Глава 17. Белое платье

Суббота.Аннет проснулась ещё до рассвета.Тусклый утренний свет пробивался сквозь занавески, серым лоскутом ложась на пол. Внутри всё сжималось - как будто кто-то невидимый сжимал сердце ладонью.

Она встала, словно на автопилоте.Тёплый душ не помог - тревога осталась, только спряталась глубже под кожу.К завтраку она даже не прикоснулась.Вместо этого села перед мольбертом.

Картина.Её несостоявшееся спасение.

Мазки ложились нервно. Цвета не слушались.Но она продолжала.До тех пор, пока не зазвонил телефон.

- Макс.С экрана светилось имя, и сердце кольнуло.

- Я буду через час. Надо кое-что обсудить перед ужином.

---

Ровно через час в дверь постучали.Макс, как всегда, уверенный и расслабленный, стоял на пороге с кружкой кофе в руке.

- Тебе надо бы иногда улыбаться, - заметил он, проходя внутрь. - А то отец решит, что я встречаюсь с мраморной статуей.

Аннет закатила глаза, но улыбнулась краешком губ.

- Что тебе нужно?

Макс сел в кресло, закинул ногу на ногу и стал говорить.

- Нас сегодня будут спрашивать. Много. Родители, гости... Все. Нам надо хотя бы немного узнать друг друга.

- Прекрасно, - вздохнула Аннет, садясь напротив. - Начинай.

И он начал.

Сначала - серьёзные вещи: где она родилась, чем увлекается, что любит.А потом - вдруг:

- Любимый цвет?

- Что?

- Цвет. Ну, вдруг спросят. - Макс ухмыльнулся. - Надо быть готовыми.

Аннет склонила голову.- Наверное... туманно-синий.

- Даже цвет у тебя загадочный, - он хмыкнул. - Ладно. Кошки или собаки?

- Макс...

- Это важно! Ответ - основа крепких отношений. Я вот - за собак.

Он бомбардировал её вопросами, как из дурацкой анкеты из журнала: какой фильм пересматривает чаще всего, верит ли в судьбу, какое мороженое любит.Смеялись. Даже по-настоящему.

И почти на мгновение всё стало легче. Почти.

- А теперь важное, - сказал он под конец. - Дресс-код на ужин: белое. Так решили родители.

Аннет скривилась.- У меня нет ничего белого. Приду в чёрном. Или в сером. В том, что есть.

- Конечно, как скажешь. - Макс поднялся, но его глаза блеснули. - За тобой заедет водитель в семь.

- Хорошо. Пока, Макс.

Он уже на пороге обернулся:

- Ты понравишься им.- Это не входит в мою задачу.

Он усмехнулся.- Ты упрямая. Но даже упрямые девушки бывают прекрасны в белом.

---

Часов в шесть раздался стук в дверь.

Аннет, уже почти готовая, подошла и открыла - на пороге стоял курьер с коробкой в руках.

- Аннет Рейли?

- Да...

Он отдал посылку, развернулся и ушёл, не сказав больше ни слова.Внутри коробки - ткань цвета облаков.

Белое платье.

Оно было элегантным, легким, с мягкими линиями, будто создано не для тела - для души.На дне - туфли и маленькая записка.

«Надеюсь, ты всё-таки передумала. - Макс»

Аннет долго стояла, держа платье в руках.Она не хотела надевать его. Но всё же сделала это.

Оно было... красиво.Но чувствовала она себя неуютно, как будто носила чужую кожу.

---

Через несколько минут внизу сигналил автомобиль.Водитель открыл дверь, вежливо кивнув.Она села, и машина тронулась.

Город остался позади, и она впервые за день позволила себе глядеть в окно.

Пейзаж - живописный, почти сказочный.

Широкая дорога вилась между холмами, по бокам тянулись аллеи из стройных деревьев, осыпанных поздними золотыми листьями. За ними - пастельно-зелёные поля, редкие озёра, сверкающие на солнце, и старинные виноградники, спящие в утренней дымке.

Птицы кружили в небе, будто рисованные, а на горизонте медленно поднимался солнцем подсвеченный туман.Красивая страна. Но внутри - всё было сковано льдом.

И вот - ворота.

Высокие, кованые, увитые плющом, они открылись без звука.

Машина въехала, и спустя мгновение ворота сомкнулись за спиной.Глухо. Окончательно.

Аннет вдруг сжалась.

Пути назад нет.