34 глава «Бой жизней»

Холодный воздух за кулисами никогда не приносил облегчения. Он только сильнее напоминал, где я нахожусь.Я остановилась возле своего шкафчика, медленно снимая куртку. Пальцы дрожали, хотя в помещении было душно. Каждый раз, переступая порог этого места, я чувствовала, будто оставляю часть себя снаружи.

— Ты опять опоздала.

Голос Лори прозвучал резко. Я даже не обернулась.

— На две минуты.

— Для меня это уже опоздание.

Я тяжело выдохнула.

— Я пришла.

— С таким отношением долго ты здесь не задержишься.

Я усмехнулась без капли веселья.

— Разве это не то, чего ты хочешь?

Лори подошла ближе.

— Знаешь, Вивьен... я устала повторять одно и то же. Ты постоянно споришь, смотришь так, будто ненавидишь каждого здесь, и ведёшь себя так, словно тебя заставляют.

Я медленно подняла на неё глаза.

— Потому что меня заставляют.

На несколько секунд она замолчала. Потом раздражённо отвернулась.

— Мне всё равно. Сегодня большой вечер. Будет много гостей. Если снова устроишь проблемы — отвечать будешь сама.

— Я никому ничего не должна.

— Ошибаешься.

Дверь распахнулась так резко, что мы обе обернулись. Я сразу почувствовала, как внутри всё похолодело.

Бен.

Он вошёл спокойно, будто был хозяином этого места. Его взгляд сразу остановился на мне.

— Пойдём.

Я не двинулась.

— Я сказала...

Он даже не дал мне договорить. Грубо схватил меня за запястье.

— Ай...

— Пошла.

— Отпусти!

Он сильнее сжал руку. Я попыталась вырваться, но это было бесполезно. Лори лишь отвела взгляд. Никто никогда не вмешивался. Он потащил меня по узкому коридору и толкнул в маленькую служебную комнату. Дверь с грохотом закрылась.

Я едва удержалась на ногах.

— Ты совсем перестала понимать слова?

Я молчала.

— Я с тобой разговариваю.

— Мне нечего тебе сказать.

В следующую секунду его ладонь резко ударила меня по щеке. Голова дёрнулась в сторону. В ушах зазвенело.Я медленно коснулась горящей кожи. Слёзы сами выступили на глазах, но я не позволила им упасть.

Не при нём. Никогда.

— Будешь продолжать показывать характер?

Я смотрела на пол.

— Посмотри на меня.

Я не подняла головы. Он схватил меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

— Сегодня здесь будут очень богатые люди. Большой вечер. Большие деньги.

Его голос был тихим. От этого становилось ещё страшнее.

— И если ты сегодня всё испортишь...

Он сделал короткую паузу.

— Ты больше никогда не увидишь свою мать.

У меня перехватило дыхание.

— Что?..

— Ты прекрасно услышала.

— Не смей...

— Думаешь, я шучу?

Он усмехнулся.

— Ты слишком часто забываешь, кто здесь принимает решения.

Я почувствовала, как сердце начинает биться быстрее.

— Пожалуйста...

Это слово сорвалось с губ само. Он смотрел на меня без малейшего сочувствия.

— Тогда сделай так, чтобы сегодняшний вечер прошёл идеально.

Он отпустил мой подбородок.

— И даже не думай проверять, блефую ли я.

Дверь снова хлопнула. Он ушёл. В комнате стало тихо. Слишком тихо. Я медленно сползла по стене на пол.Только тогда слёзы перестали слушаться. Они текли сами собой. Я закрыла лицо ладонями, пытаясь заглушить собственные всхлипы.

Почему?

Почему именно мама?

Она ведь ничего не сделала. Она всегда пыталась защитить меня. А теперь именно из-за меня ей угрожали.Я сидела так несколько минут, не замечая времени. Потом взгляд случайно упал на маленькое зеркало, висевшее на стене. Из него на меня смотрела девушка с покрасневшей щекой и заплаканными глазами.

Я почти не узнавала себя. Когда-то я мечтала о другой жизни.

О доме.

О спокойствии.

О будущем.

Теперь всё, что у меня осталось, — это страх потерять единственного человека, который был моей семьёй. Я глубоко вдохнула.

Нет.

Я не имею права сейчас сломаться. Не сегодня. Если для того, чтобы мама осталась в безопасности, мне придётся пережить ещё один вечер... Я переживу. Потом. Когда-нибудь. Я обязательно найду способ выбраться из этого ада.

Но сначала... Я должна защитить маму

Я резко вытерла слёзы ладонями. Хватит. Я уже достаточно сегодня ревела. Если позволю себе развалиться сейчас — проиграю. А проиграть я не могла. Не после его слов. Не после мамы.

— Чёрт...

Я ударила кулаком по металлическому шкафчику и глубоко вдохнула. Соберись, Вивьен. Ты должна выдержать ещё один вечер.

Я быстро зашла в гримёрную. В комнате уже стоял привычный запах лака для волос, косметики и дешёвых духов. Девушки торопились, кто-то спорил, кто-то нервно поправлял причёску перед зеркалом. Я молча подошла к своему месту. В зеркале на меня смотрела незнакомка. Красные глаза. Растёкшаяся тушь. И тонкая царапина на левой щеке, оставшаяся после удара Бена.

— Сволочь... — процедила я сквозь зубы.

Я схватила ватный диск и быстро стёрла остатки макияжа. Пальцы дрожали от злости.

— Только не сейчас... Не сейчас...

Тональный крем. Консилер. Ещё один слой. Я снова посмотрела в зеркало. Царапина всё ещё была заметна.

— Да чтоб тебя...

Я ещё раз аккуратно замаскировала её, стараясь не морщиться от боли. Стало лучше. Но я всё равно знала, что она там. Как и всё остальное, что невозможно скрыть косметикой.

Я собрала волосы, сделала привычный вечерний макияж — тёмные стрелки, подчёркнутые ресницы, матовая помада. Всё происходило почти автоматически. Будто это делала не я, а кто-то другой.

Потом открыла шкафчик. Внутри висел сценический костюм. Такой же, как всегда.Короткий чёрный комплект  белья с блестящими серебристыми вставками, поверх которого надевалась лёгкая полупрозрачная накидка. Колготки с сеточку. Высокие сапоги до колен и длинные чёрные перчатки завершали образ, превращая человека в красивую картинку для чужих взглядов.

Я ненавидела этот костюм. Не потому, как он выглядел. А потому, что он означал. Я медленно переоделась, стараясь не смотреть на своё отражение. Каждый раз казалось, будто я снимаю с себя собственную жизнь и надеваю чужую.Когда всё было готово, я ещё раз посмотрела в зеркало. Внешне всё выглядело идеально. Никто бы не догадался, что меньше часа назад я сидела на полу и плакала.

Я натянуто усмехнулась своему отражению.

— Молодец, Вивьен... Просто охренительно выглядишь.

Внутри хотелось кричать. Разбить это зеркало. Сбежать. Исчезнуть. Но вместо этого я лишь выпрямила спину.Ради мамы. Только ради неё. Я открыла дверь гримёрной и пошла к выходу. Как бы сильно мне ни хотелось всё послать к чёрту... Сегодня я должна была выдержать.

Джавон

Я сидел на старой деревянной скамье, уперев локти в колени. В раздевалке было душно. Пахло потом, медицинским спиртом, кожей перчаток и металлом. Этот запах въелся в меня уже давно. Настолько давно, что стал привычнее любого парфюма. Я медленно разминал пальцы. Щёлк. Ещё раз. Костяшки неприятно хрустнули.

— Соберись, — сказал тренер, поправляя бинты на моих руках. — Сегодня не обычный вечер.

Я усмехнулся.

— Для тебя каждый вечер не обычный.

Он посмотрел на меня исподлобья.

— Не умничай.

Я промолчал. Он затянул бинт сильнее. Настолько, что кисть неприятно занемела.

— Сегодня на тебя поставили очень большие деньги.

— И?

— И если проиграешь...

Он сделал паузу.

— У тебя будут проблемы. Большие проблемы.

Я поднял на него взгляд.

— Они у меня и без этого есть.

Тренер тяжело вздохнул.

— Джавон, я серьёзно.

— Я тоже.

Он понимал. Здесь никто не дрался ради медалей. Не ради кубков. Не ради славы. Здесь дрались ради денег.Ради долгов. Ради страха. И потому что назад дороги уже не было. Я поднялся со скамьи и подошёл к зеркалу.

Чёрная толстовка. Капюшон. Холодный взгляд. Я выглядел именно так, как чувствовал себя внутри. Пустым.Я натянул капу на зубы, потом снова снял её. Рано. Слишком рано. За стеной уже слышались крики толпы.Они пришли посмотреть не на спорт. Им хотелось крови. Хотелось, чтобы кто-то сегодня не смог подняться после очередного удара. Странные люди. Они называют нас зверями. Но сами платят, чтобы посмотреть, как эти звери ломают друг друга. Я ненавидел драки. И одновременно не представлял жизни без них. Каждый удар выбивал мысли.Каждый пропущенный удар напоминал, что я ещё жив. Бокс давно перестал быть мечтой. Он стал способом не чувствовать ничего. Кроме боли. Я опустил голову. Перед глазами неожиданно всплыла семья. Джейла. Даело.Даже молчаливый Джейден.

Потом...

Отец.

Я невольно сжал кулаки. Его голос до сих пор звучал в голове.

«Ты обязан стать тем, кем я скажу.»

«Не разочаруй меня.»

«Не создавай новых проблем.»

Будто я всю жизнь только этим и занимался. Создавал проблемы. Я усмехнулся сам себе. Наверное, он был бы счастлив, если бы вместо сына у него был ещё один Джейден. Спокойный. Послушный. Предсказуемый.А не я.

Телефон завибрировал на скамье. Я даже не посмотрел. Сейчас никто не был настолько важен, чтобы отвлекать меня.

...Почти никто.

Почему-то именно в этот момент в голове мелькнула Вивьен. Её недовольное лицо. Её вечные колкости.То, как она смотрела на меня так, будто совсем меня не боялась. Я тихо усмехнулся. Сумасшедшая француженка.Наверное, сейчас сидит у Руби. Спорит с ней. Закатывает глаза. И даже не представляет, где я нахожусь. И хорошо.Пусть никогда не узнает. Пусть для неё я останусь просто придурком из школы. Так безопаснее. Для неё. Потому что если она однажды увидит это место... Увидит меня здесь...

Она поймёт, что человек, которого она считает обычным школьником, давно живёт совсем другой жизнью. Жизнью, в которой после гонга никто не спрашивает, больно ли тебе.

Только один вопрос имеет значение.Сможешь ли ты подняться ещё раз.

— Пять минут! — крикнули из-за двери.

Я медленно натянул капу. Поправил перчатки. И сделал глубокий вдох. Хватит думать. Сейчас есть только ринг.Или я выйду с него победителем. Или этот вечер станет началом очень больших проблем. Вивьен

Музыка ударила по ушам раньше, чем я сделала первый шаг. Бас глухо отдавался где-то в груди, смешиваясь с шумом голосов и звоном бокалов. Я глубоко вдохнула. И вышла из-за кулис. На мгновение мне показалось, что я ослепла.Свет прожекторов бил прямо в лицо. Когда глаза привыкли, я наконец увидела зал.

Людей было слишком много. Намного больше, чем обычно. За столиками сидели мужчины в дорогих костюмах, рядом с ними стояли охранники, официанты постоянно сновали между гостями. Кто-то смеялся, кто-то обсуждал что-то вполголоса, кто-то вообще не сводил взгляд со сцены.

Я почувствовала, как по спине пробежал холод.

«Большой вечер...»

Бен не соврал. Я заставила себя сделать первый шаг. Потом второй. Дальше всё происходило почти автоматически.Музыка задавала ритм, а тело двигалось так, как меня когда-то научили. Не потому что я этого хотела. Потому что выбора не было. На лице появилась привычная натянутая улыбка. Та самая. Фальшивая. Я давно научилась прятать за ней всё остальное. Страх. Злость. Отвращение. Боль. Никто из сидящих в зале не видел меня настоящую. Для них я была лишь частью сегодняшнего вечера. Красивой декорацией. И от этой мысли становилось тошно.

«Мама...»

Я крепче стиснула зубы. Если я выдержу этот вечер... Если Бен сдержит слово... Значит, всё не зря. Хотя сама себе я уже почти не верила. Музыка продолжала играть. Я почти не слышала её. В голове был сплошной шум.

Что сейчас делает мама? Она хоть знает, где я? Она думает, что я в безопасности? Или тоже каждую ночь не может уснуть?

Ком подкатил к горлу. Я запретила себе плакать. Не сейчас. Не здесь. Перед глазами вдруг возникло другое лицо.

Джавон.

Его вечный раздражённый взгляд. Саркастичная улыбка. Его привычка отвечать колкостями почти на всё. Я сама не поняла, почему именно сейчас вспомнила о нём. Наверное, потому что рядом не осталось никого, кому я могла бы довериться. На секунду я позволила себе представить невозможное. Что однажды просто подойду к нему. Расскажу всё.

Про Бена. Про маму. Про этот ад. И он... поможет. Защитит. Скажет, что теперь всё закончилось. Я невольно горько усмехнулась. Какая же глупая фантазия. Джавон не супергерой. Да и с чего бы ему спасать меня? Мы даже нормально разговаривать не умеем. Нет. Это всего лишь мечта.

Такая же несбыточная, как мысль о том, что однажды я проснусь — и всё происходящее окажется страшным сном.Я медленно выдохнула.И продолжила делать то, что должна была. Потому что иногда единственный способ выжить — это дотерпеть ещё один вечер.

Джавон

Я стоял возле выхода, слыша, как за стеной постепенно нарастал шум. Крики. Музыка. Удары баса, которые отдавались где-то внутри груди. Я всегда ненавидел этот момент. Не сам бой. А секунды перед ним. Когда ты ещё можешь сделать шаг назад. Когда ты ещё не в центре внимания. Когда ты ещё можешь притвориться, что ты обычный парень. Но стоило двери открыться — всё менялось. Свет ударил в глаза. Толпа взорвалась.

— ДЖАВОН УОЛТОН!

Мой выход объявили так громко, будто моё имя что-то значило. И, возможно, для этих людей оно действительно что-то значило. Они кричали. Кто-то поднял телефон. Кто-то выкрикивал ставки. Кто-то просто хотел увидеть, как двое людей будут пытаться доказать, кто из них сильнее. Я медленно вышел вперёд. Капюшон скрывал часть лица.Но я всё равно чувствовал каждый взгляд. Мне было всё равно. По крайней мере, я так себя убеждал. Ринг был прямо передо мной. Место, где всё становилось проще. Нет семьи. Нет отца. Нет прошлого. Нет мыслей. Только ты и человек напротив. Я поднялся на ринг. С другой стороны уже стоял мой соперник.

Маркус.

Высокий. Широкие плечи. Старше меня. Его знали в этом месте. Он был одним из тех бойцов, которые любили запугивать ещё до начала. Он смотрел на меня с ухмылкой.

— Ты уверен, что пришёл туда, куда надо, парень?

Я усмехнулся.

— А ты уверен, что хочешь продолжать говорить?

Он улыбнулся шире.

— Посмотрим, насколько ты смелый.

Я поправил перчатки. Мне нравились такие люди. Они всегда думали, что громкий голос делает их сильнее. Но ринг быстро объяснял, кто есть кто. Судья подошёл к нам. Правила. Последние инструкции. Я почти не слушал. Мой взгляд был только на сопернике. Вдох. Выдох. Колокол.

Первый раунд начался.

Толпа снова закричала. Маркус сразу пошёл вперёд. Он был сильным. Я это почувствовал сразу. Его стиль был прямым — давление, сила, попытка сломать соперника морально ещё до того, как он устанет физически. Но я привык.

Я отступил на шаг. Потом ещё на один. Он пытался поймать меня. Я наблюдал. Всегда сначала наблюдай. Это то, чему меня научил тренер. Не бросайся первым. Пойми человека напротив. У каждого есть слабость. Кто-то теряет контроль, когда злится. Кто-то начинает ошибаться, когда думает, что победил.

Я ждал.

Маркус начал раздражаться. И вот тогда я увидел момент. Я двинулся быстрее. Толпа загудела. На секунду всё вокруг исчезло.

Только движение. Только дыхание. Только ритм. Странно.

В такие моменты я чувствовал себя живым больше, чем где-либо ещё. Но вместе с этим приходили мысли.

Отец. Его слова. Его ожидания. Его вечное разочарование.

Я ударил сильнее, чем планировал. Не из-за соперника. Из-за всего, что накопилось внутри. Из-за злости. Из-за прошлого. Из-за себя.

— Не теряй голову! — крикнул тренер из угла.

Я услышал. Но не сразу. Потому что на секунду мне снова показалось, что я не на ринге. А где-то далеко. В другой жизни. Где у меня нет этого давления. Где отец не контролирует каждый мой шаг. Где мне не приходится постоянно доказывать, что я чего-то стою. И почему-то среди всех этих мыслей снова появилась она.

Вивьен.

Я нахмурился.

Серьёзно?

Даже сейчас?

Я попытался выбросить её из головы. Она, наверное, сейчас с Руби. Смеётся. Спорит с ней. Живёт своей нормальной жизнью. И хорошо. Пусть так и будет. Пусть она никогда не увидит эту сторону меня. Пусть думает, что я просто высокомерный парень, который любит выводить её из себя. Так безопаснее. Для неё. И для меня. Хотя бы она меня не будет меня ненавидеть больше чем есть. По крайней мере не будет бояться меня такого.

Колокол прозвучал.

Первый раунд закончился. Я вернулся в угол, тяжело дыша. Тренер что-то говорил, но я смотрел только перед собой.Маркус всё ещё стоял напротив. Злой. Уверенный. Готовый продолжать. Я вытер лицо полотенцем. Второй раунд будет тяжелее. Я это чувствовал. Но я тоже был готов. Потому что всю жизнь я делал одно и то же.

Падал.

Поднимался.

И снова шёл вперёд.