Глава 18. Белое и ледяное

Макс стоял в отделе женской одежды, окружённый платьями - белыми, кремовыми, молочными. Всё сливалось в одно сплошное облако ткани и кружева.Он понятия не имел, как выбирать платья.Это была его первая подобная покупка.

И странное чувство в груди.

Он ткнул пальцем в одно из платьев - лёгкое, без излишеств, но с намёком на благородство.- Вот это, - сказал он продавщице. - Упакуйте.Размер он уже знал - Марк узнал у Луизы. Макс только скривился, когда друг передал информацию с многозначительным «ну ты и влип».

Туфли - ещё один квест.Но он справился. Даже выбрал подходящие серьги.Курьер уехал, а он остался один - с лёгкой дрожью в пальцах. Хотелось, чтобы она надела его подарок.

---

Зеркало отражало нервного, но подтянутого молодого мужчину в белой рубашке и галстуке, туго затянутом.Макс поправил воротник.

Белый дресс-код.Идея отца. Почти как скрытая помолвка.

«Только не с ней», - подумал он и тут же поймал себя на странном ощущении.

Аннет сегодня... была другой. Он видел её.Смешная, саркастичная, тонкая.Не в его вкусе - но почему-то цепляла.

---

Он стоял у лестницы, глядя, как медленно катится к особняку машина.

И вот - дверь открылась.Она вышла.

Макс замер.Белое платье подчёркивало хрупкость её фигуры, волосы были слегка собраны, губы почти не накрашены.Чистая. Холодная. Роскошная.

Льдинка.

Он заставил себя отвести взгляд.Протянул руку -- Добро пожаловать в мир фальши.

---

Столовая в доме отца была образцом сдержанного богатства.Массивный стол из тёмного дерева, серебряные приборы с инициалами, люстра с подвесками, как капли льда.На столе - целый натюрморт из изысканных блюд:

запечённый фазан с клюквенным соусом,

тарталетки с козьим сыром,

мини-картофель с трюфельным маслом,

салат с инжиром и орехами,

на десерт - флан с карамельной корочкой.

Они сели.Макс представил Аннет матери.И вдруг... тепло.

Мать, как всегда, была мягкой и светлой. Обняла Аннет, что стало неожиданностью и для него самого.- Ты прекрасна, дорогая. Макс впервые выглядит так... взрослым.

Он покраснел. Настоящее удивление.

---

За столом пошли вопросы.Отец спрашивал, не спеша, как будто подкидывал приманку:

- Где вы познакомились?- Как провели первое свидание?- Макс, неужели она готовит лучше матери?

Они с Аннет справлялись.Репетиция дала результат.Вопросы - ловушки, но ни один не поймал.

Макс незаметно сжал её руку.Отец, казалось, был удовлетворён.

До тех пор, пока не открылась дверь.

---

Семья Элси вошла, как в свой дом.Отец Элси - в деловом костюме, мать - с лицом, словно только что понюхала что-то отвратительное. Элси - в алом, вызывающем, глаза сверкают.

- Как мило, - произнесла она, окинув Аннет взглядом. - Ужин. Почти как семейный праздник.

- Элси, - отец Макса кивнул сдержанно. - Проходите.

И они сели.Непрошеные. Опасные.

Аннет держалась прямо.Макс не отпускал её руку.Он чувствовал, как она напряглась.

- Мы так обрадовались, узнав, что Макс всё-таки встретил достойную девушку, - заговорила мать Элси. - Хоть и удивились, конечно. Мы-то думали, он с Элси всё ещё близок...

Аннет улыбнулась ровно:

- Времена меняются.

Отец Элси усмехнулся:

- Аннет, кажется, вы учитесь в нашем университете? Первый курс? Или... уже старше?

Макс вставил:

- Аннет учится со мной. И она... особенная.- Конечно, - тихо протянула Элси. - Очень особенная.- Элси, - резко сказал он. - Достаточно.

- Я просто восхищаюсь. Умная, красивая. И так удачно оказалась рядом, когда ты... решил сменить курс, - в её голосе капала отрава.

Отец Макса молча наблюдал. Мать - пыталась удержать натянутую вежливость.

Аннет поднесла бокал к губам.Не дрогнула. Ни разу.

Макс не знал, кем она была в прошлом.Но сейчас - она была его опорой.

---

Когда ужин подошёл к концу и гости стали подниматься, он встал, подал руку Аннет.

- Прогуляемся?

Она кивнула.И они вышли в сад.

Ночь была ясной.Сад - аккуратно подсвеченный, со скамейками, пахнущий сосной и лавандой.

Они шли молча.Макс не знал, что сказать.

И только когда они остановились у фонтана, он выдохнул:

- Прости за это. Я не знал, что они придут.

Аннет посмотрела на воду.- Я видела хуже. Но спасибо... что держал меня за руку.

Он хотел что-то ответить, но слов не нашлось.

Только чувство, которое он не признавал:

Льдинка... медленно тает.