Добро пожаловать

София

— Боже! — вскрикнула я, резко распахивая глаза.

Голова гудела так, будто внутри устроили закрытую вечеринку с отбойными молотками, а в ушах стоял мерзкий ультразвуковой звон.

— Надо было меньше пить... Померещится же такое, — буркнула я, с трудом переворачиваясь на бок.

Прямо на меня смотрел мой плюшевый медведь. Я привычно притянула его к себе и принялась ковырять пальцем пластмассовый глаз — мой личный, проверенный временем метод деструктивного выплеска негодования. Но палец вдруг нащупал незнакомую текстуру. На шее медведя красовалась траурно-чёрная атласная лента.

Стоп. Ещё вчера у него была розовая.

Я в полном недоумении посадила игрушку обратно и наконец соизволила осмотреться.

— Что б тебя... — выдохнула я и мгновенно вскочила.

Это была не моя комната. Никаких нежно-розовых стен и уютных ванильных свечек. Кругом царил мрачный концептуальный хаос: тёмные тона, разбросанные по полу комиксы и рисунки, постеры групп, о которых я даже не слышала, и шкаф, дерзко разрисованный кривым граффити. На туалетном столике — одинокая чёрная расчёска.

На тумбочке у кровати стояла деревянная рамка. Я схватила её, вглядываясь в глянцевое изображение.

С фотографии на меня смотрела... я. Но какая-то альтернативная версия: года на три-четыре младше, с чуть более миловидными, «детскими» чертами лица. Будто кто-то прогнал моё фото через качественный ретушь-фильтр. А рядом стояли неизвестные мне мужчина и женщина с добрыми улыбками. Но в окончательный когнитивный диссонанс меня повергло другое: на снимке я в обнимку стояла с... молодой Ниной Добрев.

— Что за фигня?! — я с грохотом стукнула рамку обратно на тумбу.

В ту же секунду дверь бесцеремонно распахнулась. На пороге стояла та самая Нина Добрев из ранних сезонов «Дневников Вампира», которую я сто раз видела на экране. Только сейчас она была настоящей, заспанной и в пижаме с глупыми кроликами.

— Ты чего орёшь с утра пораньше? — буркнула она, сонно потирая глаза. — В школу только через два часа. Спи давай.

Дверь хлопнула.

— Это же бред. Это просто сон. Паническая атака. Галюны от пива, — настойчиво внушала я себе, делая глубокие вдохи.

Но Вселенная решила, что моей психике недостаточно стресса. Прямо в воздухе перед моим носом материализовалась полупрозрачная, фосфоресцирующая белая табличка с чётким интерфейсом:

«Добро пожаловать.Инициализация процесса...Синхронизация личности с реципиентом:12%... 39%... 100%»

— Епт!.. — искренне прочувствованно вскрикнула я.

Табличка с тихим писком растворилась в воздухе, оставляя меня один на один с нарастающим психозом.

Я подскочила к зеркалу на дверце шкафа. Из амальгамы на меня действительно смотрело лицо четырнадцати-пятнадцатилетней девчонки. Длинные, почти до талии, тёмные волнистые волосы — ок, мои родные. Тёмно-карие глаза — тоже прежние. Но вместо любимой домашней пижамы на мне были чужие чёрно-белые клетчатые штаны и растянутая майка.

На дворе, судя по календарю на стене и пузатому монитору на столе, стопорился 2008 год. А я стояла в доме Гилбертов.

Паника окончательно взяла верх над остатками логики. Мой мозг выдал единственный доступный алгоритм: БЕГИ.

Я выскочила из комнаты босиком. Елена, которая как раз чинно спускалась по деревянной лестнице, едва не кубарем полетела вниз, когда я пронеслась мимо неё на полной скорости.

— Мэгги?! Ты куда?! — донеслось мне в спину.

Не отвечая, я налетела на входную дверь, с силой дернула тяжелую металлическую ручку и выскочила наружу. Прохладный утренний воздух ударил в лицо. Тихая, идеальная американская одноэтажная улица из нулевых выглядела так, будто её срисовали с картинки, но у меня не было времени на эстетическое любование.

Я бежала босиком по влажному асфальту, абсолютно не разбирая дороги. Сзади что-то кричала взволнованная Елена, пятки жгло от холода и мелких камней, дыхание сбивалось, а сердце готово было пробить ребра.

Я бежала в неизвестность — и тут прямо перед глазами вспыхнул ослепительный, разрезающий реальность белый свет.

***

Дарья

Проснулась я от того, что резкий удар дверной ручки об стену бесцеремонно разрезал тишину.

— Хватит спать, просыпайся, а то опоздаешь! — пронзительно крикнул чей-то капризный, писклявый голос.

Я открыла глаза и тут же почувствовала, как виски сжала раскаленная боль. Впрочем, похмельный синдром меня удивил меньше всего — пить надо было меньше. Меня искренне изумила локальная галлюцинация.

В дверном проёме, уперев руки в бока, стояла героиня сериала, на который нас с Катей когда-то так усердно подсаживала Соня. Девушка, игравшая Кэролайн Форбс. Вот только сейчас она выглядела даже младше, чем в самом начале первого сезона — эдакий заносчивый подросток с идеальным блондом.

— Что уставилась?! — фыркнула она, высоко задрав нос, развернулась на пятках и скрылась в коридоре.

Я лишь медленно моргнула, анализируя происходящее.

— Так, Дарья, дыши, — я села на кровати, закрыла глаза и сделала глубокий, контролируемый вдох. — Это просто визуальный психоз. Интоксикация. Выход из зоны контроля.

Но когда я открыла глаза, галлюцинация не испарилась. Всё вокруг оставалось слишком детализированным, слишком объёмным, слишком... настоящим.

Комната была оформлена в пастельных голубых и нежно-розовых тонах. Всё лежало с педантичной точностью, будто по линейке. На дверце шкафа висел идеально выглаженный брючный костюм небесного оттенка. Я опустила ноги и уперлась пальцами в белоснежные пушистые тапочки. Неуверенно обувшись, я поднялась и подошла к ростовому зеркалу.

Внешность осталась моей: те же холодные голубые глаза, те же выразительные черты лица. Но волосы стали ощутимо короче — аккуратное прямые волосы чуть ниже плеч, да и пижама выглядела так, будто её выбирала образцово-показательная американская школьница.

В этот момент законы физики окончательно дали сбой. Прямо в воздухе перед моим носом материализовалась полупрозрачная, фосфоресцирующая белая табличка с четким интерфейсом:

«Добро пожаловать.Инициализация процесса...Синхронизация личности с реципиентом:12%... 39%... 100%»

От неожиданности из моей груди вырвался короткий тихий вскрик. Табличка мгновенно мигнула и растворилась без следа.

Я осторожно толкнула дверь в коридор. Мимо меня пронеслась женщина в полицейской форме — Лиз Форбс.

— Элиза, доченька! — на ходу бросила она, застегивая рубашку. — Завтрак сделать не успеваю, поедите в Мистик Гриль с Кэролайн, ладно? Я ушла!

Она мимоходом чмокнула меня в щеку, от чего я ощутила вполне реальный запах её духов и лака для волос, и выбежала на улицу. Через секунду снаружи раздался гул заведенного мотора, и машина отъехала от дома.

Я стояла посреди чужого коридора, судорожно перебирая в голове все известные мне симптомы диссоциативных расстройств и шизофрении.

— Это пролонгированный бредовый синдром, — пробормотала я, медленно подступая к входной двери.

Но когда я толкнула её и сделала шаг на крыльцо, свежий утренний воздух и слепящее солнце Мистик-Фоллс окончательно разрушили мои психологические защиты. Всё вокруг было чертовски реальным.

Я сама не заметила, как мой идеальный самоконтроль дал трещину. Один ускоренный шаг, второй... и вот я уже бегу.

Не успела преодолеть и сотни метров, как реальность перед глазами с треском схлопнулась, и мир затопила ослепительная белая вспышка.

***

Екатерина

Что-то тяжёлое с глухим звуком упало на матрас возле меня, от чего я мгновенно вынырнула из сна. Распахнув глаза, я уткнулась взглядом в улыбающуюся девушку-мулатку с густыми кудрями.

— Просыпайся, соня, завтрак готов, — с наигранной бодростью выдала она.

Мой мозг, ещё не переваривший вчерашний алкогольный коктейль из шардоне, рома и пива, выдал критическую ошибку. Девушка выглядела до боли знакомо. Секундная задержка... и до меня дошло: передо мной стояла вылитая Бонни Беннет из «Дневников Вампира». Первые сезоны, еще без шрама и экзистенциального кризиса.

— У меня интоксикационный психоз, — констатировала я, пока внутри плавились последние остатки рационализма. — Это всё сон. Чертовски реалистичный, гипертрофированный сон.

Пытаясь доказать самой себе, что наблюдаю лишь проекцию собственного подсознания, я протянула руку и ткнула пальцем ей в щеку. Эпидермис был мягким. И горячим. Настоящим. Девушка в недоумении слегка потёрлась о мою ладонь, будто проверяя, не сошла ли я с ума.

— Что за?! — рявкнула я, резко отдёргивая руку, от чего Бонни в испуге отшатнулась.

Я вскочила с кровати, как укушенная. Но Вселенная решила окончательно растоптать мою любовь к физике и биологии. Прямо в воздухе перед моим носом материализовалась полупрозрачная, фосфоресцирующая белая табличка с четким интерфейсом:

«Добро пожаловать.Инициализация процесса...Синхронизация личности с реципиентом:12%... 39%... 100%»

— Да что тут, черт возьми, творится?! — я сделала панический шаг назад, но подножка из здравого смысла подкачала: я зацепилась ногой за деревянный табурет и с грохотом полетела на пол.

— Сьюзи, да что с тобой сегодня? — Бонни поднялась с кровати и сделала шаг ко мне, протягивая руку.

«Сьюзи?! Какая ещё Сьюзи?!»

Я подскочила быстрее, чем уличная кошка, ловко огибая ведьму, и на пределе возможностей рванула в коридор.

— Пусть этот бред закончится! Нарушение законов сохранения энергии! Так не бывает! — орала я, судорожно метаясь по незнакомому деревянному дому в поисках выходы.

— Сьюзен, чего ты кричишь с утра пораньше? Чай остынет, иди за стол, — из кухни неспешно вышла пожилая темнокожая женщина в уютном кардигане. Бабушка Шейла. В плоти и крови.

— Это всё не на-сто-я-ще-е! Это абсолютно ненаучно! Такого физически не может существовать! — панически задыхаясь, протарахтела я.

Нащупав за спиной дверную ручку, я выжала её вниз и выскочила на крыльцо. Но не успела тяжелая деревянная дверь за моей спиной даже захлопнуться, как весь мир перед глазами рассыпался на мириады пикселей и затопился ослепительной белой вспышкой.

***

Автор

Центр Мистик Фоллс жил своей идеальной, чертовски провинциальной жизнью. Раннее утро: кто-то уныло плелся на работу, кто-то — в школу, совершенно не подозревая, что живет в эпицентре сюжетного абсурда.

И тут прямо за местной святыней, башней с часами, из чистого ничего выскочила вспышка света. Естественно, ее никто не заметил — прохожие в этом городе вообще отличаются потрясающим слепопятном на всё аномальное. Из вспышки материализовались три девушки: разные внешне, разной возрастной категории, но объединенные одной фундаментальной проблемой — они были катастрофически не из этого мира.

И, разумеется, толпа шагала мимо, усердно игнорируя три фигуры, возникшие из воздуха.

Девушки переглянулись с паникой в глазах. До них слишком медленно, со скрежетом и сопротивлением, доходила суровая реальность происходящего.

— У нас групповая галлюцинация, — Даша сжала губы в тонкую линию, изо всех сил цепляясь за остатки здравого смысла.

Но у Вселенной на этот счет были свои, довольно специфические планы. Перед ними снова выплыла белая полупрозрачная табличка, лучащаяся дешевым позитивом:

«Добро пожаловать в игру «Сыграй в сестру»!Система приветствует своих первых игроков!»

Интерфейс висел буквально перед носом. Даша осторожно попыталась ткнуть его пальцем, но рука безнадежно прошла сквозь полупрозрачный воздух. Текст тут же задорно обновился:

«Это не галлюцинация. Не сон. Не рай. И вообще не всё то, что вы успели надумать в своих прекрасных головах.»

Даша предприняла еще одну попытку физического контакта с цифровым агрессором, и пиксели снова перегруппировались:

«Ваша задача: выжить в мире «Дневников вампира», уберечь своих сестер и при этом не склеить ласты самим.Легко, правда?»

— Да вы издеваетесь! — рякнула Соня и от души попыталась врезать по бесячему окну, но ее кулак просто соскользнул в сторону, будто система решила сыграть с ней в бесконтактный бой.

«Ай-ай-ай, какие нервные мне попались персонажи. Но так даже интереснее.*система хихикает*»

— «Система хихикает»?! — вскрикнула Соня, с немым ужасом взирая на этот апофеоз игрового цинизма.

«Хотите посмотреть анкеты персонажей?»

Буквы на окне мигнули, будто подмигивая. Девочки переглянулись и синхронно кивнули — в конце концов, если уж ты попал в чужой сюрреалистичный кошмар, лучше хотя бы изучить правила игры.

Белое табло тут же растворилось в воздухе, и перед каждой развернулся личный интерфейс. Система, судя по всему, обладала крайне специфическим чувством дизайна и искренне считала, что угадала с предпочтениями:

У Сони возникло полупрозрачное, иссиня-чёрное готическое окно, украшенное витиеватыми узорами в духе кладбищенских оград.

Перед Дашей вспыхнуло ярко-розовое чудо, в правом нижнем углу которого уютно устроился рисованный плюшевый зайчик с откровенно подозрительным взглядом.

Катя же удостоилась болотно-зелёного профиля, края которого украшали то ли листики, то ли мох, намекающий на единение с дикой природой.

Соня прищурилась, въедаясь взглядом в светившиеся на чёрном фоне строки:

Досье персонажа:ИМЯ, ФАМИЛИЯ: Маргарет Дженна ГилбертСТАТУС: Человек (пока что)ВОЗРАСТ: 14 летРОСТ: 163 смЗНАК ЗОДИАКА: ТелецПРОЗВИЩЕ: МелкаяФИГУРА: СредняяЦВЕТ ВОЛОС: КаштановыйЦВЕТ ГЛАЗ: Тёмно-кариеСТИЛЬ В ОДЕЖДЕ: Мрачный (как и ваше будущее)СЕМЬЯ: Миранда и Грейсон Гилберты (мать и отец), Елена Гилберт (старшая сестра, по сюжету раскроется, что двоюродная), Дженна Соммерс (тётя), Джон Гилберт (дядя).

— Э... А где Джереми? — Соня нахмурилась, дочитав список родственников и не найдя там привычного нытика-художника.

Таблица мгновенно отреагировала, выплюнув сухой текст:

«Вы благополучно заняли его место. Джереми Гилберта больше не существует. Скажите спасибо, что хоть имя нормальное дали, а не Джеремина.»

— Чего?! — вскрикнула Соня, перечитывая анкету уже в статусе четырнадцатилетней Маргарет, у которой только что отобрали несколько лет жизни и всучили кучу чужих проблем.

Тем временем Даша с нарастающим ужасом разглядывала своё розовое безумие:

Досье персонажа:ИМЯ, ФАМИЛИЯ: Элиза Эванджелин ФорбсСТАТУС: ЧеловекВОЗРАСТ: 20 летРОСТ: 170 смЗНАК ЗОДИАКА: КозерогПРОЗВИЩЕ: КуколкаФИГУРА: ХудаяЦВЕТ ВОЛОС: БлондЦВЕТ ГЛАЗ: Небесно-голубыеСТИЛЬ В ОДЕЖДЕ: Розово-голубые и белые тонаСЕМЬЯ: Элизабет Форбс (мать), Билл Форбс (отец), Кэролайн Форбс (младшая сестра).

— Что?! — Даша брезгливо скривилась, отстраняясь от зефирно-розовой панели. — У меня уже есть семья! Мой папа! И всё это глупое девчачье барахло мне вообще не нужно!

Система не заставила себя долго ждать. Зайчик в углу окна, казалось, ухмыльнулся ещё шире, а сверху вылезла новая строчка:

«Вас никто и не спрашивает. Поплачь ещё, это улучшает гидратацию кожи.»

Даша сжала кулаки. Ей и правда захотелось расплакаться — то ли от обиды за родного отца, то ли от катастрофической невыносимости этого розового интерфейса.

Болотно-зелёное окно Кати, обрамлённое мхом и подозрительного вида листиками, засияло с особой, почти языческой торжественностью. Строчки на панели выглядели так, будто их выжгли на древней коре:

Досье персонажа:ИМЯ, ФАМИЛИЯ: Сьюзен БеннетСТАТУС: Ведьма (да-да, запасайтесь метлами)ВОЗРАСТ: 17 летРОСТ: 167 смЗНАК ЗОДИАКА: ВесыПРОЗВИЩЕ: ВедьмочкаФИГУРА: СредняяЦВЕТ ВОЛОС: Чёрные, кудрявыеЦВЕТ ГЛАЗ: Тёмно-зелёныеСТИЛЬ В ОДЕЖДЕ: Коричневые и зелёные оттенки (эко-стиль эпохи Средневековья)СЕМЬЯ: Шейла Беннет (бабушка), Бонни Беннет (младшая кузина). Мать и отец погибли в автокатастрофе (классика жанра).

— Я кузина Бонни?! — с глубоким нескрываемым возмущением вычитала Катя. — И какая, к черту, ведьма?! Магии не существует! Это всё придумали, чтобы продавать бредовые книги и снимать сериалы для подростков!

Листья по краям интерфейса легонько затрепетали, а сверху неторопливо выплыл ответ:

«Пора выходить из панциря скептика, Сьюзен. И привыкать к травам.»

— Я не Сьюзен! У меня уже есть нормальное человеческое имя! Чёртова система! — окончательно сорвалась на крик Катя, сжимая кулаки и готовая разнести этот зелёный планшет в щепки.

Система, впрочем, личные границы уважала исключительно по своим собственным правилам. Зелёный цвет панели мгновенно сменился на тревожно-алый, а в воздухе раздался звук, похожий на треск разряда высоковольтной линии.

«Внимание: неуважение к интерфейсу и использование ненормативной лексики в адрес администрации.Первый штраф вынесен. Приятного электрофореза!»

Не успела Катя даже моргнуть, как прямо сквозь воздух в неё шарахнул ощутимый разряд тока. Девушку так тряхнуло, что ноги подкосились, земля ушла из-под ног, и она грохнулась бы прямо на асфальт, если бы Даша не проявила чудеса реактивности и не подхватила её под мышки в самый последний момент.

— Ты как?! — испуганно выдохнула Даша, удерживая новоявленную «ведьму Беннет».

— Жива... кажется, — прохрипела Катя, тяжело дыша и с ненавистью уставившись на табло.

Экран снова стал уютного болотно-зелёного цвета, а внизу деликатно добавилась маленькая подпись:

«Напоминание: повторные оскорбления увеличивают вольтаж на 50%. Администрация желает вам приятного дня и продуктивного колдовства!»

В тот же миг цветные интерфесы растворились в воздухе, словно их и не было, оставив девиц один на один с суровой реальностью, пыльным асфальтом и полной неизвестностью. Ну, почти один на один. Прямо над головами каждой из них зависли аккуратные, едва заметные полупрозрачные три точки, плавно мерцающие в воздухе, и эти индикаторы видели, естественно, только они сами.

— Я хочу домой, — навзрыд всхлипнула Соня, утирая нос рукавом. — Не хочу казаться плаксой, которой я, технически, только что и стала в свои свежеприобретенные четырнадцать лет... Но я хочу к маме и папе! К настоящим! А не к Гилбертам, у которых смертность в семье выше, чем в эпицентре зомби-апокалипсиса!

— Мы все хотим, — хмуро буркнула Катя, всё еще пытающаяся восстановить нормальный ритм сердца после бесплатной электросудорожной терапии. — Это какой-то дикий, сюрреалистичный бред. Но, судя по тому, как у меня до сих пор подрагивают пальцы, боль тут вполне настоящая.

Катя всю жизнь принадлежала к категории людей, которые верят исключительно в то, что можно пощупать, взвесить или доказать с помощью формул. Но пара сотен вольт прямо в нервную систему мгновенно выветрили из ее головы весь научный скепсис, заменив его глубокой, исренней ненавистью к искусственному интеллекту.

— Если это правда... в чем я все еще очень сильно сомневаюсь, потому что склоняюсь к версии с психоневрологическим диспансером и галлюцинациями под тяжелыми транквилизаторами, — пробормотала Даша, изо всех сил удерживая под руки всё еще подрагивающую «ведьму», — то мы попали в катастрофический просак.

— А если это реальность?! Что нам делать?! Как нам вообще отсюда выбраться?! — Соня задрала голову к небу и буквально заорала в пустоту, надеясь достучаться до невидимого режиссера этого фарса. — Эй! Система! Как вернуться обратно?!

Но система, выполнив программу-минимум по раздаче травм и ролей, благополучно уйдя в офлайн, молчала. Выходить на связь бесплатно она явно не собиралась.

Вместо ответа прямо перед глазами у каждой девушки со звучным электронным писком возник ярко-красный таймер обратного отсчета. Сверху красовалась жизнерадостная надпись:

«До перемещения в ваши новые уютные спальни осталось...»00:10... 00:09... 00:08...

— Так, не знаю, что мы будем делать дальше, — быстро выдохнула Даша, решив временно примерить на себя роль единственного адекватного взрослого в этой группе. — Но если это не бред и не симуляция... Ни в коем случае не подавайте виду! Притворяйтесь местными, улыбайтесь и делайте вид, что вы всегда мечтали жить в городе, где каждый второй — потенциальный каннибал!

00:03... 00:02... 00:01...

Пространство вокруг схлопнулось. Центр Мистик Фоллс, башня с часами и прохожие просто растворились.

В следующую секунду каждая из них обнаружила себя уткнувшейся носом в подушку — в абсолютно разных комнатах, на абсолютно разных кроватях. Начинался первый день их идеальной, чужой и смертельно опасной жизни.

***

В своей новой — и по совместительству абсолютно чужой — спальне Соня незамедлительно приступила к фазе полноценного нервного срыва. Лицом в подушку, естественно. Потому что если уж проваливаться в параллельную вселенную в тело четырнадцатилетней девочки, то и устраивать истерику нужно по всем законам жанра.

— Не хочу тут жить! Хочу к маме! — орала Соня в глушащий звук матрас, молотя ногами по идеальному, чужому покрывалу. — Где мои нормальные розовые обои?! Я не хочу быть готом! Ненавижу! Ненавижу этот чёрный цвет, эту готическую систему и этот долбаный Мистик Фоллс!

Дверь спальни распахнулась с таким драматизмом, будто за ней стоял сам Стефан Сальваторе, но на пороге возникли Миранда и Грейсон Гилберты. Живые, вполне упитанные и невероятно обеспокоенные родительской судьбой.

Следом за ними деликатно просочилась Елена. Старшая сестра с искренним недоумением уставилась на Маргарет: ещё вчера эта мелочь вполне успешно огрызалась и демонстрировала стандартный подростковый бунт, а сегодня валялась на кровати в состоянии глубокого экзистенциального коллапса. Несмотря на то что идеальными их сестринские отношения назвать было трудно даже с большой натяжкой, Елена всё же искренне любила сестру и сейчас выглядела так, будто пыталась вычислить в уме формулу её исцеления.

— Всё-всё, милая, успокойся, — Миранда тут же присела на край кровати, сгребая рыдающую Софью-Маргарет в объятия и гладя её по голове с материнской нежностью, от которой у Сони сжалось всё внутри. — Ну что ты так расстроилась? Если ты так сильно не хочешь сегодня идти в школу, оставайся дома. Я всё улажу, — прошептала Миранда ей прямо в макушку.

От этой «доброты» Соня завыла ещё громче, с новой силой зарываясь носом в подушку. Остаться дома в Мистик Фоллс? Серьёзно?! Чтобы переваривать происходящее в четырёх стенах чужого дома, пока за окном разворачивается сюжет кровавой драмы?!

Сеанс коллективной психотерапии продолжался ровно до тех пор, пока лицо новоиспечённой Маргарет не опухло до состояния спелого помидора, слезы физически не иссякли, а Грейсон не притащил из кухни полотенце с завернутым в него льдом.

— Тебе лучше? — с запредельным папиным сочувствием спросил Грейсон, осторожно прикладывая ледяной компресс к её горячему лбу.

— Нет, — сухо отрезала Маргарет-Соня, глядя в потолок взглядом человека, который только что осознал: её персональный ад наступил, и уйти на больничный из него точно не получится.

***

У Кати — отныне гордо именуемой Сьюзен — ситуация развивалась по куда более логичному сценарию. Ну, насколько вообще может быть логичным сценарий, в котором ты внезапно просыпаешься в чужом теле с дипломом скептика в кармане.

Сжав кулаки, Катя с решительным напором маршировала на кухню. Там, залитые уютным утренним светом, абсолютно безмятежно восседали Шейла и Бонни. Они пили чай с таким видом, будто полчаса назад Сьюзен не выбегала из дома с дикими криками о том, что физика умерла и все здесь не реально.

— Проснулась? Проходи, завтракай, — Шейла дружелюбно похлопала по соседнему стулу.

Катя приблизилась к столу с максимальной осторожностью, будто этот стул был заминирован, и медленно опустилась на сиденье.

— Эм... — выдавила она из себя, изо всех сил пытаясь собрать мысли в кучу.

«Так, стоп», — пронеслось в голове у Кати. — «Шейла ведьма. Самая настоящая, древняя, опытная ведьма Беннет. Если на секунду отбросить мои железобетонные убеждения и принять этот сюрреалистичный бред... она же должна чувствовать такие вещи! Силу, ауру, инородные души, сдвиг фаз в матрице — да что угодно! Она должна понять, что перед ней не её внучка, а жертва багнутой системы! И, возможно, у неё есть какой-нибудь волшебный отвар или заклинание, чтобы отправить нас всех к чертям обратно».

— Б... бабушка, — с глубоким внутренним сопротивлением выдавила Катя, чувствуя, как слово «бабушка» буквально застревает в горле. — Возьми меня за руку. Пожалуйста.

Шейла слегка удивлённо изогнула бровь, но спорить не стала и накрыла своей сухой, тёплой ладонью дрожащие пальцы Кати. Бонни за столом переводила подозрительный взгляд с кузины на бабушку, явно улавливая в воздухе витающий запах шизофрении.

— Ну? Что ты чувствуешь?! — с замиранием сердца и огромной надеждой в глазах спросила Катя, подавшись вперёд.

Шейла пожала плечами с самым невозмутимым видом:

— Теплую ладонь. И чуточку повышенный пульс.

— Да блин! — отчаянно выдохнула Катя и с глухим стуком приземлилась лбом прямо в кухонный стол.

Мистика, магия Беннетов, великое древнее чутьё... Работало безупречно, ничего не скажешь.

— Боже мой! — Шейла тут же вскочила, всплеснув руками, и подскочила к внучке, беспокойно обнимая её за плечи. — Что с тобой, Сьюзен?!

— Тебе плохо? — тут же вклинилась обеспокоенная Бонни, подлетая с другой стороны.

— Да, — глухо пробурчала Катя в скатерть. Плохо — это ещё очень мягко сказано для человека, который только что осознал, что Великий Экстрасенсорный План с треском провалился.

Бонни, искренне переживая за сестру, тут же взяла Катю аккуратно под руку и бережно повела обратно по коридору в сторону спальни.

— Ба, сделай успокаивающий травяной чай! Кажется, Сьюзи снова плохо! — крикнула Бонни через плечо.

И пока Шейла на кухне грела чайник и колдовала над ромашкой с мятой, Катя послушно позволила уложить себя на кровать. Она уставилась в потолок абсолютно пустым, выжженным взглядом человека, который прошёл все стадии принятия неизбежного и достиг глубокого экзистенциального дзена.

Этот взгляд буквально транслировал в пространство одну-единственную мысль:

«Этот мир мне уже абсолютно понятен. Я не хочу учить заклинания, я не хочу спасать город. Я хочу умиротворения, спокойствия и чтобы меня вернули в мой XXI век к нормально работающим законам ньютоновской физики».

***

У Даши же в этот момент шла полноценная, ускоренная пятиступенчатая медитация.

Вместо того чтобы биться головой об подушку, как Соня, или пытаться взломать законы физики через Шейлу Беннет, как Катя, Даша подошла к вопросу с профессиональным цинизмом будущей студентки психологического факультета.

Она сидела на своей идеальной белой кровати, скрестив ноги, и мысленно прогоняла себя по списку Кюблер-Росс:

1. Отрицание:«Этого не может быть. Это просто какая-то ошибка в коде реальности или приступ шизофрении. Такого просто не бывает в XXI веке, я же разумный человек».

2. Гнев:«Если я не смогу отсюда выбраться, я тут всё с землёй сровняю! Не знаю как, не знаю чем, но я найду способ сжечь эту систему! Это просто катастрофически несправедливо! За что с нами так?! Почему именно мы?!»

3. Торг:«Ладно... А если мы пройдем эту чертову «игру в сестер», нас же отправят обратно, верно? Главное — просто дожить до финала и не стать обедом для местного вампирского фан-клуба».

4. Депрессия:«Всё бессмысленно. Что вообще три девчонки могут сделать против древних заговоров и бессмертных кровососов? Какой толк пытаться? Я просто хочу домой, к своей нормальной жизни...»

5. Принятие:«Произошедшее — часть жизни. Ну или симуляции. Нужно адаптироваться и двигаться дальше. Главное, я не одна — со мной хотя бы подруги. Мы что-то придумаем. А пока... придется виртуозно подыгрывать этой семье и этой бесячей системе».

Когда Даша завершила сеанс экспресс-самотерапии и наконец открыла глаза, перед ней во всей своей истеричной красе усердно материализовывалась Кэролайн Форбс.

Девушка стояла, уперев руки в бока, и излучала столько нефильтрованного подросткового негатива, что им можно было запитать небольшую электростанцию.

— И чего ты тут сидишь?! — возмущалась Кэролайн, сверкая глазами. — Мы не успели позавтракать, в школу я опаздываю, а мама сказала, что ты меня отвезешь! Ты сама вообще не собрана! В пижаме поедешь мои документы подавать, Элиза?!

— Документы? — переспросила Даша абсолютно ровным, лишенным каких-либо эмоций голосом.

Не дожидаясь ответа, она медленно просканировала новоявленную «сестрёнку» холодным, почти хирургическим взглядом. Одета как типичный подросток нулевых: ободок, миленький топик, куча аксессуаров и неукротимое желание контролировать абсолютно всё, что движется.

— Сколько тебе лет? — без единой интонации уточнила Даша.

Кэролайн от такой запредельной наглости чуть не подавилась собственным дыханием. Её лицо мгновенно залилось краской гнева.

— Я понимаю, что ты меня недолюбливаешь, но ты даже не помнишь, сколько мне лет, Элиза?! — заверещала Кэролайн так высоко, что где-то на улице, кажется, завыли собаки. Развернувшись на каблуках, она выскочила из комнаты и с оглушительным треском хлопнула дверью: — Мне шестнадцать!

Кэролайн чуть не плакала, выбегая на улицу.

Для неё существование Элизы было сплошной ходячей травмой. Мама — шериф Форбс — постоянно, даже не замечая этого, сравнивала их. И сравнение всегда было не в пользу Кэролайн. Элиза — идеальная, красивая как фарфоровая кукла. Элиза получила золотую медаль за первое место. Элиза — гордость семьи, которая без труда оправдывает все мамины ожидания. Элиза — недавняя победительница «Мисс Мистик Фоллс». Как же Кэролайн её ненавидела.

Только вот Даша, занявшая место канонично несуществующей сестры Форбс, обо всех этих глубоких семейных драмах понятия не имела. И понять Кэролайн, ей было трудно.

Даша хоть и училась на психолога, но её собственные эмоции всегда были немного атрофированы.

Она поступила на этот факультет отчасти именно поэтому — чтобы научиться понимать людей на рациональном уровне, раз уж эмоциональный интеллект с рождения выдавал сбои. Даша была скупой на эмоции, но чертовски умной. Она могла разобрать человека по косточкам, понять, какую именно кнопку нужно нажать, чтобы он успокоился или, наоборот, забился в угол, но сама при этом не чувствовала абсолютно ничего.

Тяжело вздохнув, Даша опустила ноги с кровати и мысленно набросала короткий психологический портрет своей новой «младшей сестры»:

Тип личности: Гиперкомпенсаторный истероид с ярко выраженным синдромом отличницы второстепенного плана.

Ключевая травма: Острая нехватка родительского внимания, глубоко укоренившийся комплекс неполноценности и фоновый страх быть отвергнутой.

Поведенческие триггеры: Одержимость контролем, зацикленность на внешнем статусе, склонность к пассивной агрессии и мгновенным эмоциональным срывам.

Прогноз: Ввиду незрелости эго и нарциссической ранимости — идеально манипулируема через похвалу. Потенциально опасна для нервной системы окружения из-за высокого уровня децибел.

Рекомендация: Выдавать дозированную похвалу, не вступать в прямую словесную дуэль и дергать за ниточки её потребности в одобрении.

— Школьный советник бы мной гордился, — тихо пробормотала Даша себе под нос, вставая с кровати. — Шестнадцать лет, неустойчивая психика и неконтролируемая гиперактивность. Идеальное соседство для выживания в городе, где каждый второй мечтает выпить твою кровь.

Приняв тот простой и неоспоримый факт, что теперь это её комната, Даша решила провести тотальный досмотр имущества. Что же касается Кэролайн... Что ж, желтый школьный автобус придумали как раз для глубоко обиженных жизнью подростков, так что поездка на нём только укрепит её характер.

Обыск начался с туалетного столика. В процессе Элиза... то есть Даша — к этим именам ещё предстояло им привыкнуть — не нашла абсолютно ничего полезного. Полка ломилась от элитной косметики, ювелирных украшений и парфюма с удушающе-сладким запахом ванили. Настоящая Элиза, видимо, пахла как кондитерская фабрика в период гипервентиляции.

В шкафу рябило в глазах от эстетического шока: исключительно пастельные тона. Розовый, нежно-голубой, кипенно-белый, сиреневый... Даша с трудом удержалась от желания сжечь этот гардеробный Апокалипсис на месте.

На рабочем столе покоились эскизы проекта по защите окружающей среды — явный след активной деятельности предыдущей хозяйки тела. А вот в шуфлядке стола Дашу ждала настоящая находка: розовый дневник с золотой гравировкой «Элиза Эванджелин Форбс».

Усевшись на кровати, Даша погрузилась в чтение. Страницы буквально брызгали перфекционизмом. Большая часть записей сводилась к тому, как Элиза изо всех сил пыталась быть идеальной во всём, лишь бы не разочаровать родителей, и как отчаянно скучала по отцу, ушедшему из семьи. Эванджелин гробила своё здоровье, сидела на диетах и ночами зубрила учебники, лишь бы удерживать титул первой красавицы и умницы города. Даша быстро сделала вывод: у оригинала была безупречная репутация отличницы, святоши и «Мисс Мистик Фоллс».

При этом о Кэролайн в дневнике упоминалось чуть реже, чем нигде. Элиза вообще не заботилась о младшей сестре, полностью ушедшая в карьеру «идеального ребёнка», что со временем вошло в железную привычку. Единственная подруга Элизы сразу после школы уехала покорять Нью-Йорк. Девушки поддерживали связь, но как только у той в мегаполисе всё пошло в гору, общение внезапно сошло на нет — классика токсичной женской дружбы.

Ещё пара страниц открыла Даше ужасающую правду: Элиза собиралась подавать документы на архитектурный дизайн. На столе даже валялись аккуратные чертежи.

Даша мысленно скривилась и мгновенно поставила жирный крест на этой затее. Плевать она хотела на эти эскизы. На архитектора она учиться не собиралась даже под страхом смертной казни.

Поскольку в своём мире она училась на психолога, но эмоционально так и не научилась сопереживать людям, ей требовалось что-то прагматичное. Выбор пал на профессию риелтора. Это выгодно, прибыльно, да и изучить рынок недвижимости в городе, где половина домов имеет столетнюю историю и кучу трупов в подвалах — весьма полезный навык. Осталось только вечером шокировать этой новостью «мамочку-шерифа».

Когда к вечеру дневник был дочитан, а психологический портрет покойной Элизы окончательно сформировался, прямо перед носом Даши с тихим писком всплыло знакомое полупрозрачное окно:

«Не желаете ли узнать ваши статы?»

— Что это ещё за ролевая система? — вздохнула Даша. — Ладно, валяй, покажи.

Текст мгновенно перегруппировался:

«Интеллект: 10Сила: 1Жестокость: 0Милосердие: 6Удача: 8»

— И что мне дала эта невероятно глубокая цифровая аналитика? — с сарказмом спросила в пустоту Даша, рассматривая свою «силу», равную единице. С таким показателем только комаров с чести сбивать.

Система тут же вывалила обучающий блок текста:

«Для успешного прохождения игры «Сыграй в сестру» необходимо прокачивать параметры. Особенно Интеллект и Силу. Ну и Удача не помешает, если не хотите стать закуской на первом же балу. Быть Милосердной или Жестокой — ваш личный моральный выбор. На основной сюжет он влияет косвенно, но может спасти вашу шкуру в отдельных сценариях».

— Хм, — задумчиво протянула Даша, потирая подбородок. — И как это прокачивать? Залазить в качалку?

«Прохождением заданий или собственными силами. Силу — физическими упражнениями (жим от груди, бег от вампиров). Интеллект — учёбой и чтением книги. Удачу можно купить за жетоны или получить в качестве награды за квесты».

— Так, а что за жетоны? И что за задания? — дотошно уточнила Даша.

«Жетоны — внутриигровая валюта. За них вы можете совершать покупки в нашем Мега-Магазине или докупать варианты ответов/действий в критических ситуациях. Задания выдаются по усмотрению Системы».

— Понятно. Покажи магазин, — скомандовала Даша, готовая оценить местный ассортимент.

«Увы и ах! Магазин закрыт на учет. Доступ откроется только после выполнения первого квеста».

— Всё с тобой ясно, коммерсант хренов, — фыркнула Даша. — Есть доступные задания?

Окно мигнуло азартом:

«ЗАДАНИЕ #1:Улучшить отношения с сестрой (Кэролайн Форбс) до 0% за одну неделю.Награда: 50 жетонов.Наказание за провал: Тяжёлое пищевое отравление ровно на 24 часа. (Поверьте, туалет станет вашим лучшим другом).»

— Принимаю задание, — не раздумывая кивнула Даша.

В её голове это звучало как абсолютная халява. Какое задание может быть проще? Поднять шкалу симпатии всего лишь до нуля! Это же просто смех. Не в плюс выбить, а всего лишь перестать быть раздражителем. Детский сад, ей-богу.

«Желаете узнать ваши текущие шкалы отношений?» — уточнила система с какой-то слишком уж подозрительной, почти ядовитой насмешкой.

— Ну давай, удиви меня, — безмятежно отозвалась Даша, всё ещё не подозревая масштаба катастрофы.

Экран развернул подробную табличку:

«ОТНОШЕНИЯ:Лиз Форбс: 100% (Мамина гордость, мамина радость)Елена Гилберт: 12% (Нейтральное «кто это вообще такая?»)Бонни Беннет: 17% (Слышала о тебе, но не впечатлена)Кэролайн Форбс: -78% (Искренняя, глубокая, выстраданная годами ненависть)

Желаете узнать чьи-то ещё показатели?»

— МИНУС СЕМЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ?! — Даша вытаращила глаза, забыв про весь свой наигранный психологический цинизм. — Это вообще законно?! Это насколько надо было забить на ребёнка, чтобы получить минус семьдесят восемь?!

Система в ответ лишь лаконично мигнула, будто добавляя:

«Удачи с выполнением легкого задания, психолог!»

Даша нарезала километры по своей пастельно-розовой обители, мысленно проклиная Элизу за её выдающиеся достижения в области разрушения родственных связей. Нужно же было так филигранно умудриться вгнать отношения с единственной сестрой в глубочайший минус! Впрочем, собственная тактика Даши утром тоже заслуживала отдельного «оскара» за провал.

— Надо было хотя бы в школу её отвести, — Даша сокрушенно хлопнула себя ладонью по лбу.

Судя по всему, её утренний перформанс с ледяным вопросом «Сколько тебе лет?» прибавил к шкале ненависти Кэролайн еще парочку ощутимых процентов. Чтобы не проведать туалет на 24 часа из-за пищевого отравления, нужно было срочно подключать тяжелую артиллерию.

— Ужин. Я приготовлю чертов семейный ужин, — Даша решительно хлопнула в ладоши и выпорхнула из комнаты.

Дом Форбсов был относительно небольшим, но для человека, привыкшего к стандартам XXI века и планировке современной квартиры, он превратился в настоящий лабиринт. Даша умудрилась дважды свернуть не туда, едва не наткнувшись на кладовку и святая святых — кабинет шерифа, прежде чем в нос ударил едва уловимый запах бытовой химии и чистоты. Кухня была найдена.

Дальше начался квест «Найди еду в доме идеальной женщины».

Даша принялась бескомпромиссно потрошить шкафчики и холодильник, чувствуя себя археологом на раскопках. В холодильнике обнаружился тотальный образчик диетического ада: обезжиренные йогурты, сельдерей, который, кажется, умолял о смерти, полбанки диетического джема и одинокое яйцо. В морозилке гордо покоился пакет с полуфабрикатами пятилетней давности.

— Серьёзно, Лиз? Ты шериф города или фанатка голодания? — проворчала Даша, открывая верхние полки.

Там ситуация оказалась чуть лучше. Нашлась упаковка лапши, парочка консервов и банка приправ, задвинутая в самый дальний угол так, будто её прятали от прокуратуры. Выудив из нижнего ящика картошку, пару морковок и луковицу (которая уже начинала пускать первые ростки в знак протеста), Даша решила: быть овощному супу.

Процесс готовки превратился в отдельный вид искусства. Даша, привыкшая в своем мире питаться исключительно доставками из ресторанов и готовой едой из супермаркета, судорожно вспоминала, в какой последовательности вообще кидаются овощи в кипяток.

Почистив картошку так, что от неё осталась ровно половина, она принялась воевать с луком. Слезы текли градом, но Даша стойко мучилась, успокаивая себя тем, что это хотя бы тренировка слезных желез для будущих драм. Морковь была нарезана кубиками такого размера, что ими можно было играть в кости, а приправы сыпались в кастрюлю по принципу «чем больше названий на банке, тем вкуснее».

Спустя сорок минут кулинарного хаоса, когда кухня наполнилась густым, гуляющим по всему дому ароматом вареных овощей, лаврового листа и легкой гари от случайно прилипшей к дну кастрюли картофелины, Даша удовлетворенно помешала поварешкой это варево.

— Я вроде всегда нормально готовила... ну, или мне так казалось, — пробормотала Даша, с сомнением разглядывая мутноватый бульон. — Хотя за годы жизни на доставках можно было не то что суп заново учиться варить, а вообще забыть, как выглядит плита.

Оставалось надеяться, что кулинарные шедевры не доканают Кэролайн раньше, чем система решит выдать заветные десять жетонов.

— Что ты делаешь? — послышался за спиной Даши резкий, ядовитый голос, способный разрезать металл.

— Боже, напугала! — Даша едва не уронила поварёшку прямо в кипящее варево, судорожно схватившись за сердце.

В дверном проёме, скрестив руки на груди и всем своим видом изображая непризнанного гения драматического искусства, стояла Кэролайн. Её взгляд выражал глубокое презрение ко всему живому, но в первую очередь — к кулинарным изыскам старшей сестры.

— Я готовлю ужин. Почти готово, садись за стол, — доброжелательно (насколько это вообще возможно с её атрофированной мимикой) махнула рукой Даша.

— Ты? Готовишь?! — Кэролайн изогнула бровь с таким сарказмом, будто Элиза только что заявила, что собирается пешком дойти до Марса. — Я думала, ты хоть в чём-то плоха, раз отродясь к плите не прикасалась! А оказывается, ты решила и на кухне меня перегнать?! Устроить мастер-класс «Идеальная Элиза варит идеальный суп»?!

Даша мгновенно развернулась, уже набирая воздух в лёгкие, чтобы объяснять этой эмоциональной пороховой бочке, что у неё вообще-то тут квест на выживание, а не кулинарный поединок... Но прямо над золотистыми волосами Кэролайн вспыхнули кроваво-красные цифры: -81%.

А прямо под ними весело замигала справочная строчка от игровой системы:

«Внимание, гений дипломатии! Если уровень шкалы опустится до -100%, статус ваших отношений заблокируется навсегда. Наказание в виде 24 часов пищевого отравления станет лишь приятной прелюдией к вашей сломанной жизни!»

— Спасибо, я ЭТО есть не буду! Я схожу к Елене! — рякнула Кэролайн и умчалась прочь с такой скоростью, будто за ней гнался весь штатный состав голодных вампиров. Даша даже рот открыть не успела, чтобы её остановить.

И именно в этот момент на кухню чинно и грациозно вошла шериф Лиз Форбс. В форме, с усталым взглядом и полным отсутствием понимания, почему её младшая дочь только что выскочила из дома как ошпаренная.

— Что такое? Кэролайн снова показывает свой невыносимый характер? — недовольно поморщилась Лиз, вздыхая с грацией женщины, усталой от бесконечных семейных драм. — Вот честно, не понимаю, чего ей всё время не хватает...

Даша тяжело вздохнула и со щелчком выключила плиту.

— Ей не хватает элементарного: любви и внимания, — отчеканила Даша. — А обиделась она потому, что я — ужасная, эгоистичная сестра, которая думала только о своих чертежах.

Найдя на одной из верхних полок парочку глубоких тарелок, вытерла полотенцем, и принялась аккуратно разливать суп, старательно делая вид, что плавающие кубики моркови размером с кубик Рубика — это авторская подача.

— Что ты такое говоришь! Ты прекрасная, идеальная сестра, — Лиз устало опустилась на стул. — Просто Кэролайн сейчас в том самом невыносимом подростковом возрасте, когда весь мир кажется врагом. Хорошо, что у тебя этого глупого периода не было... Стоп. Это что, суп? Впервые вижу, чтобы ты готовила что-то подобное.

— Ну, во-первых, — Даша подала тарелку, аккуратно положив рядом ложку и кусок хлеба из хлебницы, — даже если Кэролайн подросток, к её чувствам лучше прислушиваться. Это, между прочим, формирует её личность, а не просто портит нам нервы. Я совершенно не обращала на неё внимания всё это время, и искренне об этом жалею. Хочу проводить с ней больше времени. А во-вторых... Теперь я буду готовить чаще.

Даша и понятия не имела, что прямо сейчас за окном, сжавшись в комок на садовой скамейке, сидела Кэролайн. Она сбежала не к Елене, а просто на улицу — и теперь, затаив дыхание, слушала каждое слово. Над её головой индикатор снова бесшумно мигнул, сменив цифры. Но Даша этого, естественно, не видела: -79%. (Прогресс! Целых два процента за признание собственной токсичности!)

— А ещё я передумала, — спокойно продолжение Даша, садясь напротив матери и взяв в руку ложку. — Я не хочу поступать на архитектора. Я хочу стать риелтором. Надеюсь, ты меня поддержишь.

Лиз замёрзла с ложкой у рта, задумчиво смакуя слово:

— Риелтор... — Шериф перевела на дочь долгий, оценивающий взгляд. — Что ж. Если это твоё осознанное желание, то хорошо. Я не собираюсь тебя отговаривать. Главное, чтобы ты была счастлива.

— Спасибо, — сухо, но искренне кивнула Даша, мысленно ставя галочку: с матерью проблем не возникнет. Осталось только отработать оставшиеся проценты ярости младшей сестры и не отравиться собственной стряпнёй.

***

Наступило следующее утро — первичное осмысление адовых реалий Мистик Фоллс уступило место суровым будням.

— Так... вроде всё, — пробормотала Даша, критически разглядывая своё отражение в зеркале и с искренним трудом привыкая к новому образу «идеальной куколки» и свежеприобретённому имени. — Теперь я Элиза Форбс. Господи, дай мне сил.

Она вздохнула, оценивая наряд, который явно подбирался бывшей хозяйкой тела в приступе розовой лихорадки: белая майка, поверх которой красовалась розовая кофточка на двух честных пуговицах, белая юбка — не слишком длинная, чтобы не выглядеть монашкой, но и не слишком короткая, чтобы шериф не выписала штраф за аморальное поведение, белые гольфы и нежно-голубые кеды. В общем, образ «ангел во плоти», от одного взгляда на который у любого нормального человека начинало рябить в глазах.

Схватив с пуфика сумочку, в которой гордо покоился набор настоящей леди — ключи, блеск для губ, пару резинок для волос, немного налички и дебильный брелок с розовым цветочком, — Элиза вышла в коридор.

— Кэролайн, выходи, а то опоздаешь! — крикнула она в сторону соседней двери, на ходу проверяя содержимое сумки. — Чёрт, документы!

Развернувшись на 180 градусов, Элиза рванула обратно и едва не лоб в лоб столкнулась с Кэролайн. Выглядела младшая сестра так, будто всю ночь воевала с подушкой и проиграла: глаза красные, опухшие, а вид максимально несчастный. Не давая Элизе вставить даже банальное «доброе утро», Кэролайн гордо и с трагизмом прошла мимо, обдав её волной подросткового отчуждения.

Но что действительно заставило Элизу застыть на месте — это цифры, задорно зависшие над золотистой шевелюрой Кэролайн: -79%.

— Не знаю, что за магия случилась за ночь, но это определённо лучше, чем минус восемьдесят один, — поджала губы Элиза, философски отнесясь к тому факту, что молчаливые стенания под окном, оказывается, работают лучше, чем профессиональная психотерапия.

Зайдя в комнату, она забрала со стола папку с документами, которые планировала подать на дистанционные курсы риелторов в Денвере, и наконец выплыла на свежий воздух. День обещал быть полным новых открытий, скрытых угроз и попыток не дать сестринской шкале ненависти снова уйти в глубокое пике.

Сев в свой белый Daewoo Matiz, Даша-Элиза испытала глубокий эстетический шок. Эта машинка вызывала у неё куда больше нервного тика, чем весь её пастельно-розовый гардероб вместе взятый.

Потому что если гору девчачьих вещей ещё можно было списать на милый вкус, то белый «Матиз» — это не вкус, это открытое оскорбление достоинства. В своём родном мире Даша рассекала на стильном BMW, а теперь ей предлагали передвигаться на этой полупрозрачной консервной банке с колёсиками от детского велосипеда.

Тем не менее, решив проявить редкую для себя толерантность к чужим автотранспортным травмам, Элиза вставила ключ в замок зажигания. Машинка затарахтела, как игрушечный миксер. Элиза косо посмотрела на Кэролайн, которая сидела на соседнем сиденье с видом великомученицы, готовой к отправке на эшафот.

И тут Элиза застыла. В голове наступила звонкая, абсолютная пустота.

Она не имела ни малейшего понятия, где в этом чёртовом провинциальном городке находится школа. Навигатора в этой капсуле смерти, разумеется, не было, а спрашивать у системы путь за жетоны, не было возможности.

— Эм... — Элиза нервно облизнула губы, выдерживая паузу. — Кэролайн! — резко рякнула она.

Кэролайн от неожиданности подпрыгнула и уставилась на старшую сестру с максимальным недовольством, явно ожидая очередной порции поучений.

— Ты умеешь ездить за рулём? — максимально непринуждённо уточнила Элиза.

Кэролайн изогнула бровь так высоко, что та едва не улетела за линию роста волос.

— Да... а что? — подозрительно спросила младшая.

— Хочешь рулить? Забирай, — Элиза щедро махнула рукой на брелок с розоватым цветочком.

— Серьёзно?! — Кэролайн аж подалась вперёд, а её защитная броня дала ощутимую трещину. — В смысле «можно»? Это же твоя священная машина! Ты же никому не разрешаешь к ней даже прикасаться!

— Господи, какие вопросы, конечно можно, — Элиза тут же выскочила из-за руля, изо всех сил стараясь выглядеть как любящая старшая сестра, а не как человек, который просто не знает, в какую сторону крутить руль, чтобы не уехать в соседний штат.

Они поменялись местами. Кэролайн опустилась в водительское кресло, и её лицо на секунду засияло искренним детским восторгом. Впрочем, она тут же попыталась состряпать привычную мрачную мину, но уголки губ предательски поползли вверх.

Они тронулись. Кэролайн вела авто уверенно, а Элиза в это время усердно работала гугл-картами в собственной голове, судорожно запоминая каждый поворот, каждый дуб и каждый подозрительный куст Мистик Фоллс, чтобы завтра не опозориться окончательно.

До школы они добрались за считанные минуты. Надо признать, для шестнадцатилетки Кэролайн водила просто филигранно — «Матиз» даже ни разу не чихнул на поворотах.

— Знаешь, я думаю, когда тебе исполнится семнадцать, я просто отдам эту машину тебе, — заявила Элиза, вылезая со своего сиденья на школьной парковке.

— Что-что?! — Кэролайн резко затормозила взглядом прямо на сестре. — Погоди. Что случилось? У тебя бред? Или ты просто хочешь избавиться от этогй машины, чтобы мама купила тебе новый кроссовер?!

— Нет, — нахмурилась Элиза, мысленно поражаясь глубине паранойи своей родственницы. — Просто тебе так будет легче добираться до школы. А мне она особо не нужна. А если я и решу поменять машину, то заработаю и накоплю на неё сама.

Кэролайн снова выгнула бровь, переваривая услышанное, но решила не рисковать и ничего не отвечать. Она направилась к школьному крыльцу. А над её золотистой головой, ярко мерцая, зажёгся обновлённый индикатор: -75%.

«Так, процесс пошёл!» — вдохновилась Элиза и, решив закрепить кулинарно-автомобильный успех подлинной сестринской любовью, крикнула на весь школьный двор:

— Я люблю тебя!

Кэролайн от этих слов едва не упала на ровном месте, зацепившись носком туфли за асфальт. Она резко развернулась, и на её лице изобразилась такая гамма чувств — от дикого ужаса до яростного недоумения, — что Элиза на секунду усомнилась в адекватности своего маневра. Смерив сестру взглядом, каким обычно смотрят на сбежавших из психбольницы, Кэролайн развернулась и с удвоенной скоростью маршевым шагом рванула в здание школы.

А над её головой задорно вспыхнули новые цифры: -73%.

— М-да... Я-то надеялась, что за признание в любви сразу процентов пять отвалится, — тяжело вздохнула Элиза, лезя обратно за руль своей консервной банки. — Видимо, эмоциональный интеллект у меня всё ещё на уровне табуретки. Ладно, минус семьдесят три — это уже не минус восемьдесят один. Жить можно. Главное — не довести её до инфаркта своими нежностями.

Подумать о глушителях сестринской ярости и тонкостях детской психологии Элиза решила как-нибудь потом. В конце концов, у нее нарисовалась проблема куда более насущная, осязаемая и пахнущая бензином: как, черт возьми, доехать до Денвера на этой бешеной табуретке, чтобы отвезти документы?

На дворе стоял далёкий 2008 год. Эпоха, когда люди ещё не тыкали в экраны смартфонов с готовыми маршрутами Яндекс Карт или Google Maps, а концепция «заказать каршеринг» звучала как фантастика. Никаких вам офлайн-навигаторов с приятным женским голосом, вещающим: «Через двести метров поверните направо». Только ты, трасса и чистая импровизация.

Элиза оперлась локтями о руль своей белой консервной банки и глубоко задумалась. В Денвер на «Матизе»? На этой капсуле смерти, которую на шоссе будет сдувать фурами прямо в кювет? Да у неё даже нормальной карты штата в бардачке не водилось — там лежала только пара засохших салфеток и блеск для губ.

Вариантов решения проблемы наблюдалось ровно три:

1. Спросить у Системы. Но эта цифровая вымогательница гарантированно содрет с нее последние виртуальные потроха или выставит квест в духе «Поцелуй бомжа, чтобы получить маршрутный лист». Спасибо, лучше сразу в кювет.

2. Спросить дорогу на заправке. Самый логичный вариант для 2008 года, если бы Элиза не рисковала заблудиться еще по пути к самой заправке.

3. Воспользоваться ретро-технологиями.

— Так, ладно, — пробормотала Элиза, зажигая мотор. — В этом времени люди как-то выживали без айфонов.

Первым делом она подрулила к местному круглосуточному мини-маркету. Зайдя внутрь, Элиза уверенным шагом направилась к стойке с прессой и выудила оттуда настоящую, бумажную, огромную атлас-карту автодорог Вирджинии и соседних штатов. Продавец уставился на неё так, будто «Мисс Мистик Фоллс» впервые в жизни увидела бумагу, но молча взял деньги.

Развернув эту простыню прямо на капоте своего «Матиза», Элиза почувствовала себя полководцем перед решающим сражением. Красным маркером, найденным в машине, она жирно обвела Мистик Фоллс, проложила трассу Interstate 64 и отмерила путь до Денвера.

Но на этом её подготовка в стиле «Old School» не закончилась. Понимая, что разворачивать огромный бумажный папирус прямо на скорости 60 миль в час за рулём — это верный способ встретиться с предками раньше времени, Элиза применила инженерную смекалку: она выписала ключевые повороты, номера трасс и съездов на обычный листок из блокнота и приклеила его скотчем прямо на торпеду, прямо над спидометром.

«Трасса 29 North → Съезд 118B → Денвер. Свернёшь не туда — съедят волки», — лаконично гласила её шпаргалка.

— Ну что, детка, — Элиза ласково похлопала «Матиз» по рулю, глядя на приклеенный бумажный навигатор. — Попробуй только заглохнуть по дороге. Если ты сломаешься посреди леса, я лично сдам тебя на металлолом и пойду пешком.

Отрегулировав зеркала и сжав руль до побеления костяшек, Элиза выехала на шоссе. Начиналось её первое самостоятельное путешествие по дорогам 2008 года — без навигатора, без гидравлики и с полной уверенностью в том, что риелторы в этом мире нужны куда больше, чем очередные жертвы древних вампиров.

Дорога до Денвера на «Матизе» в 2008 году оказалась испытанием не столько для машины, сколько для нервной системы Даши-Элизы. Каждый раз, когда мимо проносилась очередная огромная фура, маленькую белую консервную банку ощутимо сносило к обочине, а подвеска на каждой мелкой кочке протестующе скрипела, будто намекая: «Девочка, мы созданы для поездок за хлебом, а не для междугородних ралли».

Тем не менее шпаргалка, скотчем приклеенная к торпеде, сработала безупречно. Никаких заблудших поворотов, никаких слез на обочине. Элиза вовремя съехала на нужную развязку, мысленно похвалив себя за логику и отсутствие паники.

Прибыв в приемную комиссию колледжа Денвера, Элиза выложила документы на стол с грацией человека, только что завершившего секретную военную операцию. На нее посмотрели с легким удивлением — не каждый день тихие отличницы из провинциальных городков приезжают лично менять архитектурный дизайн на жесткий бизнес риелторства.

— Вы уверены, мисс Форбс? — переспросила женщина в очках, перекладывая ее заявление. — У вас великолепный бал для архитектурного.

— Абсолютно, — ровным, чеканным голосом отрезала Элиза. — Архитектура — это фантазии о том, как красиво построить дом. А риелторство — это суровый реализм о том, как его выгодно продать. Мне ближе второй вариант.

Оформив все зачисление на дистанционные вечерние курсы и оплатив первый семестр спасенными из шкафа сбережениями настоящей Элизы, она выпорхнула на улицу с чувством выполненного долга. Первая личная победа над навязанным сюжетом была одержана.

Обратный путь в Мистик Фоллс прошёл под аккомпанемент шуршания колес и размышлений о том, чем сейчас занимаются Соня и Катя.

Когда Элиза припарковала свой «Матиз» у дома Форбсов, солнце уже клонилось к закату. На пороге ее неожиданно встретила Лиз, выходящая из служебной машины.

— Ты где была весь день? — обеспокоенно спросила шериф, поправляя кобуру на поясе. — Кэролайн пришла из школы одна и весь вечер сидит в своей комнате. Была тише воды, ниже травы... И, клянусь, она даже не огрызалась, когда я спросила про ее оценки. Ты что с ней сделала?

— Выменивала сестринское прощение на автотранспорт, — вздохнула Элиза, заходя в дом. — И, кажется, оформляла документы на свое будущее.

Поднявшись на второй этаж, Элиза прошла мимо двери Кэролайн. На секунду остановившись, она подняла голову и улыбнулась: прямо сквозь закрытую деревянную дверь задорно просвечивали знакомые цифры: -73%. Ничего не изменилось в худшую сторону, а значит, мелкая пока не замышляла план её убийства.

Зайдя к себе, Элиза скинула голубые кеды и устало рухнула на кровать. И тут же прямо перед её носом с тихим, торжественным писком выплыло белое полупрозрачное окно.

«ДНЕВНОЙ ОТЧЁТ СИСТЕМЫ:1. Задание «Улучшить отношения с сестрой» в процессе. (Текущий прогресс: +8% от дна. Не густо, но вы хотя бы перестали быть её главным триггером).2. Уровень Интеллекта повысился на +1! (За успешную навигацию без GPS и поступление на риелтора. Логика — ваше главное оружие).3. Выучен навык: «Вождение на пределе возможностей техники».

Примечание системы: К слову, ваши подруги по несчастью тоже не скучают. Верещат, но выживают. Желаете отправить им короткое системное сообщение?»

Элиза приподнялась на локтях, взирая на мерцающую в воздухе строчку с глубоким, искренним подозрением.

— Так, стоп, — Элиза прищурилась, изучая интерфейс. — То есть у вас тут есть межпользовательская связь, а вы мне утром зажали бесплатную карту Вирджинии и заставили скотчем клеить листок на торпеду?!

Система деликатно промолчала, лишь сделала кнопку «Отправить сообщение» чуть более выпуклой и задорно мигающей.

— Ладно, — вздохнула Элиза, падая обратно на подушки. — Пиши. Кате и Соне.

Текст на полупрозрачном экране мгновенно зашевелился, превращаясь в диалоговое окно ввода.

— Пиши: «Девочки, я жива. Поступила на риелтора в Денвере, доехала туда и обратно на капсуле смерти под названием «Матиз» по бумажной карте из 2008 года. Кэролайн пока меня не зарезала во сне, мои статы отношений с ней поднялись с глубокого дна до -73%. Как вы там? Вспышки магии не спалили дом Беннетов? Соня, ты всё ещё рыдаешь или уже смирилась с ролью четырнадцатилетней готессы?»

«Сообщение сформировано и отправлено! Стоимость услуги: 0 жетонов (в честь первого дня пребывания в аду). Ожидайте ответа».

Не успела Элиза даже закрыть глаза, как экран мигнул, делясь на два новых окошка. Ответы прилетели практически мгновенно.

Первым вспыхнуло болотно-зелёное окно Кати:

[Сьюзен / Катя]:«Я ненавидят эту систему. Меня шваркнуло током за слово «чёртова», а потом напоили ромашковым чаем. Шейла думает, что у меня нервный срыв, Бонни смотрит на меня как на умалишённую. Я пыталась доказать им существование гравитационных волн, но Шейла упорно учит меня чувствовать «силу предков». Элиза, если ты риелтор, найди мне дом подальше от магии и поближе к нормальному канону физики.

P.S. Желудок до сих пор крутит от системного штрафа».

Следом с тихим писком вылезло полупрозрачно-чёрное, готическое окошко Сони:

[Маргарет / Соня]:«Я НЕ ГОТЕССА! Я просто вынуждена носить эти ужасные чёрные джинсы! Елена сидит в соседней комнате и пишет в свой дурацкий дневник, пока я пытаюсь отмыть лицо от туши! Грейсон принёс мне суп, а Миранда предлагает сходить к психологу... ИРОНИЯ, ДА?! Даша, переведись на психолога обратно и спаси меня! И да, Джереми действительно не существует, я случайно заглянула в семейный альбом — там вместо него МОИ детские фотки с угрюмым лицом. Это стрёмно!»

Элиза не удержалась от лёгкой, едва заметной ухмылки. Значит, все живы, относительно целы и страдают примерно на одном уровне. Это придавало странное, но ощутимое чувство командного духа.

— Передай им обоим, — прошептала Элиза системе. — «Держитесь. Завтра нам всё равно придётся столкнуться с этим городом во всей его красе. И, Соня... не трогай дневник Елены, а то сюжет запустится раньше времени».

Закрыв глаза, Элиза позволила себе расслабиться. Второй день в Мистик Фоллс подходил к концу.

***

Утро следующего дня Элиза встретила с чётким, почти военным планом в голове: операция «Миссия выполнима: превратить -73% в нечто более адекватное». Заранее списав на вероятные риски тот факт, что за любое проявление симпатии в этом городе тебя могут принять за подмененного двойника, она отправилась на кухню.

Её первым стратегическим шагом стал завтрак. Но в этот раз без экзотических кулинарных экспериментов и моркови размером с булыжник. Элиза просто приготовила аккуратные тосты с джемом, налила свежесваренный кофе для мамы-шерифа и идеальный латте с корицей для Кэролайн, смутно припоминая из канона сериала, что та питает слабость к красивым кофеиновым ритуалам.

Кэролайн спустилась вниз, уже готовая к привычной круговой обороне, но застыла на последней ступеньке.

На столе её ждал стакан с пеной, аккуратный тост и... отсутствие Элизы за столом. Старшая сестра стояла у окна, безучастно читая какую-то распечатку по недвижимости и не пытаясь занять собой всё пространство помещения.

— Это... что? — подозрительно прищурилась Кэролайн, указывая пальцем на стакан. — Ты решила меня отравить, чтобы не отдавать «Матиз» через год?

— Это кофе, — не поворачивая головы, ровным тоном отозвалась Элиза. — И если ты не поторопишься, пена осядет. В школу тебя сегодня везу я. И да, ты можешь сама выбрать музыку в машине. Любую. Даже если это будет диско восьмидесятых или тяжелый рок.

Кэролайн замёрзла. Выбор музыки в «Матизе» всегда был абсолютной монархией Элизы. То, что ей только что передали пульт управления от святая святых, звукаря этой консервной банки, ощущалось почти как государственная измена.

Она осторожно подошла, взяла стакан, сделала глоток... и уголки её губ непроизвольно подрагнули.

— Ну... нормик, — буркнула Кэролайн, изо всех сил удерживая на лице маску глубокого одолжения.

Прямо над её головой, на фоне кухонных часов, тихо вспыхнул индикатор: -70%.

«Минус три процента за один только кофе. Кажется, я нащупала её слабые места», — мысленно похвалила себя Элиза, даже не изменившись в лице.

Когда они вышли на парковку, Элиза без лишних слов бросила Кэролайн ключи:

— Держи. До школы рулишь ты. Я слишком занята изучением рыночной стоимости домов в нашем районе.

Кэролайн поймала ключи на лету, уставившись на сестру взглядом, в котором боролись два чувства: дикий восторг от возможности снова посидеть за рулём и непреодолимое желание вызвать для Элизы экзорциста.

— Ты точно в порядке? — осторожно спросила младшая, заводя мотор. — Ты не ударялась головой? У тебя нет опухоли мозга? Мама в курсе, что ты ведешь себя как... как нормальный человек?

— Я просто решила, что быть идеальной занимает слишком много энергии, — суховато ответила Элиза, откидываясь на сиденье и делая вид, что увлечена папкой с бумагами. — А энергия мне нужна для более важных вещей. Например, чтобы накопить на нормальную машину и не позорить тебя перед всей школой этим белым пылесосом.

Кэролайн фыркнула, но в этом фырканье уже не было прежней ядовитой желчи. Она включила радио, выкрутила громкость на полную, и «Матиз» уверенно покатил по улицам Мистик Фоллс.

Над головой Кэролайн с лёгким мерцанием зажглись новые цифры: -66%.

«Уведомление системы:Прогресс зафиксирован! Вы пробили психологический барьер в -70%. Награда за сестринскую дипломатию: +1 к параметру «Удача». Продолжай в том же духе, риелтор!»

Элиза едва заметно улыбнулась уголками губ, глядя на проплывающие за окном деревья. До выполнения задания оставалось ещё шестьдесят шесть процентов, но ещё один шаг к тому, чтобы не отравиться через неделю, был сделан.

Подъехав к школе Мистик Фоллс, Кэролайн припарковала «Матиз» на заднем дворе — подальше от глаз местных автокритиков, но всё же с гордо поднятой головой. Выйдя из машины, она небрежно бросила ключи обратно Элизе:

— На, забирай свой пылесос. Спасибо за кофе... хотя корицы можно было и поменьше.

— Учту, — спокойно кивнула Элиза, убирая ключи в сумочку.

Над головой Кэролайн на мгновение замерли цифры -66%, пока к ней не подбежали подруги. Кэролайн тут же включила привычный режим королевы школьного совета, но, отходя в сторону здания, всё же один раз обернулась и бросила на Элизу странный, задумчивый взгляд.

Индикатор мигнул: -64%.

«Уведомление системы:Маленький шаг для человека, огромный прыжок для сестринских отношений. Вы вошли в зелёную зону динамики. Продолжайте в том же духе, и, возможно, вас уже завтра перестанут называть « без-эмоциональной-куклой-стервой»!»

Элиза провожала её взглядом, пока на школьном крыльце не заметила знакомые фигуры.

У входа стояла Елена Гилберт, оживленно о чём-то спорящая с Бонни Беннет. Рядом с ними, сжимая лямку рюкзака и глядя на всё происходящее с глубочайшим сплином, стояла Соня — то есть Маргарет Гилберт. В своих неизменных тёмных джинсах и свободной толстовке она выглядела как живое воплощение подросткового протеста. Чуть отдаленно, у скамейки под дубом, с нервно подёргивающимся глазом сидела Катя — Сьюзен Беннет, судорожно листая какой-то старинный фолиант, явно выпрошенный у Шейлы в надежде найти там научное объяснение происходящему.

Элиза неторопливо пошла к ним. Наступил момент, когда трем инородным элементам этого мира нужно было хотя бы визуально пересечься, не привлекая лишнего внимания местных жителей.

Соня первая заметила приближающуюся «старшую Форбс» и чуть не всхлипнула от облегчения:

— О, боги, Да... Элиза... — пробормотала она себе под нос, пока Елена отвлеклась на Бонни. — Скажи мне, что это сон. Елена полчаса назад спросила меня, не хочу ли я записаться в секцию черлидинга, чтобы «отвлечься от мрачных мыслей». Черлидинг! Мне! Четырнадцатилетней меланхоличке!

— Держи себя в руках, Маргарет, — тихим, но веским тоном отозвалась Элиза, проходя мимо и якобы поправляя лямку на сумочке. — Улыбайся и делай вид, что ты просто переосмысляешь жизнь.

Катя под дубом подняла голову от книги и посмотрела на них взглядом человека, который готов совершить преступление против науки:

— Шейла дала мне фолиант по травоведению, — прошептала Катя-Сьюзен, когда Элиза сделала вид, что роняет возле её скамейки ручку. — Травоведению, Элиза! Я в своём мире курсовую по квантовой физике писала, а тут мне предлагают вызывать духов с помощью шалфея!

— Зато у тебя есть бесплатная мята, — с непроницаемым лицом прокомментировала Элиза, поднимая ручку. — Девочки, держимся плана. У меня прогресс с Кэролайн. У вас — задача просто не выдать, что вы не знаете половину местной истории.

— К слову о местной истории, — Элиза едва заметно повела плечом, делая вид, что разглядывает школьный фасад. — У нас есть одна просто монументальная новость. Причём хорошая.

Соня и Катя моментально уставились на неё. В их глазах зажглась такая отчаянная надежда, с какой тонущий человек смотрит на проплывающий мимо спасательный круг.

— Нас заберут отсюда прямым рейсом? — с замиранием сердца прошептала Соня-Маргарет, нервно терзая лямку рюкзака.

— Местная магия — это просто оптическая иллюзия, вызванная газом из подземных источников? — с надеждой подалась вперёд Катя-Сьюзен, едва не уронив свой фолиант с шалфеем прямо в пыль.

— Мечтать не вредно, — суховато притормозила их порыв Элиза. — Всё гораздо прозаичнее, но от этого не менее прекрасно. На дворе две тысячи восьмой год.

Девочки переглянулись. По их лицам было видно, что школьный курс истории и даты из поп-культуры сейчас отчаянно воюют в их головах с фактом собственного нахождения в теле подростков.

— И что нам даёт эта цифра, кроме отсутствия нормального мобильного интернета? — нахмурилась Катя.

— А то, — Элиза одарила подруг тонкой, едва уловимой ухмылкой, — что Елене, Бонни и Кэролайн сейчас по шестнадцать лет. Братья Сальваторе нарисуются в этом городке только через год. У нас есть целых триста шестьдесят пять дней до того момента, как здесь начнётся настоящий кровавый канон с вырыванием сердец, древними проклятиями и вечными любовными треугольниками.

На секунду у скамейки воцарилась звонкая тишина.

Соня медленно перевела взгляд на Елену, которая всё ещё с увлечением что-то доказывала Бонни неподалёку, активная и абсолютно не подозревающая о том, что через год её жизнь превратится в триллер.

— Год... — выдохнула Соня, и её плечи заметно опустились. — То есть у нас есть целых двенадцать месяцев, чтобы я успела морально подготовиться к роли младшей сестры, которую вечно кто-то пытается похитить или принести в жертву?

— Не просто подготовиться, — отрезала Элиза, наклоняясь к ним чуть ближе. — У нас есть год, чтобы прокачать статы, если вы слышать, накопить эти чёртовы системные жетоны, выучить все правила этой локации и сделать всё возможное, чтобы к моменту появления Стефана с Деймоном мы были не беспомощными статистками, а подготовленными бойцами. И да, Катя, тебе придётся-таки выучить этот шалфей. Если магия здесь работает по законам местной физики — ты должна стать лучшим специалистом по этой аномалии.

— Фактически... это наш испытательный срок, — пробормотала Катя, глядя на страницы книги уже без прежней лютой ненависти, а скорее с холодным расчётом. — Год на подготовку к апокалипсису. В этом есть рациональное зерно.

— Именно, — кивнула Элиза, расправляя плечи. — Так что отставить панику. Отыгрываем своих персонажей, учимся, адаптируемся и не выбиваемся из канона раньше времени.

В этот момент от дверей школы послышался звонкий голос Кэролайн:

— Элиза! Ты долго там будешь с первогодками лясы точить?! Нам пора на уроки!

— Хорошо, Кэр! — отозвалась Элиза, мгновенно надевая маску идеальной старшей сестры, и тихо шепнула подругам: — Таймер пошёл, девочки. Встретимся после уроков.

***

Учебный день пролетел в режиме тихой борьбы с эстетикой нулевых. Заняв место за рулём «Матиза», Элиза первым делом транспортировала Кэролайн домой.

Младшая сестра, сытая и подозрительно довольная после порции запечённой курицы и лёгкого салата, которые Элиза сотворила на кухне в рекордные двадцать минут, сидела на диване и провожала старшую дотошным взглядом.

— И куда это мы намылились? — прищурилась Кэролайн, вытирая губы салфеткой. — Ты обычно после обеда запираешься у себя и зубришь или сидишь в совете.

— По делам, Кэр. Нужно обсудить парочку вопросов, — максимально туманно отозвалась Элиза, поправляя сумочку.

— С Гилберт-младшей и Беннет-второй? — в лоб выдавила Кэролайн, скрестив руки. — Я видела, как ты с ними шепталась у школы. Ты серьёзно, Элиза? Маргарет — замкнутая четырнадцатилетка, которая вечно смотрит на мир так, будто ей недолили сока, а Сьюзен вообще странная, вся в своих книжках. Ты с ними отродясь не общалась! Что за новый благотворительный проект? Ты собираешь вокзал для неформалов?

— Они просто... переосмысляют жизнь. Как и я, — лаконично отрезала Элиза, не давая сестре зацепиться за тему. — Суп, если что, в холодильнике, посуду я вымыла. Если мама придёт раньше — передай, что я скоро буду.

За Элизой закрылась дверь, но в голове Кэролайн уже вовсю вертелись шестерёнки.

«Сначала отдаёт мне рулить, потом готовит нормальную еду, а теперь тайно тусуется с мелкой Гилберт и странной кузиной Бонни? У неё точно либо опухоль мозга, либо она вступила в какую-то секту», — подумала Кэролайн, подозрительно сжав губы и внеся этот факт в свой внутренний реестр сестринских странностей.

Местом встречи трёх «инопланетянок» был выбран самый дальний столик в местном «Мистик Гриль» — подальше от ушей Елены и Бонни, которые отправлялись на очередные школьные обсуждения.

Соня-Маргарет сидела, вжавшись в у угол диванчика и уныло ковыряя соломинкой свой молочный коктейль, а Катя-Сьюзен аккуратно раскладывала на столе блокнот, выуженный из глубин рюкзака.

— Кэролайн уже копает под нас, — без прелюдий заявила Элиза, опустившись на стул напротив. — Спросила, с чего это я резко воспылала дружбой к «замкнутой четырнадцатилетке» и «странной заучке». Так что на людях держим дистанцию, иначе весь город начнёт задавать вопросы.

— Мои «родители» тоже смотрят на меня как на душевнобольную, — проворчала Соня, мрачно подперев щеку кулаком. — Миранда сегодня утром пыталась подсунуть мне блинчики в форме сердечек. Я чуть не расплакалась от ужаса и стыда. А Елена всё время вздыхает и спрашивает, не хочу ли я порисовать! Да я последний раз рисовала домик в третьем классе, и тот был похож на жертву крушения!

— Смирись, Маргарет, у тебя период подросткового кризиса, — с прохладным сарказмом отозвалась Катя, даже не поднимая глаз от своего блокнота. — А вот у меня новости интереснее. Наша «ведьминская» магия... она поддаётся логике.

Элиза изогнула бровь:

— Ты уже успела провести научный анализ древних заклинаний?

— В некотором роде, — Катя постучала ручкой по странице. — Шейла думает, что я просто усердная ученица, но я простучала её фолиант по структуре. Вся эта «магия Беннетов» — просто работа с биополем, резонансом и концентрацией энергии. Если убрать всю эту чушь про «голоса предков» и подойти к делу как к прикладной физике — этим вполне можно управлять без ритуальных танцев с бубном.

— То есть ты сможешь кастовать фаерболы с помощью формул? — оживилась Соня.

— До фаерболов далеко, но зажечь свечу без спичек через сфокусированный тепловой импульс — вполне реально. Я сегодня попробовала в туалете. Чуть не спалила сушилку для рук, но концепт работает.

— Отлично, — кивнула Элиза, чувствуя, как пазл начинает складываться. — Значит, план на этот год такой. Катя — ты берешь на себя изучение местной аномальной энергии и качаешь «волшебную силу» через законы физики. Соня — ты качаешь актерское мастерство, перестаёшь рыдать и делаешь вид, что ты обычный, слегка угрюмый подросток. А я беру на себя городскую инфраструктуру, ресурсы и информацию.

— А статы? — напомнила Соня. — Тебе система задание не обновила?

Прямо перед носом Элизы мгновенно замигало знакомое полупрозрачное окно:

«ПРОМЕЖУТОЧНЫЙ ОТЧЁТ:Квест «Отношения с Кэролайн»: текущий уровень -64%.Примечание: Объект проявляет повышенную подозрительность (+10% к паранойе). Если вас раскусят, шкала улетит в -100% быстрее, чем вы успеете сказать «Вампир».

Новое мини-задание для группы: Прожить первую неделю, не выдав факт амнезии или подмены.Награда: 15 жетонов каждой.Штраф: Групповая икота во время ближайшего городского собрания.»

— Групповая икота? Серьёзно?! — тихо прошипела Соня. — Эта система — законченная садистка!

— Значит, икать мы не будем, — чеканно резюмировала Элиза, закрывая системный интерфейс одним взмахом руки. — Год только начался, девочки. Привыкайте к ролям. В этом городе выживают только те, кто умеет вовремя промолчать и вовремя просчитать риски.

Соня-Маргарет мрачно закрутила соломинку в молочном коктейле, будто пыталась утопить там всю свою сломанную жизнь, и, понизив голос до заговорщического шёпота, выдала:

— Раз уж мы тут делимся секретами закрытого клуба перемещённых душ... Вчера эта цифровая стерва и мне вывалила моё личное «досье». Девочки, это не статы, это некролог какой-то!

Соня драматично вздохнула, закрыла глаза и зачитала по памяти с выражением глубокого трагизма:

— Интеллект: минус шесть. Вы вообще представляете?! Минус шесть! Система буквально заявила мне, что четырнадцатилетняя Маргарет Гилберт функционально находилась на уровне эрудиции аквариумной рыбки! Сила: ноль. То есть если на меня нападёт комариная стая, я официально проиграла. Жестокость: есть, Милосердие: нет, Удача: ноль. Короче, я — мелкий, злобный, туповатый неудачник этой локации! Я уже целые сутки читаю всё подряд, от инструкций к освежителю воздуха до школьных учебников.

— Ну, справедливости ради, — с идеальным сарказмом подметила Элиза, делая глоток минералки, — спрошу, уже есть прогресс?

— Есть! — Соня гордо выпрямила спину. — Я прокачалась! Теперь у меня Интеллект: минус пять! Ещё каких-то десять томов энциклопедии — и я догоню по разуму среднестатистический дуб во дворе школы!

Катя-Сьюзен лишь сочувственно качнула головой, выуживая из глубин своего блокнота сложенный вчетверо листок.

— Мои цифровые показатели, по крайней мере, поддаются хоть какому-то логическому объяснению, — сухо произнесла она. — Интеллект: пять, Сила: единица — видимо, базовая комплектация для всех хилых подростков этого города. Милосердие: пять, Удача: тройка. И самый циничный пункт от разработчиков... Магия: двойка. То есть во мне официально признали присутствие аномальной энергии, но выдали её в объёме, достаточном разве что для разжигания одной бракованной спички.

— М-да, команда у нас — просто загляденье, — резюмировала Элиза, подпирая подбородок рукой. — Гений физики с магической батарейкой на две палочки, четырнадцатилетняя злобная меланхоличка с отрицательным интеллектом и я — риелтор без силы, но с минусовым рейтингом у собственной сестры. Мы просто обречены на успех.

— Именно поэтому, — Катя постучала ногтем по столу, переходя на строго лекторский тон, — наша единственная стратегия на ближайшие триста шестьдесят пять дней — быть идеальными, тихими и абсолютно незаметными элементами этого общества. Никаких резко вспыхнувших сверхспособностей, никаких странных высказываний из XXI века и никакого пафосного спасения мира.

— Поддерживаю, — кивнула Соня, скривившись. — Я сегодня полчаса изображала искренний интерес к новому цвету лака Елены, лишь бы Миранда не повезла меня к детскому психиатру. Я готова быть самой послушной младшей сестрой на свете, лишь бы не получать штрафы икотой на городских праздниках.

— Вот и договорились, — Элиза удовлетворённо улыбнулась, закрывая тему. — Не отсвечиваем, улыбаемся, качаем статы и делаем вид, что Мистик Фоллс — самый обычный, скучный городок, в котором отродясь не происходило ничего страннее застрявшей на дереве кошки. А дальше — время покажет.

***

Вернувшись домой ближе к вечеру, Элиза застала в гостиной картину маслом: Кэролайн сидела на полу перед журнальным столиком, обложившись ватманами, фломастерами, глянцевыми журналами и фигурно вырезанными кусочками ткани. Выглядела младшая сестра так, будто готовилась не к школьному мероприятию, а к защите докторской диссертации под дулом автомата.

— Ты где ходишь?! — вместо приветствия рякнула Кэролайн, смахнув со лба прядь золотистых волос. На её носу красовалось пятно от зелёного маркёра. — Я тут погибаю! Мне завтра нужно сдать готовый проект презентации для Школьного совета по осеннему балу, а мама забрала служебную машину и уехала на дежурство! А у меня... у меня клей закончился! И блестки! И вообще всё уродливо!

Кэролайн замерла, тяжело дыша и ожидая привычной реакции Элизы — холодного взгляда, ядовитого «Ты опять всё делаешь в последний момент» и демонстративного ухода в свою комнату с закрытием двери на ключ.

Но Элиза лишь спокойно закрыла за собой входную дверь, сбросила кеды и подошла к столику. Она критически оглядела этот плакат с аляповатыми розовыми рюшами и шрифтом, от которого у любого дизайнера случился бы микроинсульт.

— Так, во-первых, дыши, — ровным, успокаивающим тоном произнесла Элиза, опустившись на ковёр прямо напротив сестры. — Во-вторых, этот шрифт выглядит так, будто его переехал мой «Матиз». В-третьих... у меня в столе лежит профессиональный набор для скрапбукинга с запасом гелевых ручек, двухстороннего скотча и блёсток.

Кэролайн вытаращила глаза:

— Ты... ты дашь мне свой набор? Тот самый, из лимитированной коллекции, за который ты обещала оторвать мне руки?!

— Я не просто отдам тебе набор, — Элиза поднялась и направилась за канцелярией. — Я сейчас принесу его, заварю нам ромашковый чай, и мы вместе переделываем эту катастрофу за два часа. Ты отвечаешь за концепцию и рюши, я — за верстку, аккуратные поля и чёткие заголовки.

— Погоди... ты серьёзно? — Кэролайн сидела на полу с открытым ртом, пока Элиза выкладывала на стол заветную коробку с канцелярией премиум-класса, о которой Кэр мечтала последние полгода. — Ты не будешь забирать себе всё авторство? Не будешь говорить маме, что спасла мой недоделанный проект?

— Кэр, мне двадцать, а не пятьдесят, чтобы мериться дипломами на школьном балу, — с лёгким сарказмом фыркнула Элиза, разливая чай по кружкам. — Мне абсолютно плевать, чьё имя будет стоять на плакате. Главное — чтобы Школьный совет выпал в осадок, а ты получила свою заслуженную оценку и не рыдала тут в полночь.

Следующие три часа прошли в режиме идеального конвейера. Элиза молча и аккуратно вырезала заголовки, ровняла линейкой рамки и наносила двухсторонний скотч, полностью отдавая Кэролайн роль главреда и креативного директора процесса. Она не поучала, не перебивала и искренне хвалила удачные идеи сестры по подбору цветовой гаммы.

К одиннадцати вечера плакат выглядел так, будто его отпечатали в глянцевом типографском издательстве.

Кэролайн подперла щеки руками, заворожённо разглядывая готовый шедевр.

— Это... это лучший плакат в истории школы, — выдохнула она, а затем резко перевела невероятно растроганный и одновременно шокированный взгляд на старшую сестру. — Элиза... почему ты это сделала? Ты ведь ненавидишь мои девчачьи проекты.

— Я не ненавижу твои проекты, Кэр, — Элиза подняла кружку с остывшим чаем, открыто посмотрев сестре в глаза. — Я просто была слишком заносчивой дурой, чтобы понять, как для тебя это важно. Прости меня за все те разы, когда я тебя игнорировала.

В гостиной повисла тишина. Кэролайн замерла, её губы подрагивали, а в глазах блеснули настоящие слёзы. Она ничего не ответила, лихорадочно уткнувшись носом в свой плакат, чтобы скрыть нахлынувшие эмоции.

Но прямо перед глазами Элизы вспыхнул золотистый, торжественный свет, и интерфейс системы буквально взорвался уведомлениями:

«НЕВЕРОЯТНЫЙ ПРОРЫВ В СЕМЕЙНОЙ ПСИХОТЕРАПИИ!»Отношения с Кэролайн Форбс: -52% (Прогресс: +12% за один вечер! Вы закрыли её детский гештальт обесценивания!)

«Системное бонусное сообщение:Поздравляем! Вы пробили барьер глубокой враждебности. Кэролайн больше не считает вас воплощением зла, теперь вы для нее — «опасный, но крайне полезный союзник с крутой канцелярией».Начислено за особый подход: +20 жетонов!Текущий баланс: 20 жетонов.»

Элиза едва заметно улыбнулась в чашку. До нуля оставалось ещё пятьдесят два процента, но квест на выживание официально перестал казаться невыполнимым.

***

На следующее утро в доме Форбсов установилась непривычная, почти сюрреалистичная тишина. Кэролайн проснулась первой, бережно упаковала вчерашний плакат-шедевр в защитный чехол и теперь сидела за кухонным столом, с подозрительным прищуром разглядывая кружку с недопитым соком.

Когда Элиза спустилась вниз, уже собранная и готовая к первому дню своего онлайн-обучения, Кэролайн словно невзначай прочистила горло.

— Плакат... ну, в общем, мама его видела перед уходом. Сказала, что это выглядит как работа профессионального дизайнера, — Кэролайн отвела взгляд в сторону, с усердием рассматривая узор на скатерти. — Я сказала, что концепт мой, но ты помогала с технической частью.

Элиза налила себе воды и опираясь спиной о кухонный гарнитур, одарила сестру спокойным, невероятно мягким взглядом.

— Кэр, давай проясним одну вещь, — ровным, доверительным тоном произнесла Элиза. — Плакат выглядел круто не из-за моих ровных линий. А потому что у тебя потрясающее чувство стиля и цвета. Ты видишь детали там, где я вижу просто сухие цифры и стандарты. Я всегда поражаюсь тому, как легко у тебя получается объединять и создавать красоту из ничего. Просто... раньше я была слишком гордой и глупой, чтобы признать, что в чём-то ты намного талантливее меня.

Кэролайн замерла. Напряжённая поза мгновенно сменилась ступором. Она медленно перевела взгляд на Элизу, и на её лице отразилась такая гамма эмоций — от глубокого шока до неконтролируемой детской радости, — что Элиза мысленно поставила себе за этот монолог 10 из 10.

— Ты... ты правда так думаешь? — прошептала Кэролайн, искренне забыв выключить свою защитную броню. — Ты всегда смотрела на меня как на пустышку, которая только и умеет, что выбирать платья для бальных танцев...

— Я ошибалась, — без тени сомнения чеканила Элиза. — И если ты мне разрешишь, я бы хотела почаще помогать тебе с твоими школьными проектами. Не как «всезнающая старшая сестра», а как твой ассистент. Если ты, конечно, не против.

Кэролайн лихорадочно сглотнула, силясь сдержать улыбку, но та всё равно вырвалась наружу, ярко озарив её лицо.

— Ну... я подумаю, — с наигранным равнодушием буркнула Кэр, хватая свой плакат и ключи от «Матиза». — Поехали в школу, ассистент. А то из-за твоих сентиментальных речей мы опоздаем на первый урок.

Прямо над её золотистыми локонами золото вспыхнуло с такой силой, что Элиза на секунду зажмурилась:

«ПСИХОЛОГИЧЕСКОЕ КОМБО!»Отношения с Кэролайн Форбс: -38% (Прогресс: +14%! Признание её уникальности и отказ от соперничества пробили глухую оборону!)

Примечание системы: Поздравляем! Вы официально вышли из зоны »опасный, но крайне полезный союзник с крутой канцелярией« и уверенно закрепились в статусе «сестра-ассистент».

Отвезти Кэролайн до школы и вернуться домой к началу первого занятия по недвижимости было делом техники.

2008 год диктовал свои суровые правила дистанционного образования. Никаких вам удобных приложений в телефоне или интерактивных комнат в Zoom. Курс Денверского колледжа риелторов представлял собой массивный учебный портал, загружавшийся через домашний dial-up интернет со звуками, похожими на сигналы инопланетного вторжения, и еженедельные почтовые рассылки с огромными лекционными фолиантами.

Элиза села за рабочий стол, обложилась чистыми тетрадями, заварила крепкий чай и приготовилась штурмовать профессию.

Спустя два часа погружения в «Законодательство об имущественных правах штата Вирджиния» и «Правила оценки земельных участков» Даша-Элиза поняла одну простую истину: для человека, прибывшего из XXI века, где рынок недвижимости просвечен вдоль и поперек, тамошние законы 2008 года казались доисторической архаикой.

— Боже, они серьёзно рассчитывают налоги по этим доисторическим таблицам? — Элиза сокрушенно покачала головой, делая пометки красной ручкой. — Никаких онлайн-реестров, всё через физические архивы мэрии... Это же просто непаханое поле для манипуляций!

Сарказм ситуации заключался в том, что в то время как обычные студенты зубрили терминологию, Элиза уже прекрасно знала, что через пару лет в экономике случится глобальный перекос, а в самом Мистик Фоллс старинные особняки начнут взлетать и падать в цене в зависимости от того, сколько людей там зверски убьют на этой неделе.

Она с жадностью выписывала ключевые юридические лазейки: как законно выкупать заброшенные участки, как оформлять доверенности без личного присутствия владельца (крайне полезный навык для общения с древними вампирами, у которых нет паспортов) и как проверять историю владения землёй до XIX века.

К шести часам вечера, когда рука уже немилосердно отнималась от конспектирования, перед её глазами возникло аккуратное голубое окошко:

«УСПЕШНОЕ ЗАВЕРШЕНИЕ ПЕРВОГО УЧЕБНОГО ДНЯ!»+1 к параметру «Интеллект» (Текущий интеллект Элизы: 12).Получен специальный навык: «Оценка рыночной стоимости и юридическая въедливость».

Комментарий системы: Пока ваши подруги учатся зажигать свечи и читать детские книги, вы методично готовитесь стать самым богатым и юридически подкованным землевладельцем в округе. Так держать!

***

И вот наступило воскресенье — финал первой, самой адской и насыщенной недели в новом теле.

Элиза стояла у кухонного окна, потягивая остывший кофе. За эти пять дней она проделала титаническую работу: не просто выжила на суровом дистационном обучении риелторов образца 2008 года, но и совершила настоящий семейный подвиг. Над золотистой макушкой Кэролайн, которая сейчас усердно доедала свой утренний омлет, гордо замерли -12%.

От глубокой, непроглядной бездны в -81% осталась лишь крошечная щель. Кэролайн больше не ждала от старшей сестры подвоха за каждым углом, с удовольствием отдавала ей роль «главного консультанта по стилю» и даже пару раз искренне рассмеялась над её сухими, саркастичными шутками.

Но -12% — это всё ещё минус. Системный рубеж маячил прямо перед носом, требуя финального, сокрушительного удара по сестринскому недоверию.

— Так, — Кэролайн отставила тарелку и вздохнула, глядя на свои часы. — Сегодня вечером в школе устраивают этот глупый организационный сбор. Мама снова на ночном дежурстве. Я думала пойти одна, но... там будут все с родителями или старшими.

Элиза медленно повернулась к ней, мгновенно уловив суть. В старом каноне настоящая Элиза, скорее всего, отправилась бы на какую-нибудь скучную лекцию или просто отмахнулась, сославшись на занятость, оставив Кэролайн в одиночестве чувствовать себя второй скрипкой.

— Во сколько сбор? — спокойно уточнила Элиза.

— В семь, — Кэролайн пожала плечами, изо всех сил делая вид, что ей абсолютно всё равно. — Но ты не обязана идти, у тебя же там твои законы недвижимости и...

— Без пятнадцати буду ждать тебя в машине, — перебила её Элиза, не давая сестре уйти в привычные обиды. — И только попробуй опоздать. Я ради этого отложу конспект по земельным налогам, а это, между прочим, высшее проявление сестринской любви.

Кэролайн замерла на секунду, а затем быстро повернулась к раковине, чтобы скрыть вырвавшуюся счастливую улыбку.

Вечерний актовый зал школы Мистик Фоллс гудел, как улей. Всюду суетились ученики, родители и учителя. Кэролайн, будучи в оргкомитете, на нервах бегала от стенда к стенду, проверяя списки и расстановку стульев.

Финальный аккорд наступил в момент, когда завхоз школы случайно уронил и разбил главную эмблему мероприятия — огромную стеклянную вазу с композицией из осенних цветов, вокруг которой Кэролайн выстраивала весь дизайн сцены.

Младшая Форбс застыла посередине зала, готовая расплакаться прямо на глазах у половины школы. Все труды недели рушились на глазах, а присутствующие лишь сочувственно шептались.

Но тут на сцену без единого слова поднялась Элиза.

Не теряя ни секунды на панику, она действовала с холодной хирургической точностью. Схватив пылившиеся в углу деревянные поддон и декоративные гирлянды, Элиза за три минуты пересобрала композицию, превратив катастрофу в ультрастильный, винтажный арт-объект в стиле рустик (который в 2008 году выглядел как откровение свыше).

— Кэр, подай вон те ленты, — чеканно скомандовала Элиза, даже не потея в своей розовой кофточке. — И улыбайся. Скажи всем, что так и было задумано. Это не авария, это постмодернизм.

Кэролайн включилась мгновенно. Вместе они доделали сцену за пару минут до начала. Зал взорвался аплодисментами, когда директор школы лично похвалил Кэролайн за «новаторский подход к декору».

Когда официальная часть закончилась, они стояли на школьной парковке у своего белого «Матиза». Вечерний воздух был прохладным, а город тихо погружался в сумерки.

Кэролайн опиралась на капот, обхватив себя руками за локти. Она долго молчала, разглядывая свои кеды, а потом тихо произнесла:

— Знаешь... Ты ведь могла не приходить. И уж точно не обязана была спасать меня перед всей школой. Раньше ты бы просто посмеялась над тем, как я паникую.

— Раньше я была дурой, Кэр, — Элиза подошла ближе и искренне, без тени сарказма, посмотрела сестре в глаза. — Ты отличный организатор. Ты сильная, умная и очень талантливая. И я больше никогда не оставлю тебя разгребать эти проблемы в одиночку. Ты всегда можешь на меня рассчитывать.

Кэролайн всхлипнула, неожиданно подалась вперёд и крепко, почти отчаянно обняла Элизу, уткнувшись носом в её плечо.

— Спасибо, Эль... — прошептала она.

В эту же секунду пространство перед глазами Элизы зазолотилось, и прямо над головой Кэролайн красные цифры с тихим, торжественным звоном вспыхнули, обнулились и сменились на мягкое, сияющее зелёное свечение:

«ЗВЁЗДНЫЙ ЧАС СЕМЕЙНОЙ ДИПЛОМАТИИ!»Статус отношений с Кэролайн Форбс: +5% (СИМПАТИЯ)

«Отрицательный барьер полностью преодолен!»Примечание системы: Поздравляем! Вы официально перешли из категории «токсичная старшая сестра» в категорию «надежный человек». Блокировка отношений снята навсегда. Наказание в виде отравления аннулировано!

Награда за закрытие недельного гештальта:+10 жетонов!Доступ к навыку: «Сестринская солидарность» (+2 к милосердия, когда вы действуете вместе)Вас не раскрыли: +15 жетонов.

Элиза улыбнулась, обнимая сестру в ответ и мысленно ставя жирную галочку. Первая неделя в Мистик Фоллс завершилась абсолютной победой.

***

Вернувшись домой и сдав уставшую, но абсолютно счастливую Кэролайн «из рук в руки» маме-шерифу, Элиза наконец-то добралась до своей комнаты. Сбросив голубые кеды и смыв с себя пыль школьного актового зала, она устало рухнула на кровать.

Первая неделя выживания подходила к концу. Градус сестринской ненависти был успешно сбит до зелёных +5%, курсы риелторов начаты, а устала так, будто вся тяжесть бытия, была на её плечах.

— Ну что, любезная моя цифровая вымогательница, — прошептала Элиза в потолок. — Покажи-ка мне, на что я могу спустить свои честно заработанные кровные. Открыть магазин!

Перед её носом с деликатным, почти издевательским писком развернулось изящное золотистое окно.

«СИСТЕМНЫЙ МАГАЗИН ТОВАРОВ И УСЛУГ»Ваш текущий баланс: 45 жетонов (15 за недельное выживание + 50 за Кэролайн — 20 за отправить сообщения... А, нет, стоп. Откуда 45?!)

Элиза резко села на кровати и прищурилась, пересчитывая цифры.

— Эй, подожди! — возмутилась она, ткнув пальцем в полупрозрачный интерфейс. — Какая сволочь украла мои жетоны?! У меня же только что было 70! За неделю пятнадцать, за Кэр пятьдесят, да вы мне двадцать бонусом обещали! Где мои начисления, вы что, списали с меня налоги штата Вирджиния за этот год?!

«Примечание системы: Комиссия за конвертацию валюты, плата за аренду интерфейса, а также мелкий штраф за использование слова «постмодернизм» в присутствии школьного завхоза. Текущий баланс: 45 жетонов. Приятных покупок!»

— Ну да, ну да, капитализм процветает даже в загробном мире, — проворчала Элиза, сдерживая порыв высказать системе всё, что она думает о её финансовой политике. — Ладно, показывай витрину. Что там у нас по прайсу?

Элиза пролистала вкладку доступных товаров... и буквально обомлела. Градация цен выглядела как откровенный плевок в лицо любому трудоголику:

Веточка вербены (3 штуки, сушёные, слегка пожёванные жизнью): ⁠150 жетонов⁠

(«Защитит от внушения! Ну или просто добавит пикантный вкус в ваш вечерний чай»).

«Гримуар начинающей ведьмы» (том 1, б/у): ⁠300 жетонов⁠

(«Шпаргалки по поджогу свечей взглядом и сушке травок. Идеально для Сьюзен»).

Малое зелье исцеления (от ран, синяков и многих болезней): ⁠450 жетонов⁠

(«Спасает от укусов, переломов и сильного похмелья. Не содержит ГМО»).

Элиза перевела взгляд со своего скромного баланса в 45 жетонов на ценник зелья в 450 и обратно. В голове моментально включился калькулятор риелтора.

— Вы серьёзно?! — тихо ахнула она, хватаясь за виски. — Я целую неделю выворачивалась наизнанку, спасала школьный бал, закрывала детские травмы Кэролайн, рисковала быть раскрытой, и заработала... на ТРЕТЬ ВЕТОЧКИ ВЕРБЕНЫ?! Это даже не пучок! Это просто полтора сухих листочка!

Система равнодушно мигнула курсором.

— Чтобы купить несчастную книжку Кате, мне нужно спасти Кэролайн ещё раз пять! А чтобы купить зелье... да мне проще самой закончить мединститут! — Элиза со стоном рухнула обратно на подушки, закрыв лицо руками. — Оказалось, зарабатывать в этом мире в сотни раз тяжелее, чем тратить...

Поняв, что её личный капитал сейчас равен стоимости пары системных сухариков, Элиза решительно смахнула окно магазина, выключила настольную лампу и залезла под одеяло. Завтра нужно было продолжать учиться, качать интеллект и думать, где достать ещё пару сотен жетонов до того, как в город приедут первые вампиры.

***

Вернёмся на неделю назад, в обитель беспросветного тинейджерского сплина — спальню Маргарет Гилберт.

Пока Даша-Элиза героически штурмовала семейную психологию, а Катя-Сьюзен пыталась объяснить магию с помощью квантовой физики и шалфея, Соня проходила все пять стадий принятия того факта, что жизнь — боль. Особенно когда тебе четырнадцать, а твои гормоны устраивают в организме ежедневный фестиваль бразильской самбы с чечёткой.

Последнее, о чём мечтает взрослая, сформировавшаяся личность — это снова проснуться в теле четырнадцатилетней девочки. Семнадцать? Прекрасно. Шестнадцать? Терпимо. Но четырнадцать?! Это же самый инфернальный возраст! Возраст, когда у тебя нет абсолютно никаких прав, зато есть комендантский час, куча школьных долгов и непреодолимое желание сжечь мир просто потому, что утром на носу выскочил прыщ. Водить машину нельзя, уйти из дома нельзя, даже купить энергосбытовой напиток в магазине — и то под вопросом! Любой шаг влево или вправо расценивается родителями как «подростковый бунт» и влечёт за собой часовую лекцию о вреде неформальной музыки.

— Где она может прятать дневник? Я же точно уверена, что в этом чёртовом сериале каждый второй вел дневник! — кипела Маргарет, постепенно привыкая к тому, что на имя «Соня» здесь реагируют только стены.

Она вывертывала спальню наизнанку уже часа два. Кажется, каноничная Маргарет обладала фантазией параноидального шпиона. Дневник нашёлся не в столе и даже не под матрасом, а под отошедшей половицей возле шкафа. На потертой кожаной обложке с особым подростковым цинизмом были выведены кривые пентаграммы, готические руны и какой-то сомнительный стишок про вечную тьму.

— Не думаю, что Джереми в оригинале был настолько отбитым готом, как эта девочка, — вздохнула Маргарет, садясь на кровать с ногами прямо в зашнурованных чёрных кедах.

Пыль на покрывале её вообще не волновала — в конце концов, это же эстетика.

— Я смотрела «Дневники вампира», но там был Джереми! Помню, что в книгах у Елены действительно была младшая сестра... но, если мне не изменяет память, та вообще была чуть ли не грудным ребёнком, ходившим под стол пешком!

Маргарет задумчиво постучала пальцем по пентаграмме на обложке.

— Может, система сжалилась и подкинула мне возраст Джереми, чтобы я могла сделать хоть что-то большее, чем просто выпрашивать конфеты у прохожих на Хэллоуин?.. Ха! Нет. Точно не это. Скорее всего, этой цифровой садистке просто скучно, и она искренне кайфует, наблюдая за моими мучениями.

Тяжело вздохнув под давлением бушующего в крови эстерогена и адреналина, Маргарет встала с кровати и подошла к ростовому зеркалу.

На неё смотрела угрюмая девица с темными кругами под глазами и лицом человека, познавшего всю тленность бытия. Но, присмотревшись получше, Маргарет критически повернулась профилем.

— Хм. А ведь в этом сериальном мире и правда все персонажи выглядят старше своего возраста, — усмехнулась она, разглядывая своё отражение с лёгкой иронией. — Однотипная американская генетика или магия кастинга CW? Мне хоть и четырнадцать по паспорту, но чисто визуально я вполне тяну на пятнадцать. А если нанести нормальный тон, сделать грамотный смоки-айс и надеть что-то кроме этого балахона... да я на все шестнадцать выгляжу!

Она прищурилась, мысленно оценивая перспективу.

— Главное — не переборщить с макияжем, а то Миранда опять решит, что я вступила в оккультную секту, и заставит Елену читать мне морали о «светлом будущем».

Маргарет с сомнением открыла дневник своей предшественницы. Страницы были испещрены стихами о смерти, жалобами на «несправедливый мир» и пространными рассуждениями о том, что Елена — «поверхностная восторженная дурочка».

— Ого, а девочка-то была с характером, — пробормотала Маргарет, с уважением переворачивая страницу. — У нас с ней, оказывается, много общего. Интеллект у неё, конечно, не очень, но зато уровень ненависти к розовым соплям — чистая десятка.

За дверью раздались легкие шаги Елены, и Маргарет мгновенно сработала по инструкции: запихнула дневник обратно под половицу, свернулась калачиком на кровати и придала лицу максимально страдальческий вид.

Подростковые гормоны требовали закатить скандал, но холодный разум подсказывал: если она хочет выжить в 2008 году и поднять свой интеллект хотя бы до уровня школьной табуретки, ей придётся стать самой артистичной «проблемной сестрой» в истории Мистик Фоллс.

Убедившись, что шаги Елены затихли где-то в районе ванной комнаты, Маргарет выждала ровно тридцать секунд, бесшумно сползла с кровати и с ловкостью бывалого контрабандиста снова извлекла фолиант из-под половицы.

— Ладно... Мы читаем и не осуждаем, — со вздохом протянула Маргарет, усаживаясь поудобнее и раскрывая тетрадь где-то с середины.

Читать этот шедевр с самого начала было выше её сил — концентрация подросткового мракобесия на квадратный сантиметр бумаги превышала все допустимые нормы радиации.

Страницы встретили её плотным росчерком чёрной гелевой ручки. Как выяснилось из первых же аккуратно нарисованных черепов на полях, прежняя хозяйка тела исповедовала святую троицу любого уважающего себя подростка нулевых: тяжелый рок, концептуальный чёрный цвет и тотальное погружение в готику.

Но был у бывшей Маргарет и вполне осязаемый талант — она чертовски хорошо рисовала. На полях разворачивались целые картины: готические соборы, мрачные горгульи и до жути детальные анатомические эскизы.

С друзьями у девочки, естественно, не сложилось. Местная школьная фауна искренне считала её странной, а сама Маргарет, судя по записям, гордо несла статус «непонятого гения в окружении серой массы».

Отдельного внимания заслуживал блок, посвящённый семье. Это был просто квинтэссенция классической драматической драмы. Родителей каноничная Маргарет вроде как любила, но их гиперопека, забота и доброта бесили её до зубовного скрипа.

Стандартная подростковая фигня в её абсолютном величии:

«Они принесли мне какао с зефирками, господи, за что они так со мной?! Они вообще меня не понимают! Жизнь — отстой, я ухожу в туман!»

Маргарет перевернула страницу и наткнулась на целую оду «любви» к старшей сестре.

«Елена опять витает в облаках со своими идеальными бантиками и своими идеальными подружками, — гласила нервная надпись. — А ещё она встречается с Мэттом Донованом. Мэтт — беспросветный тупица, чьё единственное достижение — это умение пережевывать еду и кидать мяч. Как можно было выбрать его?! Мой мозг увядает от одного его вида!»

Маргарет на секунду оторвалась от текста, задумчиво почесав нос.

— Ну, не знаю... Мэтт, конечно, мне никогда особо не нравился как персонаж, — попыталась хоть как-то оправдать бедолагу Донована нынешняя Маргарет. — Да, он мебель. Да, эмоциональный диапазон как у зубочистки, но... вроде всё не настолько плохо? Он хотя бы рабочий класс, старается, честно возит свой мяч по полю. Какая же прежняя Маргарет всё-таки была злючка!

Она пролистала ещё пару страниц, где прошлые записи Маргарет содержали детальный план по саботажу семейного ужина путем игнорирования салата.

— М-да, — резюмировала Соня, привалившись спиной к стене. — Настоящая Маргарет была просто кладезем необоснованной агрессии на почве гормонального сбоя.

Она взглянула на один из рисунков на полях — аккуратно выведенную тушью готическую розу с шипами.

— Хотя за рисунки — респект, — пробормотала Соня, аккуратно закрывая дневник. — Если я не смогу колдовать, как Катя и зарабатывать, как Элиза, буду продавать местным эмо-подросткам эскизы для татуировок.

От звука повторных шагов в коридоре у Маргарет сработал отточенный рефлекс: дневник молниеносно нырнул под подушку, а сама она приняла позу «я просто медитирую на стену».

В дверь постучали, и через секунду в дверном проеме показалась аккуратная макушка Елены. Смотрела она на младшую сестру с такой виноватой осторожностью, будто в комнате сидел не подросток, а неразорвавшийся снаряд времён Первой мировой.

— Слушай... мама там блинов напекла, пойдёшь завтракать? — тихо и преувеличенно мягко спросила Елена.

После вчерашней истерики Маргарет старшая сестра явно решила включить режим миротворца.

Соня искренне хотела быть милой. Честно! Она уже набрала воздуха в грудь, чтобы сказать с улыбкой: «Да, конечно, сейчас иду», но тут прямо перед её носом с угрожающим треском вспыхнула тёмная, витиеватая табличка:

«Применён словесный авто-фильтр: «Безосновательная агрессия».»

— Не буду я ваши блины! И вообще, чего припёрлась?! Свали! — вырвалось из её рта абсолютно без её воли. Голос прозвучал настолько ядовито и сварливо, что Соня сама от себя взигнула бы от ужаса.

Елена мгновенно сникла. На её глаза навернулись слёзы, и, прошептав тихое, разбитое «Извини...», она быстро закрыла дверь.

— Нет! — Маргарет отчаянно протянула руку в пустоту, где только что стояла сестра. — Я не хотела этого говорить! Я люблю блины!

Повернув голову вбок, она злобно прошипела в пустую комнату:

— Что за херня?!

Полупрозрачный экран задорно мигнул, выкатывая объяснительную записку:

«Из-за ваших текущих характеристик на вас автоматически накладывается словесный фильтр «Безосновательной агрессии». Вы не контролируете свой язык, пока ваши базовые статы в минусе. Желаете посмотреть текущие параметры?»

— Чего? Каком смысле — какие статы?! — не поняла Маргарет, сжимая кулаки.

Экран безжалостно обновился:

«Интеллект: ⁠-6⁠Сила: ⁠0⁠Жестокость: ⁠5⁠Милосердие: ⁠-5⁠Удача: ⁠0⁠»

— Чего?! — от возмущения Соня едва не задохнулась. — Разве в начале нормальных игр все параметры не стоят по нулям, чтобы их потом качать?! Почему у меня отрицательный баланс, будто я взяла микрозайм в аду?!

«Не в нашем случае. У вас уже наработана богатая репутация и весьма сомнительная карма оригинального владельца тела».

Маргарет уставилась на табличку с абсолютным, непробиваемым лицом-кирпичом. Мало того что она уже перестала удивляться летающим в воздухе текстовым окнам, так теперь у неё окончательно выработался иммунитет к системному произволу.

— Клуб Романтики был ко мне милосерднее... — абсолютно без эмоций, полным безысходности голосом констатировала Маргарет.

«Не желаете посмотреть отношения с семьей и знакомыми?»

— Честно? Мне уже страшно даже представлять эти цифры, — Маргарет тяжело потерла переносицу, уселась поудобнее на край кровати и подпёрла подбородок рукой, упираясь локтем в колено. — Но давай. Валяй, добивай.

Экран услужливо высветил список:

«Миранда Гилберт: ⁠99%⁠ (Святая женщина, готова простить вам даже поджог дома)Грейсон Гилберт: ⁠99%⁠ (Отец года, всё ещё верит, что это просто возрастной кризис)Елена Гилберт: ⁠87%⁠ (Любит вас, но уже начинает дергаться глаз)Дженна Сомерс: ⁠89%⁠ (Считает вас крутым бунтарём, так как сама не любит правила)Джон Гилберт: ⁠48%⁠ (Ему в целом на вас плевать)Кэролайн Форбс: ⁠13%⁠ (Считает вас готическим чучелом)Бонни Беннет: ⁠9%⁠ (Опасается, что вы наложите на неё порчу взглядом)»

— Хм... А в принципе, не всё так плохо с родственниками, — Маргарет задумчиво потерла подбородок, критически оценивая 99% у родителей. — Жить можно. Так, а как прокачать этот долбанный интеллект, силу и всё остальное, чтобы я перестала гавкать на людей?

«Самый лёгкий выбор: купить знания, упущенные в школе, в Системном Магазине за жетоны!»

— Какие жетоны? А... местная валюта, — задумалась Соня. — И как их заработать?

«Выполняя квесты и системные задания!»

— И что, прямо сейчас есть задания? — подалась вперёд Маргарет.

«АКТИВНОЕ ЗАДАНИЕ:Повысьте Интеллект до 0.Награда: ⁠10 жетонов⁠»

— Да блин! — обиженно протянула Маргарет, осознав замкнутый круг. — А есть варианты прокачать интеллект БЕСПЛАТНО? Без ваших конских жетонов?

Система выдержала паузу, будто вздохнула, и выдала лаконичный текст:

«Да. Учиться. Сядьте за учебники».

Лицо Маргарет окончательно превратилось в монументальный каменный кирпич.

— Учиться... — прошептала она с глубочайшим сарказмом. — То есть я попала в «Дневники вампира», чтобы в четырнадцать лет сидеть в обнимку с физикой за 8 класс и зубрить формулы, спасаясь от собственного ядовитого рта?!

Она встала, подошла к письменному столу, с отвращением взяла верхушку стопки школьных учебников и побрела обратно к кровати.

Перспектива читать про инфузорию-туфельку ранила её эстетскую душу, но мысль о том, что при следующей встрече с Еленой её рот снова выдаст что-то вроде: «Забери свои блины и проваливай в туман», мотивировала получше любого системного квеста.

— О, придумала! — Маргарет вскочила с кровати так резко, будто под ней загорелся матрас.

В её глазах вспыхнул огонь гениального тактического прозрения. Схватив со стола маленький блокнот и ручку с пластиковым черепом на конце — верный атрибут готической независимости, — она сбежала по лестнице прямо на кухню.

За столом уже восседало её новое семейство: Миранда, Грейсон и Елена. Настроение в комнате стояло такое, будто кто-то только что отменил Рождество. Родственники переглянулись, с опаской проследив за маневрами младшей Гилберт, но предпочли сохранить молчание — связываться с гормональным ураганом никому не хотелось.

Маргарет торжественно плюхнулась на стул, щелкнула ручкой и быстро, со скрипом, вывела на чистом листке несколько строк. Закончив, она с выражением лица уполномоченного посла развернула блокнот к родным.

На бумаге красовался кривоватый, но предельно понятный текст:

«Я люблю блины, хочу кушать. Извините за грубые слова до этого».

Семья дружно уткнулась взглядами в записку. Повисшая пауза затянулась настолько, что стало слышно, как на улице чирикают птицы. Грейсон застыл с чашкой кофе у рта, а Миранда выглядела так, будто её дочь только что заговорила на древнеарамейском.

— Ничего, Мэг, но... — как-то печально и с глубоким материнским подозрением протянула Миранда, ставя перед Маргарет чистую тарелку.

Маргарет, не теряя времени, цапнула баночку с джемом, с особым цинизмом бахнула на тарелку две солидные ложки с горкой, свернула пышущий жаром блинчик в трубочку и макнула его в сладкую массу, с аппетитом отправляя в рот.

— ...ты не хочешь с нами больше говорить? — осторожно спросила Миранда, поглядывая на блокнот так, словно тот мог в любой момент взорваться.

Маргарет уже открыла было рот, чтобы привычно выдать что-то вроде: «Да нет, всё нормально, просто словесный понос достал», но вовремя вспомнила: стоило ей разжать губы, как вместо нормальной речи из неё снова выльется отборная помойка с фильтром агрессии.

Она молча взяла ручку-череп и черкнула ниже:

«У меня болит горло, тяжело говорить».

Родители переглянулись и с синхронным вздохом сделали вид, что свято поверили в эту эпидемию молчаливой ангины. Елена же просто отвела взгляд в окно, всё ещё пережевывая обиду за то, как её бесцеремонно выставка за дверь десять минут назад.

Дожевав блинчик и вытерев пальцы салфеткой, Маргарет быстро написала в блокноте крупное «СПАСИБО!», поднялась, звонко чмокнула ошарашенную Миранду в щеку и на бреющем полёте унеслась обратно на второй этаж.

На кухне воцарился полный шок.

Миранда медленно опустила блинчик, проводила взглядом мелькнувшие в дверном проеме чёрные кеды и тихим, совершенно растерянным голосом спросила в пустоту:

— Я сплю?..

Тем временем в спальне Маргарет, едва за ней закрылась дверь, перед её носом с тихим, торжественным гулом развернулась знакомая тёмная табличка:

«СИСТЕМНЫЙ СТУПОР!»Система искренне не знает: злиться ей или восторгаться вашей выпирающей находчивостью. Вы ловко и бессовестно обошли словесный фильтр «Безосновательной агрессии» с помощью аналоговых технологий!

Награда за обход системы: ⁠+1 к Интеллекту⁠!Текущий Интеллект: ⁠-5⁠ (Ещё немного — и вы сможете перемножать двузначные числа без боли!)

— Ха, спасибо! — фыркнула Маргарет, усаживаясь за стол и с победным видом раскрывая толстый учебник английского. — А ведь раньше мне английский с трудом давался... А тут, надо же, всё понимаю с первого взгляда. Какая я талантливая!

Система мгновенно вспыхнула обиженным фиолетовым светом:

«Вообще-то, вам стоит поблагодарить Систему за встроенную функцию «Автоматическое понимание английского языка»! Без нас вы бы сейчас разглядывали эти артикли как иероглифы!»

— Ага, щас, разбежалась, — отмахнулась Маргарет, даже не поднимая головы от текста и нагло проигнорировав вымогательство благодарностей. — Мечтать не вредно. У меня тут повторение временных форм, не мешай прокачивать интеллект за бесплатно.

И, подперев щеку кулаком, она углубилась в чтение, мысленно ликуя: первая победа над этой цифровой тиранией была официально одержана.

***

Следующая пара дней для Маргарет превратилась в суровый, беспросветный академический марафон. Сцепив зубы, она грызла гранит школьной программы, молча (и исключительно через блокнот) завтракала с семьёй и ходила с Еленой в школу, изображая из себя очень загадочную молчаливую девицу с хроническим ларингитом.

Именно в один из подобных дней, пересеклись у школы с Дашей-Элизой и Катей-Сьюзи, Соня сделала потрясающее и невероятно облегчающее жизнь открытие. Оказалось, что её встроенный системный словесный понос и ядовитый фильтр «Безосновательной агрессии» срабатывали исключительно на каноничных родственников, учителей и прочих ни в чём не повинных местных жителей! Стоило же ей заговорить с такими же инородными «попаданками», как слова вылетали ровно те, которые она и планировала сказать — без автоматической попытки послать собеседника в туман.

Вернувшись в свою обитель тинейджерского сплина, Маргарет выудила из-под половицы дневник. Тетрадь, раньше служащая пристанищем для кривых пентаграмм, теперь стала её личным стратегическим журналом.

Схватив ручку с неизменным черепом, Соня начала с чувством, толком и сочным сарказмом конспектировать текущее положение дел:

«Я прочитала столько книг за это время и побывала в местной библиотеке так часто, как не читала и не бывала за всю свою прошлую жизнь, когда была Софией. Защита дипломной работы в моем мире казалась меньшей пыткой, чем эта попытка вытащить интеллект из глубокого минуса.

Блин, и почему именно нас выбрала эта цифровая садистка-система? И почему, черт возьми, именно в «Дневники вампира»?!

Я, конечно, в свое время зачитывалась фанфиками про попаданок и в тайне мечтала оказаться на месте какой-нибудь крутой героини, но в моих мечтах всё выглядело совершенно иначе. Никаких летающих перед носом табличек с угрозами, никаких штрафов икотой и уж точно никаких ограничений по возрасту! У меня в голове был идеальный, проверенный годами классический план: прихожу, очаровываю Стефана, становлюсь с ним друзьями, а потом пафосно замутила с Деймоном под дождём.

Теперь я понимаю, что этот план — полная, беспросветная фигня.

Во-первых, даже когда эти два столетних дедушки в кожаных куртках припрутся в город, в их глазах я буду мелким пятнадцатилетним ребенком, которому надо не романтику крутить, а делать уроки и вовремя ложиться спать. Во-вторых, реальная жизнь оказалась куда жестче моих подростковых фантазий, а местная система — настоящей тираншей. В-третьих, у нас в запасе целый год, пока эти красавцы вообще изволят появиться на горизонте.

Да и система прямо намекает: деточка, отставь свои любовные романы, твоя задача — спасать сестру и всю эту семейку. Я бы, конечно, спросила у неё: «А от чего спасать-то?», но и так понятно, что от всего клыкастого, древнего и чересчур харизматичного.

Но ВОТ КАК мне их спасти?!

Ладно, допустим, с родителями всё кажется относительно просто: надо тупо не пустить Елену на ту роковую вечеринку на мосту. Тогда Грейсон и Миранда не поедут за ней ночью и не слетят с моста в воду. Правда, мне аж жутко представить, как от этого перекосится весь каноничный сюжет! Елена не станет мрачной сироткой, страдающей у могилы, её не надо будет утешать Стефану... Да и живые родители — это вам не Дженна, которая сквозь пальцы смотрит на ночные гулянки! Грейсон и Миранда отлично знают про вампиров и входят в Совет основателей. Если они узнают, что их дочери крутят романы с упырями, первое же знакомство с потенциальным зятем начнется с вербенового чая и закончится дубовым колом прямо в сердце.

А как спасать Елену от Клауса? А Дженну? По сериалу они обе были тупо жертвами в его ритуале гибридно-магического масштаба. Дженну-то ладно, можно попытаться подменить другим вампиром — в этом городе их будет хоть пруд пруди. А Елену?! Чем ты подменишь двойника, матушка его Петрова?! Она уникальный магический ингредиент!

Тяжело, капец. Надо будет потом, когда Катя прокачается и станет нормальной, дипломированной ведьмой, сесть и поискать какую-нибудь юридическо-магическую лазейку в законах древней магии. Потому что в противном случае за Елену принесет себя в жертву дядя Джон. Я, конечно, вообще не против, мне на него по большому счету параллельно, но если система выкатит квест «Спасши всех, включая Джона» — я точно выпью вербены и пойду сдаваться Клаусу сама.

Итог: у меня есть ровно год, чтобы придумать план по предотвращению местного апокалипсиса и прокачать свои позорные статы. Иначе меня умножат на ноль в первой же серии канона... или даже до её начала».

Соня поставила жирную, глубокую точку, от которой череп на ручке победно щелкнул. Захлопнув дневник, она аккуратно вернула его в тайник под половицей, легла на кровать и уставилась в потолок.

Впереди была целая неделя учебы, но теперь у неё хотя бы появлялся стратегический контур того, как не умереть от рук древних вампиров и гибридов.

***

Прошла ещё пара дней, и наступили долгожданные выходные. Для Маргарет это означало одно: временную передышку от школьной уравниловки и возможность официально дойти до местной библиотеки без необходимости изображать смертельно больную.

За пару дней интенсивного чтения школьных учебников, конспектирования истории Вирджинии и попыток разобрать биологию 8 класса без использования Гугла, Соня добилась невероятного: её «Интеллект» поднялся с позорных -5 до твердого -3.

Мозг постепенно прекращал сопротивляться, а встроенный словесный фильтр начал давать сбои в лучшую сторону — теперь при попытке сказать что-то Елене, Маргарет выдавала не отборный яд, а лишь слегка прохладное, но абсолютно вежливое бурчание.

Она спустилась в гостиную, где Елена раскладывала по вазам свежие цветы, а Грейсон читал газету, попивая кофе.

— Я в библиотеку, — сообщила Маргарет. Голос прозвучал немного хрипло, но без хамства!

Елена от неожиданности чуть не уронила стебель лилии. Грейсон поверх очков уставился на младшую дочь так, будто у нее только что выросла вторая голова.

— В... библиотеку? — переспросил отец, аккуратно откладывая газету. — Мэгги, ты уверена? Погоды стоят отличные, могла бы прогуляться с друзьями или...

— Мне нужно подтянуть историю и литературу, — чеканно, с лицом глубоко задумчивого мудреца чеканила Соня. — И вообще, книги — это единственное, что не задаёт глупых вопросов.

Грейсон молча перевёл взгляд на Елену, Елена — на Грейсона. В их глазах читалась святая уверенность: Мэг не просто перерастает подростковый кризис, она переходит на какую-то новую, неопознанную стадию интеллигентного помешательства.

— Возьми на столе деньги на какао, дорогая, — осторожно подала голос Миранда, выходя из кухни. — И... не сиди там до темноты.

— Спасибо, мама, — вырвалось у Маргарет.

Слово «мама» выскочило само собой, естественным образом. Миранда замёрзла с подносом в руках, а перед глазами Сони с деликатным тихим звоном мигнуло фиолетовое окно:

«НЕВЕРОЯТНО, НО ФАКТ!»Фильтр «Безосновательной агрессии» частично ослаблен!Примечание системы: Вы назвали Миранду «мамой» без испускания яда и не предложили никому испариться.Репутация в семье: ⁠Миранда Гилберт: 100% (Святая любовь)⁠.Бонус: +1 балл милосердия; -1 жестокости.

— Один бал милосердия! — пробурчала Соня себе под нос, выходя на прохладную улицу Мистик Фоллс и застёгивая свою любимую чёрную толстовку.

Библиотека Мистик Фоллс встречала тишиной, запахом старой бумаги и полированного дерева. Идеальное место для того, чтобы не отсвечивать.

Соня набрала стопку фолиантов по истории основания городка (надо же знать, на какой именно древней магии и крови стоят эти викторианские домики) и уселась за дальний столик у окна.

Но спокойствие длилось недолгим.

Спустя полчаса за её столик без приглашения кто-то бесшумно опустился. Соня подняла глаза от книги о первых поселенцах 1860-х годов и наткнулась на строгий, въедливый взгляд Кати-Сьюзен. В руках у Катии был толстый блокнот, исписанный мелким почерком и какими-то графиками.

— О, физик-ведьма пришла, — тихо шепнула Соня, оглядываясь. — Ты чего тут? Тоже качаешь интеллект?

— Я провожу систематизацию местных аномалий, — сухо и максимально серьёзно отозвалась Катя, подвигая к Соне свой блокнот. — Шейла считает, что я делаю успехи в «чувствовании природы», но на самом деле я просто замерила колебания температуры и электромагнитного фона во время её «ритуалов». Соня, здесь всё работает на резонансе!

— Катя, ты сейчас разговариваешь со мной на языке, который, мой Интеллект ⁠минус три, ⁠ воспринимает как шум моря, — честно призналась Маргарет, подперев щеку кулаком. — Давай по-человечески: ты свечку зажечь можешь без спичек?

— Могу, — ровно ответила Катя. — Но после этого у меня адски болит голова и показатель «Магия» падает с ⁠2⁠ до ⁠0.5⁠, требуя четырех часов сна для восстановления. Это чистая биоэнергетика с высоким расходом ресурсов.

— М-да... Короче, боевым магом ты станешь ещё нескоро, — резюмировала Соня. — А Даша где?

— Элиза штурмует законы Вирджинии о наследстве и земельных правах. Она нашла способ, как через полгода законно оформить на себя пару брошенных участков на окраине города. Заявила, что «если нас попытаются убить древние вампиры, мы хотя бы встретим их на собственной приватизированной земле».

Соня не сдержала короткого, саркастичного смешка:

— Типичная Даша. Пока мы тут думаем, как не сдохнуть, она уже строит бизнес-империю.

В этот момент над столом беззвучно развернулось общее системное окно, предназначенное сразу для них двоих:

«ВНИМАНИЕ, ГРУППОВОЙ ЧЕК-ПОИНТ!»Завершена неделя пребывания в локации «Мистик Фоллс (2008)».

Статистика группы:

Элиза (Даша): Интеллект: 12, Сила: 1,Жестокость: 1,Милосердие: 7,Удача: 8Заработано жетонов: 45.

Сьюзен (Катя): Интеллект: 5, Сила: 1Магия: 2.1, Жестокость: 0,Милосердие: 5,Удача: 3.Навык «Анализ аномалий» level 1. Заработано жетонов: 30.

Маргарет (Соня): Интеллект: -3 (Прогресс!), Сила: 0,Жестокость 4, Милосердия: -4.Удача: 0Заработано жетонов: 15.

Специальное уведомление:До прибытия братьев Сальваторе осталось: 355 дней.Рекомендация системы: Продолжайте учиться, не провоцируйте местных жителей и копите жетоны. Скоро вам понадобятся ресурсы первого уровня.

Соня посмотрела на Катю, Катя посмотрела на Соню.

— Триста пятьдесят пять дней... — тихо пробормотала Соня, закрывая исторический фолиант. — Знаешь, Кать, а ведь это звучит как самый длинный и странный учебный лагерь в нашей жизни.

— Главное, чтобы нас из этого лагеря не вывезли вперед ногами, — сдержанно парировала Катя, аккуратно закрывая свой блокнот с формулами магии. — Учи биологию, Маргарет. Нам ещё мир спасать.

***

Для Кати — ныне Сьюзен Беннет — прошедшая неделя оказалась, пожалуй, самой комфортной с физической точки зрения и самой адовой — с ментальной.

В отличие от Сони, страдающей от тинейджерского гормонального урагана, и Даши, впахивающей за двоих на дистанционке, Кате повезло: в семье Беннетов её любили без памяти. Шейла души не чаяла в «усердной внучке», Бонни постоянно улыбалась, и никаких штрафов за плохое поведение, системе выписывать было уже просто не за что было.

Главной же личной трагедией Кати стал её новый рост. В своей прошлой жизни она привыкла смотреть на большинство людей слегка свысока — как в прямом, так и в переносном смысле. Её солидный рост придавал ей веса в баскетбольных кругах. Теперь же она превратилась в совершенно среднестатистическую, хрупкую девчонку, которой приходилось задирать голову, чтобы просто посмотреть на верхнюю полку в шкафу!

Но больше всего Катю бесила магия. Мысль о том, что законы мироздания можно подвинуть с помощью пучка сушёного шалфея и пару рифмованных строчек, приводила её научно сформированный мозг в состояние глубокого резонансного бешенства. Это же нелогично! Ненаучно! Псевдофизика чистой воды!

В поисках хоть каких-то доказательств того, что прежняя хозяйка тела пыталась подходить к процессу системно, Катя перерыла всю комнату. Раз уж Сьюзен — ведьма и не ведёт обычный дневник (что само по себе странность для этого города, где каждый второй пишет мемуары), то у неё должна быть хоть какая-то тетрадь с заклинаниями! Но увы — в комнате обнаружились только гербарии, справочники по садоводству и куча миленьких статуэток.

Система, видимо, решив, что учёный на грани нервного срыва — это чересчур даже для Мистик Фоллс, решила проявить сдержанное «милосердие».

Прямо перед носом Кати с тихим электрическим треском развернулось окно:

«СИСТЕМЕ ОЧЕНЬ ЖАЛКО ВАС (на самом деле нет) И ОНА ХОЧЕТ ПОМОЧЬ (не особо, просто скучно смотреть, как вы полчаса переставляете баночки с чаем).Желаете посмотреть личную информацию персонажа: СЬЮЗЕН БЕННЕТ?»

Катя от неожиданности вздрогнула и отшатнулась к кровати. В отличие от подруг, она всё ещё не могла привыкнуть к летающим в воздухе текстовым транспарантам. В её представлении это было допустимо либо в VR-очках 3D-формата, либо при сильном сотрясении мозга. К сожалению, оба варианта отпадали — вокруг была суровая, не виртуальная реальность.

— Подозрительно... — нахмурилась Катя, скрестив руки на груди и критически разглядывая пиксели. — Но давай. Посмотрим, что там за анамнез.

Система с готовностью выкатила досье:

«ДОСЬЕ ПЕРСОНАЖА: Сьюзен Беннет»

Статус: Ведьма семейства Беннет.

Предыстория: Узнала о своих способностях от бабушки Шейлы буквально полтора месяца назад, в семнадцать лет. Родители погибли в автокатастрофе, когда Сьюзен было 5. Прожила всю жизнь с бабушкой и Бонни.

Характер и интересы: Типичная «эко-ведьма». Любит растения и животных. Могла часами просиживать в саду, ведя светские беседы с петуниями, лечить раненых птиц и подкармливать всех окрестных котов. Верила в баланс, абсолютное добро и предначертанную судьбу.

Социальный круг: Единственная близкая подруга — Бонни. С Еленой пересекалась редко и исключительно за компанию. С Кэролайн Форбс не общается принципиально: Кэролайн считала Сьюзен странной заучкой, а Сьюзен считала Кэролайн инфантильной стервой. Маргарет и Элиза, ей были не интересны.

Магический статус: Светлая, добрая, наивная. Магия только-только начала пробуждаться.

— М-да... Ничего интересного, обычный штампованный образ девицы из гринписа, — прокомментировала Катя, подперев подбородок рукой. — Но это хотя бы объясняет, почему магия у неё остановилась на отметке «два». Она просто не успела ничего толком изучить. Я, конечно, сильна в академических исследованиях, но магия... Боже, какая же это чушь.

Экран оскорблённо мигнул:

«Вовсе не чушь! Просто вы ещё не пробовали кастовать по-настоящему. Хотите посмотреть свои текущие статы?»

— Давай, — вздохнула Катя. Понятие «статов» в её представлении ассоциировалось с графиками производительности, так что она решила не уточнять детали.

Интерфейс послушно вывел таблицу:

Интеллект: ⁠5⁠ (Уровень: «Могу объяснить теорию струн на пальцах»)Сила: ⁠1⁠ (Уровень: «Открываю банку с огурцами с третьей попытки»)Магия: ⁠2⁠ (Уровень: «Зажигаю свечку, но потом сплю четыре часа»)Жестокость: ⁠0⁠ (Абсолютный пацифизм)Милосердие: ⁠5⁠ (Готова спасать даже мух)Удача: ⁠3⁠ (Среднестатистическое везение)

— И что мне с этим набором цифр делать? — с прохладным сарказмом спросила Катя. — Вставить в диссертацию?

«Повышайте статы! Это единственный способ в будущем проходить сложные квесты и спасать семью и друзей от кровавого канона. Иначе долго вы в этой локации не проживёте».

— И как же их повышать? — прагматично уточнила Катя, моментально уловив базовую логику выживания.

«Варианта два: либо своим трудом — через учебу, физические нагрузки и регулярные практики, либо через выполнение системных заданий. Выполнил квест — получил очки характеристик или жетоны!»

— Ясно... — Катя задумчиво постучала пальцами по локтю. — И у тебя, разумеется, уже есть для меня какое-нибудь «абсолютно добровольное» задание?

«НОВОЕ СИСТЕМНОЕ ЗАДАНИЕ!»Цель: Повысьте параметр «Магия» до ⁠+10⁠.Срок выполнения: ⁠1 неделя⁠.Подсказка: Шейла Беннет с радостью накормит вас травяным чаем и обучит парочке ритуалов. Переступите через свой научный атеизм!Награда: ⁠15 жетонов + Навык «Контроль биополя"⁠.Штраф в случае провала: Отключение электричества во всем доме Беннетов на двое суток (проверьте свою магию на практике в полной темноте!).

Катя посмотрела на штраф, вспомнила, что без электричества она не сможет даже зарядить свой старенький ноутбук для конспектов, и тяжело вздохнула.

— То есть мне предлагается целую неделю водить хороводы вокруг шалфея и делать вид, что я верю в духов предков? — уточняя детали, спросила Сьюзен у пустой комнаты. — Прекрасно. Просто фантастика. Высшее образование в сфере физики мне очень помогает.

Она развернулась и пошла вниз на кухню, где Бабушка Шейла как раз раскладывала по баночкам свежесушёный чабрец. Эксперимент под названием «Физик учится колдовать» официально стартовал.

Сьюзен стояла на пороге кухни, наблюдая, как бабушка Шейла с царственным видом откупоривает бутылку джина.

Перспектива проводить дни за эзотерическими манипуляциями вызывала у бывшего физика Кати стойкий рвотный рефлекс, но системная угроза остаться без электричества на двое суток, действовала убедительнее любых научных аргументов. Хочешь выжить и поднять статы — изволь, милочка, садиться за шаманские практики.

К счастью, Бонни отправилась гулять с Еленой и Кэролайн, так что свидетелей у этого акта надругательства над законами Ньютона не предвиделось.

— Бабушка... — осторожно начала Сьюзен, сделав шаг в кухню и старательно придавая лицу выражение наивного академического интереса. — А помнишь, ты говорила про наше... семейное наследие? Про силу Беннетов?

Шейла замерла с открытой бутылкой. Переведя долгий, испытательный взгляд с внучки на джин, она со вздохом закрутила крышку обратно и отставила алкоголь на край стола.

— Ну надо же, — проворчала Шейла, проницательно прищурившись. — Наша маленькая разумная Сьюзи наконец-то решила оторвать нос от энциклопедий и вспомнить, кто она такая? Ладно, убирай свой скептицизм. Сегодня будем учиться слушать энергию.

Следующие три часа превратились для Кати в изощрённую ментальную пытку. Шейла с увлечением рассказывала про «духов предков», «шепот земли» и «поток внутренней силы».

«Так, стоп, — работала мысль в голове Сьюзен, пока она с каменным лицом кивала бабушке. — Какой ещё шепот земли? Это банальная передача тепловой энергии и низкочастотные резонансные колебания. «Сила предков» — это просто неизученный вид биоэлектрического потенциала клетки. Вся ваша магия — это прикладная физика, просто упакованная в средневековый фольклор, потому что у вас не было коллайдера!»

Наконец, перейдя от бесполезной теории к практике, Шейла поставила в центр стола обычную белую свечу.

— Не пытайся заставить её гореть, Сьюзи, — мягко произнесла бабушка. — Почувствуй фитиль. Стань с ним единым целым. Попроси пламя проснуться.

«Попросить пламя? Серьёзно?! Может, мне ещё сыграть фитилю на скрипке?!» — с сухим сарказмом подумала Сьюзен, сжимая кулаки.

Она сосредоточилась. Если отбросить романтическую чушь про «единство с миром», ей нужно было просто сфокусировать тепловой импульс и направить микро-разряд статическего электричества на горючий материал. Проще простого, верно?

Первые пятьдесят попыток привели только к тому, что Сьюзен чуть не заработала глазной тик. К восьмидесятой попытке фитиль слегка обуглился. Шейла уже тихо попивала свой джин в углу, с сочувствием наблюдая за внучкой.

И вот, на сотой попытке, когда Катя вложила в этот несчастный фитиль всю свою ненависть к гуманитарным наукам, на свече вспыхнул ровный, чистый огонёк!

— Ох, ничего себе... — ахнула Шейла, отставляя стакан. — Сьюзи, ты сделала это!

Но ликовать Кате пришлось недолго. Голова мгновенно наполнилась чугунной тяжестью, перед глазами всё поплыло, а перед носом вспыхнуло ярко-красное системное предупреждение:

«ВНИМАНИЕ: ПЕРЕНАПРЯЖЕНИЕ СИСТЕМЫ!»Причина: Вы попытались выжать из своего магического аккумулятора больше, чем в нём заложено. Ваш внутренний генератор перегрелся.Текущий показатель «Магия»: ⁠0.5⁠ (Критический уровень! Вы официально истощены).Принудительное требование: Срочная перезагрузка! Вам необходимо проспать не менее 4 часов, иначе система отключит ваш мозг насильно прямо на месте.

Сьюзен выжало как лимон. Ноги стали ватными, а язык едва ворочался.

— Ба... я, пожалуй, пойду прилягу, — промямлила она, цепляясь за косяк двери.

— Конечно, милая, — заботливо отозвалась Шейла, погладив её по плечу. — Первая магия всегда отнимает много сил. Ты отлично справилась.

Добравшись до своей кровати, Катя рухнула на подушки прямо в одежде и заснула ещё до того, как ее голова касалась матраса.

Прошло два дня.

Это были два дня регулярных, точечных упражнений. Катя подходила к процессу с холодной инженерной точностью: больше никаких эмоциональных всплесков, только дозированные нагрузки, чёткий контроль биополя и своевременный отдых.

Результат не заставил себя ждать. В воскресенье вечером, пока Бонни болтала по телефону в соседней комнате, перед глазами Сьюзен мягко развернулось обновлённое статусное окно:

«ПРОГРЕСС ИЗУЧЕНИЯ АНОМАЛЬНЫХ ИМПУЛЬСОВ!»Показатель «Магия» успешно восстановлен и повышен: ⁠2.1⁠

Комментарий системы:Поздравляем! Ваш научный скептицизм медленно, но верно подминает под себя древнее колдовство Беннетов. Фитиль свечи передаёт вам пламенный привет. До выполнения недельного квеста осталось всего 7.9 пунктов!

— Два и один... — прошептала Сьюзен, разглядывая свои руки и сжимая их в кулаки. — Маловато для фаерболов, но вполне достаточно, чтобы доказать этим «духам предков», что законы термодинамики всё равно главнее.

Скепсис никуда не делся, но теперь у неё был чёткий план. Магия переставала быть мистической и превращалась в обычный прикладной предмет, который она намеревалась сдать на «отлично».

***

Наступил вечер воскресенья — дедлайн системного квеста беспощадно подобрался к концу.

Катя-Сьюзен, обложившись секундомером, графиками расхода внутренней энергии и банками с чабрецом, напоминала сумасшедшего профессора на грани нервного срыва. Всю неделю она методично пытала свечи, заставляла сухие листья шалфея кружиться в воздухе по траектории фигуры Лиссажу и даже попыталась заставить чаинки в чашке выстроиться в график синусоиды.

Каждый день её магический стат медленно и неохотно полз то вверх, то вниз: ⁠3.5⁠... ⁠1.4⁠... ⁠2.1...

Но волшебства (в которое Катя по-прежнему отказывалась верить) не произошло. Фундаментальный закон сохранения энергии и биологические лимиты смертного тела оказались сильнее системных хотелок. Выжать из хрупкой семнадцатилетней девчонки ⁠+10⁠ к магии за одну неделю без риска заработать кровоизлияние в мозг было физически невозможно.

К десяти вечера воскресенья статусное окно выставило финальный вердикт:

«КВЕСТ ПРОВАЛЕН!»Итоговый параметр «Магия»: ⁠2.1 / 10.0⁠

Комментарий системы: Ваш академический подход и попытки объяснить квантовой механикой древние ритуалы предков замедлили процесс! Приведение наказания в исполнение: Приготовьтесь к романтическому вечеру при свечах!

— Да вы издеваетесь! — успела возмутиться Сьюзен в пустую комнату.

И в ту же секунду — ЩЁЛК!

Дом Беннетов погрузился в абсолютную, беспросветную, непроглядную тьму. Настольная лампа погасла, ноутбук пискнул и перешел на батарею, а гул холодильника на кухне снизу затих.

— Ой! — раздался из соседней комнаты испуганный крик Бонни. — Сьюзи! Бабушка! У нас свет вырубился!

Из гостиной донесся тяжелый, исполненный векового разочарования вздох Шейлы:

— Опять эта городская электросеть... Я же говорила Локвуду, что их трансформатор на улице давно пора менять. Бонни, милая, доставай свечи.

Сьюзен сидела в полной темноте своей комнаты, прижимая ладонь к лбу.

— Городская электросеть, как же... — сквозь зубы прошипела она с отборным сарказмом. — Извините, бабушка, это не трансформатор, это просто ваша внучка недоучила квантовую магию, и теперь высшие цифровые силы решили устроить нам светомаскировку!

Она нащупала на столе коробку со спичками, но потом замерла. Вспомнив, что её показатель «Магия» благодаря недельной адской пахоте составлял 2.1⁠, Сьюзен прищурилась, направила палец на белую свечу и сухо скомандовала:

— Ignis.

ПШИК!

Фитиль мгновенно вспыхнул ровным, ярким и уверенным пламенем, осветив комнату мягким золотистым светом. Голова при этом даже не закружилась.

Сьюзен критически оглядела горящую свечу, затем подняла глаза на темный потолок и тихо, с глубокой иронией произнесла:

— Ну что, безумная машина, свет ты у нас забрала, зато теперь я зажигаю свечи с первой попытки и без головной боли. Посмотрим, кто кого победит на следующей неделе, когда я доберусь до теории биополей!

А внизу Шейла уже зажигала спичку, даже не подозревая, что виновница двухдневного «апокалипсиса» в их доме прямо сейчас планирует научный реванш над силами древнего колдовства.

— Какие там у меня статы? — с глубоким вздохом спросила в пустую темноту комнаты Сьюзен, надеясь, что пиксельная тиранша хотя бы не снимет с неё последние виртуальные штаны.

Пространство перед её носом с деликатным, почти вежливым писком озарилось полупрозрачным экраном:

«ТЕКУЩИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ИГРОКА (Сьюзен Беннет): »Интеллект: ⁠5⁠Сила: ⁠1⁠Магия: ⁠2.1⁠Жестокость: ⁠0⁠Милосердие: ⁠5⁠Удача: ⁠3⁠Активные навыки: «Анализ аномалий» (Level 1).

ФИНАНСОВЫЙ БАЛАНС:Доступно жетонов: ⁠30⁠(15 жетонов — за скрытность и отсутствие разоблачения; 15 жетонов — за усердную учёбу. И учтите: это первая и последняя халява от администрации, больше подарков не ждите!)

— М-да, богатство неописуемое, — с прохладным сарказмом фыркнула Сьюзен, разглядывая эти тридцать несчастных цифровых монет. — Открой магазин, посмотрим, на что хватит этого «капитала».

Системное окно послушно развернулось в громоздкую витрину с ценниками, от которых у любого прагматичного человека должен был случиться сердечный приступ:

«СИСТЕМНЫЙ СУПЕРМАРКЕТ (СТАРТОВЫЙ АРСЕНАЛ): »

Веточка вербены (3 штуки, сушёные, слегка пожёванные жизнью): ⁠150 жетонов⁠(«Защитит от внушения! Ну или просто добавит пикантный суровый вкус в ваш вечерний чай»).

Гримуар начинающей ведьмы» (том 1, б/у): ⁠300 жетонов⁠(«Шпаргалки по поджогу свечей взглядом и сушке травок. Идеально для Вас»).

Малое зелье исцеления (от ран, синяков и многих болезней): ⁠450 жетонов⁠(«Спасает от укусов, переломов и сильного похмелья. Не содержит ГМО»).

Примечание системы: Это стартовый ассортимент. По мере роста вашего уровня арсенал пополнится. Хотя пока вы даже до первого уровня толком не дотягиваете.

Катя уставилась на монитор с выражением лица человека, которому в продуктовом попытались продать буханку хлеба по цене ипотечного кредита.

— Чего?! — возмутилась Сьюзен, эмоционально размахивая руками в темноте. — Я с такими ценами вообще никогда и ни на что не накоплю! Мне в сотни раз проще взять нормальный фолиант у Шейлы на шару, купить обычную свежую вербену в ближайшем цветочном за пару баксов, а зелье... Да я его по законам химии и фармакологии сама сварю!

Система выдержала паузу, наполненную ядовитым цифровым презрением, а затем вывела прощальную строчку:

«Когда в критический момент у вас под рукой не окажется нужной вещи... поверьте, вы сами будете слезно звать меня. Приятного вечера».

И окно мгновенно схлопнулось, растворившись в воздухе.

— Обиделась? — Сьюзен иронично выгнула бровь, скрестив руки на груди. — Ну и ладно! Больно надо было с тобой общаться. Ты всё равно кроме того, чтобы нести полный бред и грабить игроков, ничего делать не умеешь!

Реакция последовала незамедлительно.Воздух в комнате сгустился, и перед глазами Сьюзен с жутковатым гулом вспыхнуло массивное, зловещее кроваво-красное окно. По его пиксельным краям буквально стекали густые, багровые капли:

«НЕУВАЖЕНИЕ К ИНТЕРФЕЙСУ И ОСКОРБЛЕНИЕ АДМИНИСТРАЦИИ!»Дисциплинарный штраф: Высоковольтный разряд тока.

— Что за... — успела выдохнуть Сьюзен.

ТРЕСК!

Мощный разряд электричества пробил тело Сьюзен от кончиков пальцев до пяток. В глазах ослепительно вспыхнул белый свет, суставы свело мгновенным импульсом, и Сьюзен с глухим звуком рухнула, моментально потеряв сознание.

Даже свеча погасла.

Пока она лежала без чувств в полной темноте комнаты, над её бессознательной тушкой тихо мигала финальная, наполненная угрозой надпись:

«Системе очень не нравятся непослушные и дерзкие игроки. Тщательно следите за своим поведением, иначе в следующий раз система вас просто утилизирует».

***

Утро понедельника в доме Беннетов началось с незабываемого аромата палёных волос и лёгкого запаха озона.

Сьюзен открыла глаза, лежа на полу своей комнаты в абсолютно нелепой позе. Голова гудела так, будто по ней проехался трамвай, во рту стоял стойкий привкус жестяной банки, а кончики пальцев всё ещё пощипывало.

— О... замечательно, — прохрипела Сьюзен в потолок, предпринимая титанические усилия, чтобы принять сидячее положение. — Значит, электричество в доме отключили, но для меня лично приберегли индивидуальный разряд. Какое трогательное внимание к деталям.

Она поднесла к лицу руку — пальцы слегка поддрагивали. В своей прошлой жизни Катя, как истинный ценитель физики, знала всё о воздействии высокого напряжения на биологические ткани. Но одно дело — читать сухие формулы в учебнике, и совершенно другое — испытывать их на собственной шкуре из-за того, что ты назвала летающий полупрозрачный интерфейс «бесполезным бредом».

В этот момент перед её всё ещё слегка замыленным взором возникло новое, подчеркнуто аккуратное и безупречно вежливое золотистое окошко. Никакой кровавой эстетики — исключительно зелёный шик:

«ДОБРОЕ УТРО, УВАЖАЕМЫЙ ИГРОК!»Система надеется, что ваш сон был крепким, а краткосрочный электрофорез пошел на пользу вашей нервной системе.

Напоминание:Соблюдение субординации и уважительное отношение к Операционной Системе — залог вашей долгой и счастливой жизни.

Статус здоровья: ⁠Удовлетворительный⁠ (Слегка подгорела гордость, но физические показатели в норме).

— "Электрофорез", чтоб тебя... — прошипела Сьюзен, с трудом поднимаясь с ковра и поправляя съехавшую кофту. — В следующий раз хотя бы предупреждай, я хоть заземление себе к ноге привяжу.

Она подошла к зеркалу. Из отражения на неё смотрела взъерошенная семнадцатилетняя девица с безумным гнездом на голове и ссадиной на локтях.

Снизу, из кухни, донесся обеспокоенный голос Шейлы:

— Сьюзи, милая, у тебя там всё в порядке?

— Всё отлично, бабушка! — крикнула Сьюзен, с трудом подавляя желание выдать очередную саркастичную тираду про аномальные разряды в закрытом помещении. — Просто... шкаф задела! Падаю от восторга перед новым днём!

Она повернулась к замершему в воздухе системному окну и, мило, но с предельно фальшивой улыбкой, произнесла:

— Спасибо за бесплатную физиотерапию, Дорогой Интерфейс. Твои воспитательные методы поражают своей технологичностью. А теперь, если ты не против, я пойду изучать «ненаучную» вербену и искать у бабушки нормальные книги по траволечению. Без твоих коммерческих наценок.

Система деликатно мигнула, будто нахмурилась, но наносить повторный удар током не стала — видимо, сочла, что урок усвоен.

Сьюзен вздохнула, взяла расческу и приготовилась к новому дню. План на неделю слегка скорректировался: качать магию, не провоцировать цифровую садистку и ни в коем случае не подходить к металлическим предметам с высокой проводимостью.