Глава X Беглянки

В 22:58 автобус остановился. Сквозь слабый свет фар и мерцание неона слышался голос водителя: — Конечная. Просыпайтесь.

Кэра открыла глаза. Рядом на сиденье мирно спала Алиса, прижимая к себе плюшевого медвежонка. — Алиса, мы приехали, — мягко произнесла Кэра, касаясь её плеча.

Девочка сонно подняла голову. За окном шел дождь, холодный и безжалостный. Они вышли из автобуса — улицы Детройта казались чужими и пустыми.

Ветер носил по асфальту мусор, над домами гудели дроны наблюдения. Кэра подняла воротник пальто, накрыла Алисин плащ и посмотрела по сторонам.

Им нужно было место для ночлега.

Три пути

У края улицы стоял старый андроид — его система еле функционировала. Он заговорил хриплым голосом, когда Кэра подошла ближе: — Если ищешь убежище... есть безопасное место... но оно на другой стороне города... далеко.

Кэра поблагодарила. Добраться туда было невозможно: у неё и Алисы не было ни денег, ни транспорта. Значит, придётся искать что-то поблизости.

Три варианта. Мотель. Парковка. Пустой дом.

Мотель отпал сразу — им нужны документы и деньги. Парковка — слишком открыто. Оставался дом.

Пустой дом

Дом стоял за металлической оградой. Окна были заколочены, вокруг — следы ржавчины и мусора. Кэра огляделась: неподалёку стояла заброшенная лавка, рядом — открытая стоянка. Там, в багажнике одной из машин, она нашла старые кусачки.

Вернувшись, она перекусила проволоку и протиснулась сквозь забор. Острый край металла задел её руку, из-под кожи потекла тонкая струйка голубого тириума. — Кэра, ты ранена! — испугалась Алиса. — Ничего страшного, я в порядке, — ответила она, скрывая боль.

Они вошли внутрь. Дом был старым, тёмным и пах плесенью. Алиса держала Кэру за руку.

Вдруг в тени что-то зашевелилось. — Кто здесь? — спросила Кэра.

Из темноты вышел андроид. Лицо его было исцарапано, один глаз отсутствовал. — Не бойтесь! Я не причиню вреда, — произнёс он быстро. — Меня зовут Ральф. Это мой дом... точнее, теперь уже просто место.

Кэра прикрыла собой Алису. — Мы не хотим проблем, Ральф. Нам просто нужно где-то переночевать.

Андроид нервно рассмеялся. — Ральф не злой. Ральф просто... не хочет быть один.

Он сделал шаг вперёд, но, заметив страх в глазах девочки, остановился. — Вы можете остаться. Только... не кричите. Дом слушает.

Кэра взглянула на Алису. Девочка кивнула. — Хорошо, мы останемся, — сказала Кэра. — Только на одну ночь.

Ральф оживился, будто ребёнок, которому разрешили поиграть. Он достал старое одеяло и бросил на диван. — Здесь тепло. Ральф не будет мешать.

Ночь

Позже, когда Алиса уснула, Кэра сидела рядом, глядя в разбитое окно. Снаружи ветер гудел в проводах, дождь барабанил по стеклу. Ральф возился где-то на кухне, тихо напевая что-то невнятное.

Кэра смотрела на спящую девочку и ощущала странное тепло — не от температуры, а изнутри. Это чувство не было прописано в её программе.

Она боялась, но вместе с этим чувствовала ответственность. Теперь она знала — её цель не служить, а защищать.

За окном сверкнула молния. В комнате стало светло на мгновение — и тьма снова вернулась.

Кэра поправила одеяло на Алисе, прислушалась к её дыханию и прошептала: — Я обещаю, что с тобой больше ничего не случится. Никогда.

Так началась их долгая дорога — путь, на котором две беглянки, человек и андроид, стали семьёй.