Глава 24. Ночь откровений

Больница

Пахло хлоркой и тишиной.Пустой коридор, где каждый звук — будто эхом в сердце.Аннет сидела на жёстком пластиковом стуле перед дверью палаты, обхватив себя руками.

Её пальцы дрожали.— Пожалуйста, только бы не сердце. Только бы не что-то серьёзное… — молилась она, не глядя ни на кого.

Врач вышел спустя час. Седой, усталый, но спокойный.— У него резкий спазм межрёберных мышц на фоне перенапряжения. Сердце в норме. Однако пульс был за границами нормы. Мы оставим его на ночь под наблюдением.

Аннет выдохнула так, как будто держала воздух с момента, как Макса увезли с площадки.

— Он очнулся? — голос дрогнул.— Да. И просил пустить вас.

---

Палата

Он лежал на белоснежных простынях, с капельницей, в мягком свете ночника.Лицо уставшее, волосы спутаны, но глаза… тёплые.

— Льдинка, — шепнул он, слабо улыбаясь. — Ну вот и ты.

Она села рядом. Молча. Сжимая его ладонь.— Ты напугал меня, — её голос был едва слышен.

— Сам себя напугал, если честно. Я даже не понял, что произошло… А потом — тьма.

Он замолчал. Слушал капли капельницы.— Ты остаёшься? — спросил он.— Да.— А спать где будешь?— Здесь. Возле тебя. Не волнуйся, я умею превращать стул в трон.Он тихо рассмеялся.

Тишина между ними больше не была неловкой. Она — как кокон. Укрытие.

---

Поздняя ночь

— Аннет? — нарушил тишину Макс.— Ммм?— Я хочу спросить… но, если не захочешь — не отвечай.— Спрашивай.— Рик. Кто он для тебя на самом деле? Не тот "бывший", о котором шепчутся по углам. А правда. Что между вами было?

Аннет долго молчала.Он не торопил. Просто ждал.

Она заговорила тихо, ровно. Но каждое слово — словно лезвием по воздуху.

— Он был старше. Уверенный, харизматичный. Все девушки хотели его. А он выбрал меня.Сначала это казалось волшебством. Он знал, что говорить, как смотреть. Я думала — любовь.

Макс крепче сжал её руку.

— А потом начались мелочи. Контроль. Комментарии. Сравнения.И однажды всё вышло за грани. Он…Она сжала зубы.— Он не просто меня обидел. Он сломал. Физически, психологически.

Макс сжал кулак.— Почему ты не заявила на него?

— Я… боялась. Он из влиятельной семьи. Его отец дружит с владельцами компании моего отца. Я думала — могу справиться.Но это оставило след.

— Вот почему ты носишь только тёмное, — догадался он.— Потому что внутри было темно.

Она посмотрела на него.— Но я больше не хочу жить в тени, Макс.

Он протянул руку, убрал прядь с её лица.— Ты сильнее, чем кажешься.— Не говори этого.— Почему?— Потому что тогда я… расплачусь.

Он не ответил. Только бережно прижал её ладонь к губам.— Ты не обязана быть сильной всё время.

---

Утро

Его выписали после утреннего осмотра.Аннет вызвалась отвезти его домой.

Он пытался шутить в машине:

— Ты только не врежься, ладно? Я тут в травматологии не числюсь.— Сиди и молчи, пока я спасаю твою жизнь, — усмехнулась она.

---

Два дня у Макса

Её пальто висело в прихожей, а кружка стояла рядом с его на столе.Она варила ему куриный суп и ставила на лоб компресс.Читала ему в голос статьи, а потом — любимую главу из книги, которую он сам же ей порекомендовал.

Команда приходила с фруктами и шуточками.

— Ну ты и актёр, Макс. Ради женского внимания чуть инфаркт не изобразил, — смеялся Маркус.— Да-да, шеф, лечи сердце, а потом — в строй, — говорил Марк.

Он смеялся, отмахивался, но глаза всё время искали её.

---

Экзамены

Университет снова затянул в свою рутину.Последняя неделя. Экзамены — как буря. Но они держались.Макс сдал всё — даже предмет Рика, хоть тот и попытался завалить его.Аннет не позволила себе думать о том, как Рик всё ещё пытается прорваться в её жизнь.Она была сосредоточена. И сильна.

---

Прощание

Снежный вечер. Чемодан у ног. Автобус в город её отца через 30 минут.Макс проводил её до остановки.

— Обещаешь… написать? — спросил он, глядя ей в глаза.— Только если ты пообещаешь — отвечать.— Ну, смотря что ты напишешь.— Не о баскетболе, не переживай.

Он молчал.

«Скажи. Скажи, что не хочешь, чтобы она уезжала. Ну же. Хватит быть трусом…»

Она вдруг подошла ближе, обняла.

— Ты стал для меня больше, чем просто партнёр в игре. Спасибо, что был рядом.

Он обнял в ответ.Слишком крепко. Слишком коротко.

«Не уезжай…Я ещё не понял, кто ты для меня. Но точно — не просто льдинка»

Она села в автобус. Помахала. Улыбнулась.

Он стоял, пока автобус не скрылся из виду.