты так и сделала. Что неправильно".

Она моргнула. "Это не имеет никакого смысла!"

Вздохнув, проведя рукой по своим волосам цвета соли с перцем, Сир Гавен продолжил объяснять дорогой принцессе, которую все любили и к которой относились с уважением и восхищением, что именно было неправильным в тоне, который считал ее чем-то средним между функциональным мужским ребенком и глупой девчонкой. "Ты видишь меня, принцесса?" Название было произнесено не с уважением, а со снисхождением. "Мои толстые руки и мощная грудь. Моя высокая фигура. Я неплохо могу одолеть своих противников. Хотя ты ... - он указал на нее, качая головой.

Рейна была оскорблена этим. "А что со мной не так? Все говорят, что я великолепна".

Это рассмешило Корбрея. "Если ты хочешь жить в красивых платьях, танцах и скакании по лугам, то тебе не о чем беспокоиться. Но ты хочешь быть фехтовальщицей, как Королева… у тебя нет моей или даже ее силы, так что веди себя соответственно."

Она пыталась не взорваться от гнева… Сир Гавен не выказывал никакого нежелания наказывать ее, как своего собственного ребенка. Но это все равно было несправедливо. Ее бабушка была самым требовательным учителем, но она многому научилась, чтобы стать искусной фехтовальщицей. Но после того, как Мейгор довольно быстро вымыл ею пол перед смертью дедушки, Сир Гавен отбросила все, чему она когда-то научилась, и начала с нуля. Это приводило в бешенство.

Ему было наплевать на ее чувства - Сир Гавен знал, что она никогда не сдастся, а затем использовал это в своих интересах. "А теперь возвращайся к этому".

"Можем ли мы хотя бы использовать настоящий металлический меч?" Ее деревянный меч был просто неловким. Она чувствовала себя на девяти именинах.

"Нет".

Тьфу... "У меня есть Темная Сестра", - пробормотала она.

Он услышал ее. "Ты не заслуживаешь Темной Сестры или любого другого клинка, пока не поймешь это правильно. Сейчас." Он хлопнул в ладоши. "Еще раз! Но меньше силы, больше скорости!" Пыхтя, Рейна подсчитала изменение движений и начала снова.

Это "снова" превратилось в еще один час тренировок и контрподготовок, поскольку Сир Гавен так чудесно убедил ее дядю Мейгора убедить ее отца выделить весь день для тренировки. Наконец, когда над Королевской Гаванью опустились сумерки, Рейна безвольно лежала в своей большой ванне. Ее голова откинулась назад, когда мыло образовало мыльный слой поверх перегретой воды. Наконец, ее ноющее тело получило некоторое облегчение.

Держа руки подальше от керамической амфоры с водой, Элис Харроуэй сморщила нос от горячей воды, которую налила в ванну. "Я знал, что ванны успокаивают после долгого рабочего дня, но это больше похоже на варку краба".

Кузина Рейны, Ларисса, фыркнула, сдувая прядь волос со лба, и прислонилась к стене. "Добро пожаловать в игру "Иметь дело с драконами", моя дорогая Элис. Они не могут гореть, поэтому любят принимать ванны погорячее, чем в "четырнадцати языках пламени".

Элис с радостью поставила теплую посуду и села рядом с Лариссой. "Я полагаю, в этом есть смысл".

Сцена показалась бы довольно странной и не свойственной характеру того, кто знал Рейну только до Dreamfyre - принцесса купается, в то время как ее любимцы собрались вокруг ванны, болтая и обмениваясь сплетнями. Все, кроме нее, были одеты, и это было похоже на обычное чаепитие в саду, а не на фантазию какого-то прыщавого мальчишки. Присутствовали все, кроме Элиссы Фарман, которая вернулась на Фэр-Айл, к большому неудовольствию Рейны, Тианны, которая была с Висеньей на Драконьем камне, и Саманты… который был где-то, о чем никто не знал.

Глядя на измученную Рейну, Элейн Ройс нахмурила брови. "Ты вообще можешь двигаться?"

Рейна бросила на нее сердитый взгляд, но ей едва удалось вытащить руку из горячей воды в ванне, прежде чем она поморщилась и опустила ее обратно. "Очевидно, нет, Элейн".

"Это извращение. Ты не должен изматываться только для того, чтобы научиться владеть мечом. Гавен Корбрей мучает тебя".

"Он научил моего дядю, и он потрясающий. Я не могу учиться ни у кого лучше".

"Разве твой дядя не учился у незаконнорожденного брата лорда Торрена?" Спросила Элис. Когда Рейна кивнула, она продолжила. "Разве это не означает, что он учился у него, а не у сира Гавена?"

Фырканье от Рейны. "Судя по тому, что дядя Мейгор рассказывает мне о нем, он, скорее всего, так же усердно тренировал бы меня, а затем заставил бы жить в лачуге в грязи, не имея ничего, кроме вяленого мяса и талого снега из еды и питья. Сир Гавен, по крайней мере, позволяет мне жить как принцессе. "

Ларисса рассмеялась. "Черт возьми, ты во всех отношениях облажался. Особенно с тех пор, как тебе пришлось учить это заново из-за твоей проблемы с силой". Поймав взгляд Элейн, они вдвоем разразились хихиканьем, которое Рейне не понравилось.

В то время как Элис была погружена в обсуждение оружия или фехтования, новенькая в комнате - нет. "Не придавай значения. Сир Гавен чертовски прав, делая это. " Беспечно поедая неочищенное яблоко, Мелони Пайпер была настолько нетипично высокородной, насколько позволяла ей быть ее кровь. Сестра Лорда Розовой Девы и младшая из четырех братьев и сестер - все они мальчики - она возвышалась над другими девочками из клики Рейны. По крайней мере, на полголовы выше Элис, предыдущей самой высокой, и вместо гибкого телосложения была подтянутой и спортивной. Кто-то, кто мог встретиться лицом к лицу с мужчиной на площадке для спарринга. По иронии судьбы, именно там они с Рейной встретились и поладили. "Ты слишком маленькая, чтобы пытаться заставить кого-то подчиниться, принцесса".

"Я прекрасно понимаю, Мелони, спасибо". Рейна была достаточно избита своим дядей и сиром Гавеном, чтобы усвоить этот урок. "Хотел бы я быть таким же сильным, как ты или Висенья".

"Тебе не следует". Мелони заправила прядь волос за уши. "Может, у меня и красивое лицо, но никому не нравятся женщины, которые выглядят властными. Тебе повезет с твоими прекрасными и невинными валирийскими чертами лица… они довольно быстро обезоружат мужчину… или женщину, если они того пожелают. Она усмехнулась.

"Ты так склонен?" - спросила Элейн, приподняв бровь.

Мелони фыркнула. "Разве тебе не хотелось бы знать. Почему? Не хочешь покувыркаться?" Даже Элис захихикала, увидев смущенный румянец на щеках Элейн при этом комментарии.

К счастью для бедного Ройса, дверь в ванную распахнулась, и в комнату вошла… нет, скользнула Саманта. Она практически танцевала по кафелю, напевая веселую мелодию. "О, что это за свежий ад?" пробормотала Ларисса, закрыв лицо руками.

Рейна закатила глаза - все ее любимые имели склонность к драматизму. Одна из причин, по которой они ей нравились. "Саманта, что делает тебя такой счастливой?"

"Ты не поверишь!" Девушка, вероятно, была светлее даже Рейны, золотисто-русые волосы и бледный цвет лица - это прекрасно сочеталось с карими глазами. "Я была помолвлена с самым красивым мужчиной в мире".

"Мейгор берет вторую жену?" - спросила Мелони с невозмутимым лицом. Рейна почувствовала прилив ревности от этой шутки - Мелони шутил, но все же. Если он у кого-то и есть, так это у меня. Боги, ей было стыдно от того, как мало стыда она испытывала при такой мысли.

"Ты выходишь замуж за принца Эйгона?" Взгляды некоторых были прикованы к покрасневшей Элис.

Но Саманта покачала головой. "Нет, никто из них не сравнится с моей возлюбленной". Она упала в обморок, встав на цыпочки. "Я буду Леди Белой Гавани - самого прекрасного места в мире".

"Белая гавань?" Заметила Рейна. "Ты выходишь замуж за сира Теомора Мандерли?" Когда Саманта кивнула, она задумалась над этим. Он довольно симпатичный и хороший воин. По словам Лариссы, он разбирается в лодке - высший комплимент от Велариона. "Что ж, я рад за тебя, Саманта, хотя мне будет очень тебя не хватать".

Элейн не поверила. "Ты же знаешь, что в Белой гавани чертовски холодно, верно?"

Саманта ухмыльнулась. "Все это означает, что я должна использовать своего мужа для тепла". Сказано это было мило, но никто не упустил непристойный подтекст - удивительно, исходящий от Саманты. По ее дерзкой ухмылке было ясно, что она не шутила.

"Ты когда-нибудь на самом деле делал это?" Заметил Мелони. "По крайней мере, что-то в этом роде?"

"Нет, вовсе нет. Я добродетельная женщина", - настаивала Саманта.

"Есть вещи, которые ты можешь делать, не отдавая свою девственность. Я имею в виду, что есть вещи, для выполнения которых тебе даже не нужен мужчина ". Это заставило Саманту покраснеть, что вызвало смех. "Я, я собираюсь немного подождать, прежде чем успокоиться. Ты?"

Алиана на мгновение задумалась. "Наверное, то же самое. Спешить некуда, и моя семья пока не нуждается ни в каких союзах ". Если все изменится, она перейдет этот мост, когда доберется до него.

"Здесь противоположная проблема", - вздохнула Ларисса.

"То же самое", - вот и все, что сказала Элис по этому поводу.

"Итак, здесь остается только принцесса". Мелони внимательно посмотрела на Рейну. "Ты самая красивая из всех нас и буквально эротическая мечта для любого мужчины. За кого ты собираешься замуж и когда?"

Глядя на воду в ванне, Рейна прикусила губу. Это был опрометчивый вопрос, у которого пока не предвиделось счастливого конца. "Я всегда думала, что мне придется выйти замуж за Эгга ... за моего брата. Чистые родословные и все такое".

"Звучит не так, как ты хочешь?"

Она покачала головой. "Нет, я боюсь, что мое сердце ..." Хотела ли она сказать им? Доверяла ли она им? Да, я доверяю им всем. "Мое сердце забрал тот, кто никогда не сможет быть моим, и я не думаю, что он когда-нибудь полюбит меня в ответ".

Им потребовалось мгновение, чтобы осознать это. "О", - произнесла Элейн. Остальные притихли, даже Мелони. Желая изнурения и страдая от этого чувства, Рейна просто глубже погрузилась в воду.

***********Ничто не может быть лучшим источником сплочения, чем совместная поездка на драконе. Это углубляло любовь между мужьями и женами, он видел это каждый раз, когда его родители уезжали на драконах и возвращались с улыбками. Это укрепило связь между родителями и детьми - Мейгор никогда не чувствовал себя ближе к своему кепе, чем когда Эйгон взял его с собой на Балерион. И теперь, сжимая шипы Балериона, когда они мягко ныряли к утесам Королевской гавани, Мейгор посмотрел на Эйниса, сидящего на Ртути менее чем в пятидесяти футах от кончика крыла Черного Ужаса, и почувствовал новую связь между ним и его старшим братом.

Он был королем, а Мейгор - его братом и советником. Им нужны были такие прочные, бесшовные отношения после стольких лет разлуки. Тот факт, что они оба стремились их построить, был всего лишь приятным бонусом.

"Ты становишься лучше, валонкар", он услышал, как Балерион сказал ему, и сильный взмах крыльев замедлил его падение.

"Спасибо тебе, брат", - ответил Мейгор. "Помогает, когда большую часть работы выполняет настоящий учитель".

Трель. "Лесть поможет тебе занять места". В то время как Арракс брал торт, Балерион был настоящим прихорашивателем с соответствующим самолюбием. Ему нравилось, когда его гладили. О, как бы Цитадель ощетинилась при мысли, что у драконов есть личности. Великий мейстер Гавен был кем угодно, но он не питал любви к магическому искусству, когда давал уроки племянникам Мейгора.

По указанию Мейгора Балерион начал замедлять полет и завис над землей. Травинки танцевали при каждом взмахе огромных крыльев. Воздух кружился, как северная метель, но Мейгор держался стойко, он и его конь кепа - теперь уже его - медленно опустились на землю… лишь слегка трясло, когда крылья складывались и задние когти опускались на поверхность. "Я начинаю осваиваться с этим", - усмехнулся Мейгор, начиная спешиваться. Рядом с ним звенел Черный Огонь.

Принц никуда не ходил без этого.

Удовлетворенно вздохнув, Мейгор спрыгнул на землю и увидел, что Балерион выгибает шею, пока его морда не оказалась совсем близко. Принц улыбнулся и погладил теплую чешую. "Мы с тобой хорошая команда".

Балерион тихо зарычал. "За все мои столетия я ни разу не выбирал неподходящего мне всадника". Его янтарные глаза блеснули. "Время покажет, являетесь ли вы исключением".

Мейгор поднял бровь. "Это вызов?"

"Ты скажи мне". Вслед за этим Балерион выпустил струю горячего воздуха в лицо Мейгору. Он мог поклясться, что дракон ухмыльнулся ему, прежде чем повернул голову в другую сторону, чтобы заговорить с Ртутью. Дерзкие огнедышащие.

Разглаживая складки на своем малиновом плаще, Мейгор был встречен Эйнисом… который заключил своего младшего брата в сокрушительные объятия. "У тебя это получается от природы, Мейгор!" Всегда сентиментальный… Мейгор любил Эйниса за это, всегда приносил смех и радость, куда бы он ни пошел. "На мгновение я был уверен, что это папа верхом на Балерионе".

Вздохнув, Мейгор кивнул. "Это нереально - ехать верхом на драконе кепы. В какой-то момент я думаю, что меня там не должно быть.… а в другой - кажется, что так и должно быть ".

"Я чувствую то же самое к Железному трону". Мягко улыбаясь, король обнял брата за плечо и повел его обратно к Драконьему дворцу. Возможно, он и был стройным, но Эйнис был всего на четверть головы ниже возвышающегося Мейгора. "Есть кое-что, о чем я хотел бы поговорить с тобой, брат".

Он с любопытством посмотрел на своего брата. "Ты хочешь сказать, что твоей идеей для драконьей скачки было умаслить меня, а не жест любви между братьями?" - Спросил Мейгор с возмущением бормочущего.

Эйнис казался оскорбленным. "Нет, вовсе нет!" Прошло несколько мгновений, прежде чем он усмехнулся. "Ну, может быть, немного".

"Просто выпусти это, Эйнис. Ты мне надоедаешь".

Вдумчивый, но иногда нерешительный, ему потребовалась наполовину реплика, наполовину рявканье его брата, чтобы вернуть Эйниса с касательной темы. "Верно… Мы с Алиссой обсудили планы нашего саммита с представителями наших торговых партнеров и решили пригласить их на три луны вперед."

"Так скоро? Я впечатлен. Планируешь сообщить малому совету завтра?" Эйнис кивнул. "Тогда зачем говорить мне сейчас?"

"Мне нужно, чтобы ты выполнил для меня еще одно задание".

Мейгор моргнул. "Ты хочешь, чтобы я убрался из города?" Почему так кричал ему об Алиссе, дергающей за ниточки? Черт возьми, брат. Постоять за себя.

Как и ожидалось, король постарался успокоить его, как мог - вечный угодник народа. "Нет, нет, совсем не это… Я взвесил важность вас с Балерионом для мощной демонстрации силы теперь, когда Рейнис отбыла в Винтерфелл, а Муна на Драконьем Камне, но Алисса почувствовала, что ваш… стычки с Тремя дочерьми взъерошили бы перья волентинам. "

"Какое отношение к этому имеют волентайны? Они, блядь, покорили Лиз и остальных". Конечно, Эйнис могла бы написать свою муну на Драконьем камне, и она пришла бы, чтобы одолжить Вхагара для устрашения, но он был раздосадован саботажем Алиссы.

"Волантис стремится поглотить их и закрепить их достижения, основываясь на том, что я слышу шепотом, и было бы разумно не настраивать их против себя ... но я не был уверен, стоит ли это делать, пока не появится что-то еще ".

"О? Из-за чего?"

Эйнис вздохнула. "Я запланировала первое королевское продвижение одновременно с саммитом. Рейна возглавит его, отправившись в Бобровую скалу вместо меня".

"Рейна? Она все еще так молода".

"Я знаю". Эйнис закрыл глаза. "Она может быть моей наследницей, в зависимости от того, какой традиции наследования я следую, поэтому разумно раскрыть ее как можно раньше ".… но она моя дочь, и мне нужен кто-то, кому я могу доверять, чтобы убедиться, что она не совершит никаких ошибок. "

Теперь Мейгор следил за мной. "Так это я?" Он был польщен, но все по-прежнему не сходилось. "Почему бы не подождать до окончания саммита?"

Его брат почувствовал дискомфорт, и они вдвоем сошли с травы во внешний двор, окружающий большой зал. "Железнорожденные призвали свои знамена".

"Грейджои? Какого хрена они хотят?"

"Никто не знает наверняка, но я хочу, чтобы ты был в Утесе Кастерли на случай, если они что-то предпримут. Королевский прогресс, когда ты смотришь на Рейну, - идеальный предлог отправить тебя туда без усиления напряженности ". Энис не сказал своему брату, что Алисса быстро воспротивилась такому решению, но к тому времени было уже слишком поздно.

Попытки короля угодить всем часто заканчивались тем, что он никому не нравился.

Тем не менее, Мейгор был доволен. Его брат принял умное и продуманное решение, и проводить больше времени с дорогой Рейной было тем, в чем он никогда себе не отказывал. "Кого ты хочешь, чтобы я поставил в известность об этом?"

"Никто. Даже Рейна или Керис".

"Они окажутся в опасности, если Грейджои все-таки нападут".

Эйнис усмехнулся. "Что ж, я посылаю Балериона Черный Ужас охранять их". Если и были какие-то сомнения в том, что король был сыном Эйгона Завоевателя, такой комментарий развеял их.