Поле боя

Принц Арнольд всё так же смотрел на девушку, ждал ответа. За окном темнело, начался лёгкий дождь. Рише хитро улыбнулась и шагнула немного назад.

Рише — Если не буду ничего делать, моя жизнь закончится намного раньше, чем я планирую. От неизвестной болезни или от войны? Кто знает. — Леди Верцнер всё это время смотрела в холодный океан глаз принца.

Арнольд сощурился. Опасно, что ритм сердца девушки участился.

Арнольд — Ты намерена ослушаться, поэтому я приказываю тебе: никакой самодеятельности, пока разбойники на окраине города. — Мужчина повернулся спиной к Рише. — Если нарушишь... — сделал паузу. — Последствия тебе не понравятся.

Рише сжала пальцы в кулак — впервые её окутывала злость. Немного с вызовом спросила:

Рише — Ты же сказал... я смогу делать всё, что пожелаю. Почему ставишь рамки? — Девушка была слегка на эмоциях, поэтому границу между «вы» перешла, даже не заметив.

Арнольд развернулся, схватил здоровой рукой девушку за плечо и тихо произнёс:

Арнольд — Это единственный способ оградить тебя от опрометчивой смерти. Эти разбойники — маразматики. Им плевать на свою жизнь, они хотят лишь мести. Ты ещё не готова к такому... хоть и сражаешься отлично.

Рише не удивилась, как быстро принц догадался о её планах. Настрой у девушки был серьёзный, и отступать было поздно. Леди Верцнер скинула руку с плеча, не отводя взгляд.

Рише — Так ты знал, что это за разбойники...

Она сделала ещё шаг назад и пафосно поклонилась.

Рише — Как скажете, Ваше Величество. Я не осмелюсь ослушаться приказа наследника престола.

Арнольд закатил глаза, их цвет стал более выразительным — кристально чистый лёд замёрзшего моря.

Арнольд — Я всё сказал. Теперь ступай. Оливер проследит и проведёт тебя в комнату.

Рише была зла, но держала все эмоции в себе. Тихо вышла из помещения, показывая своё безразличие.

«Рише— Он и так нарушает условие о неприкосновенности... моё нарушение кажется не таким значительным».

Проводя девушку в комнату, она тут же начала переодеваться. Мигом спустилась с балкона и побежала к лошадям.

Там она увидела стражу и Оливера.

Рише — Что вы здесь делаете? — вопросительно спросила леди Верцнер, немного замешкалась.Оливер — Его Величество знал, что вы ослушаетесь, поэтому приказал всё подготовить на высшем уровне и убедиться в вашей безопасности.

Рише улыбнулась, но сразу перешла к делу.

Рише — Нужно спешить. У меня есть идея, как остановить их без сражения.

Отряд приехал быстро, но было поздно. Разбойники уже прорвались к городу.

Рише — Не успели... Нужно отбиваться. Вот, возьмите. — Рише вручила новый предмет, который рыцари раньше не видели. — Это что-то вроде дыма, который поможет выиграть время. Нужно открыть и отступить. Работает легко, но опасно для дыхания.

Рыцарь — Но как вы такое придумали? Выглядит очень интересно.Рише — Я обязательно расскажу, но сейчас — бросайте.

Он сжал выступ, и из выемки, словно выдохнув, рванул густой дым.Мгновенно лес превратился в вязкую туманную реку — в ней терялись очертания людей, и шум стал приглушённым шорохом.Разбойники, лишённые зрения, замешкались — этого хватило.

Бой начать было легче, чем в первый раз. Потерь не было, и Рише этому радовалась. Она умело управлялась мечом — тренировки с Его Величеством дали о себе знать.Рыцарь запустил ещё одну дымовую завесу, послышалось шипение.

«Рише— О нет... последний сейчас убежит».

Леди Верцнер погналась за разбойником в самую гущу дыма.

Оливер — Леди Рише, постойте! Это опасно! Вы сами говорили о вреде дыма! — Но девушка уже не услышала.

Дымка накрыла весь лес плотной стеной, мешавшей пройти.

«Рише— Сама себе твердила, что оружие создавать не буду... Не нужно идти против себя же».

Раздался звук мечей. Девушка еле видела фигуру разбойника.

Разбойник — Ну вот и всё, мелкая дрянь!

Рише пошатнулась и ударилась головой об дерево, но сознания не потеряла. Её седьмая жизнь закончится так? А может, это последняя?Она больше не увидит зелёные леса, яркие звёзды и... глаза, которые стали частью её жизни.

«Рише — Неужели он так дорог мне? Принц Арнольд ведь только использует меня ради своей выгоды... или хочет, чтобы я так думала? Интересно, какая будет реакция у кронпринца на мою смерть? Расстроится ли? К сожалению, я не узнаю».

Рише тяжело вздохнула — оружие было потеряно, а жизнь висела на волоске.

«Рише— Очень жаль, что я не смогла помочь принцу и изменить судьбу... Жаль, что больше не увижу его».

Девушка ощупывала землю рядом, но меча не было — её загнали в ловушку.

Разбойник — Я милость сделаю. Ведь Арнольд и сам тебя убьёт! Он всех убивает, идёт по головам, никого не щадит, даже своих близких! Я сделаю доброе дело. А принц пусть немного притихнет — слишком уж бойкий.

Пошевелиться было тяжело: при падении и сражении повредилась нога, подняться было сложно, особенно после дыма.

Разбойник — Что за мерзкий дым!? — Мужчина начал кашлять. Его рука тряслась над головой девушки, глаза слезились, горло жгло.

Она услышала лишь скрип и увидела торчащий из грудной клетки разбойника клинок. Хруст костей, тяжёлый последний вдох — тело упало перед ногами Рише.Та удивлённо посмотрела вверх, пытаясь разглядеть силуэт.

Сквозь дым светились два кристально-синих глаза. Яркие. Опасные. Чистый лёд замёрзшего моря. На неё смотрел бездушный, холоднокровный тиран.

Девушка сразу поняла — Арнольд. Сердце ушло в пятки. Она уже простилась с жизнью.Не осмелившись ничего сказать, подняла голову, пытаясь прочитать его эмоции.Шок прошёл — нога начала болеть сильнее.

Принц присел на корточки, немного грубо взял девушку за подбородок. Его плечо выглядело лучше, но он всё ещё держал его в одном положении. В глазах — ярость.

Арнольд — Ты даже не представляешь мою злость. — Он тяжело выдохнул, закрыл глаза, немного успокоился. — Об этом серьёзно поговорим в замке. А сейчас ответь мне... Как себя чувствуешь? Не сильно испугалась?

Рише помотала головой, тихо вздохнула.

Рише — Простите меня... я думала, что справлюсь...

«Рише— Моё тело в этой жизни слабее... нужно быть осторожнее, а то действительно распрощаюсь с этим миром».

Арнольд тихо выдохнул, переместил пальцы с подбородка на щёку, слегка погладил.

Арнольд — Знал, что ты не послушаешь. Твоя безопасность для меня — всё, а ты усложняешь эту задачу всё больше.

Рише — Ваше Величество... —Арнольд приложил палец к её губам и спокойно добавил:Арнольд — Мы ведь договорились.

Рише улыбнулась, уткнулась в его грудь. Её дыхание сбилось, эмоции бушевали.Арнольд спас ей жизнь... иронично звучит.

Рише — Пожалуйста, не злись...Арнольд — Я раздражён твоей опрометчивостью и тем, что ты ослушалась. — Кронпринц аккуратно поглаживал её розовые волосы. — Но злиться долго на тебя не могу. Безумно рад, что всё так хорошо закончилось.

Рише сильнее прижалась к его пиджаку, тихо прошептала:

Рише — Спасибо тебе... Если бы не ты... Искал бы новую невесту себе... — горько усмехнулась.Арнольд — Мне другая не нужна. — сделал паузу. — Тебе нет замены. Если не ты — значит и вовсе никто.

Рише подняла два изумрудных глаза. Их взгляды сплелись.Принц был зол, но всё равно дарил ей чувство безопасности.

Арнольд — Мы разберём твои ошибки в бою. Но сначала скажи: что за новое устройство ты придумала?Рише — Это дымовая завеса, чтобы сбить противника с толку.Арнольд — Благодаря этой штуке никто из рыцарей не пострадал. Спасибо тебе.Рише — Это меньшее, что я могу сделать...

Арнольд не смог сдержать улыбку.Рише было приятно снова её видеть.

Шум леса создавал мелодию, а мелкий дождь делал атмосферу запоминающейся.

Арнольд — Нужно выдвигаться в замок, а то к твоей больной ноге ещё добавится и простуда. Обхвати двумя руками мою шею.

Рише без вопросов сделала, как просил принц.Он поднял её одной рукой, придерживая немного выше ягодичной мышцы.

Арнольд — Держишься?Рише — Мне очень неловко... Я могу и на одной ноге скакать. Вам не тяжело?Арнольд — Лучше помолчи и думай, как будешь объяснять свой поступок. Особенно часть, где чуть не умерла.

Рише тяжело вздохнула и крепче ухватилась за его шею.Арнольд иногда поглядывал на её лицо, задумавшись о реальной угрозе её жизни.

До замка доехали быстро.Он аккуратно положил девушку на кровать.Ей нанесли мазь, перевязали ногу. Всё это время принц сидел рядом, читая книгу.Когда все ушли, он закрыл том и подсел на край кровати.

Комната пахла лекарствами и немного — влажной одеждой.Неяркие свечи светились рядом.Рише облокотилась об основание кровати, поправила одеяло. Их взгляды встретились.

Арнольд тяжело вдохнул, пряди волос упали на лицо, он убрал их рукой.

Арнольд — Ты нарушила мой запрет, подвергла себя опасности, снова сбежала с балкона, обманула меня... Чуть не умерла. Ты понимаешь это?

Рише — Да... Мне очень жаль...

Арнольд слегка сощурил глаза.

Арнольд — Даже перечить не будешь?Реше — Пожалуй, я и так сегодня начудила.Арнольд — Я ценю твоё рвение, но не ценой жизни. Знаешь, что меня больше всего вывело из себя?

Рише немного подумала.

Рише — Нарушение приказа?Арнольд — Нет, Рише... Ты ведь понимаешь, что могла умереть? — сделал паузу. — Ты здорово меня напугала.Рише — Вы... переживаете за мою жизнь?Арнольд — Да, Рише...Рише — Но вы ведь сами говорили... —Принц перебил.Арнольд — Всё никак не можешь привыкнуть к другому формату общения?Рише — Прости... стараюсь. Вы всё же будущий император.

Арнольд тихо рассмеялся и положил руку ближе к её ладони.

Арнольд — Кстати, об этом. Ты всё же нарушила мой запрет. Я говорил, что последствия тебе не понравятся.Рише — За неподчинение приказу Его Величества положено отрубать голову.Арнольд — Я не собираюсь отсекать голову своей невесте. — принц удивлённо поднял бровь.

Рише легонько улыбнулась, не отводя взгляд.Она заметила кровь на его плече, аккуратно коснулась ткани, расстегнула две пуговицы и отодвинула рубашку.

Арнольд — Что ты делаешь?Рише — Прости, но тебе нужно перевязать плечо. Подай, пожалуйста, ткань с тумбы.

Она раскрыла рану — туда попала земля и пыль.

Рише — Нужно почистить, иначе будет заражение. Ложись, пожалуйста, на подушку.Арнольд — Ты отдыхай. Я попрошу у кого-то другого.Рише — Что? Нет. Я сама в силах поменять повязку. Так что ложись.

Арнольд подумал пару секунд и лёг.Рише подвинулась ближе, аккуратно, чтобы не напрягать ногу.Её умелые движения быстро обработали кожу. Она нагнулась, чтобы рассмотреть шрам.

Принц, с закрытыми глазами, тихо произнёс почти шёпотом:

Арнольд — Бесстыдно рассматриваешь?

Рише задумалась — шрам был от необычного меча. Но вслух говорить не стала.

Арнольд — Что-то не так?Рише — Нет, всё хорошо. Просто боюсь, что новые шрамы усложнят движения.Арнольд — Не беспокойся.Рише — Я ослушалась, проигнорировала запрет... Какую участь мне нужно будет понести?

Арнольд закрыл глаза и спокойно задумался.Но почему-то девушка уже знала ответ на свой вопрос.

«Арнольд во время убийства разбойника»

«Взгляд Арнольда»