3 глава. Красная нить

Ночь навалилась на дом Кауров внезапно, без предупреждения.

Я сидела в кабинете отца — одна, в круге жёлтого света от настольной лампы. Лёгкие домашние штаны, расстёгнутая рубашка, волосы, рассыпавшиеся по плечам. В комнате пахло старой бумагой и пылью, и этот запах въедался в кожу. Я перебирала документы, пытаясь разобраться в том, что осталось после отца. Счета, договоры, старые письма, которые копились годами. Всё это лежало передо мной, и я чувствовала, как груз давит на плечи.

Я не хотела этого делать. Но если не я, то кто?

Среди бумаг я наткнулась на конверт. Тёмно-красный, из дорогой бумаги, с печатью в виде чёрной пантеры. Её глаза были вырезаны так глубоко, что даже в жёлтом свете казалось, будто они смотрят на меня. Я знала этот знак. Он был на Киране, на Радже, на их доме. Я никогда не задумывалась о нём. Но сейчас он смотрел на меня.

Я вскрыла конверт. Внутри было несколько строк, без подписи.

«Ты знаешь, о чём я. Ты всегда знал. Но ты молчал. Ты должен сказать ей. Или это сделаю я.»

Я перечитала дважды. Я не знала, чей это был почерк. Но я знала, откуда оно пришло.

Часы тикали. Где-то в глубине дома пробило полночь. Я отодвинула письмо в сторону, но оно не уходило из головы. Я смотрела на него, и слова впивались в кожу.

Усталость навалилась на меня, как тяжёлое одеяло. Я попыталась держаться, но веки тяжелели. Я опустила голову на руки. Дверь кабинета была открыта. Я не помнила, когда я её закрывала. Может быть, я вообще не закрывала её. Может быть, я просто забыла.

Я уснула.                                        ***Сон пришёл не как видение. Как падение.

Чёрная вода. Гладкая, как масло. Я стояла на берегу, и вода была неподвижной, но я чувствовала, как она тянет меня вниз. Я не могла отвести взгляд.

Он появился из темноты.

Высокий. Тёмный. Его одеяние спадало до воды, как тени. Я не видела его лица — только очертания, только тяжесть его присутствия. Я чувствовала, что это был мужчина. Не женщина. Что-то древнее, тяжелее, чем всё, что я когда-либо видела. Воздух вокруг него был плотным, как перед грозой. Я не могла двинуться с места.

Он заговорил. Его голос был низким, как гул земли.

— Ты думаешь, что это случайность. Но это не так.

Я хотела ответить, но слова не выходили. Я чувствовала, как его голос проходит сквозь меня.

— Ты не знаешь, кто ты. Но ты узнаешь. Когда наступит время.

Он поднял руку и указал в сторону реки. Там вода светилась странным, холодным светом. Я посмотрела туда, и когда я обернулась, его уже не было.

Я проснулась.

                                          ***Я резко подняла голову. Лампа всё ещё горела. Вентилятор жужжал. Сердце колотилось. Я чувствовала, как слова сна всё ещё висят в воздухе.

Я смотрела на дверь. Она была открыта. Я провела рукой по столу, собирая бумаги. И мои пальцы наткнулись на что-то, чего там не было раньше.

Бумага. Сложенная вчетверо. Я не видела, как она появилась. Я не слышала шагов.

Я развернула её. Почерк был незнакомым, но уверенным. Слова были короткими.

«Она смотрит на тебя. Не отводи взгляд.»

Я перечитала их несколько раз. Кто бы это ни был — он знал, что я здесь. Он знал, что я сплю. Он знал, что я не слышу.

Я встала и вышла в коридор. Дом был тих. Светильники горели тускло. Я подошла к комнате, где жила прислуга, и постучала.

Дверь открыла молодая девушка, которую я видела впервые. Она выглядела испуганной, как будто не знала, почему я здесь.

— Ты входила в кабинет сегодня ночью? — спросила я.

— Я принесла чай, молодая хозяйка. Вы спали. Я поставила чашку и вышла.

— А записка? Ты видела записку на столе?

Она замялась, опустив глаза.

— Мне сказали передать вам это, молодая хозяйка. Я положила её на стол, как мне велели.

— Кто тебе сказал?

— Я не знаю, молодая хозяйка. Женщина на рынке. Она была в платке. Я не видела её лица.

Я смотрела на неё. Она не лгала.

Я вернулась в кабинет и закрыла дверь. Слова всё ещё звенели в голове. «Она смотрит на тебя. Не отводи взгляд.»

Я знала только одно: это было не от Раджа. Он не умеет писать так коротко и так пугающе. Это было от кого-то другого.

На улице начинало светать. Я смотрела в окно, сжимая записку в руке. Где-то в городе кто-то знал, что я проснулась.

Я чувствовала это.