10 глава

Неделя миновала с того памятного сна Гарфилда, жизнь постепенно вернулась в прежнее русло. Майкл и Топтен вернулись домой после выздоровления старшего, отправившись в город заниматься повседневными делами. Остальные дни Гарфилд потратил на восстановление собственной жизненной энергии и устранение накопившихся задач, оставшихся нерешенными во время его отсутствия.

Закончив с работой, Гарфилд решил отправиться в лес, прихватив с собой недовольного Бенза. Лес встречал путников буйной зеленью, высокими стволами деревьев и пышными кустами, создающими живописный пейзаж. Жаркий влажный воздух затруднял дыхание, увеличивая нагрузку на организм и усложняя передвижение.

Шаги раздавались звонким эхом, нарушая природную тишину и пугая местных обитателей. Шорохи листьев и поскрипывание ветвей создавали особую атмосферу таинственности и интриги.

Следующая остановка произошла неожиданно для Бенза. Погрузившись в личные размышления, он потерял бдительность и столкнулся со спиной идущего впереди Гарфилда. Толчок был сильным, сбив его с ног и заставив приземлиться на жёсткую поверхность почвы, вызвав острую боль в спине и плечах.

Оглянувшись, парень встретил спокойный взгляд мужчины, не выражающий никакой реакции на происшествие. Создавалось впечатление, что Гарфилд вообще не почувствовал удара, полностью сосредоточившись на задаче поиска нужного компонента для последующего ритуала.

- Мы на месте. - сказал Гарфилд и прошёл чуть дальше.

Взору Бенза предстала небольшая поляна, окруженная речкой и водопадом. Вода там была чистой и прозрачной. Были видны все камни на дне, живности в речке не было. Гарфилд жестом позвал Бенза дальше и пошёл в сторону водопада, подходя к небольшой горе.

— Куда мы направляемся? — поинтересовался Бенз, наблюдая, как мужчина ловко взбирается на покрытые мхом каменные уступы.

— За водопад, в пещеру, — лаконично пояснил Гарфилд, исчезая за стеной падающих капель.

Решительно стряхнув сомнения, Бенз двинулся вслед за ним, преодолев преграду из водной завесы. Оказавшись внутри, молодые люди оказались в маленьком, но неожиданно вместительном пространстве, расположенном непосредственно за мощным каскадом водопада. Узкий вход, скрытый между мощными струями воды, создавал иллюзию абсолютной замкнутости и защищенности от всего остального мира.

Их взглядам открылся интерьер пещеры, отличающийся поразительной гладкостью и чистотой. Природа щедро позаботилась о каждой детали, отполировав поверхность стен до совершенства, лишённого даже мельчайших изъянов и неровностей.

Особенное внимание привлекали красочные росписи, покрывающие каменные плоскости. Они являли собой подробнейшую хронику становления деревни поблизости, фиксируя сцены повседневной деятельности первых поселенцев: возведение домов, охота, сбор урожая и дружба с окружающей средой.

Свет, просачивавшийся сквозь толщу водопада, искрился тысячью оттенков, разливаясь мягкими переливами и яркими отблесками. Проходя через водные потоки, солнечные лучи играли на поверхности кристаллов горных пород, рождая фантастические картины света и тени, превращавшие обычную пещеру в волшебное царство теней и сияния.

— Здесь так красиво... — тихо пробормотал Бенз, ступив внутрь пещеры и медленно оглядываясь вокруг, поражённый необычностью открывшегося пространства.

Тем временем Гарфилд бесшумно прошел к центру пещеры, аккуратно снял с плеч тяжёлый рюкзак и опустился на большой плоский валун, приглашающе махнув парню рукой. Подчинившись, Бенз подошел ближе и устроился рядом с ним.

— Почему именно сюда? — спросил он, поворачиваясь лицом к своему спутнику.

— Нам нужно набрать лунной воды, — объяснил Гарфилд, устремив задумчивый взгляд куда-то вдаль.

— Что такое «лунная вода»? — недоверчиво уточнил Бенз, слегка подняв одну бровь.

— Каждую ночь, когда луна освещает речную гладь, она начинает мерцать ярким голубым светом, словно солнце вновь возвращается на небо, — обстоятельно разъяснил Гарфилд, наконец переведя взгляд на собеседницу. — Эта вода обладает особыми свойствами: восстанавливает жизненную энергию и усиливает эффект магических ритуалов, касающихся судьбы людей.

— Но ведь раньше ты никогда не пользовался ею на тех ритуалах, где я присутствовал, — недоумевал парень. — Да и в те две недели, пока ты лежал, я ни разу не видел, чтобы ты пил такую воду.

— Просто выпить лунную воду недостаточно, — терпеливо объяснял он. — Иначе никакого эффекта не получится. Именно поэтому монахи регулярно добавляли ее нам в пищу и напитки незаметно.

— Значит, мне тоже давали её? — воскликнул Бенз, разворачиваясь к нему всем телом, глаза расширились от изумления. — А почему?

— Это делалось специально, чтобы помочь тебе быстрее восстановить силы, — мягко улыбнулся Гарфилд, поворачиваясь навстречу парню. — Ведь не только я нуждался в поддержке. Ты же помнишь, Майкл и Топтен тоже получали ту самую воду, благодаря ей вы смогли быстро оправиться от потрясений.

— Всё равно непонятно, зачем мы принесли спальные мешки? — добавил Бенз, показывая на рюкзаки, стоящие неподалёку.

- Мы тут пробудем 2-3 дня. - ответил Гарфилд, вставая с места. - С 12 ночи до 1 часа ночи мы должны собрать воду...

....

Время неумолимо приближалась к полуночи. Уютно устроившись возле маленького огонька, Гарфилд внимательно смотрел на свистящий чайник, ожидая подходящего момента снять его с костра. Они расстелили спальные мешки и развели небольшое пламя, согревающее обоих и позволяющее приготовить горячий ужин.

Напротив Гарфилда, пригреваясь теплом костра, удобно устроился Бенз, любуясь игрой языков пламени и размышляя о прошедшем дне.

— Я хотел бы уточнить кое-что важное, — заговорил Гарфилд, сняв закипевший чайник с импровизированной подставки. — Помню, когда мы находились в городе, тебе позвонили. Ты явно испытывал раздражение, общаясь с этим человеком...

Мужчина поднял голову, пытаясь поймать взгляд парня.

— Это был мой бывший парень, — коротко пояснил Бенз, избегая прямого взгляда.

— Он беспокоит тебя? — уточнил Гарфилд, аккуратно распределяя кипящую жидкость по двум маленьким чашкам, в которых уже ждал ароматный травянистый настой. — Ты попросил его прекратить.

— Ему не нравилось моё решение уйти в академический отпуск и уехать сюда, — вздохнул Бенз, неотрывно наблюдая за движениями Гарфилда. — Он был собственником и ревнивым.

— Сколько длились ваши отношения? — вновь вмешался Гарфилд, передавая парню дымящуюся кружку с горячим напитком.

— Совсем недолго, всего несколько месяцев, — признался Бенз, принимая предложенный напиток обеими руками. — Сначала я сомневался в правильности своего решения разорвать связь, но затем понял, насколько важно идти собственным путём...

Его голос затих, погрузившись в собственные мысли, парень уставился на теплый пар, поднимающийся из кружки.

— Затем я повстречал тебя, — завершил он фразу, ненадолго прерванную паузой.

Гарфилд тепло улыбнулся уголками губ, прежде чем принять серьезный вид.

— Признание в любви? — с легкой усмешкой предположил он, нежно дуя на горячую жидкость в своей чашке.

— Думай как хочешь, — лукаво отозвался Бенз, делая осторожный глоток горячего напитка.

Небольшая пещера внезапно озарилась необычным свечением. Голубоватые оттенки воды преобразились, наполнив пространство чарующим сиянием, отражаемым от каждой поверхности камня. Источник освещения казался естественным, исходя непосредственно от водных масс, что создавало фантастическую атмосферу вокруг.

Гарфилд, сидя на плоском камне, прервал разговор, поставив чайную чашку на соседний валун. Едва заметным движением руки он пригласил Бенза присоединиться к нему. Юноша, в точности повторяя поведение Гарфилда, достал из сумки несколько стеклянных банок, готовых к использованию.

Вместе они направились к краю пещеры, приблизившись к падающему потоку воды. Мощь водопада ощущалась физически, воздушные вибрации приятно охлаждали лица и освежали дыхание. Капли влаги, сбегая по каменному основанию, собирались в мелкие ручьи, вбирая в себя голубоватый свет и усиливая его интенсивность.

— Прежде чем приступить к набору воды, сначала взгляни вперёд, — наставлял Гарфилд, демонстрируя правильный порядок действий.

Следуя примеру, Бенз выпрямил спину и выровнял плечи, стараясь повторить каждое движение мастера.

— Сделай глубокий вдох и плавно вытяни руку вперёд, но будь внимателен: твоя рука должна находиться выше уровня воды, не соприкасаясь с ней, — продолжал Гарфилд, поддерживая ладонь парня и направляя его руку точно горизонтально относительно зеркальной глади воды.

Его крепкая рука крепко удерживала кисть Бенза, контролируя правильное положение и обеспечивая точность движений.

— Сейчас смотри внимательно, — прошептал Гарфилд, наклоняясь ближе к парню.

Парень перевел взгляд на прозрачную банку в своей руке и замер от удивления: почти сразу же от огромного водного потока отделилась крошечная струйка, скользящая прямо в сосуд, будто невидимая сила тянула её туда. Картина напоминала картину из сказки, где сама река предлагала человеку драгоценную влагу.

— Наши предки называли это даром духов. Они дают нам возможность использовать целебную силу лунной воды, а мы, в свою очередь, благодарим их помощью и уважением, — завершил объяснения Гарфилд, бережно закрывая крышку банки с блестящей голубой жидкостью.

Заполнив три сосуда лунной водой, нежная серебристая струйка, словно получив сигнал, плавно возвратилась обратно в общий поток. Аккуратно установив заполненные емкости в безопасном углу пещеры, Гарфилд взял Бенза за руку и повел его наружу, на открытую площадь, залитую успокаивающим синим светом.

Подойдя к берегу водоема, он остановился и подтолкнул парня ближе к кромке воды, предоставляя ему уникальную возможность насладиться великолепием ночного ландшафта.

— Такая невероятная красота! — восхищённо выдохнул Бенз, затаив дыхание перед открывшимся зрелищем.

Следующий момент застал его врасплох: Гарфилд уверенно потянул его вперёд, вынуждая сделать первый шаг прямо в прохладную воду.

— Эй, что ты творишь?! — обеспокоенно вскрикнул парень, нервно глядя на свои ноги, вступившие в незнакомую среду. — Можно ли вообще плавать в такой воде?!

Усмехнувшись в ответ, Гарфилд утвердительно кивнул, подтверждая это. Одним быстрым движением он избавился от одежды, оставив лишь нижнее бельё, и решительно вошёл в глубину реки, почувствовав, как уровень воды достиг середины его бедер. Присмотревшись, Бенз заметил, что эта сцена совсем не смущает мужчину, наоборот, придаёт ему особенную уверенность.

Подражая ему, парень также освободился от стесняющей одежды, положив её аккуратной стопочкой рядом с вещами Гарфилда. Затем, сдержанно улыбаясь, он вошёл в реку, ощутив неожиданное тепло ласковой воды, доходившей ему примерно до груди.

— Помнишь, я рассказывал, что встреча с тобой изменила кое-что? — негромко начал Бенз, останавливаясь напротив Гарфилда и заглядывая ему прямо в глаза.

Гарфилд кивнул, улыбаясь.

— Ты тогда спрашивал меня, действительно ли это признание чувств, а я предложила воспринимать мои слова свободно. — добавил Бенз, закусив нижнюю губу. — Так вот… —он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить. — На самом деле да, это и есть признание… — шепотом закончил он, медленно наклоняясь ближе к мужчине, ощущая легкую дрожь волн, играющих вокруг их тел.

Их губы встретились в страстном, глубоком поцелуе, полном жажды близости и взаимного притяжения. Оба пытались перехватить инициативу, устанавливая собственный ритм, увлекая партнёра в танец желаний. Язык Бенза настойчиво вторгся в уста Гарфилда, стремясь исследовать глубины его рта, в то время как его тонкие пальцы обвивали его талию, притягивая ближе, словно желая слиться воедино.

Круговорот эмоций и желания перекинулся на окружающую природу: вода, омывающая их тела, изменила оттенок, превратившись из глубокого сине-голубого оттенка в насыщенный, чувственный розовый, подчеркивающий силу их связи.

После долгой минуты объятий и пылких прикосновений пара оторвалась друг от друга, тяжело дыша и напрягая мышцы, чтобы удержать равновесие. Краснота распространилась по лицам влюблённых, особенно выделялись яркие губы, испачканные алым оттенком. Тонкая нить слюны оставалась на нижней губе Бенза, подчёркивая интимность произошедшего мгновения.

Когда сияние воды окончательно погасло, став холоднее и менее гостеприимной, Гарфилд деликатно отвел Бенза подальше от края озера. Обернувшись назад, он заметил, что вода утратила свое ночное очарование, сменившееся серостью и непривлекательностью. Взяв одежду обоих, он направился обратно к пещере, оставляя следы мокрых ног на влажной земле. Позади него шел довольнвй и счастливый Бенз, еле заметно улыбаясь и излучая радость.

Войдя в пещеру, Гарфилд положил сложенные вещи на ближайший крупный валун и развернулся лицом к парню, встретив его взгляд.

— Теперь мы можем официально считаться парой? — задорно спросил Бенз, внутренне взволнованный и полный надежд.

Гарфилд коротко усмехнулся, давая короткий утвердительный кивок, а затем присел у небольшого костра, обогревающего помещение. Почувствовав эйфорию от полученного ответа, Бенз стремительно прижался к любимому, обнимая его за талию и доверчиво кладя голову на сильное плечо. Сердце парня трепетало от ощущения покоя и удовлетворения, вызванного осознанием нового этапа отношений.

— Расскажи как ты стал таким опытным мастером в храме? — тихо прошептал Бенз.

Откинувшись назад, Гарфилд накрыл своей широкой ладонью темные локоны парня, поглаживая их уверенными движениями пальцев.

— Меня воспитывали монахи нашего храма практически с младенчества, — поделился он, вплетая воспоминания в теплоту текущего момента. — О моих родителях известно мало, кажется, меня нашли поздно вечером, брошенного у ворот.

Продолжая рассказывать, он лениво играл волосами Бенза, одновременно массируя его затылок, вызывая приятное расслабляющее чувство.

— Мне исполнилось всего пять лет, когда я впервые оказался свидетелем явления из другой реальности, — продолжил он.  — С этого момента началась моя карьера мастера: запоминая увиденные образы, я начинал проводить первые ритуалы и церемонии. Позже я научился записывать и анализировать свои сновидения, представлявшие подробные инструкции по проведению разных обрядов. Постепенно такие визиты стали редкими, но накопленный багаж знаний позволял успешно справляться с любыми задачами.

Передавая чашку Бензу, он ожидал следующего вопроса.

— Получается, вся твоя жизнь прошла в стенах храма? — переспросил парень, удостоверяясь в правдивости истории. Получив утвердительный кивок, она дополнил: — Но как же любовь? Может, у тебя были какие-нибудь романы?

Сделав маленький глоток горьковатого настоя, он смотрел на своего возлюбленного в ожидании ответа.

— Свободного времени у меня всегда было немного, — признался Гарфилд, слегка криво ухмыляясь. — Кроме того, никого особо не интересовало мое общество. Ходили даже слухи, что моим главным условием для становления мастером стало обещание навсегда отказаться от личной жизни и создания семьи.

— Ужас, — с сочувствием фыркнул Бенз, отвечая лёгкой усмешкой на шутливый комментарий Гарфилда. — Хотя знаешь, возможно, ты получил какую-то силу после 30!

Гарфилд отреагировал характерным поднятием одной брови, явно не понимая, откуда взялась эта мысль.

— Ты не смотрел этот сериал?!, — искренне удивился парень, пытаясь понять реакцию мужчины.

— Честно говоря, я не считаю просмотр сериалов достойным занятием для себя, — сухо прокомментировал Гарфилд, беря последний глоток уже остывшего чая.

Однако, вместо раздражения, его заявление вызвало обратный эффект: решимость в глазах Бенза вспыхнула ярче, чем языки пламени костра.

— Отлично, значит, мы обязательно посмотрим его позже, — заявил он, демонстративно отставляя пустую чашку на ближайшее свободное место.

Его темные глаза загорелись весёлым блеском, как будто он нашел новую забавную цель.

— Конечно, после того, как я сниму с тебя проклятие, — подчеркнул Гарфилд, проводя пальцем вдоль тёмного знака, украшающего ребра парня.

Вечером больше не прозвучало громких обсуждений или оживлённой беседы. Завершив скромный ужин, оба начали готовиться ко сну, наслаждаясь умиротворяющим покоем вечернего леса. Гарфилд подтянул свой спальный мешок ближе к парню, устраиваясь максимально комфортно на твёрдом каменном полу пещеры.

Бенз слегка напряжённо оглядел тёмный туннель выхода.

— Есть вероятность встретить дикого зверя в этих местах? — тихо спросил он.

— Успокойся. Эти животные предпочитают другую часть леса, далеко отсюда. — ответил тихо Гарфилд. — Наша пещера надёжно охраняется священной энергией, которой пропитана местность.

Сказав это, он завернулся в тёплый материал спальника, готовый окунуться в долгожданный отдых...

....

Резкий звук снаружи резко вырвал Гарфилда из состояния полусна. Инстинкты моментально сработали, заставив его поспешно поднять голову и осмотреть пространство вокруг. Потянувшись к своему спальному мешку, он обнаружил, что Бенз мирно продолжает спать, хотя его мешок был слегка расстёгнут, обнажая грудь и обозначенный символом участок кожи.

Ощущение ответственности толкнуло Гарфилда действовать незамедлительно. Осторожно проведя пальцами по отметине на теле парня, он почувствовал лёгкое напряжение мышц и понял, что он начал просыпаться.

Медленно раскрыв глаза, Бенз тут же наткнулся взглядом на своего любимого.

— Почему ты не спишь? — сонно прохрипел он, частично теряя ориентацию в пространстве.

— Там снаружи раздался непонятный звук, разбудивший меня. — тихо произнёс Гарфилд.

Бенз оперся на локти и робко дотронулся кончиками пальцев до лица Гарфилда. Мягкость и теплота прикосновения вызвали у мужчины тихий, размеренный выдох, сопровождаемый спокойным изучающим взглядом вглубь глаз возлюбленного.

Скользнув губами навстречу, парень захватил его в поцелуй, полный искренних чувств и обожания. Нежность, пронизавшая первое мгновение контакта, вскоре переросла в жаркую страсть, заставив сердца молодых людей бешено колотиться в унисон.

Рука Бенза медленно спустилась ниже, переходя от нежного лица к мужественной груди, словно исследуя контуры рельефного торса.

— Ты готова прямо посреди леса? — забеспокоился Гарфилд, осторожно отстраняясь от соблазнительных манёвров любимого.

— Знаешь, я открыт к любым предложениям, будь то лес или река, — игриво откликнулся парень, вновь склоняясь ближе, нетерпеливо ища возобновления начатой игры.

— Давай подождем возвращения домой, там обстановка позволит расслабиться полноценно, — хитро предложил Гарфилд, вызвав мгновенное замешательство на лице парня.

Заметив возникшее недовольство, он добродушно усмехнулся, радуясь своей маленькой победе.

— Нечестно! — обиженно нахмурился Бенз, выразительно выпятив нижнюю губу, но понимая, что бой проигран.

— Честно! — подтвердил Гарфилд, легко коснувшись губами щеки парня, даря ему мягкий поцелуй.

Он откинулся на своём мешке, прислушиваясь к новым звукам снаружи, исходившим из-за каменных стен пещеры.

— Какие планы на сегодняшний день? — поинтересовался Бенз, устраиваясь удобнее в своем собственном тёплом коконе.

— Сегодня у нас свободный день, можем отдохнуть и набраться сил, — сообщил Гарфилд, предварительно поправив складки одеяла. — Вечером опять пойдём собирать лунную воду, чтобы заполнить последние сосуды, а завтра утром отправимся обратно.

Чтобы создать комфортную обстановку для отдыха, Гарфилд заново разжёг костёр, осветив внутреннее пространство мягким оранжевым светом. Отблески пламени рисовали причудливые узоры на потолке и стенах, создавая приятную, уютную атмосферу.

Новый раскат грома прокатился по округе, сопровождённый сильными ударами дождя, барабанящими по внешней стороне пещеры. Тихий вздох облегчения сорвался с губ Гарфилда, успокоенного отсутствием угрозы вторжения непогоды.

— Вот и причина твоего пробуждения, — догадался Бенз, широко зевая и сладко потягиваясь, растягивая мускулы спины и рук.

Гарфилд уже собирался задать очередной вопрос, но его намерения перечеркнули внезапные звуки уведомления телефона, находящегося поблизости. Парень, похоже, инстинктивно схватил устройство, проверяя пришедшее сообщение. Буквально за долю секунды выражение его лица кардинально изменилось, приобретя оттенок тревоги и растерянности.

— Что случилось? — немедленно заинтересовался Гарфилд, реагируя на изменение настроения партнёра.

Замедлившись на секунду, Бенз повернул экран устройства так, чтобы мужчина смог прочитать информацию самостоятельно. Его лицо моментально приобрело серьёзный и озабоченный вид, увидев содержание короткого послания.

Текст сообщения, посланного Пухом, содержал шокирующее:

«Сарет окончательно потерял контроль над собой. Он предпринимает активные попытки добиться твоего отчисления»...