148. Маска ворона

«Ким-вей лжёт. Но не пытайся понять это сразу.» Когда король говорил об этом, Мрак действительно не понимал. Ким-вей лжёт – разве это что-то нормальное? Ложь – это всегда обман, что-то темное и опасное. Эти слова тогда немало его насторожили, потому что, казалось, Ким-вей скрывает что-то действительно опасное. Какой-то темный секрет. Секрет был действительно темным.

«Со стороны ведь этого даже не видно, но он, на самом деле, совсем о себе не думает. Ради других, всё ради других, всё надрывается и надрывается...» Секрет Ким-вей был в том, что он совсем о себе не думал, но всеми силами старался показать обратное. Вёл себя столь беззаботно и легкомысленно, что легко верилось в то, что он наслаждается жизнью. Самая большая ложь в его жизни.

Ким-вей улыбается, Ким-вей убегает и Ким-вей лжёт. Ким-вей не способен спокойно жить, если страдает другой. Ким-вей желает всем вокруг только безграничного счастья и благополучия, и страдает, когда это ему не удаётся. Каждый такой провал он ощущает, как потерю собственной конечности. Он не думает о себе и своих чувствах. О них – в самую последнюю очередь.

Могло ли быть такое, что и чувства, которые он испытывал к Мраку, были... навязаны им же? Что если Ким-вей сам их придумал и сам в них поверил – ведь в таком случае ему было бы проще смириться с тем, что этот брак неизбежен, и темный король вскоре возглавит их новое королевство. Всё для благополучия народа, и если для этой цели нужно поступиться своими чувствами, уступить не только трон, а даже лечь под нового короля...

На меня влияет мрачная атмосфера, – мысленно выдохнул Мрак. Ему хотелось вытрясти эти мысли из своей головы. Он так не думал на самом деле.

- Братик Тьма...

Он удивлённо обернулся – даже больше удивившись обращению, и не сразу поняв, что обращаются именно к нему. Неподалеку переминалась с ноги на ногу рыжеволосая малышка, пряча глаза. Мраку невольно вспомнилась другая девочка, потерявшая всё и оставшаяся на попечении кардинала Церкви Света. У той малышки в глазах не было уже ничего, у этой – ещё слишком многое. Дети переживают многое по вине взрослых...

Он присел перед ней на колено, чтобы она не слишком задирала голову:

- Да, Нафан, - как можно мягче произнёс он. – Что случилось?

- Я не могу найти братика Света, - шмыгнула носом она. – Я хотела... извиниться перед ним.

- Извиниться? – нахмурился Мрак. – За что?

- Я... я избегала его с тех пор, как это произошло, – её губы стали дрожать. – Я не подходила к нему... и делала это специально. И он увидел. Я знаю, что он видел, и что он подумал.

Даже Мрак знал, что тот подумал. Он подумал, что Нафан винит его...

- Я уверен, что Ким-вей всё прекрасно понимает, - ровным тоном сказал он, положив руку на её маленькое плечо. – Он правитель и воин... и он очень умный. Всё это время он делал всё возможное, и сейчас тоже. Плохие времена случаются, но даже они отступают – этому научил меня Ким-вей. Сейчас для него важнее всего – чтобы те, кто ему дорог, смогли с этим справиться и снова начали улыбаться. Понимаешь?

Она мелко закивала и подняла на него заплаканные глаза.

- Я не хочу, - тихо произнесла она, - чтобы он ушел, не попрощавшись. Я себя не прощу. Мы же... родня.

Последняя жрица королевства Фахара, на чью долю выпало найти новое Сердце, привести то к королю и до конца дней следить за их благополучием. Ребенок, на чью долю упала очень тяжёлая ноша. Но всё ещё обычный ребенок, которому была нужна поддержка тех, кого она считала семьёй.

Возможно, пока Ким-вей считает так и несёт за собой эту веру – что Сердца и жрецы родня друг другу – наши королевства и впрямь будут друг другу ближе.

- Конечно, - сказал он. – Он не уйдет, не попрощавшись. Это же Ким-вей.

Если Ким-вей сможет облегчить ношу Нафан тем, что просто улыбнётся ей, он это сделает. Это же Ким-вей. Как бы плохо ни было ему самому, он себя пересилит. Он будет думать сначала не о себе...

Что возвращало Мрака к вопросу, где же его светлый супруг пропадает прямо сейчас. По всему выходило, что снова делает что-то, чтобы помочь городу восстановиться – пока они не уехали. Может ли быть такое, что он вообще ушел из замка?

Мраку не нравилось его отсутствие, но он решил довериться Велару, который знал Ким-вей всю жизнь и убедил его, что тот не покинет зону их нахождения. В конце концов, Ивейн с Феанором сейчас были в столице, и могли прикрыть спину в случае чего...

Хочу поскорее найти его и отправиться дальше. Здесь мы уже ничем не поможем.

Он вернулся в покои, отведя взгляд от постели. Картины их совместных ночей слишком живо рисовались перед глазами, но сейчас они казались невообразимо далёкими, будто та страшная ночь стала пропастью между беззаботным прошлым и настоящим.

Мрак снова тряхнул головой. Опять лишние мысли.

Он активировал зеркало для связи с замком – они не пользовались им слишком давно, но это не должно было быть проблемой.

- Наконец-то!

Мрак ожидал несколько другого приветствия. Хоть они правда связывались с замком довольно давно, те не должны были столкнуться с трудностями, которые требовали бы их даже номинального вмешательства. Мрак верил в это, потому что...

Потому что Ким-вей так сказал.

Так почему лицо Шеллахая в зеркале выглядело настолько обеспокоенным?

Мрак нахмурился:

- Наконец-то?

- Мы пытались связаться с вами, но это гребанное зеркало не работало!

- Ты просто не умеешь им пользоваться, - послышалось издалека, и советник тут же ощетинился.

- Заткнись! Ты тоже не умеешь! За все это время у тебя вообще ничего не выходило, оно даже не активировалось, а при мне хотя бы рябить начинало!

- То, что от твоих прикосновений что-то начинает рябить, вовсе не значит, что...

- Хватит, - оборвал их препирания Мрак. Он по ним даже успел соскучиться. – Было что-то чрезвычайное, что вы хотели сообщить, раз столько раз пытались связаться? Или это лишь очередной повод поругаться между собой? Если так, я это слушать не намерен. Мы отправляемся обратно в Эридейл, здесь случилось...

- Да! Пожалуйста, возвращайтесь!

Мрак замолк. Конечно, Шеллахай был из тех, кто удивительно легко впитывал светлую культуру, но даже так услышать от него слово «пожалуйста» было... странно. В сочетании с ужасно обеспокоенным лицом, которое тот тут же вернул, услышав Мрака, это выглядело тревожно. Очень и очень тревожно.

Да не может же быть, что что-то ужасное случилось не только в Фахаре. Это будет...

Ким-вей сейчас нужен покой и свет родного дома, а не новые проблемы.

- Вам нужно немедленно возвращаться, здесь... – Шеллахай перевел дыхание и будто бы не мог найтись со словами. Сардер где-то за пределами зеркала на удивление тоже молчал. – У нас... проблемы.

Вот же Бездна. Может, неудачи и правда преследуют их?

- В чём дело? – Мрак нахмурился сильнее. – Проблема с нашими жителями? Если возникают разногласия, вы должны советоваться с королем. Сейчас именно он...

- Знаю. Дело в том, что здесь происходит... кое-что. Уже некоторое время. Мы не хотели тревожить вас раньше времени, чтобы не мешать вашей миссии, но теперь... Мрак, мы просто не знаем, что делать! Король ушел!

Мрак даже растерялся.

- В каком смысле... ушел?

- Сел на коня и уехал! И сказал, что пока он не вернётся, страна на нас! Мрак, это уже не смешно! Не смешно!

~

- Ваше Величество, это не смешно!!

- Да успокойся ты, – король взглянул на него с таким удивлением с высоты своего коня, будто Шеллахай и правда делал из мошки дракона. – Я же вернусь. И специально для того, чтобы сделать выражение твоего лица менее экспрессивным, сюда приехали все мои министры! Поверь, они прекрасно знают, как следует управлять этой страной, пока монарх отсутствует.

Шеллахай на мгновение обернулся. На пороге замка и правда стояли министры с каким-то непонятными названиями, чью этимологию он так и не выяснил – Недра, Стрела, Почва...

- Издеваетесь? Королевство не может остаться совсем без правителя! Мрак и Ким-вей уехали, Вы тоже хотите смотаться Бездна знает куда, и даже не даёте знать, куда направляетесь и когда вернётесь!

- Ну, что за зануда, – король почесал ухо. – И это ты когда-то попрекал вашего генерала не называть тёмного короля по прозвищу? А сам-то недалеко ушел.

- Вы акцентируете внимание вообще не на тех вещах!

- Слушай, – король взглянул на него уже серьезнее, – ты же понимаешь, что есть вещи, которые нам необходимо решить, и, увы, я не могу доверить их никому из вас. Если не истребить это воронье гнездо, здесь появятся и другие «птички», а я больше не намерен терять своих драгоценных подданных. Эти уроды в масках забрали даже наших прекрасных служанок, – он смотрел на Шеллахая неотрывно, – и нельзя позволить трагедии повториться. Нельзя позволить им сломить наш дух.

- Но что если они и добивались Вашего отъезда?!

- Сомневаюсь, – он закатил глаза. – Для всего мира я отрёкся от политики после того, что случилось с Мистерией. У них не должно быть ни единой причины опасаться меня, а значит это будет нашим тайным оружием. Они не ожидают, что я приду за ними, – он сжал здоровую руку, хрустнув костяшками, и усмехнулся. – Не смотри на меня свысока, советник. У этого короля ещё есть порох в пороховницах. Уж постоять за страну я пока в состоянии.

- Да я не...

Шеллахай не об этом беспокоился. Даже случись что, Мрак с Ким-вей всё равно скоро вернутся. Но до тех пор..!

- Ты считаешь, что доверие – это глупость? Ну, может быть, – король взглянул на своих министров с высоты лошади. – Может это исключительно глупая и наивная черта, присущая всем эри – ждать от других только хорошее. Но люди, на которых я оставляю королевство, давно заслужили моё доверие. В том числе и ты, – он взглянул на Шеллахая. – Я верю в то, что могу оставить королевство вам, и оно не падёт из-за этого решения. Не навсегда – на время. Король, который не смог окружить себя надежными людьми – плохой король. Поэтому...

Он дёрнул поводья, разворачивая коня к дороге, где его уже ждал отряд из облаченных в броню воинов:

- Пусть свет не покидает наш путь!

~

Мрак разозлился настолько, что элемент тьмы собрался вокруг так плотно, что его можно было увидеть.

- Вы должны были связаться с нами и сообщить о таком немедленно!!

Артефакты отрицания магии, убийства, которые происходили из-за этого – это изначально было их дело. Они ушли, не разобравшись с этим, и вот к чему всё привело. Столько убитых... тех, кого они знали! Враги, что носят маски воронов, и скорее всего имеют отношение к Траону... А теперь ещё король сделал какие-то свои выводы и отправился сражаться почти без поддержки. Катастрофа! Ким-вей же просто не вынесет ещё и таких новостей!

Сардер отобрал у Шеллахая зеркало и сам показался на магической поверхности.

- Мы заслужили гнева, - сказал он серьёзно. – Мы скрывали всё это, потому что король нас просил. Но сейчас мы не знаем, что делать. Сейчас в замке министры, и проблем не возникает, но...

- Но если кто-то узнает, что правителя к королевстве нет..! – послышался голос Шеллахая, и Мрак понял.

Когда-то в Шархелме это привело к катастрофе. Когда Мрак лично пошел в битву, слишком далеко, чтобы быстро вернуться в замок, когда его отец был уже мертв, а мать заперта – тогда столицу захватили. Они долго её отбивали. Так долго и так кроваво, что перехватывало дыхание от одной мысли, что это может повториться.

Но Эридейл – не Шархелм.

- Но, Мрак, в столице тоже есть темные, - опроверг это Сардер, и тот покачал головой.

- В столице лишь беженцы, в них нет империалистических замашек. А даже если будут – с объединенными армиями отбить мелкие атаки не станет проблемой. Министр Стрела же уже обсудил с тобой перераспределение внутренних войск?

- Да, но...

- Значит, это не существенная угроза. Убийства в столице продолжаются?

- Нет. Король... Он не сообщил нам, что конкретно собирается делать, но люди в масках ворона исчезли из столицы. Он будто отогнал их.

Не сказал, что собирается делать, да?.. Кого-то мне это напоминает.

Мрак вздохнул. Теперь просто вернуться в Эридейл казалось плохим планом. Если угроза шла со стороны Траона, с ними и стоит разбираться. Нужно рассказать об этом Ким-вей. Он понимает в относительно мирной политике больше, чем я.

- Я свяжусь с вами позже, - поднялся он. – До тех пор – выполняйте свою работу.

- Но Мрак..!

Он оборвал связь и вышел из комнаты. Теперь точно нужно было найти Ким-вей как можно быстрее, независимо от того, где он находился. Но у кого бы я ни спрашивал, никто его не видел... Бездна!

- Эй, - он окликнул мелькнувшего на периферии зрения стражника. – Вы не видели Его Высочество Ким-вей в последний час?

Стражник остановился и взглянул на него:

- Видел.

С первого раза? Какое-то подозрительное везение...

- Пару минут назад я проходил через западное крыло, он стоял на балконе и разговаривал с каким-то человеком.

- Чиновником?

- Нет, не думаю. Вообще, странный был тип. В плаще таком и... маске, - он покрутил рукой перед лицом, пытаясь показать. – Похоронщик, наверное, хотя такие маски со времён песчанки не носят.

Мрак замер:

- В маске?..

- Ну, да. В маске ворона.

Мир в мгновение сжался и похолодел.

Ким-вей... Он же ничего не знает про маски ворона! Мрак бросился в сторону, которую указал ему стражник, чувствуя, как вокруг собирается магия тьмы и тянется шлейфом за его молниеносными движениями. Он слышал вскрики, что оставались после него – кажется, он напугал кого-то своими действиями – но ему было плевать. Ким-вей был в опасности и не осознавал этого. Как этот тип вообще добрался сюда из нашего королевства?! Его целью был Ким-вей?

Он ворвался на балкон, мгновенно обнажая свой меч, и выставил его вперёд. Успел!

Ким-вей и стоящий перед ним враг обернулись на него.

- Я дико извиняюсь, - приложил руку к груди человек в маске ворона. – Но у меня правда нет на это времени! Звиняй, братец!

В следующее мгновение Ким-вей окутали неизвестно откуда взявшиеся корни растений, заковав его движения.

- Не смей!! – магия тьмы бросилась вперёд даже быстрее самого Мрака, но даже она не успела. Враг со своим пленником сиганул с балкона.

- Нет! – Мрак спрыгнул следом, но уже в полёте потерял их из виду. Спланировав вниз с помощью магии тьмы, он спешно огляделся. Но никого не было.

Никого не было.

Тишину пронзил его полный ярости крик.

_______________________________________

С наступающим, а для кого-то наступившим Новым годом! Пусть грядущий год будет для вас так же прекрасен, как этот Мрак! (пысы. а в тг художника есть этот арт в более горячем виде~)